在沙场战敌，还能纵马平川，也许早已马革裹尸，魂归故里。可无论怎样，都比囚刑在这牢笼里要好上千万倍。
“我悔啊！我好悔啊！”安巴灵武一遍遍的自语。可再多的悔恨也无法弥补他所犯下的过失，再多的惩罚也不能将他带回到康熙四十年的那个冬天，那个除夕的前两日。
“安巴灵武！”
听到声娇唤，安巴灵武回身，见是太子妃一身紫貂的裘袄，捧着手炉，笑意盈盈地站在厅前。他忙走上去，磕头请安。
石氏和善地问道：“将军是要去哪里啊？”
“回娘娘的话，前些日子，京城一带有前朝余孽作乱，太子殿下派奴才去调查此事。现已查到了那些乱贼盘踞之所，正要回禀太子殿下，已待请旨反剿。”安巴灵武如实答道。
石氏颔首道：“乱臣贼子，本该当诛。将军可莫要手下留情。”
安巴灵武连声称是，忽见太子妃的心腹尚嬷嬷，神色欢喜地走过来，道：“娘娘，查到了，在京郊胡家屯的绿柳别苑！那——”
石氏警惕地看了眼安巴灵武，尚嬷嬷这方忙收口。见此情景，安巴灵武忙跪安告辞。才起身，又听尚嬷嬷急不可待地低声道：“太子殿下要找的宫女，就在那里！”
安巴灵武脚步一缓，果又听石氏道：“小声点，当年那桩丑事，太子殿下花了多大的力气才掩盖下的。若不是那丫头跑得快，还能容她活到今天？这次切不能走露了风声，让那些居心叵测的人占了先机。”
两人越走越远，已听不清谈话。安巴灵武从蛛丝马迹中，恍然想到了五年前那场关于皇太子秽乱宫廷的流言风波。太子妃说的人，便是那个宫女吗？
胤礽接过安巴灵武的奏本，翻看了下，见到最后一页墨迹犹干，不禁疑惑道：“这似刚新添上去的吗？”
安巴灵武迟疑了下，道：“是奴才刚得了的秘报。”
胤礽颔首，朱笔一挥，丢回给他道：“率领你麾下的骁骑营，即刻予以围剿。”
安巴灵武磕头领旨，抬脚正欲离去，却又被皇太子唤住。只见胤礽垂目静思了会，手指猛敲击了下桌面道：“听说大阿哥也在追查此事，你要速战速决，切不可有一个漏网之鱼。即便是乱贼的一根头发，宁可要化为灰烬，也不能落到他手里。”
“奴才明白。请太子殿下等奴才的好消息。”安巴灵武精神抖擞，虎步生威地走了出去。
由于除夕将至，各州府上报呈阅的公文骤然增多，待胤礽处理完近日堆积的奏章后，已是华灯初上之时。正欲传膳，却听得门外的太监通报，忙召见来人。
只见一个面生的小太监走进来，磕头道：“奴才六合给太子殿下请安！”
胤礽示意他起身，随即问道：“最近有什么动静吗？”
“回太子殿下，自董鄂格格五月里回到宫中，九阿哥便经常去长春宫走动。除了上月和十阿哥一起，到过八阿哥的府中探视八福晋的病情外，并无其他异动。”六合道。
“去长春宫的时候，没遇到大阿哥吗？”胤礽饮了口茶道。
“凡是奴才跟随着的几次，都没遇到。”六合又道：“其他的时候，奴才虽没在场，但也打听过，的确没和大阿哥碰过面。还有——”
见他犹豫不绝，胤礽皱眉不悦道：“吞吞吐吐的做什么，还有什么不能说的吗？”
“奴才只是觉得此事困惑。”六合清了清嗓子道：“照理说，九阿哥这般地疼惜董鄂格格，原该是知无不言，言无不尽的。可是有一次，奴才亲耳听到，九阿哥嘱咐长春宫的宫女红艳，要她时刻注意董鄂格格的动向，尤其是和哪些阿哥、侍卫照过面，说过话。”
“是吗？”胤礽冷笑道：“终究是不放心了。他还在追查那洋教士的下落吗？”
“仍派人在察访，可惜至今没有收获。”
