刘小妹奔过来，看得出她的头发都是匆匆地编的——有些七弯八扭，对着菊花笑道：“你可出来了，再不出来，咱可要把花儿掐光了。”
菊花笑道这么些哩，哪里就能掐光了？”
梅子见了菊花，文静地笑着问道：“菊花，你忙好了？”全不似往日里见了她大声笑着叫“菊花，我来找你哩”的样子。
菊花诧异地瞧着这与往日大不相同的梅子，心道咋变了这么多哩？
她因为家里盖房子，跟梅子好些日子没见了。那日上梁吃喜酒的时候，梅子也没过来玩，这定亲了就是不一样了。
她笑着说：“哪里就忙好了？不过是拣要紧的事先做罢了。这花儿不等人，我就趁早上的时候来掐一些。你俩倒起得早。”
刘小妹一边弯腰掐花，一边对她道：“不起早能成么？家里还有一堆事要干哩。
她们好多人往河边去掐了，我就跟梅子到这镜湖边来了，也省得都挤一块。”
说着话，三人就分散开来，低头弯腰忙活着。
梅弈渐渐地靠近菊花，来到她的身边，手下不停，一边问她道：“菊花，你生我的气么？”
菊葩斜了她一眼道：“生气哩。你说你咋不喜欢我哥哩？做我嫂子多好。”
梅子就尴尬地愣住了，嗫嚅着不知说啥好，手也停了下来。
菊花见了她的样子，轻笑了一声道：“我跟你说笑的。我早就瞧出来你喜欢长明哥了。可是那天晌午我跟你们去掐菱角菜了，不在家，要不然也不能让我娘应了这门亲，你娘也就不用上门来退亲了。我娘也没怪你，你放宽心吧。她就是有些舍不得你这个好儿媳妇。”
梅子脸就红了，小声道：“你哥哥那样能干，你家又盖了新瓦房，往后肯定能娶到好的。”
菊花微笑道：“我也这么想的。”
停了一会，她抬头扫了一眼不复往日活泼的梅子，认真地问道：“梅子，你想好了么？”
见梅子微微愣了一下，她便补充问道：“长明哥是不错的。可是你都没吃过啥苦，说实话，你还不如我跟小妹干活多哩，你想好跟他过了？”
梅子眼圈就红了，她吸了吸鼻子道：“我想好了，我娘说这是我上辈子欠了他的。菊花，你明明比我小，可我总觉得你说话跟我姐姐似的——”菊花心道，我可不是比你大好多么——“我往常总是不管事，还不如你跟小妹会过日子，说起家务种菜来总是一套一套的。往后我也要当起事来。我娘说穷不要紧，只要勤快，总能把日子过好的，我能吃得起苦。”
菊花见她知道自己往后会面对什么样的生活，心想她应该不是一时冲动。
梅子又道：“我往后还要来找你玩，多多地跟你和小妹聊些养鸡种菜的事，你不会嫌弃我吧？”
菊花笑道：“咋会嫌弃你哩？你只管来玩。你还跟往常一样才好，你这个样子我不习惯哩。”
梅子就微笑了。
刘小妹也凑过来，问她们在说啥知心话哩。
也许是事情说开了不再存芥蒂，也许是把心事对人说了，心里觉得畅快好多，梅子渐渐地话多了起来，跟她们说了一些自己家和李家商定的事。
“我娘说一定要分开过，这样各自苦累两年，日子也能过好；搅和在一块，我又是新媳妇进门，到时候不好说话哩。”
她听刘小妹问成亲的事，便道：“等明年成亲，我也能多陪我娘一年。再说，在娘家也能多做些针线，攒些嫁妆。嫁人了，自己当家了，不晓得有多少事情要忙，哪里还能跟当闺女似的轻省？我如今在家赶着做鞋哩，帮长明哥也多做几双，他都没一双像样的鞋子。”
想起这点她就心酸。
菊花和小妹听她说起这些过日子的话如此有条理，谈起自己的亲事也不害羞，互相看了一眼，越是惊讶。
