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“还打听到了什么没有？”
英纷摇头。
“萧家人时新搬过去的，而且也不怎么和别家来往——再多的，大家就不知道了！”
沈穆清沉思半晌，喊了林进财来。
“你去柏树胡同那边看看，是不是有幢院子要卖？”
林进财应声而去，沈穆清就有些烦躁地皱起了眉。
如果能到吏部问问就好了——官员任免，那里都有底子——找谁问好呢——想到这里，沈穆清猛地站了起来。
“英纷，叫人备车，我要去甜井胡同闵大人那里。”
英纷应声而去，又很快地折了回来。
“姑奶奶，姑奶奶，萧公子来了！”
“萧公子？”沈穆清怔住，“萧飒？”
“正是萧飒萧公子！”
“让他倒花厅等。”沈穆清忙道，“我换件衣裳就来！”
英纷抿嘴一笑，急步而去。
沈穆清在白绫袄外面罩了件豆绿色的褙子，去了花厅。
英纷和明霞一个上茶，一个上点心，正殷勤地招待着萧飒。
沈穆清见他与那天打扮的大不相同。
宝蓝色 的五蝙捧寿团花纻丝直缀，玉色布巾，脚上穿着一双鸦青色福头鞋，不仅打扮得很平常，而其衣服上的褶子还清晰可见——分明是件新衣裳。
莫非因为要见客，所以才特意换了件新衣裳。
她心中微微地刺痛，什么客气话也没有说，开口就道：“出了什么事？你怎么会在京都？”
萧飒在沈穆清走进来的时候就缓缓地站了起来。
听到她问他，他眼睛突然一亮，迸射出如夏日般灼热光芒，不答反问：“你找我，有什么事？”
第一百五十六章 故人相见
沈穆清一怔。
萧飒怎么知道自己拍英纷去打听过他的消息？
她吃惊地抬头，就看见了萧飒那过于灼热的目光。
沈穆清再一次怔住。
那目光里有着让人不容错识得企盼和期待！
他企盼什么？
期待什么？
念头闪过，心底翻起惊涛骇浪——有什么东西压抑不住地要从心底破茧而出——可她还没有来得及细想，萧飒已上前一步，咄咄逼人地问道：“你派了贴身的丫鬟打听我们家的事——为什么？”
身高形成的差距在这一刻是如此地明显，压迫感让沈穆清第一次在萧飒面前感觉到了自己的弱小。
“没，没什么事！”她听到自己的声音仓促而无措，“没什么事。我就是那天在一文茶铺的巷子口看见你了，好像很不高兴地样子，还穿着粗布衣裳，没有带小厮、随从——”话说到这里，她突然有些心虚起来。
“萧飒，我们是朋友吧？”
有些困惑地样子。
萧飒愕然，然后点了点头。
沈穆清微微地笑起来，“朋友应该互相帮助吧？你到底出了什么事？能不能跟我说说？也许有我帮的上忙的地方？”
萧飒眼底就绽开一丝笑意，然后这笑意渐渐从眼底溢出，落在眉梢嘴角。
“你以为我出了事，所以才去找我的？”
他的声音很轻，像吹过树梢的风般的柔和，还带着一丝小心翼翼。
“穆清，你是不是以为我出了什么事，所以才急着找我！”
萧飒再一次地问她。
与第一次不确定不同，这一次，疑问句从他的口中说出来变成了肯定句——而且随着他这句话出口，他的神态也变得平静、温和，还隐隐有了一种从容不迫的自信，让他显得成熟而稳重。
沈穆清突然间就松了一口气。
萧飒的这种态度，让她感觉到熟悉和安全。
彬彬有礼，自信内敛，既不合人过分的亲昵，也不和人过分的疏离——就像她以前公司里比较要好的男同事。困难的时候会在一定的范围内帮你，失意的时间会有一定的范围内安慰你——那种比朋友多，比恋人少的距离——让她感觉到安心。
