守序点头道，“6磅炮以下的火器，我可以卖，不过亲王殿下，这些炮并不是很值钱。”
“你把现有的卖给我，剩下的记账，回国再还。”
“那利息？”
“月息3厘。”
也就是说年息36％，守序摸着下巴，在东南亚，这个利息不算高。
“好吧，我同意。”
最后素昙玛亲王卖了4万余人给守序，自己只留下了3万人，换取了守序目前拥有的全部轻型火炮、部分其他战利品和15万两白银。
守序接纳了这批人口，部分银子不用借1年，三亚钢铁公司正需要人口，守序本来打算回国再买，既然亲王卖的如此便宜，那就现在解决了吧。他回国后就能还亲王5万两的本金和相应的利息。
因为这批额外的战俘，守序的军队得在真腊多留驻一段时间。暹罗军离开后，守序与荷兰人的现有兵力只有3000人。荷兰人走这么晚是因为他们想免费多征集一些鹿皮。
考虑到兵力过少，而战俘甚多，金边并不安全。守序决定移师至后江出海口，他让真腊首相征集了一批渔船，与广南船一起，携带4万战俘和2000多头牛，分批顺湄公河而下。
守序和霍尔雷恩在后江府退役了一半官兵，金城财政现在承受不起日常维持一个满编的野战旅。退役官兵部分被三亚公司雇佣，部分加入后江府警卫营。
华人志愿营，宋祖泰和金边的华人家族，退役的官兵，守序以执政官的名义，给他们在后江府划分了委托监护地，并把15000战俘和部分牛卖给他们，价格比暹罗人的卖价稍高。
当林同文和李君常费尽力气组织的第四波运输船队抵达时，数量已经只剩下第一波的一半了。没来的那些，其中有失事的，有不堪使用需要维护的。
在贸易船运部长和后江行政长官之间，林同文选择了封疆大吏。他主动向元老院申请调到后江。这片蛮荒之地的吸引力很一般，也没人跟他抢。
海述祖与船队同时抵达，他和李君常带着45艘船运载身体最好的1万战俘和800头牛北上，斯特林率2艘巡航舰，4艘护卫舰和通报舰给他护航。一万异国奴隶进入琼州在往日肯定是骇人听闻的事情，不过现在的大明朝真管不过来了。艰苦的矿山劳动，几个月就可能会出现大量减员，而以明朝官僚低下的工作效率，明年都未必能关注到天涯海角。
剩下的战俘也由三亚公司吃下，不过目前无法运到矿山，便安置在后江，办了几个公司下属的种植园。
守序最后和1000名基干陆军官兵，搭乘军舰和几艘军用运输船返航金城。
第1章 大幕拉开
崇祯十七年三月十七夜。
北京，锦衣卫北镇抚司，诏狱。
锦衣卫百户沈炎手按绣春刀的刀柄，穿行在牢狱之间。偌大的北诏狱，此时只有这队锦衣卫整齐的脚步声。
在前登莱巡抚曾樱的牢狱门外，沈炎轻声道：“老先生，有圣旨。”
“革员曾樱接旨。”
沈炎叹了口气，宣读这份释放曾樱的圣旨。
壬午之役，建州席卷北直隶和山东，虽然曾樱尽力守御，但急躁的皇帝在事后还是把曾樱当成替罪羊，关进了北诏狱。不过也就是关着，没拷略也没判刑。
对于这种被皇帝关起来的封疆大吏，锦衣卫其实也不敢得罪，谁知道人家会不会起复。当今皇帝关人抓人杀人放人全凭心情。有孙传庭的例子珠玉在前，锦衣卫对曾樱还是好吃好喝伺候着。
闯逆兵临城下，京师势若危卵，今日早晨御史吴履中向皇帝请示，释系禁诸臣纳赎，出董象恒、郑二阳、曾樱于狱。
