槐子目光沉沉地点头道：“偷看的人肯定收的辣椒最多，一般人家，该卖的都卖了，也不过能藏个几十斤罢了。到时自然会分晓。”
今年，人们知道秋辣椒好卖，那些本来种辣椒当菜吃的农户，把房前屋后、墙根底下的空地都用上了，辣椒的数量就比去年多了不少。
☆、第四百八十二章 猜测
菊花仰头看湛蓝的天空，飘着几缕淡淡的白云，衬得那蓝色格外深远。
好一会，才悠悠说道：“也别怪我心狠。要是不找出这个人来，往后咱家的事越来越多，还敢用人么？心术不正总是要付出代价的。本来我都准备说出来了，偏要使这下作手段，倒去了更多的。”
正说着，小葱颠颠地跑过来，脆声叫道：“娘，快来瞧，好多菱角哩！”
菊花从草地上起身，拍拍灰尘，牵了她小手问道：“咋还有这么多哩？那菱角秧子都烂了化了，王奶奶不是说摘不到多少了么？”天气渐寒，菱角秧子都老化了。
小葱哪能说明白，只一个劲地说：“嗳！好多哩！”
葡萄将她的头发梳得油光水滑，两个小丫髻上系着粉色的缎带，小瓜子脸晒得有些黑；穿一身桃红底碎花衣裤，站在这秋草渐黄、荷叶渐枯的池塘边，成为天地间的亮点；她身材细巧，并不像一般小儿那样胖乎乎的，连板栗也是如此，看着不胖，小胳膊小腿却劲刚刚的。
槐子望望天，日头已经升得老高，便对菊花道：“太阳大了，你们也该回去了。我跟黑皮还要去地里瞧瞧，看看花生黄豆收的咋样。”
又对小葱道：“闺女，晚上爹早些家来陪你玩，这会子先回去好么？”
小葱闪闪眼睛，点头道：“好。”
三人往前去，看王婆子收拾摘上来的菱角和莲蓬。忽听小娃儿们大叫道：“大鱼，大鱼！”
转头一瞧，原来是黑皮钓上来一条大鲫鱼，在阳光下甩尾挣扎，把那竹竿扯得一颤一沉，弯成弧线，葫芦、板栗和小井儿跳脚大喊大叫。
小葱急忙松开菊花的手，飞奔过去。衣襟随风飘起，如一只花蝴蝶。
槐子笑对菊花道：“今年你可过把瘾了，年底起鱼塘可要大大地玩闹一番，两个鱼塘怕是能收不少杂鱼。”
他这么说是因为前年干旱。池塘被抄了底，去年鱼塘就欠收，年底便没起鱼塘，连村里的鱼塘也没起，菊花很遗憾，说了好几回。
直到今年六月份，张家和郑家才开始用网捞了四斤重左右的鲤鱼、草鱼等。用大木桶养着，在集上卖鲜活的。因此，等年底起鱼塘时，大鱼是不会剩下多少了，一两斤重的也不会逮上来，不过是逮些黄鳝、泥鳅、沙葫芦、小麻鱼、虾之类的杂鱼儿，还有，顺便清理塘底的淤泥。
菊花听他这么说。不禁眉开眼笑地应道：“那也不能全吃了。咱们今年不是新挖了三四个鱼塘么，山上也有两个山塘，都缺少鱼苗哩。这些鱼逮上来。挑大些的过年吃，剩下的都放到那几个鱼塘里去。”
槐子见她一副攒家财的样子，只觉可人疼，忍不住揉揉她脖子，笑道：“都随你！”
两人又过去看黑皮钓的鱼。
见小娃儿们围着黑皮不住问这问那，崇拜地瞧着这黑小子，他自己也得意洋洋，槐子笑着打击他道：“黑皮，在我这鱼塘里要是钓不上来鱼，那真是笨到家了。我可是买了好些鱼苗放进去哩。”
黑皮不管少爷嘲笑的目光，嬉笑道：“那也是我有本事哩。少爷就没瞧见，他们几个围着我，吵个不停，再多的鱼也被吓跑了，都是我好本事才钓上来。”
这下连菊花也笑了。
她瞥见葫芦和板栗。先后从一个小罐子里拣出一条暗红色的蚯蚓，放在手心，双手使劲一拍，“啪”地一声响，然后两指捏着那缩成一团、不再伸展的软体动物递给黑皮，争着说道：“黑皮叔，用这个。”