时光会让一切改变。
两人毕竟有快三年没有见面了。
那年少年时的淡淡情愫，说不定萧飒早忘怀，或是把它当成一件羞涩的事压在了心底——当时自己毕竟还是有夫之妇！
沈穆清释怀。
自己太过多疑了！
萧飒的目光本来就很明亮，少年时看人就很锐利——更何况他现在已经慢慢长大。
她笑颜如花：“当然是担心你出事，所以才去问的？”
萧飒望着那娇艳可人的脸庞，微微笑了起来。
穆清有一种非常敏锐的直觉——这直觉让她对自己的行为判断对错。就像在马车里——自己什么也没有说，她凭着感觉就做出了决定——虽然让他伤心欲绝，冷静过来一想，却是正确的决定。
还有在药王庙。
来来往往那么多的人，她偏偏就找上了自己——萧飒的笑容更深了，目光中带着连他自己都不知道的溺爱。
“我没出什么事。”他笑道：“是我三哥出了点事！”
沈穆清一听，立刻大松一口气、“我还以为是你出了事？”说完，她一颗刚刚落下的心又高高悬起，“你三哥出了什么事？为什么你要卖院子？还有，你怎么在京都？”
萧飒笑起来，态度前所未有的温和。
“今年春天，三哥收了一批瓷器运到泉州，和萧成，哦，就是我那个庶出的大哥，两人准备合伙做海上生意，谁知道船回来的时候遇到了海啸——血本无归。这眼看着到了腊月，家里要拢帐了——当初他帮过我，我就想帮帮他。”
兄弟之间能互相帮忙，这是好事，自然要支持！
沈穆清点头：“差多少钱？”
萧飒一怔。
“我手里还有点积蓄，”沈穆清笑道，“就当时借给你的。等你三哥缓过气来了，再还我也是一样。生意人嘛，总是有亏有盈的时候！”
萧飒目光一闪，低声道：“还是算了吧！数目太大——”
沈箴在狱中，真是多亏有他帮着跑前跑后的。
就当时还这人情债吧！
“众人拾柴火焰高嘛！”沈穆清笑道，“你说说看，我量力而行帮一把吧！”
萧飒面无表情，怔怔地望着她，没有作声。
“你可别跟我说你不差钱！”向人开口借钱，总是件为难的事。沈穆清语气促狭，“要不然，你也不会去卖院子了？”
萧飒深深地凝望着她，扬眉一笑：“大概差二、三十万两银子！”
萧飒的笑容又一种飞扬的味道，沈穆清每次看了都觉得心中一暖。
所以她有些心不在焉地道：“怎么这么多银子？他收的什么瓷器？就是官窑的新出的粉瓷装上两船也没有这么贵啊？”
萧飒很是意外地望着她。
难道这其中还有什么自己不知道的故事？
沈穆清的目光中充满了狐疑。
萧飒脸色一肃，忙到：“这件事要想说清楚，那得从头说起。”
沈穆清就坐到了一旁的太师椅上——她这才发现，不知道什么时候，屋子里一个人也没有了。
她嘟了嘟嘴，自己给自己倒了一杯茶。
萧飒就笑坐到了沈穆清旁边的太师椅上。
“我们家虽算有钱，可平日却管得严，没有成家的子弟，不管是嫡庶，吃、穿、读书等开销虽然都在公中，但也有一定的限额。自己能动用的，也就是每月五两的月例钱，再就是逢年过节得的红包。如果你不够用，要么自己想办法去挣，要么就省着点用。除了极个别的，比如我五哥——外家是临汾最大的地方这样的，其他人手里都没有什么钱。想做生意，就得向祖父打借条借，三分的年利还。”
沈穆清睁大了眼睛。
“你祖父，很厉害吧？想的出这种办法？”
萧飒笑起来：“是很厉害，我们家，是从祖父手里才富起来的，曾祖父那会，也就是个土财主。”
