九月初四，宫眷和内臣要换上罗衣，八月十五之前，新做的衣裳就得要分发下去，还有中秋节的宫宴、各府的赏赐。皇后娘娘忙得团团转，只留窦昭喝了杯茶。倒是皇太后听说窦昭来了。立刻宣了她觐见。
窦昭眼观鼻、鼻观心地进了偏殿。
石太妃也在，正陪着太后娘娘在打叶子牌。
太后娘娘没等窦昭行礼，就问她：“你会打叶子牌不？”
窦昭谦逊道：“从前在家的时候也陪家中的长辈玩过，只是不太精通，输的时候多。”
石太妃听了咯咯直笑，道：“你打牌都不输点，让我们这些人怎么好想？”
是指她的嫁妆丰厚吧？
或者是因为对长兴侯没有好感。窦昭见石太妃一把年纪了还像个十八年华的少女般地娇声假笑，对她没有一丝的好感。
太子妃好像也不太喜欢石太妃似的，笑道：“可见这家底富足了也不好。总给人当靶子打！”
石太妃表情微僵。
太后娘娘就朝着窦昭招手：“会打就行。你把惠英替下来，她的眼神比我还不好。”
说话间，有个女官模样的女子笑盈盈地站了起来，将手中的一把牌递给了窦昭。
窦昭接也不是，不接也不是。
太子妃就轻轻地推了推她，道：“太后娘娘嫌弃我笨拙，你就陪着太后娘娘玩一会吧！”
事已至此，再推辞反而显得有些小家子气。
窦昭笑着朝那女官曲膝行了个礼，道了声“得罪了”，接过牌，坐在了太后娘娘的对面。
一圈打下来，她心里已经有些底了。
太后娘娘把打牌当消遣，不太动脑筋，想到哪里打哪里，没有什么章法。
石太妃的牌艺很高超，哄着太后娘娘玩，四把牌里只赢一把。
另一个牌搭子是宫中的德妃。
她是皇上在潜邸时的良人，和皇上同年，早已断红断绿，常被召唤到慈宁宫来陪伴太后娘娘，牌打得也很好，不敢和坐在她上家的太后娘娘打擂台，却对自己这个坐在她下家的人毫不手软。
窦昭自认为对付这几个人还不是问题。
她学着石太妃，四把牌里只赢一把。
这样一来，太后娘娘就赢得最多。又因为窦昭和石太妃也不时赢上两把，看上去各有输赢，牌面十分的漂亮。
太后娘娘直呼窦昭的牌打得好，兴致勃勃的，直到内侍来问午膳摆在什么地方，这牌局才暂时歇下。
窦昭告退。
太后娘娘却留了她午膳，并道：“我们下午再玩会儿！”
第四百三十五章 小定
窦昭是喂了元哥儿才出来的，只是她做梦也没有想到太后娘娘一大早的就会和石太妃打牌，而且还留了她凑角，此时已近正午，她的奶水又足，人不由得有些不舒服起来。
听见太后娘娘留她下午继续抹牌，她看了太子妃一眼。
太子妃立刻就意识到了窦昭的为难之处。
她略一沉思，笑着问道：“英国公世子夫人，家里的事可都安排好了？”
窦昭忙道：“我自己在奶孩子，但家里也备了乳娘……我这就让人跟她们交代一声，让她们好生照看孩子就是了。”
太后娘娘闻言“咦”了一声，奇道：“你自己奶孩子？小心败了身体。”
窦昭笑道：“家里的事，您最清楚不过了。世子爷把孩子看得重，别人都不放心。”
太后娘娘听着呵呵地笑了两声，抬手放了窦昭回去：“好生照看孩子去吧。等他大一些了，带进宫来给我瞧瞧。我记得他只比翀哥儿小一天来着。”
窦昭恭声谢恩，见太子妃没有走的意思，独自退了下去。
太子妃曲膝给太后娘娘行礼：“皇祖母真是菩萨心肠。”
太后娘娘就虚点了太子妃一记，嗔笑道：“你这张嘴，就会哄我开心。”又道，“我这是给你恩典，关菩萨什么事？”
