甜甜的味充斥唇齿间，徐徐带起一阵苦涩，凤兮无助的呐喊、诉苦皆被吸取，二人只以口舌感受对方的言语意味，再难容下旁的事。
凤兮有一肚子的疑问、费解等待系铃人解答，然而一吻才歇，她却蓦然想起此时狼狈不堪的颓废样儿，一低首正见谈辛之掌心一抹乌黑，一抹脸果然沾下污浊，再望己身，如此衣衫褴褛，若是在滚一圈泥都不用乔装乞丐了。
果真是女为悦己者容。谈辛之隐着笑的眸子如两泓深潭幽幽映出佳人的影儿，却是情人眼里出西施的，怎么瞧都喜欢。
第七章
这时门外传来走动声，原是费刑、小川兄妹扛了昏厥的十四娘走至布帘前，只听费刑轻声回话，谈辛之应了又道门外自有人接应，不会儿两人出了门又听竹门稳稳关好的声儿。
趁着这个空挡，凤兮缓着心神，偏首正望见小桌旁放置一枚小铜镜、一柄木梳、一盆热水、一跟细细的男式玉簪，不由的会心一笑，扭身挪了过去，拧干手巾，执起铜镜细细擦去污痕，松散鬓发垂落至软垫，以木梳缓缓梳理。
谈辛之支颐欣赏，眼中兴味存满温情，透着铜镜里与凤兮相视一眼，却得了佳人娇嗔一瞥，随即低沉哑笑，一手接过木梳撩起青丝代为顺理，然这番动作换了人做愈发调情，暧昧丛生。
凤兮好整以暇的执镜照着那人，唇边抑不住的勾出甜丝丝的弧度，眼神不由得柔了又柔，下一刻却微微垂下眸子冲着镜子斜了一眼过去，似喜似怒的警告那人最好乖乖梳发，快点将越来越不老实伸向腰间的爪子收回去。
谈辛之终于忍不住笑了，颇具玩味的凑近她耳际道：“兮兮瞧什么？”
凤兮漾开一抹讥诮的笑容：“瞧瞧登徒子，下流胚子，大胆采花贼，不要命的臭无赖。”
谈辛之皱眉煞有其事的左右观望，口中问着哪里，手里已将心上人揽了入怀，充满调笑的口吻倒还真有几分不正经：“本王只好偷香窃玉，唯弄雅事，贪恋娘子这逗趣不饶人的小嘴。”
凤兮身穿内绵绒外小褂的裙装，领口、袖口紫貂毛滚边，以金线勾勒图案，因事前遭逢劫难令这裙装也污秽邋遢，被利刃划破处窜了绵毛出来，适时带出些许干花，心呈紫褐色，花瓣的色调图案如晕染而成的蜡染布，青玄斑斓。
凤兮好奇拾起一枚，面有疑惑的回忆，却听环抱着自己的谈辛之淡淡解释了：“这花名叫羞葵，来自北地，性冷含毒，顽强耐冻，根茎粗壮结实，不如表面看上去的弱不禁风。北方特有的一种鹫鹰偏爱此花香气，漫天翱翔时除了觅食也为采花。”
话一落在“采花”二字上，凤兮敏感的察觉谈辛之那手愈发不正经，不禁已扯开腰间丝绦，往内襟身躯，顺着小棉袄的边沿有意无意的划过，甚有戏谑之味。
凤兮微恼偏首，双眸如上好桂花酿般晶莹剔透盈盈回望，徐徐情意点缀出波波涟漪，恰如欲迎还拒、半推半就，可下一瞬就见媚眼如丝间倏地闪过一道利光，尖厉的指甲“嘶”的划过谈辛之粗糙的手背，只听他似有讨饶的“哦”了一声，那涂了蔻丹的指甲才松了劲儿。
“说两句就没正经！”凤兮偷笑扭脸，轻咳两声又道：“莫非这鹫鹰、羞葵已逐渐用于军事战场搜捕敌人 ？这衣服是费刑准备的，羞葵也应是他安排，可费行身处中原本不该懂得这些，此次我被掠劫事发突然，费刑又如何能料到你有这鹫鹰相助？即便是我也从未听你提过。再说奚云绶绕道改了路线，为的就是内鬼有足够时间放出消息，你能如此快找到我也必然还有旁人相助，否则只靠费刑、小川互通消息远远不够，我说的可对？”
谈辛之深邃的眸子似乎更为幽深，颇富赞许：“大军出发前北方送来几只鹫鹰、数朵羞葵，淑瑾让我带上以便不时之需，说来也巧，你在宫中遇伏最先发现不对的倒不是前来报信的巧月，而是淑瑾。”自连上瑾过门后，他夫妻二人大吵一架，此后谈辛之在她面前便改称奚云帝亲封的淑瑾之号，凤兮也说不上谈辛之是有意避嫌令她心安，还是别的原因，但最低限度如此划清界限也是对她的尊重。