沈穆清点头。
萧飒继续道：“我出仕后，兄弟几个里出挑的就是二房的三哥和三房的五哥了。当初三哥向祖父借本钱做这笔生意的时候，祖父根本就没有答应，二叔看着这生意利润可观，又是和萧成做生意，就私自挪了一笔钱给他，想让他赚点私房钱，以后可以喝五哥斗一斗。如果仅是瓷器的损失，也就十来万梁。后来出了事，又是在泉州借的高利贷——三哥一直没敢跟家里人说，怕二叔知道了着急，也怕五哥知道了捅到了祖父那里。结果利滚利，最后到了二十四万——”
沈穆清就想到了萧飒不敢私下请人给自己补习的事——“你们家都是鸭子——”她小声的嘀咕着。
“什么？”萧飒瞪大了眼睛。
那个十六岁的红衣少年又回来了！
沈穆清不由抿嘴而笑，“不是鸭子是什么？为了游水的动作优美自然，个个的脚掌都在水里拼命地划——不像鸭子像什么？”
萧飒无语以对。
沈穆清笑了几声，正色地道，“那你准备借多少银子给你三哥？”
“怎么也得借个二十来万吧？”萧飒讪讪然地道。
出了大头？
沈穆清很是意外。
萧飒解释道：“三哥外家是我们家的一个掌柜，其他兄弟又不敢开口，萧成家里能卖的都卖了，凑了五万两——”
沈穆清点头：“那你现在手里有多少？”
萧飒犹豫道：“凑了十七万两——我手里还有柏树胡同的院子，一些古玩字画什么的——”
沈穆清打断了他的话，“也就是说，还差三万两？”
萧飒目光一闪，摇头道：“院子我昨天已经和保人说好了，三千两银子卖给他——还差二万七千两。”
“院子已经和人说好了？”沈穆清吃惊地道，“这么快？”
萧飒点头：“那地方靠着石化桥，三部六院都在附近——”
也是！那地段的房子尝尝是有价无市。
只要有人放风出来卖房子，立刻就有人买！
“那你住什么地方？”沈穆清关注地道。
“我马上就回甘肃了，”萧飒笑道，“这次回京都，是为曾大人催军饷，还有过节送年礼。”
“混得不错啊！”沈穆清笑道，“能帮着送年节礼，看来很得曾大人的赏识，升官了没有？”
“还是做都事！”萧飒到底年轻，看似平静的脸上又几分得意，“不过升了正五品的都事。”
“正五品，不错啊！”沈穆清虽然觉得有些意外，但又觉得是在情理之中的事。
萧飒一向机灵，有谋略。
“马马虎虎吧！”萧飒表情看似随意实际上却有几分自豪的谦虚道，“比上不足，不下有余！”
沈穆清看他这样，松了一口气、干的好就好！
“对了，说起来，我来见你，是有桩事想求你！”萧飒突然转变了话锋。
“求我！”沈穆清颇有些意外。
萧飒笑道：“我想让你给我引见沈大人。”
“老爷？”沈穆清张口结舌。
“嗯！”萧飒正色地道，“我这几年在甘肃，兵部的军饷一直很难到位。每次到了十月份我就会为这件事进京打点户部的官员——”
第一百五十七章 萧飒之难
沈穆清明白了。
犹豫道：“只是现在老爷不再任上了——”
“我只是有些事想请教沈大人，”萧飒沉吟道，“大周兵力东有辽东、西有甘肃和宣同，南有福建。福建和辽东就不说了，两位总兵都是德高望重的，自然不能相比。可宣同总兵梁渊和我们曾大人一前一后升的总兵，讲资历，也差不多，但宣同那边的军饷就一向比我们这边调拨得要早、调拨得快。我这几年在京都门路也走了不少，但效果却不大。我一直在想，是不是有什么地方我忽视了或是没有打点到的——沈大人的胸襟和眼光我一向很是佩服，早就想去请教请教，只是你们一直在江南没回来——”