刘小妹瞧着梅子手指头上的针眼，忍不住道：“那你也不用这么赶哩，瞧你的手都扎了许多的针眼。就算是嫁人了，冬天还是有空闲做针线的。”
梅子不在意地瞧了自己的手一眼，说道：“我往常总是偷懒，光纳鞋垫子、缝衣裳，就怕纳鞋底子——嫌太厚。如今做鞋，可不就吃亏了。这是前些时候扎的。我眼下做鞋可快了不少，轻易不能扎到手了。”
菊花真正是被她脱胎换骨的变化惊呆了，先还以为她不过是因为跟青木退亲的事，见了自己有些尴尬，谁料她竟是从骨子里改变了。
这是一种被生活所逼迫的成长，让人心疼，又让人欣慰！
第一百四十三章 又是一年秋叶红
刘小妹也是神情复杂地瞧着梅子，她往常是多么的无忧无镰呀，那时候自己总是羡慕她好福气。
看来，女娃儿再好的福气，嫁了人，该干啥还得干啥。娘说的没错，多学些过日子的活计是不会错的。
菊花觉得气氛有些沉闷，便岔开话题，告诉她们如何做菊花茶，装枕头的只要洗一遍晒干就成了。
三人这才又说笑起来。
今年多了好多事，这采菊的活动再也不如去年秋天那般悠闲。
菊花双手不停地掐着菊花，动作一快起来，就变成揪了。她感觉自己跟采茶女似的，双手翻飞，上下移动。
梅子和刘小妹也加快了手上的动作，为了多采一些，三人又渐渐地分开了，各自往一个方向去找。
菊花采了一会，见篮子和篓子都装满了，虽然是蓬蓬松松的，不过这花儿也不好压紧了，于是，她对着梅子和刘小妹叫道：“我要先家去了。我还要煮早饭哩。”
说着，也不待她们应答，转身就疾步往家里去了。
路上，偶一抬头，这才发现自家屋后的山上，又是一片光华灿烂，那满山的橡树叶子由绿、黄、橙和红色，组成一副不逊色于枫林的图
原来，不知不觉间，自己来到这里已经整整一年了。
她不由得有些恍然如梦的感觉，再一瞧山下的青砖瓦房，这心才踏实下来，这就是她的家呢！
郑长河跟杨氏、青木一早就去了麦地。
菊花回到家，急忙地煮了一锅玉米糊，煮得半熟，就在灶洞里压了些底火，让它慢慢地焖着。
然后她把采回来的野菊拿到河边淘洗干净，晒的晒，蒸的蒸；跟着喂猪、喂鸡。
一会儿的工夫·爹娘和哥哥就回来吃早饭了。
菊花便急忙端饭，好在不用炒菜。
这全得益于平时勤快，那腌的豇豆、腌菱角菜、酱菜瓜、酱黄瓜、辣椒片、焖辣酱，加上咸鸭蛋·真要全摆上来，也是半桌子。
可是谁也不会摆这么多腌菜出来就是了，不过是今儿吃这样，明儿吃那样。
青木见菊花忙忙的样子，问道：“你去掐野菊花了？这么着还烧了早饭？娘，你明儿早上早点家来煮饭吧，也不差你一个人干活·省得你也累，菊花也累。”
郑长河听了连连点头，杨氏瞧瞧菊花额头上的细汗，也答应了。
菊花见他们这么说，便道：“往常不急的时候，早上做这些，觉得腾不出空；我今儿忙快了些，发现赶一赶·也是来得及的。就是衣裳还没洗哩。等晌午再回来洗。”
杨氏安慰道：“也就这两天忙一些，等橡子果儿捡的差不多的时候，就整天守在山上也是不成的。”
郑家还是晚了一步·这还没丢下碗哩，就听外边闹哄哄地一片响——村里人都上山来捡橡子果了。
俗话说，有人的地方就有争斗。
清南村一向民风淳朴，但那是没有利益冲突的情况下才会如此；真要有了利益冲突，淳朴的人也会发急的，上回李明堂和郑家的地皮之争就是证明。
这橡子果儿捡回来可以喂猪，处理好了人也能吃，谁不去抢？
村长李耕田也是没有办法，这东西又不好分的，他找不到一个万全的法子·又担心村民为这东西闹矛盾，因此把人聚集起来说了一番话。