宣读释放大臣的圣旨在往日是美差，能借机和封疆大吏搭上关系。这种好事平日肯定轮不到沈炎这种的微末小吏。可今天不一样。全北京的衙门都快跑空了，皇帝征集大臣议事只去了寥寥数人。内官也很混乱，说各种消息的都有，传旨的太监把圣旨丢给沈炎就跑了。
沈炎宣读完圣旨，曾樱从地上爬起来，沈炎赶快上前两步扶起这位年过花甲的老人。
“流寇打到哪里了？”曾樱问道。
一瞬间，沈炎仿佛感到边军统帅的气质又出现在眼前的老人身上。他低头道，“回老先生的话，闯逆昨日焚十二陵享殿，今日已经兵围京城。”
“京城以谁为主帅？”
“总督京营，襄城伯李国祯。”
“只有京营？没有边军勤王吗？”
沈炎摇头，“只有唐通带来八千人，已在居庸关降了闯逆。其余边军均未到。”
“吴平西也没来？”
沈炎低着头，“没来。”
曾樱骂了一句，“京营完全不堪用，还守个鬼啊，皇爷和太子现在在哪？”
“这……卑职着实不知，想来应在大内。”
曾樱直跺脚，“阁臣误国！早不劝圣驾南迁，大明朝的祸事就要来了。”
沈炎这些天尽力不去想亡国的可能，曾樱直接说出来，让沈炎和部下的锦衣卫脸色一变，没人敢接腔。
周围安静了下来，曾樱这才注意到，眼前传旨的是个锦衣卫百户。“你们指挥使和镇抚呢，千户们呢？都去哪了。”
沈炎脸上露出一丝愤恨，“上官们今天都没到值，整个北镇抚司就剩下卑职了。”
“一群混蛋。”曾樱骂完，感觉稍稍出了点恶气，“你怎么不跑？”
“世受国恩，我要站好最后一班岗。”
曾樱微微颔首，“你很不错，叫什么名字？”
“沈炎，字若晦。”沈炎道，“未知老先生出狱后要去哪里，京城的街道上现在很混乱，我派两个人护着您去吧。”
是啊，去哪里？曾樱坐回木椅，思考着。他是江西省峡江县人，亲族儿孙都在老家。这北京城肯定是不能待了，得尽快离开。
“老夫在北京没有住处，没什么地方可去。沈百户若不嫌弃，老夫就在这诏狱暂住如何？”
沈炎苦笑，就没见过大臣主动申请住诏狱的，以前肯定不行，但现在非常时期，什么规矩都烟消云散。
“当然可以，就随老先生了。”
沈炎吩咐部下，去整几个小菜，再弄点酒来。几人去了沈炎的房间，点起炭火盆，放上酒菜。
曾樱招呼沈炎的兄弟都坐过来，大家边吃边聊。他是常年带兵的文官，性格没有一般文官那般傲气，很容易就和丘八们打成了一片。
“老先生，您的好友瞿式耜如今正在南京，今天的旨意，他也官复原职了。”沈炎今天听到的八卦。
曾樱恩了一声，对他来说这算是个好消息。
明朝晚期信仰天主教，或是由于天主教传教士带来的数学、天文、地理知识而倾向于他们的大臣很多。瞿式耜就是其中之一。曾樱在福建任职兵宪时，经常参与耶稣会中国南部教区副主教艾儒略的天学座谈会，与之建立了深交。福建教案期间，明朝有上至内阁辅臣，下至地方官的一个官员网络，保护了艾儒略等传教士。瞿式耜当时给曾樱写信，恳请他参与救援。曾樱作为福建按察副使分巡道，起到了至关重要的作用。他与瞿式耜也成了换命的交情。
去南京，曾樱下了决心。
曾樱问沈炎，“闯逆对京城的包围严不严密？”
“老先生想出城？”沈炎一听就明白了。
锦衣卫的消息是很灵通的，沈炎说城门外是闯逆的骑兵，北京城那么大，围城肯定不严。但李自成已经分兵南下掠地。北直隶很多州县见到闯逆的诏书就开城投降了，就连山东西部都出现了上任的伪官。曾樱要走，南下是肯定不行。
曾樱想了想，“沈百户，现在天津镇总兵是否还是曹友义？”
“正是曹镇。”
