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先前“唯才是举”的诏令虽然在一定程度上改变了选用人材的办法，而且为扩充实力诸侯之间或明或暗招揽人材的手段也是花样翻新，但还是无法憾动官阀横行、权贵当道的执政根基，诏令也只是对原有制度的一种补充罢了，相反，科举的横空出世，则从根本上颠覆了春秋以来沿用千年的察举征辟制度。
这一种变化在江东战乱平息之后表现得犹为明显，在高宠的授意下，崔琰急风暴雨般在各地建立起州学、郡学、县学一整套教学体系，并举行了第一次科举考试，当那些贫寒没有关系的学子一跃成为郡、县的官员时，与清议之风始盛时一样‘登龙门’的效应再一次出现。
随后，在江东的许多地方私学因为生源的不足而纷纷停办，这个结果不仅仅威胁到了江东一地名士的利益，也让枝脉相连的其它地方的名士感到了危机，而这就是他们掀起罢免崔琰声潮有原因所在。
“宠帅，是不是先召季珪回来避一避风头？”见高宠沉思不语，顾雍上前谏道。
高宠眼中精光流动，沉声道：“哼，元叹过于小心了，我可不会为了那些不实之词罢免了季珪那样的好官，这帮人的眼力也太差了点，你去叫季珪来，我有语要嘱咐他。”
午后，劝学从事崔琰面带一丝焦虑来到高宠府中，显然，顾雍已将罢免声潮的情况告诉了他。
在阳光照射下，崔琰欣长的身躯映在窗棱上，北方人惯有的耿直在他身上表现得犹是明显，未等高宠说话，他便激动的颤了颤肩膀，大声道：“宠帅，琰已听到罢免的声潮，那些个诬陷言语——！”
“呵，季珪难道不想亲眼看看那些人都说了什么吗？”已经平复了心绪的高宠端坐在锦案后，微笑着问道。
“咄，我不必要看，想我崔琰自出任劝学从事以来，做每一件事自问都无愧于心，宠帅若是不信，可以命令监察史来查证就是。”崔琰气冲冲的说道。
“嗯，可是人言可畏，适才元叹就谏议我说让季珪先到外郡避一避风头。”高宠道。
“宠帅不必说了，琰本以为你是个不畏困难、疾志厉行的英雄人物，却不想几句流言就能让你——，恕琰眼拙，告辞了！”崔琰忿然怒道，大步而出。
“季珪哪里去？”
“宠帅既有难，琰自当挂冠而去！”崔琰的脸上涌起不为人理解的愤闷，他一边说着，一边抬脚跨出大门。
“呵，季珪就又哪句话里听出我有意让你离开劝学从事的位置，从前一段你的实绩来看，季珪做这个劝学从事正是最佳的人选，你要是走了，我到哪里去找这么好的人材来。”高宠笑着起身，一把拦住崔琰道。
“宠帅这次急召琰来，不是为了——！”崔琰愣了一下，哑然问道。
“那些个流言蜚语怎能迷惑得了我的眼睛，这一次我召季珪来，正是要和你商量个对策，好好惩治那些散布谣言之人，另外，七月的第二试科考马上就要到了，季珪可要安心留任才行呢！”高宠笑道。
“宠帅此话当真？”
“季珪看我可是迂腐不化之人？”
“有宠帅的支持，琰自当万死不辞，郑玄、管宁虽是琰恩师，然自受命劝学从事之后，琰心中就唯以大事为重，不再存丝毫的杂念，从今往后科考便是琰心系之所在。”崔琰大笑，脸上多日的阴云一扫而尽。
崔琰性情刚直果烈，认准了的道就会一条道跑到底，担任劝学从事之后他与郑玄、管宁的关系几近决裂，旧时一道就学的同学也纷纷指责他，心情的压抑可想而知。