“老九的性子一直是这样，他表面上看似越不在意，其实心里就越在乎。当初我还纳闷，他怎么会如此轻易就放过那洋教士？”胤礽眼中闪过一丝异彩，冷哼道：“该是害怕了吧。他如今也尝到了患得患失，无所适从的滋味了。”
六合见胤礽脸上逐渐浮现出笑意，不解道：“太子殿下，您的意思是——”
“一旦有了缝隙，裂痕便会越来越大。”胤礽转而笑道：“这一年来，你做得很好。待事后，定会有重赏。只不过，你此刻过来，不会有人起疑吗？”
“今夜奴才不当值。同房的太监跟随九阿哥，接董鄂格格出宫去了。没人会注意到奴才的。”
“哦，他们去哪里了？”胤礽随口问道。
“绿柳别苑。”六合回忆道。
书房外侍候着的太监和宫女，突然听到屋内皇太子的惊呼，皆慌张地蜂拥而入。只见胤礽面色灰暗，摇晃着身子，颤微微地指着门外，极为痛苦地道：“快！快把安巴灵武追回来！快把他给追回来！”
听到远处传来的喧闹声，尚嬷嬷关上窗，转身不禁奇道：“娘娘，安巴灵武真的会那样做吗？”
石氏边欣赏着手中光灿夺目的蟾桂玉雕，边道：“一个连自己同朝共事，朝夕相处了十年的同僚都可以出卖的人，怎会如此轻易就放弃这个邀功的机会？看吧，若真不能如我所愿，也算是那丫头的造化了！”
“娘娘这个法子，想得极是巧妙。既能除去心患，又不用脏了自己的手。”尚嬷嬷赞叹道。
“跟头栽多了，也会学乖的。”石氏冷笑道：“我不能动董鄂那丫头，护着她的人实在是太多。可是那丫头也会有在乎的人，也会心痛。这一次，我要她痛得撕心裂肺，我要她恨得寒彻透骨！”
祝融（二）
“春风疑不到天涯，二月山城未见花。 残雪压枝犹有橘，冻雷惊笋欲抽芽。 夜闻归雁生乡思，病入新年感物华。曾是洛阳花下客，野芳虽晚不须嗟。”
尘芳望着马车外粉装玉砌的冰雪世界，低声吟诵。转眼又见到一群顽童在雪地里打雪仗，一个个玩得灰头土脸的，不禁回首笑道：“看那些孩子，可真是调皮！”
胤禟瞟了眼，随即放下车帘道：“外边风大，小心着凉。”
拢了拢身上的红色羽纱雪毡，尘芳道：“有两个月没见到小敏了，不知她这些日子过得可好？”
“有大阿哥照料着，她自然不会有事。倒是你，怎得越发的清瘦了？”胤禟轻抚着她瘦削的脸，指尖下的肌肤是如此的苍白冰冷，而美丽的眼眸总是在无意间流露出淡淡的哀伤。
“梅儿，你——”胤禟欲言又止，见她望向自己，忙道：“你不是喜欢吃甜食吗？状元楼新请了位糕点师傅，最擅长做甜点，待得空我领你去试尝一下。”
“好啊。”尘芳牵强地笑道，随即却被胤禟一把带入怀中。
“梅儿，我说过，愿倾其所有，换你每日里的笑颜常开。”胤禟叹道：“可是为什么，你还是这般的不开心呢？你究竟想要什么？我究竟要如何做，你才能开心呢？”
“我何曾不开心了？”尘芳疑惑道：“你这些日子是怎么了？总是战战兢兢，疑神疑鬼的？莫不是——还在为那穆景远的事生气？”
“谁有闲情去计较那个洋鬼子？”胤禟冷笑道：“倒是你，怎得又惦记起他了？”
尘芳知他仍心有芥蒂，转而道：“大格格也该满月了吧？可曾取了名？”
“额娘给取了个小名，唤作悌儿。”胤禟打量着她道：“怎么突然想到这事上了？”
“上次在你府里见过婉晴，眨眼便过了七个月，细算来，你的大格格岂不是已出生有一月余了。”尘芳垂首轻语道：“悌儿，悌儿，宜妃娘娘一定很希望能快些抱个皇孙吧。”
胤禟拧起眉，阴沉地望着她。想到了上月和胤礻我去探望表妹婷媛时的情形。