那神情、那动作，老练的很，一点也不害怕，刚才他们几个可是一直都抢着帮黑皮拍蚯蚓、穿蚯蚓，完全没有城里小孩见了虫子之类的东西吓得哇哇叫的表现。
菊花虽然看得心里直抽，却没大惊小怪地上前阻止，只嘱咐葡萄带他们好好洗干净手。
乡下的娃儿，谁不玩这个？要是护着他们，啥都不让碰，那童年可就没趣了，娃儿也没那么皮实。
黑皮见小井儿也要弄蚯蚓，忙道：“井儿，不要再拍蛐蟮了，够了。”一边接过葫芦手上的蚯蚓，穿在缝衣针弯成的鱼钩上，对着一个荷叶空隙间的水面轻轻地落下去，然后凝神等待。
板栗还在嘀咕没用他的蛐蟮，小手把那条倒霉的蛐蟮捏得直转。
槐子道：“钓完这个就收了吧，要回家了。”
井儿凑近板栗，小声说不要吵，瞧线上的浮子动了哩。一时几个娃儿都禁声不语，眼不错地盯着飘在水面上的浮标，紧张地等待。那浮标是用鸡尾巴上的硬毛剪成米粒长穿在线上做成的。
也不知是这鱼塘里的鱼真的多呢，还是蚯蚓美味，才丢下鱼饵没一会，就见那浮标轻轻颤动，反复几次。娃儿们都屏住呼吸，兴奋地瞧着水面，一副随时要跳起来叫嚷的模样。
菊花也是会钓鱼的，前世放假回乡下的时候常钓，因而知道这只是鱼儿在试探，甚至待会浮标稍稍下沉又立即上浮，那也是鱼儿在试探——吃下鱼饵又吐出来，只有浮标大幅度急速下沉时，才是鱼儿吞饵的时候。
也许这鱼塘从来没人来钓过鱼，里面的鱼儿都馋得很，警惕性也差得很，才一会就见那浮标急速下沉，黑皮猛地一提竹竿，一条三四寸长的小餐条儿挂在鱼钩上直蹦。
“才这么点大。你活够了也不能往这上面凑哩，白费我一番工夫。”黑皮很不满意，骂那条找死的小鱼，几个娃儿也叫嚷着嫌鱼小。
菊花看得心痒痒的，也很想上去试试，看运气如何，可是转头见王婆子已经把菱角洗干净了，满满三篮子，还有半篮子莲蓬，只得歇了心思，招呼黑皮收手。
槐子见王婆子和儿媳妇还要扛摘菱角的木桶，便道：“不用王婶送了。我先送他们回家。转头再来。这菱角让我跟黑皮提回去好了。”
又分了半篮子菱角和莲蓬，让她带回去给孙子吃。
菊花也约束小娃儿们洗干净手，赶鸭子似的领着他们，闹哄哄、叽叽喳喳话语不停地往家去。
家去后。和刘婶等人将老菱角挑出来，洗净下锅煮了，然后装了半篮子送去给娘家。
郑家的院子里晒满了带夹黄豆秆，杨氏和汪氏正坐在廊檐下挑选花生，刘云岚带着妞妞在做针线，顺便看着在芦席上爬来爬去的青山和黄瓜。
青山见了菊花和她身后的一串小尾巴，立即兴奋地笑着挥手。叫“姐姐”，并挣扎着摇摇晃晃地站起来，黄瓜则只是笑看大伙，并不叫嚷。
菊花赶紧上前一步，放下篮子，扶住弟弟；葫芦和板栗小葱也是一拥而上，围着两娃儿卖弄比他们多掌握的词句和人生见识。
刘云岚故意跟葫芦埋怨道：“葫芦，你只顾自己玩。也不带小叔和弟弟。”又转向板栗，“板栗，往后你跟小葱到外婆这边来玩不好么。顺便也能教小舅舅和黄瓜说话。你们都不在，他俩好没劲哩。没人陪，好可怜！等他们再大些，不就能跟着你们跑了？”
板栗瞧着刚站稳当的小舅舅，抓住自己娘不放，果然好可怜的样子，忙道：“大舅母，我明儿跟妹妹来陪小舅舅，陪弟弟，在你这吃饭。要多煮些饭哩。”
说得大伙都笑起来。刘云岚则保证说一定做好吃的让他们吃。
葫芦不声不响地上前抱住黄瓜，抱不动，又改作用手牵着他，小葱过来牵着他另一只手，两人拉着黄瓜走来走去。
杨氏看着那篮子紫黑的菱角笑道：“又送来干啥？我们不是才摘了没几天么。”