“哈——，此辈自命风流，我今令其成浊流！”高宠携手崔琰，指着案上的一堆罢免信札，道，这一句话说得豪气十足，狂放不羁，若是其它人听了多半会劝谏高宠不可意气用事，但在此时的崔琰听来却是一种知己相知的亲切，仿佛一艘行进在黑暗夜里的航船，终于找到了指引道路的***。
建安五年七月末，第二试科举考试如期进行，在这之前高宠力排众议，用自己的言行表明了他的态度，随后各郡、县的官员也纷纷呼应，一道抵制清议浊流，许靖、许邵由于表了不合身份的言论，被高宠罢免了祭酒从事的官职，而其它一些附合罢免声潮的郡、县官员，则被依律收监按照各自犯下的罪行等候惩治。
一时间，江东的那些所谓名士人人自危，纷纷携家逃离，他们的目的地大多就近选在了镇南将军刘表和交趾太守士燮两处。
“高宠小儿如此嚣张，我倒要看看还有何人会投奔于他？”几乎每一个逃离的名士都抱着这样一种心态，这一刻他们最希望看到的是高宠作茧自缚的样子。
“没有了张屠夫，还有李屠夫，这天底下的人材只恨没有人赏识，又有哪一个会把飞黄腾达的机会放弃掉！”对于名士的逃跑，高宠的态度无赖又风趣，话虽是粗了点，但却是众多被压迫在底层的庶族子弟的心声。
八月二日，襄阳名士庞德公的弟子庞统来到金陵，立即得到了鲁肃的引见，在和高宠一番叙谈之后，庞统受到了高宠异常隆重的接待，并被委以了副军师的重任。
对此，尽管有许多人对庞统的相貌颇有微辞，高宠却并不在意，庞统选了一个最合适的时机来投奔，这时的高宠正希望用庞统的例子向天下人证明，他们的想法是如此的错误可笑。
第三卷 荆楚情 第一百四十七章 阴谋诡计
庞统东投江东的消息对于那些自命不凡的名士来说，直如狠狠的被扇了一记耳光，高宠这个诸侯中的异类，每一次带给世人的，都是意想不到的结果。
而这是视汉家天下为正统，严格遵循礼法规矩的刘表等人所不容的。
许靖、许邵在被高宠罢官之后，惶惶投奔到了荆州牧刘表的麾下，不出意外的受到了以宋忠为的襄阳士族名士的隆重接待，这一份气派几与高宠礼遇庞统的规格相同。
面对着潜流暗藏的变局，有人心喜，有人心忧，身处困境的希望能改变命运，正当权道的则期待维持现状。
建安五年九月初九，庚午朔，日有食之。
这一日，襄阳万里无云，正是一个难得的观测天象变化的好天气，负责观测天象的官员在惊赅莫名之下，急急忙忙将这一罕见的“天狗吃食”现象报给了卧病不起的荆州牧刘表，希望以此来给病中的刘表冲喜，因为自汉阳一战后，刘表急火攻心，这一病好几个月，虽经医师延治调理，终不见好。
得到日食的消息，刘表腊黄无有血色的脸上浮现出一抹病态的红晕，他强支起身，咳了好几声后，命侍从唤来从事中郎伊籍，说道：“机伯，汝与我去传吾弟刘玄德过来，就说有要事相商。”
伊籍与刘表同为山阳人，字机伯，甚有才辩，很得刘表喜欢，与刘备也处得相当不错。
左将军，皇叔刘备是六月份初到达襄阳的，当时的状况只能用两个字来形容：落魄。
被曹仁杀得大败的刘备军至荆州北境新野县城时，只剩下兵卒不到一千人，将领谋士也只有关羽、张飞、陈到、孙乾、简雍等寥寥几人。
同是汉室宗亲，刘表与刘备的遇境可以说是一个天上一个地下，一个坐拥荆襄富庶之地，一个东奔西走却无半点立锥之所。