谈辛之抓着凤兮的手臂，紧了又紧：“事先谁也没料到荥皇后出此下策——你前脚入宫，淑瑾便后脚奉了尹皇后之邀入宫觐见，路过太妃殿时正碰见方请过脉的御医，一问之下才知景太妃无故晕倒，也不知德兮夫人入宫觐见一事。淑瑾即刻出宫欲与我联系，哪知恰遇到送嫁大队浩浩荡荡往城外而去，又听围观者议论‘非嫁娶之日送嫁真不吉利’之言，遂心中起疑。一路尾随之下又注意到其中几人脚踩官靴，行走颇似宫里的路数。说起来也算淑瑾多存了心思，幸好顺着队伍路线先一步找到交头人的马车，藏匿于暗处监视，直至见你昏迷不醒的被人运送上车，便放出鹫鹰送信至虎啸营。但鹫鹰却足足迟了一夜，抵达时我已见过巧月，而后想起淑瑾曾说过‘鹫鹰好羞葵，若防鹫鹰必以羞葵引开之，最多半日，最短三个时辰’。当时我便肯定在你身上定藏有羞葵。”
凤兮陷入了沉思，不由得想起在来燎城前夜昏睡时确实隐隐听到鹰叫，可这其中还是有未解疑团。且不说羞葵如何被放入棉衣不得而知，就是谈辛之确实鹫鹰因羞葵而耽搁，却又如何肯定羞葵在她身上？除非
蓦然间，凤兮联想到费刑一家人，秀卿曾说费刑出生时通体紫黑，身体半残染剧毒，也幸好有一云游郎中路过将其救下，以毒草喂养，时日一久费刑体内血中带青，肤色惨白，唇紫干裂，这都是中毒迹象。
莫非凤兮脑中灵光一闪，莫非当日救下费刑一条小命的药草就是羞葵？！
一时间，寂静的屋内只闻凤兮惊喘，那是种事实得意揭穿，一切迎刃而解的颤抖，在她缓缓下垂的眼中不难望见一丝激动、庆幸。
谈辛之适时道出谜底：“一切局中带巧，奚云绶多年蛰伏西属，对北方军事作战不太明了，更不知羞葵所用可救人也可害人鹫鹰一路跟随羞葵之香寻到你们，但一行人中身上花香最重者却是费刑，费刑心知这是天赐良机，先以羞葵沾了你吐出的毒血令鹫鹰带走，所以鹫鹰抵达虎啸营时，我立刻唤来军医检查此花，发现其中掺有避孕香之毒、奚云绶用以压制病情的药茶之毒，还有羞葵本身的强烈毒性，如此我便知道定是有人以羞葵入药暂时压制你体内两种毒性混合而生的剧毒。”
至此，凤兮总算将一切联系到一起：费刑自小有幸得郎中自北地所带的羞葵花救助，自此便对此花有了依赖性，久而久之血液中也带有此香，然常人是闻不到的，除非嗜此香的鹫鹰。当日她在赶赴燎城路上毒发吐血，也是费刑假作西青身份即刻用药（羞葵）压制，再以花沾血交到尾随一夜的鹫鹰爪下，神不知鬼不觉的就将消息放出。
这夜，他们一行人入住燎城的西来客栈，上空盘旋鹫鹰，费刑出外一看便得到谈辛之送来秘信：“城北，虎啸营。”
费刑心知大事已成，立刻萌生营救凤兮的念头，恰巧奚云绶才从城东别院己流春王归来，见奚云绶进了房，费刑心叫良机不再，踯躅犹豫间又生一计，一面在西来客栈中放出大军来袭的消息，一面叫出奚云绶告知同样的话，便是要奚云绶自乱阵脚而萌生逃逸的念头，顺理成章的制造个让凤兮摆脱奚云绶势力的机会。
可费刑并不知奚云绶早就对他身份起疑，防得了初一，难防十五，当下就中了奚云绶一刀，幸得未伤及要害。费刑心知以他之力难救凤兮，便在凤兮转交绯玉之时马不停蹄的与小川直直赶往城北，先一步与谈辛之先锋部队汇合，呈上信物，再告知凤兮衣物中已被他藏进羞葵，只要放出鹫鹰便马到功成。