“你们也不要急，我心里有一本帐——这橡子果儿肯定够大伙捡的，不管你们家的猪吃、还是人吃都够了——你总不能天天吃橡子豆腐吧？”
人群哄笑起来。
他又道：“我就是想跟大伙说，甭眼皮子浅，要是为这东西抢得打架起来·都是一个村的，也没意思。这小猪也不好逮，咱村喂猪多的人家，也就四头猪；少的才两头猪，捡多了也是白费。今年春就种了不少橡子树，明年还要种，往后年年种，这橡子果儿不就越来越多了么？有啥好抢的。”
周矮子笑道：“村长的话咱明白，要大伙只管捡，就是甭闹起来了。要我说哩，肯定不会闹起来。都是一个村的人，低头不见抬头见的。大伙谁勤快就多捡些，懒人捡少了也甭怪人。是吧？”
人们纷纷道是这么个理儿。
赵三笑道：“要是谁晚上也不歇着，点着火把捡，我就服他——哪怕他把橡子果儿捡光了哩，我都没意见。”
李耕田急声道：“瞎说啥？你当玩笑说，真有那小气人，不晓得轻重，贪图那么点便宜，点着火把捡哩。这要是把山给烧了，我瞧你们哭去吧——你就把那人杀了都不顶事。都给我听好了，谁也不许晚上捡，天黑了就回家。哪里就差那么点东西了？”
人们这才悚然一惊，连道绝不会点火把捡的。
有了村长的告诫，这捡果子的活动还算和睦，经常是几家拥在一棵树下，也不会争吵。
大家全都奔向菊花家后山，这里离家近么，当然是先捡近处的，然后再往远处的山上捡。
捡够了一担，男人们就往家挑，女人继续捡。
从家里转回头的男人找不到自家的婆娘，又不好叫“娃他（她）娘”，只能扯着嗓子叫名字，不然这满山都是“娃他（她）娘”“娃他（她）爹”，谁晓得你叫哪个？
一时就听山上呼唤声不断。
菊花家自然是最沾光的了，她家就在山下，全家出动，捡够一担，郑长河就挑回去了。
那和郑家相熟的，如赵三、张大栓，立马也直接把果子挑到郑家搁着，省得来回折腾。后来，就连刘大胖子也把果子挑到了郑家—他闺女和菊花玩得好啊。
旁人就不好意思了。倒不是说跟郑家交情不够，主要是郑家院子也堆了好几家了，再挑过去不是起哄么。
菊葆员跟着青木一起捡，两人一时说笑道，都是去年勤快了一回，才有今年这满山捡果子的人。
不远处的张槐问他们笑啥。
青木就告诉了他。
他也没接话，就在心里叹气·那时候正是青木跟自己怄气的时候哩。
他转而问青木，有没有挖些树回去栽。
青木道：“这东西还是栽到山上比较好，太占地方了。我那后院虽然有点地方，我还想多栽些果树哩。我想跟村长说·明年要把山上的空地多栽些。树栽了，还要跟着照管一段日子，总要等它活了才能撂手。所以说，这橡子果也不能捡得干干净净，一个不留哩。”
张槐点头，说他要尝试一下，用橡子果来种·看能不能出苗。要是成的话，也省得满山找树苗了。等落下来的果子出苗，总归不如人种来得妥当。
菊花不禁眼前一亮，立即对他道：“槐子哥这主意好。虽然不一定能种出来，不过凡事不都要去试试才成么？你不妨跟村长说，专门弄一块地种这东西，大伙没事的时候多琢磨琢磨，常常的也找那些上年纪有经验的老人家来瞧瞧·说不定往后这橡子果树想要多少就有多少。”
她看着张槐因听了自己的话双目骤然放光的样子，觉得视线太过灼热，忙低头避开他的目光。
一边想道·不管是青木，还是张槐，他们都是聪慧的，不过是碍于见识，不习惯去拓展思维罢了。自己时常提点着，他们就渐渐地绽放了光彩。