“是，是，是！”太子妃笑盈盈地上前给太后娘娘捏着肩膀，“孙媳妇都知道，所以才留下来给皇祖母道谢嘛！”
太后娘娘呵呵地笑，看太子妃的目光非常的慈*。
※※※※※
出了宫的窦昭却是松了口气，吩咐甘露：“快点回去！”
甘露还以为出了什么事，吓得脸色白，急急地吩咐下去。
窦昭赧然，只好让甘露继续误会下去，匆匆赶回了静安寺胡同。
元哥儿正在哭闹。
他已习惯了母亲的气味。不肯吃乳娘的奶水。
窦昭忙将孩子接了过去。
孩子开始狼吞虎咽地大口吃奶。
窦昭心疼得直哆嗦。
照这样看来，孩子没断奶之前，她最好哪里也不去。
她这才觉察到乳娘的重要性。
可看着孩子吃奶时那安祥满足的神态，窦昭心里顿时化成了一滩水，觉得再多的不便和麻烦也让她甘之如饴。
她摸着孩子乌黑亮泽的头，想起为她解围的太子妃来。
这么玲珑剔透的一个女子，最终却死于非命，这算不算是红颜薄命呢？
她想到只比元哥儿大一天的三皇孙。突然觉得有些难受。
等到宋墨过来，她不禁问他：“太子是个怎样的人？”
宋墨笑道：“怎么？在太子妃那里受了委屈？”
“什么啊！”窦昭横了他一眼，道，“我在宫里受没受委屈，你会不知道？我去东宫，东宫的内侍招待我的可是一杯清水。”
奶孩子的人忌讳茶水。
宋墨哈哈地笑，俯身亲了亲熟睡的元哥儿，笑道：“他是大学士们教出来的，自然是遵守儒学之道。没什么好担心的。”
或者是应了“君子欺之以方”这句话，所以前世太子才会失败的？
这念头在窦昭的脑海里一闪而过。
她问起宋墨回府的情况来：“母亲的陪嫁。国公爷怎么说？”
“自然是不还的。”宋墨冷笑道，“说要和我去大理寺打官司。可我一提出用三个价值共七千两银子的田庄换宋翰名下的产业时。他又立刻改了口，要我再加三个铺面，就把母亲的陪嫁还给我。想必是宋翰要成亲了，他想让宋翰风光些。我懒得和他计较，就答应了。让廖碧峰去街上买三个铺面回来，过两天就去顺天府把契约办了。”
“这样也好。”窦昭道，“横竖不过是多出几两银子。就当是你赏了人的，免得和他们置气，白白伤了身体。”
宋墨颔。
产业已经分给了宋翰。他担心宋翰狗急乱跳墙，把蒋氏留下来的东西零星地拆卖了，到时候想还原，就更麻烦了，还不如暂时先把蒋氏的产业拿到手再说。
至于给宋翰的田庄铺面，有多少收成还得看是什么人在打理，现在值一万两银子，以后就未必也值一万两银子。
窦昭就说起明天下定的事来：“……我不参加合适吗？”
“有什么不合适的？”宋墨笑道，“就不许别人有点急事？再说了，到时候我会去，他们也就没空计较你了。”
窦昭不解。
宋墨笑道：“我先卖个关子，你到时候就知道了。”
想必又要出什么损招折腾宋宜春了。
窦昭抿了嘴笑。
宋墨心疼她今天身体不舒服，柔声道：“八月十五的中秋节宫宴，我帮你告病吧？”
窦昭有些犹豫。
他们正和宋宜春斗呢，宫里的支持很重要。
宋墨道：“没事，这件事我来办！”
窦昭相信宋墨，不再多问。
次日一大早，宋墨去了苑平县，进了离苗家不远处的一家茶楼。
严朝卿和夏琏等人早就在茶楼的大厅里等着，茶楼的老板则提着个茶壶，像店小二似的在一旁殷勤地服侍着。
看见宋墨进来，严朝卿等人立刻站了起来，道：“爷，雅间都已经收拾好了，靠着窗，一打开就能看见街面上的行人……”