果不其然，鹫鹰一出，凤兮从西来一路逃出往东而去的路线便清晰明了。趁着等十四娘自投罗网的当下，费刑已将其中原委一一告知，包括他与小川的兄妹身份、身带羞葵香、以花传信等细节，唯独对父母身世只字未提。
费刑、小川、巧月、淑瑾夫人，如今想来此四人并无往来，更无互通消息，不约而同往一个方向使劲，反而造就了今日的局面，当真是缺一不可。
可凤兮尚有疑问，只见她狐疑的望着谈辛之良久，遂有丝小心翼翼的问道：“若我没猜错，虎啸营接近燎城攻城是假，与流春王结盟是真，对否？否则以燎城守卫森严，费刑如何顺利出城找到你？你又怎能神不知鬼不觉的入城等候在此？那流春王先令人袭击十四娘，后令人将其打晕，不也是为了掩饰你的身份？”
谈辛之以手抚摸凤兮面颊，轻抬起那桀骜不驯的下巴，触手一片软滑圆润，来回抚弄间爱不释手，就听他颇有激动的声音低低回道：“我的兮兮当真聪明，可太过聪明了也叫为夫有些害怕。”
凤兮横了一眼过去，一把拉下那往脖颈领口摸去的手恼怒道：“我在问你正经的，你少拿迷魂汤糊弄我！”
谈辛之轻叹一口气，似有埋怨的俯首在她颈间：“看来我不说你是不会罢休的。”
“废话。”凤兮应了，一转推开他坐直了身子，摆出一副洗耳恭听的样儿，逗得谈辛之要笑不笑，无奈说到：“燎城易守难攻，势力稳固，虎啸营若是强行攻占必定两败俱伤，届时城破之日也错失了营救你的最佳时候，与其如此倒不如让流春王自己打开城门所以我就以相助他削弱南方另两王势力为条件与之结盟，他则助我找到你、擒获奚云绶。”
流春王心思拐弯颇多，起初他与奚云绶、奚云周三人在互相监督的前提下结盟，誓在谋取南方，共同抵抗宝超王、南风王。流春王为表诚意特将燎城献出，作为三人共同的消息往来集合地。
然而过了这么久，除了流春王的燎城被一划为三股势力，方便了奚云绶、奚云周以外，流春王只做贡献并无半分好处，难免心生不满。
这夜奚云绶与他东城别院相见，言谈间更有敷衍推脱之意，话中重点始终围绕在西属已在程远呼应下起义抵抗朝廷，届时朝廷内乱，南方必会出兵援救，这正是西属大军偷袭宝超王、南风王的最佳良机。这话说得在理，可听在流春王耳中又是另一种意思：若是西属大军攻打中原是真，偷袭二王是假，那二王平安无事，他岂不是被人摆了一道？
再说奚云周——流春王、宝超王、南风王坐分南地，各自为政，互利互惠，多年来本相安无事，纵使生出三五件矛盾也无伤大雅。谁知几年前京中又调来两位皇子：奚云启、奚云周。奚云启倒是与人随和，跟谁也不交恶，奚云周表面看似温和愚钝，惟奚云启之命是从，内里花花肠子可不少。
自这以后，流春王的势力呈现退化趋势，反观宝超王、南风王则日益强盛，流春王料到这是因二位皇子的到来而打破了平衡，遂有个与其一联姻借此稳固之意，不消说人选当属已与南风王联姻的奚云启。
第三年，奚云启再与宝超王结成亲家，此南方局面就此定案。可流春王所盼望的势力回升并未因此实现，令他颇为苦恼，遂对另两王心生更多嫌隙
这时，奚云周登门拜访，意在暗中结盟共同瓦解两王之势，又拿出奚云启明里与三王联姻，实则暗中偏帮另两王的秘密，因此博得了流春王的信任。不久，流春王与奚云绶、奚云周结盟事成，明里三王依旧，暗里包藏祸心。
可直到近日，流春王逐渐发现奚云周“明修栈道，暗度陈仓”的行事作风，回忆以往顿觉奚云周不值得长期交往，加之奚云绶自联盟后敷衍态度越来越盛，令流春王愤恨在心，早生了撕毁协议的念头。如今上天赐他翻身良机——谈辛之，流春王若不懂得好好把握打破僵局，便等于白在世间走了一遭。