婷媛嫁于胤禩后，刚开始日子倒过得还算安生，只是对自幼便跟了胤禩的一个通房丫头，颇有怨言。一日那丫头失手打碎了房中的一尊玉观音，婷媛便借故想将她撵出府去，却被胤禩阻止了。小俩口斗了两句嘴，婷媛一时怒火攻心，便病倒了。
事后，胤礻我嘲笑她是个醋坛子。婷媛却冷笑道：“我不仅是醋坛子，还是醋缸子呢！别说是个通房丫头了，便是入了宗籍的侧福晋，庶福晋的，我都照撵不误！”
胤礻我龇着牙，回头对胤禟道：“这女人若嫉妒起来，可真是不可理喻。九哥，幸而你未过门的那位，倒还算大度。我眼瞅着下来，她倒不是个会争风吃醋的主。”
婷媛立即接嘴道：“世上哪有不吃醋的女人！即便是母仪天下的正宫娘娘，都禁不住会醋海翻腾。戏文里的杨贵妃那般受宠，还不是会为了女人和唐明皇翻脸，跑回娘家去？所以啊，没有不吃会醋的女人，除非——”她看着胤禟逐渐拉下的脸，哼道：“除非这个女人根本不在乎你，她的心里根本没有你！”
“梅儿，你会离开我吗？”胤禟冷不防地问道：“就像以前一样，突然间从我的眼前消失，再也找不到你了。”
尘芳一愣，随即笑道：“你问这个好生奇怪，我当然不会离开你的。”
极力忽略掉她笑语中的迟疑和无奈，胤禟紧搂住她，默默地闭上了眼。“我知道，你是不会离开我的。你舍不得再让我伤心了，是不是？”
“是啊，这一生会走得很辛苦。”尘芳听到自己无力的低喃：“我不能再让你受苦了。”
人声喧杂，马蹄嘶鸣，胤禟骤然一惊，掀帘下车，但见不远处火光燎天，隐约还能听到哭喊声。他不觉惊讶道：“发生了何事？”
稍顷，跑过来个侍卫道：“回主子，是骁骑营正在奉皇太子之命围剿反贼。此刻前面正封了路，禁止车马路人前行呢。”
“原来如此。”胤禟回首对车内的尘芳道：“此地不宜久留，咱们还是先回宫去吧。待过两日，剿清了余孽，咱们再来探望小敏吧。”
“小敏不会有危险吧？”尘芳不禁担忧道：“那宅子里通共才两个护院，能保护她吗？”
“那不是普通的护院，他们可是大阿哥精心挑选出来的武师。再说了，绿柳别苑是纳兰家的产业，谁敢擅自闯入？”胤禟安抚她道。
见前路已被封锁，尘芳叹道：“也只有如此了。只可怜了那些百姓们，家园被毁，居无定所。没想到太平盛世，竟也会有这等扰民安乐的事发生。”
胤禟正欲上车，突见一人一骑飞驰而来，待走近一看，正是大阿哥胤眩Ｋ诤艋剑醇费｜神色匆忙，自身边呼啸而过。到了前方的哨卡，站岗的士兵还不及阻止，却已是刀光血影，身首异处。胤眩耸疲铰矶旁谀荷小�
见到这血腥残忍的一幕，尘芳又惊又怕，突然她惊惶失措地喊道：“胤禟，胤禟！是小敏，一定是小敏出事了！”
胤禟一把按住她，镇定道：“我知道，我们这就走！”
策马鞭驰，残雪飞溅。尘芳的额头已冒出细密的冷汗，沿途不断听到路人的哀叫和哭泣，她强自镇定，只用力地握住胤禟的手，心中默念：没事的，一定没事的。
“主子——到了。”听到车外侍卫走了调的呼喊，胤禟看了眼尘芳，便起身先下了马车。
眼前是一片汪洋火海，绿柳别苑在烈焰中早已面目全非，燃烧殆尽。在这隆冬的雪夜里，无情的火苗溶化了冰雪，也灼痛了人的心。胤禟良久方回过神，待回首已见尘芳呆滞地站在马车前，恍惚地望着面前的熊熊烈焰。
自己刚想扶住她已飘曳的身形，忽见她神情一震，踉跄地跑向前方。
“梅儿！”他一步落空，惊恐地望着她跑向火光中。待再看，方见她是跑到一处断壁下，才定下心神追了上去。