谁都知道京营既不中看更不中用，京城周围除了唐通，就数天津镇的战斗力最完整了。
“无须忧虑直隶和山东的流寇，天津曹镇曾在老夫麾下效力，我与他关系很好。我不用走陆路南下，到天津投奔他即可。”
沈炎一听，来了点兴趣，“只要到了天津，就可以上船。”
沈炎之前的绝望心态是由于道路断绝，就算跑出北京也很难生存下去，他不想投降，打算城破后就在北镇抚司和闯逆拼死拉倒。
曾樱见沈炎表情有异，心中一动，“沈百户，你现在有什么打算。”
沈炎灌下一大口酒，“老先生，卑职护着你去天津。”
曾樱大喜，如今兵荒马乱，他一个60多的老人能安全到天津的可能性太小了。
沈炎手下一个锦衣卫小旗说道，“如今京城各大城门紧闭，除非墙而出，否则根本出不去。”
“驻守安定门的把总是我义兄，我们从那里出城。”沈炎摔碎酒杯，“诸位兄弟，事不宜迟，想走的跟我一起。”
沈炎这队锦衣卫有12人，大家你看看我，我望望你，最后有6人站起身，“愿追随百户大人。”
选择留下的6人，沈炎知道他们家里上有老下有小。与他们一一拥抱，沈炎道：“诸位兄弟，后会有期。”
没有时间可以耽误，沈炎让要走的人去武库取了手弩匕首等装备，每人带4天干粮，立即奔赴安定门。
午夜，沈炎与守门把总道别，“大哥，你真不走吗？”
把总长叹，“兄弟，我妻儿老小俱在京城，不比你孑然一身。”
沈炎一揖到地，“大哥，今日一别，不知何年何月再能相见，请受小弟一拜。”
把总扶起沈炎，“兄弟，去了南边，不能给北方的汉子丢脸。”
沈炎的眼角已经有了泪花，他重重点头，“一定，大哥保重。”
“保重。”
沈炎脱下飞鱼服，手抚良久。
几人换上百姓的服装，城而下，消失在了夜幕中。
三月十九日，崇祯天子崩于煤山。
三月二十日夜，天津。一路奔波，曾樱等人找到了天津镇军营。
京城沦陷的消息已经传到了天津，全城一片萧索，天津道原毓宗在城头树起一杆大黄旗，上书“天壁民”。天津城的各家各户，也都在门板上贴了顺民的纸片。
曹友义问堂中的老上司，“中丞大人，我们该怎么办？”
曹友义不愿投降。
曾樱只说了两个字，“抢船。”
是的，堂堂的天津镇总兵现在要抢船了。天津镇营兵连续欠饷四个月，昨天就都被原毓宗拉走。曹友义现在除了家丁，谁都信不过。
“也只能如此了。”曹友义现在还有500健丁，关系如父子。
召唤亲兵，披山纹铠，系紧凤翅盔，抓起马枪，曹友义翻身上马。
由总兵开道，500家丁紧随其后，锦衣卫护着曾樱，一路杀向港口。
原毓宗率领营兵在半道拦截，这些营兵对曹友义颇有敬畏之意，无人放枪放箭，象征性抵抗一波后，曹友义便冲了出去。原毓宗叹了口气，拦一下意思意思，对李自成能有个交待，真拼命也没必要。
港口一片混乱，上万逃难百姓都聚集在这里，寻找下海的船只。已经有些船装满了难民泛舟海上。曹友义见此，亲率数十骑开道，直奔水师营寨。守军一哄而散。
曹友义选了8艘保养最好的战船，解缆升帆，在追兵赶到之前离开了天津。
如今南风渐起，海上的这些民船根本跑不动，速度都很慢。曹友义也只能不断戗风。
“中丞，我们去哪？”
曾樱收回注视天津的目光，“去登州。”
金城，元老院。
新元老院由金城市长古驰亲自设计，经过一年半的施工，刚刚投入使用。贝勒米船长高举战刀的雕塑伫立在元老院前的广场上，同盟星鸟国旗在其后猎猎飘扬。