菊花放开青山，让他跟侄子们玩。一边道：“不送来帮着吃，咱们也吃不完。这东西也不好放长的，总不能让它坏了。”
汪氏心疼地说道：“该送去集上，让来喜帮着卖。摘了好几回了，也能卖不少钱哩。”
刘云岚接嘴道：“外婆，这菱角每回也就摘几篮子，家里娃儿也多，要是卖的话，就不够吃了。小娃儿没点东西让他们磨牙是不成的。”
汪氏就嘀咕往常如何如何，说得刘云岚和菊花都笑了。
杨氏因说起辣椒收藏泄密的事，“先前也有人晚上翻墙进后院偷看辣椒，虽然被妞妞爹发现了，可没逮住人，说不定就是那人干的。我总想，啥人这么不怕死哩？村里也没见谁收辣椒，只怕那天晚上来的不是村里人。”
刘云岚道：“娘，马叔不是说了么，后院屋子都关得好好的，那人应该啥也没看见才对。要说来的不是村里人，那可不见得。”
菊花道：“管他是谁，又没讨了好去。娘，后院可要看紧些，不为旁的，真进了贼的话，吓了葫芦他们几个小的，那才是麻烦哩！”
杨氏叹气道：“妞妞爹娘如今都睡到后院去了。我总想弄清这事，还有个缘故：就怕不是贼传出的消息，是你家的那些人作怪。想想看，有这样人在身旁，真是睡觉都不踏实哩。”
如今田地多了，不雇人也是不成的，人多了又难管。
菊花目光一凝，轻声道：“娘甭着急，总会弄清楚的。”
妞妞听了杨氏的话，手一抖，差点一针扎在手指上，心道，东家奶奶不会是怀疑葡萄他们家人吧？不对呀，黑子叔可是知道辣椒咋弄的，要对外传也不能传错哩。
嗯，应该不是说葡萄他们家人。
她这么一想，就觉得自己是想岔了，杨氏大概说的是那几家佃户，说不定还有葡萄的堂哥和堂姐。
☆、第四百八十三章逛出麻烦
刘黑子一家也在为这事烦恼。
晌午，刘婶将张家的饭做好后，交代了樱桃几句，就回去西厢做自家人的饭了。
如今，刘家不再跟张家人一块吃饭，说是没这样的道理。
菊花也没强求，因为的确没这样的规矩。
先前因为家里下人少、事情多，忙不过来才这么凑合的。如今，先是田地里的事也不再需要家里这些人插手；后来，又把猪和鸡都挪了出去，交给专门的人喂养，院子里就跟寻常农户一样，只喂两头猪、十几只鸡，事情就少多了；再者，樱桃来了，她又是个会做饭的，每到煮饭时候，就在厨房帮手，刘婶就没那么忙了。
所以，这些日子以来，她跟樱桃一块先帮正房那边做饭，待忙得大差不差后，再回来做自家的饭，剩下的事就交给樱桃收尾。人多的时候，何氏或者菊花也会帮把手。
“我就怕是小四糊涂，搁不住他爹求，把事情说出去了。”刘婶坐在灶门口，忧心地跟刚回来的刘黑子说起藏辣椒泄密的事。
刘黑子坐在小凳子上歇气，闻言拉下一张黑脸，不相信地说道：“你净瞎想。这事要是小四说出去的，或者是樱桃说的，那咋不见他爹收辣椒哩？”
刘婶白了他一眼道：“你当人都是傻子哩？要是他自个收辣椒，那不是告诉东家，这事是他儿子干的么？他要是把这法子跟旁人说，直接换了银子哩？”
刘黑子看着媳妇，张了张嘴，却说不出话来，半响气恼地低下头，双手抱头。
刘奶奶将小井儿揽在怀里，剥煮熟的菱角喂他吃，一边淡淡地瞅了儿子和儿媳妇一眼，慢声道：“你们也活了好几十岁了。咋还这么没点眼力劲儿？小四和樱桃才多大，他们要是干了这事，还能跟没事人一样？甭瞎想了，我保管不是这两娃儿说出去的。他们可是好娃儿。那品性是没的说。你们还是用心干自己的活计是正经。东家老爷就不说了，少爷和少奶奶心里亮着哩，才不会糊涂冤枉好人。”