开城门放先锋营入城，即便谈辛之不守诺言趁此攻城，以燎城之内屯兵之重亦不会俯首称臣。谈辛之以行动证明了结盟诚意，未取燎城一草一木，只令先锋营兵分两路，他率一路跟随凤兮踪迹顺利救人，夏允率另一路直取西来客栈等奚云绶势力范围。
三更至——西来客栈虽暗藏高手暗卫，然困守一脚不易死守，不消一个时辰，栈毁人亡。
信号升天：奚云绶已被生擒。
是以，西属谋反首领受俘，奚云周密谋反叛的执行者十四娘亦被拿获，而算计凤兮的荥皇后所作所为，更有淑瑾早一步放出消息，现下怕是已传进奚云帝的耳中了。
第八章
中启二年，一月。城之事得以解决，虎啸营先锋部队运送犯人西平王、十四娘等人回京，其余大军由夏允暂时率领坐守西属大军挺进中原的必经之路，南边更有流春王严守以待。西平王被生擒一事先经人传了消息回京、入西属，京师一片欢呼，西属人心惶惶，士气衰减。
德兮夫人回府的翌日清晨盛装打扮随着谈辛之入宫觐见，趁着终成于早朝商议西讨之时一路见了尹太后、景太妃、荥皇后与兰贵人等，明里是问候，暗里是探探个人口风态度。
不难看出，尹太后虽是主持宫中大局，但对于德兮夫人失踪一事却是揣着明白装糊涂，一来不能点破幕后之人荥皇后，二来此事对她并无益处，只需稍微透露与奚云帝知晓，便不用旁人动手自有好戏可看；景太妃、兰贵人只稍有听闻，在对事实的来龙去脉尚有疑惑之余难免旁敲侧击的询问因由，尤其是景太妃始终对自己昏倒一事不明所以，也急着撇清关系，好在德兮夫人句句宽慰之词，意为始作俑者另有旁人，才令景太妃心安了些；至于荥皇后，自听说德兮夫人安然无恙的回京之后，先是唤人叫来费刑却迟迟见不到人，又派人打听奚云帝那厢的动向始终未果，反倒闹了个整夜难眠，翌日一听说德兮夫人入宫觐见，心里忐忑不安，立刻叫宫人去传话皇后身子违和，改日再续，不料德兮夫人当下令来人回话：“臣妾不过是送一剂治心病的药，西平王是死是活无人关心，可与皇后清誉攸关却是不得不管。”
那左右回话的宫人不敢揣度主子们的心意，听着德兮夫人冷言冷语的最怕殃及无辜，心里十五个吊桶七上八下的，他听不出话中玄机也琢磨不透各种利害，更想不到战战兢兢回了话，荥皇后却改了态度立刻宣见德兮夫人。
宫人抹了把冷汗，即刻赶往外间花厅，但见德兮夫人态度甚为平和，好似对一切成竹在胸般，可二人才走出穿堂尚未入内殿就听身后一阵传唤：“皇上驾到。”
回身一望，朝服未换的奚云帝正直直大步走来，不知是不是错觉，宫人只觉今日的皇上似有怒意，双膝不由得发软打颤，跪下去的时候力道太猛还能听到清晰地骨骼撞地声，反观德兮夫人却是好整以暇，先是瞥了眼左右宫人，又望了望奚云帝身后低眉顺目的费忠仁，这才笑着行了礼。
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奚云帝的态度与往常额外不同，像是变了个人，即便凤兮垂首也能感到那迫人的目光，奚云帝淡淡吩咐左右退下，一转身往穿堂外小间走去，凤兮跟在身后。
奚云帝往小间内桌边一坐，突然道：“你可知道今日早朝出了几件大事？”
凤兮笑答：“妇道人家不该过问国事。”
“这几件你不问也不行了，朕现在要听听你的意见。”奚云启说的极快，话里透着任性跟无奈：“说到底西平王也是朕的皇弟，往年治理西属有功，也曾做过几件与国有恩的大事，只可惜把事情想偏了，非要步上妄图篡位的歪路。”
凤兮心下好笑，这奚家人哪个不是如此，奚浩帝谋了奚献帝的位，奚云帝又谋了奚浩帝的，现在奚云绶故技重施也不稀奇。
奚云帝继续说：“燎城这地方让朕头痛