新元老院是一座罗马殿堂式的建筑，高高的台基之后是9根两层楼高的立柱，拱廊之上装饰有舰炮和桂冠。高耸的穹顶之下，元老院大会议厅可以容纳400人。
中国剧变的消息，由快船不计成本地逆风送到金城。元老院召开紧急会议，商讨对策。许多人都想起守序几年前的预言，心头一沉。
金城的海上贸易，对中国产品的依赖性很强。丝绸、陶瓷、铁器等等，中国能生产世界上最好的民用品。国家的发展蒸蒸日上，没有人希望节外生枝。可中国正在发生的剧变，让元老们心头蒙上一层阴影。
“明朝政权的崩溃，对我们是挑战，却也可能是加速发展的机遇。”讲台上的守序声音洪亮。
元老们议论纷纷，前排有人站了起来，“请问执政官阁下，您所指的机遇是什么。”
“更多，更便宜的移民。尤其是那些我们渴望已久的高端人才，丝绸和印染布工人，瓷器工匠，熟练的铁匠。”
“阁下，您说的很对。这确实是我们的机会，但我们不希望因为这些原因卷入东亚大陆上的战争。”
“aye，aye。”四周传来一片附和声。
“执政官阁下，我们应当谨慎地观察中国大陆的变化，在尘埃落定之前，不表明我们的态度。”更加大声的附和声显示，这是元老院的主流意见。
守序点头道，“菲尔比元老，你说的对，在尘埃落定之前我们不能表态。但那也并不意味着我们要完全袖手旁观。我相信巴达维亚、马尼拉和澳门都不会坐视中国的变化，如果要在中国获取更大的利益，我们有必要近距离观察评估中国的形势。”
菲尔比与周围的人商量了一阵，“阁下，我们认同你关于接触的建议。但我们认为这种接触不能是战争。”
“不会有战争，但我向元老院申请获得必要的自卫权。”
“您如何定义自卫权？”
“在获得人口和货物的过程中，如果遇到抵抗，我们将采取自卫行动。”
菲尔比笑着摇摇头，“阁下，必要的自卫当然是可以的。但对于您北上的行动，我建议不要从金城携带超过150的陆军士兵。”
三个不满编的连，元老们想到。
见守序并无异议，议长敲了敲木槌，“现在就菲尔比元老的建议表决。”
多数通过。允许守序率领一只有限的远征队与中国大陆接触，目的是为了获得人才和更多的硬通货，以缓解金城目前的财政危机。
晚上，守序在官邸接见了菲尔比，“你做的很不错。”
守序担心他北上的建议被元老院否决，便和菲尔比演了一出双簧。
“多谢大人。但是大人，150名士兵不会太少吗？”
守序笑道，“如今金城的常备陆军旅不满编，总共只有不到2000人。抽再多的人，提案通过的可能性就不大了。”
“大人，我不明白。海军一艘巡航舰都不派，陆军也只有150人，您能做的很有限。”
守序微笑着端起酒杯，“菲尔比，你们都忘了台湾。”
第2章 远征前，与英国东印度公司第一次接触
守序堡，华人通常用守序的音译称之为老虎堡的海军基地，海军造船厂。
守序来视察他这次北上的主力，正在整备中的桨帆舰队。
一艘改装加列船正在进行海试，数十只船桨有节奏地快速划动。
城堡望塔，海军专职副提督斯特林放下望远镜，“船速刚才恐怕达到了9节。”
“速度很快，你们改的好。”守序很满意。
“抗浪性能还是差了一些，在外海航行会有风险。”斯特林要求高。
“用中国话来说，鱼与熊掌不可得兼。”守序道，“外海航�
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