谁知季涟到达王府的时候，栎看到季涟的脸色似乎比他更差，仪容萧索，双目失神。
栎让左右婢女艰难的扶了自己起身，做拜见太子状，季涟忙命人拦住了他，道：“都是一家人，五叔何必如此客气呢？侄儿听说五叔病了，不知现下怎么样了？”
旁边一位郎中回道：“回禀太子殿下，王爷这些日子一直叫头痛，起初以为是操劳过度，谁知休养了几日也不见好，诊治下来，恐是头风发作。”
季涟点点头，坐在床边道：“五叔一直为社稷劳心劳力，还是要多注意自己的身子才好。”
栎忙称谢，又道：“五叔我前几日送过去几个江南秦淮的舞姬，不知道殿下觉得如何？”
季涟听说舞姬二字，脸色似乎更暗了，半晌才道：“谢五叔关心，侄儿侄儿只恐无福消受美人恩，那些舞姬侄儿已经看过了，都很好，只是”，又沉默半晌，才道：“还是等五叔身子好了，留着自用吧。”
栎忙道：“怎么侄儿对她们不满意么？如此五叔再派人去苏杭替你寻一些来，人不风流枉少年嘛，五叔像你这个年纪的时候，侍妾都有四五个了。”
季涟仍只是惨淡的笑笑，并不多言。
栎在床上似是头风有些发作的样子，只是嚷头痛，季涟忙让郎中即时就症，自己退了出来，不多时，有一婢女出来报曰皖王殿下好些了，再请太子殿下进去，季涟又仔细的问询那位郎中究竟皖王的病是何时落下的。
郎中答道：“王爷以前就有些头风旧症，在京城时似乎并不碍事，到藩地之后，赣皖水气湿重，这才日渐一日的重了起来。”
栎忙摇手道：“太子不要为五叔这点子事费心了只怕早晚是好不了了。”
季涟忙道：“既是因为南方水气重，五叔何不上书父皇，请回京保养呢？”
栎欲言又止的样子，半晌才道：“既已离京就国，哪有轻易能回去的道理？”
季涟见皖王如此消沉的样子，默然道：“都是侄儿害了五叔。”
栎笑道：“五叔自己身子不好，关太子殿下什么事呢。”
季涟又安慰半天，要五叔注意身体云云，便回栎给他安排的住处安歇了。
已经离金陵不远了，季涟便也不急着赶路，又见皖王栎身体欠佳，便准备在王府盘桓了几日，第三日便有下人来报，说皖王身子已经大好，在王府正厅设宴正式招待太子殿下。
宴席上又有歌女助兴，季涟听得兴致索然，只是低头喝闷酒，不多时便有些醉意。旁边的皖王似乎大病初愈分外开心，也是一杯又一杯的落肚。
下面的歌女换了一班又一班，新上来的那个正在唱江南的民歌小曲。
栎带着醉意向季涟道：“五叔突然想起一件事来，殿下你不要在意啊？”
季涟也有几分上头了，忙道：“五叔这么客气作甚，还是照以前叫我涟儿就是了。”
栎指着下面的歌女道：“五叔突然想起来，永昌八年的时候，皇嫂给你寻了一个江南女子，不知，不知后来怎样了？”
季涟听了这话，脸色变了变，闷声道：“侄儿也不知道侄儿已经有近半年没有见到她了。”
栎笑了笑道：“天下何处无芳草，涟儿你到了江南，那漂亮的姑娘满大街都是，要不要五叔给你物色几个？”
季涟苦笑道：“侄儿如今哪里还有寻花问柳的心思啊。”
栎笑道：“嘿嘿，侄儿如今贵为太子，将来就是天子，还愁有什么样的女子没有呢！”
季涟只是摇头，喝酒，半晌才低声道：“君要臣死，臣不得不死；父要子亡，子不得不亡啊。”
栎似乎并未听清，只是招呼下面的人继续看歌舞。
第二十章 笑谈浮云蔽白日
第三日，季涟启程奔赴金陵。
三月初一，季涟在金陵主持祭农桑的仪式后，搬进了永昌帝当年在金陵的苏王府居住。苏王府并不大，比季涟自己居住的东宫还要略小一点，府中亭台楼阁，一草一木，似被尘封了几十年一般。