张槐不过是把自己的想法随口说出来罢了，万料不到不仅得到了菊花的赞扬，还帮着出了主意，说了这一大篇话。
他见菊花低头，似乎有些害羞·顿时心里软软的，欢喜得脸都红了，对着菊花忙不迭地点头——也不管她已经低了头看不见——说一定把这话跟村长说。
郑长河、张大栓跟青木也连声道这主意好。
正说着，就见村长李耕田挑了一担橡子果，正要往山下去，顺嘴便问道：“啥事好？瞧你们两家说得这么热乎·让我也听听。”
张槐等人见村长来了，大喜，便把刚才的话说了给他听。
李耕田也是喜得放下了担子，连道这主意好，妥当，咋去年就没想起来哩？
“这果子掉地上都能出苗，咱要是来种的话，不是出的更多？这可是个好主意。唉！你俩念书了，就是跟往常不一样哩，一个主意接一个主意。我瞧今年的鱼塘也肯定能比往常多起不少鱼。”
这话听得郑长河跟张大栓高兴的合不拢嘴。
李耕田转头对郑长河道：“长河，我是个爽快人，最不喜拖沓了。这法子好，咱就要当件大事来弄。可是这东西还是种在山边比较好，村里就租你一块地来种。旁人家也没你家地多——我家田虽然多点，地也少。反正该给多少租子就给多少，不能白种你的地。你瞧咋样？”
郑长河忙道：“这有啥不成的。回头你去瞧，那一片地你划一块出来就是了，我少种一点人也轻省一点。”
李耕田满意地点头，对他们说道：“等这事忙过了，咱就挑那些颗粒大的橡子果儿备用，家家都要挑一些给村里。然后就试种。唉！我要家去问我爹，这橡子果儿到底是啥时候出的苗。往常咱都没在意，都没人管哩！”
青木微笑道：“不怕，多试几回。比如，有的种深一些，有的种浅一些，有的种在潮湿的地方，有的种在干燥的地方，都试一些，到时候看出苗的情况，明年不就晓得了！”
第一百四十四章 没出息的贼
李耕田又是一拍大腿，笑道：“往后有事啊，还是要多问阿你们这些年轻的娃——脑子转得快嘛！长河啊，你往后就享福喽——有这么个出息的儿子。大栓也是。”
郑长河笑道：“村长就是会说话，叫人听了心里舒坦。
要说比儿子，谁能比得过你？长风和长雨那是要出去见大世面的，咱还等着他俩往后当了官，照应咱这小村哩——好歹也是他们家乡不是。”
张大栓也是连声附和。
李耕田就笑得见牙不见眼——这俩儿子确实是他最感自豪的。所以，他平日里行事总是秉着公平的原则，那也是想着儿子将来是要出息当官的，他这个当老子的可不能跟粗鄙不识事的村夫似的，不讲理，凡事要有法度才好，这才配当有本事儿子的老子。
他嘴里连声谦虚着，就跟几人告辞，挑起担子走了，边走还边笑说道：“我要赶紧走了。瞧你们都捡那么多了，我这一耽搁可吃亏了。”
惹得几人都笑了起来。
菊花因觉得口干舌燥的，便对杨氏道：“娘，我口渴了，回家喝水，要我带些水给你们喝么？”
杨氏忙道：“待会你哥要送橡子果回去，让他带就成了。你就不要再来了，在家照应着，也该烧晌午饭了。槐子娘，你们就在这吃吧？”
何氏急忙拒绝道：“要是往常，你就不留，我也是要在这吃的。可是今儿这满山都是咱村的人，难不成你全叫家去吃饭？要是你只叫一家，那不是得罪人么。”
张大栓也连声说是这么回事，让杨氏甭管旁人。
杨氏被一提醒，也笑道：“是不妥当。我就不跟你客气了。菊花，你家去歇会儿，也不用那么急做饭，我们还要晚点家去哩。”
菊花答应着·便先下山了。
在这山村里，虽不至于“路不拾遗，夜不闭户”，但院子门一般也是不会上锁