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数日之中，江万里忽觉自己愈发老迈，不禁有些心意懒散，百无聊赖，竟渐渐萌生退意。好在其身体终究硬朗，精神虽倦，病势却是日益好转，不久便康复如前。
这日夜里，刘辰翁与黄镛来访，三人在书房中叙谈已久，辰翁忽道：“老师，学生不日便要离朝还乡了。”
黄镛一惊，问道：“须溪兄何出此言？”
辰翁道：“昨日得到舍弟书信，家慈已然仙逝。”说罢，眼角流出泪来。
那古人素来以孝义为立世之本，朝廷以孝治国，布衣以孝齐家。若官员有父母去世，必然要回乡守丧三年，俗称为“丁忧”，便是宰相三公亦不能免。若逢着时局非常，大臣不便离去，便须天子下旨挽留，称曰“夺情”，方可继续留任。
刘辰翁母亲去世，回乡守孝确实无可厚非，三人一时默然。
江万里道：“须溪可先走一步，老夫大概不日也该乞归养了。”
黄镛惊道：“国老万不可如此，如今国势倾颓，奸邪当道，唯一能掣肘贾师宪者，非国老莫属。须溪兄要丁母忧，身不由己，国老却不可言退，否则仅靠学生及文龙等几人，更加难支。”
万里道：“老夫年少治学，得蒙先帝栽培，引入仕途，当年目睹丁大全、董宋臣专横，上书直言，却被外放谪迁有年，已至母丧而不及还乡，竟被诬了个不孝之名。后来权奸伏法，贾师宪却又入朝为恶，犹过以往。老夫日日钻研圣贤之书，心仪周、二程等三位先贤，本性清淡，不欲相争，却实难坐视奸臣误国，便不顾老迈之身，数度参劾，不论成败，只求尽人臣之本分也。如今，朝事艰难如昔，奸臣反倒无恙，却白白送了我那侄孙女的性命，却叫我如何回都昌老家，将来九泉下又如何向吾弟万载交待。”
言罢，江万里老泪纵横，不能自已。
黄镛安慰道：“此事是那贾太师的奸计，非国老之罪。况且如今婕妤既已冤逝，我等自当设法为她昭雪，已慰在天之灵。”
刘辰翁亦道：“须溪辞官，一是需为家慈尽孝，尽人子之本分；二来学生官微言轻，不足道也，老师却大不相同。器之方才所言有理，唯今天下能治贾师宪者，恐怕非您莫属。”
江万里摇摇头，叹道：“为师辗转漂泊数十载，暮然回首，好似一梦，现下却不能不服老也。这几日我养病在床，昼中闻晚桂之清香，夜观皓月之澄明，心中已如止水，再难如往昔一般。思量老夫一生，纵然不济，却也曾尽心为国，未敢存半分私念，既如此，了无憾矣，如今正是倦鸟归林，池鱼往返之时了。”
刘、黄二人听罢，知道江万里心意已决，不由各自心中伤感。
便在此时，窗外忽传来一阵笑声，忽有个声道：“国老既要归去，小人特来送行。”只见两扇木窗竟然一时大开，有个黑衣人骤然跳入屋内，却未带面纱，只见他方面虬髯，目光可怖。
三人一时大愕，刘辰翁厉声说道：“汝是何人，深夜到此有何居心？”
黑衣人微微一笑，道：“各位不必惊惶，我深夜来此，却也无甚要紧，只须问国老大人借样东西。”说罢，声调忽而转沉，低声道：“刘大人你最好勿要喧哗，否则的话，在下保准让您血溅五步。”
只见黑衣人手握刀柄，目光果然变的极为凶横。
江万里道：“你要借的，是老夫的首级否？可是贾太师派你来此？”
黑衣人笑道：“国老果然高见，在下受恩公之托，难免要忠人之事了。”
江万里哈哈大笑，昂然正色道：“老夫入朝三十载，历事两代，上不能为君除奸，为国御辱，下不能为黎民请命，使百姓康乐，如此无能无为之身，留之何用？老夫这颗白头，你尽可拿去，只是这两位大人乃是朝中栋梁，天下百姓所望，你决不可无礼。”