府中仍然留有一些王府旧仆，平日里做些打扫工作，此时见太子殿下亲临，大伙儿忙出来接驾，又是一阵忙乱。季涟只是吩咐安顿一下随行人员，不要惊扰了附近。
不多久，皖王栎便接到消息，太子殿下在到达金陵后不多时，便奔赴钱塘视察河道，又着令各州府征派人手，加固金陵附近的河堤，并疏通钱塘河道。
初七时皖王栎接到消息，太子殿下在初五时突然失踪，柳心瓴对外称太子初至江南，忙于各种水利杂务，一时身体不适所以病倒，闭门谢客。
季涟只是带了几个随从，到了杭州城东的张府，去拜见张皇后的父母，他原本名义上的外祖父母，奉上给张老爷和夫人的礼物，寒暄数句后，张夫人问道：“殿下是今日才到的杭州么？”
季涟笑答：“前两日就到了，不过在下面巡视，今日在抽出空来拜见外祖母，外祖母不会是因此怪罪涟儿吧。”
张夫人又问些宫里女儿的身体如何等等，二人兜了半天圈子后张夫人终于问道：“殿下来了杭州后，可有去过城西孙家？”季涟叹了口气道：“还没呢——如今，就算去了，也不知拿什么去见她呢。”
张夫人叹道：“当年，还是老身把如玥那孩子带进去的，不想如今——唉，去年说她回来了，就想着去探望她的，谁知她娘说她自回来了，先去了一趟远方的表亲家，回来后又不肯见人，现在也不知是在家里念经还是去亲戚家了。”
季涟想着孙家总要对外有些由头瞒着玦儿并未回来这件事的，张家和孙家原本交好，玦儿并未归家一事，张家既然知道，母后那必是早就知道了的，却一直隐忍未发，必是并不知道玦儿藏身之处，便迷蒙着双眼问道：“她——她现在不在家么？”又作出一副苦闷的样子，坐了不久就告辞出来，又拐去城西。
看到一个“郑记汤包”的牌子，想起玦儿以前曾跟他说过小时候常吃这里的早点，还说起自家的丫鬟就是对面做馄饨的王记家的女儿，只是看着那牌子已经换了“李记馄饨”，季涟和小王公公及几个随从在郑记的桌子旁坐下，一个十来岁的小女孩来问他们要几屉汤包，季涟随意点了一些，又看到这里现在似乎不止经营汤包了，还有一些别的小包馒头之类，做包子的除了一个三四十来岁的妇人，还有一个十七八岁的小工，那个妇人正是当年的郑家娘子。
季涟向郑家娘子问道：“这对面以前不是叫王记馄饨的么？”
郑家娘子愣了一下，又上下打量了一下季涟，笑道：“客官是小时候来的杭州城吧？王家好些年前就不做这些买卖了，王家的女儿好福气，去了那边的孙家做丫鬟，前些年孙老爷收做了义女，给许了一门好亲事，王家早就把这铺子卖了，到街上做大买卖去了。”
季涟哦了一声，吃完了汤包，拐过街角，前面的宅院上挂着牌子“孙府”，大门虚开着，门口有两个守门的。
小王公公看了季涟眼色，问道：“少爷，要进去看看么？”季涟摇摇头，只是在远处站着，并不上前。那守门的见远处站着五六个人也不过来，只是看着，也多望了他们几眼，并未理他们。
过了一会儿里面冲出一个八九岁的小男孩，一边跑一边往后看，快到季涟跟前时正跌了一跤，季涟忙上前扶起来，那小孩摔开季涟的手，嫌季涟挡了他的路，后面追出来的丫鬟上来拉过那小男孩抱怨道：“少爷，叫你别乱跑，这下子摔着了回去夫人又要生气了。”见季涟在旁边，又向他们道了谢。