随后，刘备留关羽、张飞在新野整顿军马，自往襄阳谒见刘表，刘表在闻知刘备到来时，不顾病体亲自出城相迎，这二个月来，刘备一直住在招待贵客的驿馆之内。
驿馆的陈设虽然很是奢华齐全，但刘备却没有享受的心思，年近半百再一次品尝寄人篱下的滋味，创业对于他来说，似乎是特别的困难。
好在——，刘备还有一颗百折不挠的心。
刘表虽然态度很热情，但在谈及如何安排自己和部曲时，却又总是顾左右而言它，刘备明白刘表对自己还存了很大的戒备。
这在襄阳近二个月了，也不知道关羽、张飞在新野过得怎样，这两位结义兄弟跟着自己颠沛流离，并无怨言，刘备既心存感激，又感到对不起他们。在这段时间，刘备没有闲着，他充分利用皇叔的特殊身份，结交荆襄一带的社会名流，积极为自己营造良好的声誉。
襄阳的繁华让刘备大开眼界，先前辘转北地，几乎是一穷二白起家的刘备自然不是曹操、袁绍这些有着豪门大族背景人物的对手，而高宠崛起的例子活生生的让刘备明白，只有南方才是他刘备立足的所在。
半个月前，又值刘表宴客，荆州几乎所有有名望的人士都受邀参加，刘备在席上因情急至厕，忽见髀里肉生，不禁感慨万分，流着眼泪回到席上。
刘表见状，不解问道：“玄德何故席中泣泪？”
刘备回道：“以前我曾身子不离马鞍，所以髀肉都磨消掉了。现在二个多月不骑马，髀里生肉，这日子一天天过去，人不知不觉已老了，但是功业却还没有立下，一时想来所以悲痛。”
当时，席间群豪闻言，有的轻蔑讥讽，有的若有所思，有的出言嘉许，刘备注意观察着这些人物的一举一动，他希望能从中找出为自己所用的人材，他知道只有不甘寂寞，希冀改变现状的人才是自己想要的。
当伊籍到达驿馆时，刘备刚从外面见友回来，疲惫和风霜还清楚的写在他脸上，待明白是刘表召见时，刘备连忙说道：“是吾兄叫我吗？我去换过一件衣服，马上就去。”
当日初次相见时，按照年庚，刘表年长于刘备，故刘备此时以弟谦称，病榻前，刘表问道：“玄德可听说今日上午天空出现天狗吞日之事？”
“街头巷尾都在议论，备也略知一二。”刘备不动声色，恭敬的回道。
刘表突然间召自己来问这一件事，必定是心中有了很大的忧虑，而且，这一种忧虑是其它人无法替他排解的。隐隐的有一种直觉告诉刘备，这是一个接近刘表内心的好机会。
“那街头巷尾怎么说？”刘表急问道。
“嗯，有百姓说这是大乱已临的征兆，还有相士说真正惑乱大汉江山的灾星出现了，不过这都是些市井妄言，不足为信。”刘备故作平静的说道。
“哦——，依弟之见，灾星是何许人也？”刘表听罢，浑浊的眼睛一亮，问道。
刘备沉声道：“天狗吞日之后，即有一颗闪亮无比的流星飞坠东南，或许这灾星的所在就是那个方向。”
“东南——，是高宠？”刘表惊叫失声道。
“景升兄这病一直不见好，恐怕也是因为此人吧！”刘备没有去回答刘表的问话，而是自顾自的说了这么一句话，而这一句适适正中刘表的要害。
“高宠竖子，我刘景升与其不共戴天！”刘表此时怒气上涌，已是顾不得病体，斥骂道。
刘备点点头，似是赞同道：“高宠出身寒门，更曾沦为卑贱家奴，今虽为朝廷所封的扬州牧，但这一年来的所作所为却皆是离经叛道的举动，其先是以所谓科举考试代替察举、征辟制度，使得江东一带的名士纷纷不堪离去；其后又未经朝廷同意，擅自跨境攻打荆州的江夏郡。试想在那高宠眼里，又哪还有一点顾及汉室王权的意思，一旦他的势力再有增强，荆州全境将皆成高宠这头饿虎的食物矣。”