刘辰翁见老师如此义气，心中感动，当下大声说道：“奸贼，休伤吾师，你若是条好汉，便冲着刘某来吧。”
那刺客不但不怒，反而笑道：“原以为二位乃是之乎者也老夫子，未想竟这般义气，好，好！”
黄镛忽对刺客道：“阁下可知豫让、专诸、聂政、要离、荆轲乎？”
刺客道：“那是太史公的《刺客列传》，在下也颇通一二，黄大人要考我经史科么？”
黄镛朗声道：“你既知道，这便很好。豫让为主复仇、专诸除昏立明、要离为民平乱、聂政慷慨铲奸，荆轲更是为国赴难，抗暴秦，忠烈无比。此五人俱为天下义士、堂堂大丈夫，是以千古以来威名不衰。而阁下奉奸臣之命刺杀忠良，大不义也，必当为世所鄙、万年遗臭！”
那刺客神色忽然黯淡下来，沉默不语，却猛地抽出刀来，顿时寒光闪耀，满室生辉。刘辰翁大惊，忙向前一步，以身护住江万里。
刺客恶声道：“汝等当真不惧死乎？”
刘辰翁昂然道：“吾等素来忠心为国，未尝亏损半分道义良心，汝要杀便杀，却凶横什么。”
刺客长叹一声，竟并不动手，反将刀柄递于一旁的黄镛，黯然道：“大人说的有理，在下虽然落魄，却亦是名门之后，决不可行不义之事，辱没祖宗令名。只是贾太师对我有恩，焉能不报，两难之际，便请大人杀了我吧。”
黄镛接过刀来一瞧，只见寒气逼人，不觉赞道：“好刀，好刀。”忽然之间，竟发现刀刃下端隐隐刻着“藏用”二字，便惊对刺客道：“你是渤海高郡王后人？”
刺客一脸愕然，惊道：“在下正是高郡王第十四世不肖子孙，黄大人果然好眼力，好学识。”
原来“藏用”正是宋初不世出之名将高怀德的字。怀德祖父高思继乃五代十国第一名枪，武艺绝伦，枪法无出其右者。其父亲高行周历事后唐、后晋、后汉、后周四朝，声名远播，从小小裨将直做到一字王。高怀德功夫更胜父祖，后来追随宋太祖赵匡胤平定乱世，立下赫赫战功，曾做到义成军节度使，殿前副都点检、武信军节度使、侍卫亲军步军都指挥使等职，后来更是娶了太祖之妹燕国长公主为妻，成了当朝驸马都尉，殁后又被太宗追封为渤海郡王，谥曰“武穆”。
南渡时，怀德后人高宠跟随岳元帅抗击金兵，大显神威，在金陵牛首山一个回合便挑掉了完颜兀术的头盔，吓得后者落荒而逃。后来高宠更是连挑金兵十一辆铁滑车，最终马失前蹄，被第十二辆滑车碾死，壮烈殉国。
直至今日，除去正史之外，高怀德父祖与其弟怀亮，子金宝（一说君宝）都是《残唐五代史演义》、《赵匡胤演义》、《杨家将演义》、《天汉山》、《万花楼》、《呼杨合兵》等评书传奇中一等一的英雄人物，足见在民间影响之大。
关于高宠的事迹，清代钱彩等在著名的《说岳全传》中已有精彩叙述，又有传统京剧《挑滑车》，更是传扬其英雄之名。
一听刺客是高怀德后裔，刘辰翁摇头叹息道：“原来阁下乃我大宋忠良之后，又有皇亲血脉，今日却行此龌龊之事，诚为可惜。”
刺客低头不语，面上却满是惭愧之色。
江万里神色凛然，摇头道：“贾师宪之所为，难道汝不知吗？”
刺客仍是不语，却不敢抬头。
江万里忽又厉声道：“汝助纣为虐，有面目见祖宗乎？如果汝真要老夫首级，这便取去好了。”
黄镛也把刀递还刺客，道：“当年高王爷曾与契丹相抗，威震敌胆，何其快哉。如今国势危急，蒙古四侵入境，男儿有此宝刀，自当去那边地杀虏报国，重振家声，何以公私不分，举刃相向于正直之臣，阁下今夜若要动手，我等三人但凭处置，若何？”