那小男孩撇了撇嘴，季涟看着那神情，像极了玦儿小时候被自己逗了的样子，猜着这必是玦儿的弟弟孙隐闵。那丫鬟拉了孙耄с苫厝ィ僮咧盎够赝钒琢思玖耙谎郏剖蔷踝乓皇撬谡饫锏沧抛约阂膊换嵴饷慈菀妆淮 �
季涟笑着摇摇头，向小王公公道“回去吧”。
到初十时季涟才出现在钱塘河道疏理动工的仪式上，正是开春，人手紧缺，季涟命州府的官员，将那些刑期在十年以下的囚犯编成十人一组的队伍，到钱塘帮忙挖河道。
季涟又从浙江巡抚处征了一些兵士，前来看管这些囚徒，每两个军士管辖十个囚徒，并对囚徒每日的劳工做评定，考核最优的，予以减轻刑罚的奖赏。另外凡是来修理河道的囚徒，都可登记让家人前来探望，并按月发放一些例银等等。
一时间囚徒们踊跃修理河道，金陵那边的官员来信说，江苏一带的囚徒，听说了浙江州府的囚徒可以以修河道来减刑期，纷纷要求前来浙江府支援，金陵的官员因此请示是否需要调动江苏的囚徒前来钱塘江帮忙。
季涟看着信件，笑着对柳心瓴道：“你还是给金陵那边回一封信吧，把江苏的囚犯名册给我重新整理一下，不过支援这边的事，就暂时算了。”
柳心瓴问道：“殿下怎么想到用囚徒来代替征丁的？”
季涟笑道：“这个法子前人又不是没用过，历朝历代都是有的。”
柳心瓴道：“前人是用过，可是从来也不见用好。始皇帝便用囚徒来修长城、陵墓，结果最后连自家天下都丢了”
季涟笑道：“那是他苛责太甚，用囚徒来开河，也只是帮补人手罢了，难道还能指望他们一个人做两个人的事？何况这些人的刑期并不长，也不是那种穷凶极恶之人，只要能减轻刑罚，又能不花钱就得到家人的探望，又何必一定要冒砍头的风险去逃狱呢？再说你当那些看管的军士都是无能之辈么？”
柳心瓴对季涟的这一考量颇为赞许，先前他早已想到这个法子，只是不待他进言季涟便先提了出来，想着季涟这一路出来，着实稳重不少，笑问道：“可是殿下怎么突然会知道那些囚徒的想法呢？”
季涟轻笑道：“先生，你知不知道，弟子在十岁的时候，曾经还以为三个鸡蛋就要一两银子呢。”
柳心瓴微微一惊后便笑道：“那殿下后来怎么知道不是的呢？”
季涟接着道：“弟子十岁的时候，孙小姐来宫里，有一天用膳的时候，孙小姐说，宫里没有做馄饨做得好的师傅，说她家有个丫鬟的馄饨做的特别好吃。弟子当时就问她，这么好吃的馄饨，卖多少银子一碗，一年能挣多少钱。”
柳心瓴嘴角微勾，想笑又不敢笑的样子，季涟笑道：“师傅想笑就笑吧，事后弟子想起来才知道，居于深宫之中，不知世间疾苦是一件多么可怕的事情。当时孙小姐说，那馄饨二个铜板一碗，一个月才能挣一吊钱，还不如她们家卖一匹绸缎挣得多。”
“我当时就问，那她们家岂不是一个月都未必能一人吃一个鸡蛋？”
柳心瓴终于忍不住笑了起来，季涟继续道：“当时孙小姐狠狠的嘲笑了我一番，还说我比书里面那个问没有饭吃为什么不喝肉粥的皇帝还要傻。”
“可是先生不想知道为什么弟子一直以为三个鸡蛋就要一两银子么？”
柳心瓴笑道：“那一定是宫里尚食局的公公们告诉殿下的吧？”
季涟点头道：“是啊，弟子在宫里时，皇爷爷经常教导弟子要关心百姓民生，将来才能保住这个太平盛世。弟子当时就想，要知道百姓民生，首先要从衣食住行了解起啊，所以就去尚食局翻看他们的账簿，看到记载鸡蛋的价格是一两银子三个。”
柳心瓴笑道：“那必是宫中的公公从此中渔利所致。”