宋墨笑着朝他点了点头，上了二楼的雅间。
茶楼的老板赶过去服侍，被武夷拦在了门外：“我们爷喜欢清静，若是有事，自会叫你。”
茶楼的老板讪讪然地退了下去。
太阳渐渐升了起来，街上的行人也越来越多，透过高丽纸糊的窗扇可以隐约地听到外面嘈杂的人声，武夷快步走了进来。
“爷，人到了。”
宋墨点头，将手中的书卷递给了武夷，道：“问老板要多少钱，带回去给夫人瞧瞧。”
那是茶楼雅间内供人消遣的一本游记，刚才宋墨闲着无事。翻开来看了看，觉得颇有意思，就决定顺回去。
武夷笑着把书卷塞进了怀里，陪着宋墨下了楼。
苗家请的是宛平县县令解皖和县丞马豪做媒人，英国公府来下小定，自然少不了两位父母官陪同。
马豪倒是一早就到了，解皖却自恃身份，眼看吉时将至。却还没有出现。
苗父打了苗安素的胞兄苗安平去请解皖。
苗安平想到轿子里坐着的解皖收了他们家三百两银子的谢媒礼这才同意给他妹子做媒人，他心里就高兴不起来。
婚事还只是刚开始，苗家就已经花了一千两银子了。
照这样下去，这场婚礼只怕没有三千两银子是打不住的。
他们只准备了两千两银子，另一千两银子的窟窿找谁去补？
苗安平愁得不得了，走路就不免有些心不在焉。
迎面就和旁边酒楼里出来的人撞到了一起。
他“哎哟”一声，摔倒在地上。
对方却什么事也没有，而且看也没看他一眼，若无其事径直朝前走。
这里可是宛平县，谁不知道他们苗家！
何况县尊大人就在他的身边。
苗安平爬起来就朝那人的衣袖抓去：“你撞了人就准备这样走了？连个礼也不赔？你也太不讲道理了吧？”
因为今天英国公府的人要来下定。他穿了件新做的茧绸道袍，花了他快四两银子。这下子全毁了。
只是没等他沾着那人的衣袖，已有人窜出来一把就抓住了他的手，沉声道：“哪里来的无赖，也不看看我们爷是谁就敢伸爪子？信不信我这就叫人把你的狗爪子给卸了，顺天府的捕头们还会说我们卸得好！”
苗安平定睛一看，抓他手的人不过十五、六岁的年纪，长得眉清目秀。虽是小厮打扮，衣服的料子却是广东产的细葛布，得六两银子一匹。十分的富贵体面。
他知道遇到了豪门世家的仆从。
宛平离京都很近，功勋世家多在宛平置产，常有这样的人出没。
他不由精神一振，高声道：“杀人偿命，欠债还钱。你们撞了我，连句道歉的话都没有，就想这样一走了之，哪有这样的道理！别的不说，先赔我身上这件衣裳。六两银子，快点掏钱！不然我们就顺天府见！我们家的亲家老爷可是英国公，到时候你们别说我欺负你们……”
前面的人闻言停下脚步，回头瞥了苗安平一眼。
苗安平心中一悸。
他从来没有看见过这样精致雍容的少年，随意地站在那里，就有种玉树临风的感觉。
苗安平顿时有些势弱。
那少年已道：“你是宛平苗家的人？”
苗安平还没有来得及回答，撩着轿帘往外看的解皖已屁颠屁颠下了轿：“宋大人，宋大人！下官是宛平县的县令解皖，受了苗家之托，为了令弟和苗家六小姐的婚事当媒人，正准备到苗家商量婚事呢？”
因是御赐的婚事，一切从简。今天下了小定，就会商量聘礼聘金和婚期。
宋墨冷笑一声，扬长而去。
苗安平和谢皖愣在了那里。
武夷忙追了上去。
众护卫也匆匆从他们身边擦肩而过。