沈穆清惊讶地望着萧飒：“你，到过我们家？”
萧飒想了想，轻轻含颌。
“我每次到京都办事都会去你们家看看，只是一直无缘相见！”
沈箴现在退居在家，除了几个老朋友，少有访客。像他这样的政客，关心庙堂动态已是习惯——如果萧飒以小辈的身份去请教他，一来沈箴可以有个说话的人，二来说不定真的能帮上萧飒——沈穆清立刻点头：“既然如此，那你和我一起去见老爷吧——我正要回松树胡同。”
萧飒点头。
沈穆清这才想起：“你吃过早饭了没有？”
萧飒目光一闪：“没有！”
沈穆清忙起身叫了英纷：“萧公子还没有吃饭，”说着，回头望着萧飒，“你带小厮随从了没有？”
萧飒摇头。
沈穆清吩咐英纷：“你去跟林进财家的说一声，给萧公子弄点吃的。”
英纷应声而去。
沈穆清不由抱怨道：“你也是的，出门为什么不带个人！有什么事，也有个照应的。”
“你把我说的像离不开大人的孩子似的！”萧飒回道，“我哪有那么娇气？”
沈穆清倒不是怕他娇气，是怕他的脾气。
“庞管事呢？他没有跟着你吗？”
“我又不是文官，他又不能当幕僚！”
“那宝良呢？他今年应该不小了吧？”
“我送他回临城了。免得他在我耳边叽叽喳喳的。”
“身边谁在服侍呢？”
“金良和玉良。你放心吧，我身边有人！”
“甘肃那边过得惯不惯？”
“有什么不惯的。我十岁就跟着二叔走漕运，你别以为我是手无缚鸡之力的小白脸。”
沈穆清语气一缓，道：“成亲了没有？”
“没有！”萧飒很是干脆，“我一年才七十二两的俸禄，自己都不够用，成亲？老婆孩子吃什么？用什么？”
沈穆清笑起来：“有银子给三哥还债，就没银子娶老婆。”
“哎呀！”萧飒有点烦，“你怎么每次遇到我就像个老太婆似的叨念。你就不能消停消停？”
沈穆清气结。
萧飒又陪着笑脸：“好了，好了，净说这些做什么？我还没吃饭。有什么事吃了饭再说——”
正好英纷进来示下：“姑奶奶，早饭摆到哪里？”
沈穆清看了一下花厅。
打扫得干干净净，墙角的高几上摆着冬青树。
“就在这里吃，行不行？”她问萧飒。
“行啊！”萧飒点头。
英纷出去，和明霞两人端了食盒出来。
还有人哪里去了？
沈穆清思索着，英纷已和明霞开始奉菜摆箸。
十个巴掌大的铜制小碗，分别装酱兔肉丝，白煮鸡丝，酒糟鱼，蜜汁辣黄瓜，五香熟荠，素炒黄豆芽，香菇炒火腿，凉拌水萝卜。蒜汁，还有一碗黑乎乎的，不知道什么东西。最后上了一碗用红潮水碗盛着的热气腾腾的素面。
萧飒看着一怔。
沈穆清则指着那个黑乎乎的东西道：“这是什么？”
“这是五方豆鼓。”英纷睃了一眼萧飒，“林进财家的说，山西人都兴吃这个。”
我怎么没有听说过？沈穆清在心里腹诽着，望向萧飒。
萧飒笑着点头：“用来伴水面。”一边说，一边已自己动手，将蒜汁倒进了面里，挑了些豆鼓到面里。
“咸的东西少吃。”沈穆清把凉拌水萝卜和五方豆鼓换了个位置，“多吃些青菜。”
萧飒“嗯”了一声，埋头吃面。
沈穆清就看见花厅的帘子轻轻地晃了晃。
“谁在外面呢？”沈穆清望着英纷，“去看看！”
英纷应声而去，撩了帘子和外面的低声说了几句，笑着折了回来：“姑奶奶，是步月，就是来看看有没有吩咐。”
沈穆清点头，又觉得自己在旁边这么坐着看萧飒吃面有点不妥当。
她站