刺客还刀入鞘，忽的跪倒于地，泣不成声。
江万里扶他起来，道：“壮士回头，原是不难，全在一念之间也。”
那刺客见万里严正慈和，黄刘二人亦是面带微笑，心中也觉得亲近，当下便说出自己的身世来。书包 网 。 想看书来
离朝（四）
原来刺客正是姓高，因生于湘中潭州，是以单名一个潭字，表字忠亮，乃高武穆王十四世孙。虽然先代显赫，却因时光飞转，世事易变，到其父高玮时家道早已经中衰，仅能小康度日。
高玮虽是读书人，却也不敢轻废家传武学，平日自是勤习苦练，颇为了得，后来又终于中了进士，得授为婺州东阳县丞。
高潭乃高玮独子，自幼家学渊源，亦曾广读诗书，文采也是甚佳。
开庆中，奸相丁大全焰炽正盛，那东阳知县李博古正是其门生，平日里贪赃霸道，又包庇乡里豪强，草菅人命，一时民愤极大。
高玮生性嫉恶，便暗中搜罗李博古罪状，又命人进京通报御史台，不想此事却被大全侦知，反令李知县污了高玮一个贪墨的罪名，并提入京城天牢，不久又将他酷刑折磨致死，却是含冤莫白。
高潭身负家仇，先去州里伸冤，自然无果，便准备进京告状。此时李博古却以“追赃”为名命人抄家，高潭老母本因丧夫病倒，此刻哪里经得住这般威吓，便于不久去世。
高潭身背血海深仇，又为防李知县欺害，便离家逃入婺州山中，后来于某夜潜入东阳县衙，将李博古刺死，此后便亡命四境，只得做些无本钱的买卖，却决不加害无辜百姓，又时常劫富济贫。
转眼间，已是景定二年，高潭因通缉在身，心中愁闷，便时时借酒浇愁，一天竟在武义县一家小酒楼中喝醉，动弹不得，正被东阳县中一个来此做买卖的邻人认出，忙告到县衙，知县急令捕快擒之，又因其所犯事大，便连夜押解京师，不敢怠慢。
大理寺会审后，论罪当斩，便将高潭押入天牢，准备行刑。高潭半生凄苦，这时沦为罪囚，铁枷缠身，自知逃之无望，不免万念俱灰，又想到父母已然双亡，自己孑然一身，举目无亲，倒也觉得痛快。
其时丁大全已于两年前因瞒报战事被中书舍人洪芹狠狠参了一本。一时间，侍御史沈炎、右正言曹永年、监察御史朱貔孙、饶虎臣等纷纷上疏言其奸恶，又揭穿他的老底，终于惹得理宗龙颜大怒，便先将大全贬为以观文殿大学士知镇江府，次年又流放南康军。
景定二年，因监察御史刘应龙再请远贬丁大全，理宗念其旧恶，从之，便又将他谪贬为贵州四练使，放逐蛮荒不毛之地。大全于是怨愤，竟与州守淤翁明图谋不轨，欲造反投降蒙古，被告发，一时狼狈入狱。
此时贾师宪已掌握朝政，又知丁大全深恨自己，加上此人本是奸恶无行之辈，向来睚眦必报，留着总为心病，便欲除之后快。
碰巧大理寺有人通报了高潭案情，似道方知其为天下壮士，又与丁大全有深仇大恨，便亲自连夜探监，询问其身世，并好言抚慰。翌日又上奏理宗，揭发当年东阳县丞高玮冤案，又言高潭为父报仇，有魏晋侠士之古风，实为大孝之举，况且是为国铲除奸邪，有功无过。
理宗时下正宠似道，深恶大全，更兼自己精通理学，于孝义颇为看重，便当即下旨为高玮*，并赦高潭之罪，又赐金银等物。
高潭出狱后自是感恩莫名，似道便乘机将其收揽于府中，养为死士，又指使太常少卿兼权直告人院刘震孙上疏将大全远贬海岛，同时密令高潭快马南行，于路图之。
高潭欣然领命，终在藤州追上丁大全，便将这个一代奸相溺毙于水中，报了那杀父大仇。贾太师在朝中只言大全意外落水而亡，与人无忧，理宗及诸臣亦乐得如此，并无追查。