刘黑子忙笑道：“娘这么说，那我心里就踏实了，不然心里老是不得劲儿。”
刘婶脸上也露出了笑容。
且说张槐，将媳妇儿女送家去后，带着黑皮匆匆往荒山那赶去。翻过最近的一个山头。在山坳里找到干活的人，正热火朝天地挖一个大池塘。
青木也在。他通常有空就会来看看，但并不多话，有事也会记下，然后跟槐子说，让他出面或者交代吴成来处置。
“这山塘明儿就能挖好。两边山坡也好收拾，没那么多乱七八糟的石头和刺架子。这地儿好的很。”青木站在山边，对刚赶来的槐子道。
吴成见少东家来了。忙跟过来看他可有吩咐。
槐子跟青木说笑几句，然后对吴成道：“两边山坡山顶都种橡树。这塘边么，还是种些柳树、栽些竹子吧。山坳里容易积水。种旁的树也不合适。”
有种鸀竹是不怕水的，河滩上大片大片地长。
吴成点头记下了。
青木问道：“你上回不是说种毛竹么？可弄到竹种了，准备种哪？”
槐子道：“毛竹种橡树园上面新买的那半山头上。菊花特特交代的，说到时候有大用。我让来喜打听了，他托人从清辉县城那边挖老竹子运过来，明年二月份栽。”
最先买的那座山头，共一百五十亩。
山脚下五十亩开垦出来做了旱地，种些黄豆玉米花生之类的作物；山脚往上到半山腰，有一百亩，五十亩水竹园。里面养鸡；另外五十亩就是橡树园，里面橡树、竹、各种果树混杂，将来张家要在这里盖院子住的。
菊花惦记山腰上面的山头，七月的时候又买下了，差不多六百亩，说是要在上面种毛竹。
槐子有些头疼地问道：“菊花。上面好多树哩，都砍了种毛竹？种那么多毛竹，只怕不好卖哩。”半山腰往上树就多了，也卖得贵一些，所以当初只买了山腰以下的部分。
菊花道：“就把橡树园和竹园上方到山顶上差不多两百亩的地方种毛竹，山那边还种橡树就是了。反正橡树种多少也不会嫌多的，这东西还能当粮食吃。”
槐子见她一副神秘兮兮的样子，笑着捏捏她耳朵，也不问她非要种毛竹干啥，就带人去安排打理了。
青木听槐子这么说，也忍不住笑了：“种这么些竹子，菊花是想制干笋么？爹昨晚还在说她：也不好好的买些田地种庄稼，净弄些荒山。种那么多橡树，得养多少猪，才能吃得完那些橡子果。要全部磨橡子面粉，也不是便宜的事情。”
槐子意味深长地笑道：“那倒不怕。”
青木也会心地笑起来。
正说着，那边已经收工了，二十来个汉子围向临时搭建的煮饭棚子，排着队舀饭菜，一边用筷子敲着碗闲扯说笑。
槐子四处一扫，叹口气道：“如今秋收还没忙完，也雇不到人。靠这些人，还不知要弄到哪一天哩。”
吴成忙道：“不怕，再过些日子，就好雇人了。我们抓紧干，年前总能弄出一半来；年后再干两个月，也差不多了。”
槐子点头，又嘱咐了他一番，吴成一一点头记下了。
青木和槐子要回家吃饭，顺便走过去看那些人吃的饭菜。就见一个二十来岁的汉子，将胳膊伸得长长的，递上碗，涎着脸对舀菜的小女娃道：“妹子，帮我多舀些肥肉片子。这干活累的很，不吃肉不成哩。”
那小女娃眼皮也不抬地说道：“都舀给你了，旁人吃啥？大伙都是一样多——四块肉，其他菜随便吃。这么好的饭菜还挑。你家也没吃这么好吧？”
那汉子嬉笑道：“妹子嘴巴好厉害哩！你是哪家的闺女？咋昨儿没见你来哩？这俊模样真是少见，哥哥长这么大就没见过你这么好看的妹子。哥哥姓”
后面一位大叔见他两眼**辣地盯着人家闺女瞧，饭