季涟道：“原来大家都知道，可是当时孙小姐嘲笑弟子的时候，弟子还理直气壮的告诉她弟子是看了账簿的。孙小姐便随便叫了几个丫鬟过来，还有高嬷嬷，我问她们以前在宫外时买鸡蛋的价格，结果高嬷嬷说，一两银子，够殿下你吃一年的鸡蛋了。原来天下人都知道的事情，只有弟子一人不知道。”
柳心瓴问道：“那后来呢？殿下必是去狠狠的惩治了尚食局的公公？”
季涟答道：“当时弟子就是这样想的，弟子去找皇爷爷，跟他说尚食局的太监利用采购中饱私囊，怪不得给我们安排的膳食经常是几十两银子一顿，让平常百姓知道了，还以为我们日日山珍夜夜海味，其实在宫里吃的比一般的大富人家也好不了多少。后来盘算了一下，孙小姐家里一顿宴席吃的比宫里还要好呢，倒白白让弟子担了个虚名。”
“谁知道皇爷爷知道了，只是把尚食局的总管叫过来，要他们收敛些弟子当时听了十分生气，便问皇爷爷为何纵容他们，皇爷爷却说，你就算惩治了尚食局的所有太监，再换一批新的过来，日子久了还是这样，恐怕还会变本加厉”
季涟说道这里，闭目叹了一口气，接着道：“弟子当时不知道皇爷爷究竟是什么意思。直到此次出宫，弟子才知道，原来一直生活在深宫里，弟子的眼睛早就被蒙蔽了，又岂止是不知道一个鸡蛋什么价钱这么简单？”
柳心瓴半晌才道：“殿下的生活，竟然是连一个鸡蛋的价钱都要想出这么多道理的么？”
季涟愣了一下，笑道：“弟子只是有感而发罢了，让先生见笑了。而且这些话，似乎也只能和先生讲了。”
柳心瓴笑道：“臣觉得殿下似乎还不止想了这么多呢。”
季涟低头微笑，似有些不好意思，接着道：“弟子以前读史，常常想一个问题。为什么历朝历代，总有开国之明君，鲜有中兴之明主，当时总是想不明白，此番出巡，弟子才想通这个问题”，顿了一顿道：“也许头一两个皇帝，都知道宫外究竟是怎样的，而后来的储君，长于深宫之中，妇人之手，每天看到的只有宫闱秘辛和不见血的刀剑，就算偶尔有图强之心，也根本不知道宫外的世界到底是怎样的。不管什么事情，不是经过朝臣，就是经过太监宫女”季涟摇摇头，只是叹气。
柳心瓴被他这话惊了半晌才道：“臣似乎还从来没有想过殿下这番道理，照这么看，臣以前读书时，常常觉得有些皇帝愚不可及，却原来是错怪他们了？”
季涟笑道：“师傅何必连这个都要反省起来，只是不在其位，便不知道其中苦处啊。”
说到此处，季涟咬咬嘴唇，似乎要说什么，又觉不妥的样子，柳心瓴看他如此模样，便道：“殿下还有什么道理么？”
季涟呆了半晌道：“弟子在想，像弟子这样的人，如果从未出来过，一直安安稳稳的呆在宫里将来，江山兴衰，社稷存亡均系于一人之手，不是很危险的事情么？”
柳心瓴听到此番言论，目瞪口呆了半天才道：“殿下也不必如此过虑啊，这不是还有满朝的文武么？只要文死谏、武死战，国家便不会衰亡啊。”
季涟摇头道：“可只是这样又有什么用呢？”沿着河道走了半里路，才又蹦出一句：“只是弟子现今，也不知道该怎样解决这个问题。”心里忽然蹦出一个念头，要是玦儿的师傅在的话，也许会有办法？
玦儿在追慈庵里等了月余，也不见有季涟的信来，每日里只是惶惶不安，连带把师太的小板凳做坏了好几个，这日她又把师太那个做了一大半的茶壶给毁了，师太忍无可忍，骂道：“小妮子作死啊，在这里每天不干活也就算了，还把我这些东西都给做毁了！”
玦儿虽心里有些内疚，口上却硬道：“反正做好了也不好看，师傅你干吗这么着紧？”
师太叹气道：“你以为师傅要你学做木工是做什么？指望你