解皖回过神来，拉着其中一个护卫，低声道：“兄弟，这到底是怎么一回事？”说话间，塞了个红包过去。
那护卫看了一眼渐行渐远的同伴，低声道：“看在你们是为二爷之事去英国公府的份上，我就告诉你们好了——世子爷本来是陪二爷来苗家下定的，国公爷却为了给二爷做面子，要用二爷名下五千两银子的田产换了世子爷名下七千两银子的田庄和三间价值三千两银子的铺面……世子爷一气之下，不去苗家了……”
第四百三十六章 讨聘
解皖和苗安平愕然。
苗安平是失声道：“那，那怎么办？”
护卫叹道：“君要臣死，臣不能不死。父要子亡，子不能不亡。我们世子爷外面再厉害，国公爷面前，也得恪守子女本份。多也就这样发发脾气，还能怎样？”
苗安平一阵狂喜，接着解皖就往家去。
解皖却有些犹豫。
他之所以为愿意为苗家主婚，是希望通过这件事和身为北楼窦氏女婿宋墨说上话，英国公府二爷关他什么事？现小定还没有开始，宋墨却被气跑了，他还有必要去苗家吗？
可宛平县只有这么大，苗安平又催得急，轿夫想着苗家如今攀上了英国公府，不敢怠慢他，等解皖回过神来时，轿子已停了苗府大门口。
他只得下轿。
苗素安伯父、父亲、叔叔一窝蜂地出来相迎。
解皖趾高气扬地进了大门。
苗安平却把父亲拉到了一旁石榴树后面。
“爹，我告诉您，我刚才遇到了英国公府世子爷。”他把忙把事情经过告诉了苗父，“可见这个宋砚堂是个窝里软，而且他今天还不场，您说，聘礼事，我们能不能再商量个数？”
苗父心里砰砰一阵乱跳，是儿子建议非常可行。
他立刻找了苗安素大伯来商量。
苗安素大伯沉思良久，道：“马无夜草不肥，人无横财不富。先试一试，不行再说。”
苗父和苗平安不住地点头。
三人去了厅堂。
陪着解皖喝了杯茶，英国公府下定人到了。
宋家媒人是五军都督府一个叫乔路主薄和宋宜春考秀才时一个同窗李文。
提起这件事，宋宜春就满腹愤懑。
他原想请三驸马来做主婚人。谁知道三驸马却以自己从来不曾做过主婚人为由，怎么也不愿意接手。他只好退而求其次，请安陆侯出面，不曾想安陆侯还记恨宋墨给他穿小鞋事，不仅没把人请来，他还安陆侯府听安陆侯一阵冷嘲热讽。他气得家里跳脚，把宋墨狠狠地骂了一通，想到了自己舅舅陆复礼，陆复礼却说自己年纪大了。精力不济，受不得喧嚣，让他请个年轻点人。
这一来二去，耽搁了时间，他们好草草找了自己一个属下和一个颇有来往同科做婚人。
解皖看着这两个人。眼角直抽。
自己好歹是两榜进士出身，和个衙吏秀才同桌喝酒？
他扶着额头说吹了风，把事情推给了县丞马豪，自己坐上轿子一溜烟地跑了。
宛平县是京县，县丞也得两榜进士出身。
马豪正暗暗庆幸自己今天只是陪客，没想到转眼间自己就成了主陪，他脸色一下子就变了。坐待客东厢房里喝茶聊天，就是不出来应酬。
苗家人也没有办法，把宋家两位媒人请到了西厢房里坐了，由着两边全福人寒暄契阔。送上文定礼。
镶多宝石赤金项圈，莲子米大小红宝石耳环，沉甸甸赤金纽丝纹手镯，黄澄澄马蹄戒指。
苗母看到这些首饰。眼睛都笑成了一条缝。
宋家全福人请是宋三太太。
她将项圈耳环手镯戒指给苗安素戴上。
苗安素眼底就有了一丝笑意，由丫鬟扶着。起身�
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