“玄德所想与我一般，可惜天子在许，朝政为曹操一手把持，我也曾尝试用武力夺回江夏及荆南失地，但一战败北，几连荆北也不复存焉！”刘表又自长叹道。
刘备察颜观色，见刘表已对自己去了戒备，遂近前一步，道：“景升兄且放宽心，以备之见，只要我们举起兴汉诛贼的旗帜，就算高宠再是厉害，也将落一个与袁术同样的结局。”
袁术妄图持玉玺称帝，结果落了个败亡身死的下场，刘备把高宠与袁术归为一类，目的就是想坚定刘表对抗高宠的决心，从而为自己增加掌握兵权的机率。
见刘表还有些犹豫，刘备继续说道：“我们这兴汉诛贼的第一步就是要争取各路诸侯，组成一个对抗高宠的联盟，绥南中郎将士燮、益州牧刘璋这两家诸侯是我们必须争取的要目标，只要联盟达成，就对高宠形成一个从南到北的包围圈，进而遏制其扩张势头；第二步我们要充分利用清议名士的舆论作用，让那些从江东逃亡过来的士人揭露高宠残暴行径，以此来号召广大士族子弟不到江东去给高宠卖命；第三步就是积极的整训军队，选拔优秀的人材和有才能的将领来带兵打仗，为在战场上重夺失去的土地而准备，待复夺江夏和荆南之后，我们再兵下江东，一举扫荡高宠逆乱。”
刘备慷慨激昂，听得出这个构想已经在他心里有孕酿了好久，今日终于借着“天狗吞日”这个大好机会向刘表全盘托出。
北方已没有了刘备可以立足的地方，荆州人丁繁盛，经济繁荣，正是可以一展抱负的大好地方，更让刘备心仪的一点就是荆州牧、镇南将军刘表身体每况愈下，其两个儿子相互争斗，又都没有继承基业的能力。
“荆州舍我其谁！”这些天来每当夜深人静，心情苦闷的时候，刘备都会暗暗的在心中喊这一句话来激励自己。
借着讨伐高宠的机会，逐步掌握荆州的兵权，聚拢荆州的人心与民心，这是刘备当下最想做的事情，为了这个目的，他会不惜一切代价。
“玄德这三步虽好，奈何我荆州素来文官居多，武将寥寥，先前汉阳一战下来，江夏太守黄祖、内兄蔡瑁等将领俱遭败绩，军队也损失惨重，现在士卒一听与江东开战，皆存畏惧心理，这又如何是好？”刘表喟然长叹道。
“若兄不介意，弟愿亲率本部为先驱，替兄长摇旗呐喊！”刘备见时机成熟，倏然站起身，正容大声道。
刘表问道：“玄德以皇叔身份，若督我荆州数万军马，可有把握击退高宠？”
刘备大声道：“若备督军，一二年之内我军战力可能不如江东，但三四年内备有信心逐高宠出荆州，五年之内兵下江东，荡平余逆。”
“好吧。玄德若能为吾夺回江夏、荆南失地，这荆襄九郡兄当与弟平分之。”刘表话虽是这么说着，但脸上却掠过一丝不舍。
刘备瞧在眼里，忙摆手道：“吾兄说得哪里话来，你我俱是刘氏子谪，汉室宗亲，弟为兄诛灭不义，讨平乱贼，乃天经地义之事，何谈其它！”刘备这一句话说得正气凛然，倒让刘表觉得有些心惭。
建安五年九月末，刘表拜皇叔刘备为征东将军，率部曲驻竟陵，并统一指挥江陵、沔阳等地驻防的荆州兵马，当然，刘表对刘备毕竟还不太放心，他又命蒯越为监军，文聘为水军都督，将实际兵权掌握在自己人手中。
十月初，刘备在竟陵誓师，开始积极的秣马厉兵，操练队伍，目标直指江夏、荆南的高宠军。
江东金陵，扬州牧高宠刚刚阅罢科举第二试的卷子，这一