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见小敏仍紧闭着双眼，她颤声问道：“小敏是睡了吗？”
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尘芳陡然缩回手，怔怔地望着躺在那里已毫无生息的小敏，半晌方缓缓站起来，对一旁满脸愁色的胤禟道：“我要走了。”
“要去哪里啦？”胤禟拉着她问道。
尘芳凝视着他，突然笑道：“我要回家。”随即陷入了一片无尽的黑暗。
“梅！梅！”
听到熟悉的呼唤声，尘芳忙睁开眼，见一个六七岁的男孩坐在轮椅上，正对自己大声吆喝道：“爱新觉罗梅，你又偷懒不好好念书了！看看你写得字，鬼画符似的。连自己的名字都写不好，你以后怎么出去见人啊！给我重写！”
尘芳眼中一热，望着眼前眉目清秀，面带病容的男孩激动地竟说不出话来。
男孩拿书本轻敲了下她的头，眼含笑意道：“这次我可不会心软了。罚写自己的名字一百遍。”说着握起她的手，带她在纸页上一笔一画的写起来。
“爱新觉罗梅——”男孩带着她写完一遍后，随即又在后面自行添了几个字，“我最可爱的妹妹。”
一滴泪水滑落在纸间，男孩替她抹着眼泪叹道：“还在为昨天受罚的事感到委屈吗？我知道你是因为隔壁的小胖嘲笑我是个‘软脚虾’，才和他打架的。可是即便如此，打架也是不对的，而且我的梅儿是多可爱啊，要是不小心破了像岂不可惜！”
紧紧搂着男孩单薄的身子，尘芳连连点头。
突然眼前景物一变，自己赫然站在了森白肃穆的病房里，躺在病床上已奄奄一息的男孩，握着她的手断断续续道：“梅——我不是个好哥哥——我不能保护你——不能陪你跑步——不能陪你捉迷藏——对不起——对不起——”
尘芳终于忍不住，趴在男孩身上放声大哭道：“没关系，真的没关系！敏！求你别离开我！我会保护你的，我不会让任何人欺负你！敏！求你别丢下我！”
“别哭——我——我们来世还在一起——我们来世再做兄妹——”炽热的泪珠垂挂在眼角，男孩微笑着闭上了双眼。
时光转移，世事变迁。
那一天，尘芳坐在房中冥想着前尘往事。舅母沈氏手牵着个瘦弱胆怯的少女走进来，笑着对自己道：“这是我娘家的侄女，刚过继到我房里。来——小敏，给你这个表姐行个礼吧。”
小敏抖缩着自沈氏身后走出来，手比划了两下，便又躲回到沈氏背后。
“她——”尘芳诧异道。
“小敏自一场意外后，就不能说话了。这孩子命苦，父母双亡，又身带残缺，日后不知会受多少委屈和折磨。”沈氏忧心道。
尘芳心中一酸，走过去紧握住小敏的手，哽咽道：“小敏，从今以后，我们便是亲人了。我——会保护你一生一世，决不会让任何人欺负你！”
祝融（三）
自蚀心腐骨的疼痛中醒过来，安巴灵武喘息着扬起头，望见坐在面前饮着茶的华衣男子，不觉讶意道：“九阿哥——”
胤禟放下茶盏，扫视着被绑在刑架上，体无完肤的安巴灵武，长叹道：“将军不用害怕，大阿哥已经被皇上派去浙江视察禹陵，没有二三个月是回不来的。”
安巴灵武稍缓过神，随即沙哑地道：“九阿哥，奴才真的不知道那绿柳别苑是纳兰家的产业，不知道那里住着的是大阿哥的家眷啊！”
“是吗？”胤禟冷笑道：“显然你的主子不是这般想的，否则怎会以渎职之罪，将你在年后便即刻问斩了？”
“奴才——”安巴灵武想辩解，却又无话可说，亦如当初在皇太子面前一般的哑口无言。