自此，高潭便效命于贾太师，全为报答当日搭救之恩，然而私下对其误国殃民、陷害忠良之举也是大为不满。
江万里等三人听完高潭经历，各自唏嘘，黄镛道：“大丈夫恩怨分明未错，却不可因一己私恩而废天下公义，高壮士此时不弃暗投明，更待何时。”
离朝（五）
高潭道：“贾太师如今已为满朝愤恨，天下怨毒，高某岂会不知，只是太师毕竟对在下有大恩，纵然他千错万错，高某决不可做恩公的对头，还望诸位大人体谅。”
江万里感慨道：“那贾师宪恶贯满盈，待人只会以利相诱，从来未有半分挚诚，不想手下却有你这般义士。”
刘辰翁道：“贾太师对你有恩，你便不肯对付他，这也是人之常情。就只怕那贾师宪见你未达使命，定会再行卑鄙之举，若有别的死士前来，国老岂不危矣？壮士既有情有义，何不效仿那前唐的聂隐娘，如此既不用与贾太师为敌，却也可保国老无虞。”
原来前唐裴铏所著《传奇》有侠女聂隐娘故事。隐娘乃河北强藩魏博镇中大将聂锋之女，自幼随一老尼学成绝艺，又得师传宝剑一把。后来，隐娘嫁给一个武艺高强的磨镜少年，夫妻俩又为魏博镇帅田季安差遣，去暗杀与之有仇的陈许节度使刘昌裔。昌裔颇能神算，已知隐娘夫妇要来，便派人相迎于城门口，又以礼相待，毫无为难。隐娘夫妇见刘节度既知其来意，尚能如此从容，仁义气魄非比寻常，当下心悦诚服，不但放弃使命，还杀死田季安后来派出的杀手精精儿，并逼退更为了得的妙手空空儿。
刘辰翁怕高潭不知聂隐娘的典故，正准备详述之，高潭却哈哈大笑道：“聂隐娘一介女流，尚能以义为先，若生在今世，高某定会娶了过门，哪轮到那磨镜子的。”接着又正色道：“诸位放心，某先祖乃开国功臣，高潭再不肖，也绝不致辱没先世令名，在下虽不会不利于贾太师，却也决计不让国老损伤毫发。”
三人见他哭笑无常，实在有些魏晋遗风，说话虽是粗豪，却敬奉祖先，明辨是非、慷慨重义，又所知甚丰，显见读书不少，不由心中都暗暗赞叹。
黄镛当下忍不住道：“真壮士也！”江万里与刘辰翁也都点头称道。
高潭道：“刘大人方才说的没错，贾太师素来深恨国老，此番不成必不肯善罢甘休，国老与诸位大人都要小心则个。”说罢拱拱手，忽然纵身跃出窗外，月光下，又早已上了墙头，只见他立于屋檐之上，回身笑道：“国老放心，在下虽去，却绝不敢擅离左右。”其声由远而近，人影却已不见。
刘辰翁伸了伸舌头，感叹道：“李太白有诗云‘十步杀一人，千里不留行。事了拂衣去，深藏身与名。’说的大约便是此辈。”
黄镛也道：“久闻高家枪法天下无双，未想身法也这般了得，我等却是开了回眼。”
江万里道：“此人毕竟忠良之后，虽沾染些草莽之气，人品却是无亏，他日若能循循善诱，定可成为国家栋梁。”
于是几日之间，先是刘辰翁回乡丁母忧，未几，江万里也上辞表一封，请求告老还乡。度宗表面虽专宠于贾似道，其实对他是畏惧多过于尊敬，全然不似对江万里那种亲近依赖之感，当即不允，江万里却真个是心灰意冷，几日内又连上几表，去意坚决。
贾似道本以为此次定会得手，却不想江万里不只毫发无伤，连府中武艺最好的高潭也是不知去向，不禁心头忐忑，深恐自己阴谋败露，不免开罪于天下，纵然得蒙皇帝宠信，却也极是不好交待。此刻他见万里请求告老，却是正中下怀，不由心中窃喜，求之不得。
一日朝会后，似道入宫面圣，便开门见山道：“老臣一向以为江万里虽自诩清高，其实老谋深算，沽名钓誉，暗自