俪如在院子里煮了一锅茶，与吴悦榕对月对饮，倒也惬意。
“嫂嫂，你知道，我是我爹爹的独生女儿，从小也无甚玩伴，入了严府，身边也没有一个可心的人。对我最好最贴心的，还是嫂嫂了。有件事情，我想了一个晚上一个白天了，在大表哥面前更不好讲，也就只能对嫂嫂一人讲了。”
俪如从来只当她是个没长大的孩子，只一味地包容和忍让，如今她这样讲，俪如当然道：“好妹妹，有甚么话，就和嫂嫂说说，别一个人闷在心里伤身费神。”
吴悦榕红着脸，从怀中摸出那本《天地合》，递给俪如。
俪如接过这东西，心里早明白了几分，并不曾打开，只是笑着道：“这个，莫不是夫人给你的？”
吴悦榕道：“恩。可是，表哥仿佛并不喜欢这东西，还去和姑妈大闹了一场。其实，其实我也，也不敢看这个。”
俪如道：“哦？二爷是这样说的？”
吴悦榕：“没有，但是，自昨天得了这本这东西，表哥到现在都没和我说一句话。我想，他是生我的气了，大概不愿意再见我了。”
俪如道：“怎么会，照你这样讲，二爷并没有出门去，怎么会是因为这个不想见你呢。二爷有二爷的脾性，怕只是和夫人闹了别扭，心里不痛快，并不是为着你。”
时间还早，小钗在自己房里睡不着，一个人点了灯去修严少卿的那支竹笔。竹笔上镶着的玉环裂了好大的缺口，小钗昨天已经用簪子把整块玉撬下来，今天又找了些金线出来细细绕上，映着光一看，比从前更夺目了，只是少了那份浑厚稳重。笔修好了，小钗也坐不住，想着反正吴悦榕在院子里说话，一时也回不去，便自己去找严少卿送笔。
“小钗？你怎么过来了？”严少卿正在房中找甚么东西。
小钗行了礼道：“二爷还没歇着？”
严少卿停下手坐下，道：“没甚么，仿佛有些从前的旧物不见了，我找找。”
小钗道：“这些事，招呼丫头料理就行了，二爷何必亲自动手，况且还有二奶奶在呢。”
严少卿道：“从前的东西都是庞小姐替我收着的，榕儿哪里知道。”
小钗以为他是念起了故人了，一时也接不上话。
严少卿道：“对了，这晚上你来找我有事么？哥哥嫂嫂不用你侍候么？”
小钗道：“大爷好多了。奶奶在，在院子里和二奶奶说话，奴婢就闲了。”
严少卿自言自语道：“是么，她怎么去找她了。”
小钗笑笑：“二爷嘀咕甚么呢，甚么她、她的。”说着又拿出笔来递出去，“奴婢来找二爷，是送东西来 的。瞧，完璧归赵。”
严少卿看见竹笔自是十分惊讶，又细看，玉环已变金线，知道是小钗细心修复的，不过，这一支笔，终究不再是从前那支笔了，便笑着道：“傻丫头，这哪里是‘完璧归赵’，这个词，哪里是这样用的，你瞧，这已经变了另一个样子，物是人非了。”
小钗道：“二爷也错了，‘物是人非’这个词，哪里是这样用的，如今是‘物非人是’才对。”
两个人都笑了。
严少卿道：“哥哥送我的东西，我从前十分看重，我对这些旧物，总是有些好感的。”
小钗道：“二爷方才在找的，也是甚么要紧的东西么？”
严少卿道：“冬去春来，虫蚁也多了，从前你庞二奶奶在时，每到春天便缝制香囊，放上许多药材香草，驱蚊避虫的。我依稀记得还有些留着从没用过，想找出来用呢。”
小钗道：“二爷堂堂男子，也怕小虫子不成？”
严少卿道：“哪里是我怕，是榕儿这个孩子，昨天夜里出去风里站了一会儿，胳膊上就起了几个红疹子，怕是惹了飞虫。”
小钗心里想，大爷仿佛对这位弟弟颇有微词，可是他这位弟弟，却对他送的东西珍而重之，还这样感慨。 大爷说他这位弟弟不知上进，浑浑噩噩，可是他却是这样细心的人，他的两任妻子，虽都是不情愿才娶进门的，却都得到了他这样的关心，这样的男人，怎么会不是一个好男人呢？
严少卿突然道：“我想起来了，上次庞老爷来家里时，将庞小姐的东西都搜罗走了，我自己一个人早回来，有几个要紧的盒子，我叫小厮帮我藏在高架子顶上了。”说着，自己就要站起来去拿。
小钗忙道：“二爷腿不方便，还是奴婢来吧。”
果然，高架子顶上放着三两个木盒子。小钗按严少卿说的，将一个刷着黑漆的梳妆盒拿下来，想用口轻轻吹去尘土的时候，才发现上面竟一尘不染，心里又是一阵感慨。
盒子并没有上锁，只是虚搭着锁扣，严少卿将盒子打开，梳妆盒的第二层，整齐列着几个花样精致的荷包，用料软绵考究，绣工亦是细致流畅，可以想见往昔，佳人灯下捏针，全神贯注的倩影。
严少卿拿出一个闻了闻，递给小钗，道：“我瞧你手上倒有几个红点和榕儿挺像，你也拿一个去，这种香草，避虫是最好的。只消系在身上，走到哪儿都管用。”
小钗道：“奴婢皮糙肉厚的，哪能和二奶奶相比呢，这东西还是留着给二奶奶。”
严少卿拉过小钗的手，将荷包好生塞到小钗手里，道：“小钗，我从没当你是丫头下人，只当你是个好朋友，好知己。你为我费神修了竹笔，难道是贪图我是你的主子么？我送你这个，虽不是甚么贵重的东西，却也是只为关心。”
这些话不多，只几个字，可小钗却听得入了神。
严少卿又闻了闻一个深蓝色绣金色暗花的荷包，道：“恩，是这个了。这是从前庞小姐亲自放的，最能凝神静气，你拿去给大哥用用，对他的病想必是有好处的。”
小钗接过去，道：“二爷甚么时候学人家做起大夫来了。”
严少卿笑道：“哪里。你不要忘了，从前你庞二奶奶，是御医世家出身的，我耳濡目染，自然学了些皮毛。”
小钗道：“那就谢谢二爷了。时候也不早了，奴婢回了。”
严少卿道：“好，你去罢，自己当心，记得用荷包，别再惹飞虫了。”
☆、第卅三章【旧病复发】
【倾盆恠雨泥三尺，绕树佳人绣半钩。】
深蓝色绣金色暗花的荷包，被小钗系在严昭明睡炕的花帐上，随清风飞舞，仔细闻起来，屋子里也有一阵阵的幽香。
“按说大夫说已不用吃药了，只食补调养就可以了，我怎么觉得乏得很。”这一天早起，严昭明坐不起身子，对俪如道。
俪如道：“春困秋乏，身子懒了也是常有的，况且大爷的身子毕竟是大病过得，回头我去瞧瞧食疗的医术，进补试试。”
严昭明道：“要你为我操劳，辛苦自不必说了，我心下也十分感激。”
俪如倒觉得他这话生疏了，道：“大爷说的哪里话，夫妻一体，应当的。”
俪如和严昭明，两个人都没有将话挑破，其实有件事，他们两个都不愿去想，他们两个都隐隐约约地感到，严昭明的症状，仿佛是旧病复发，他们怕的是，那暗害之人，不知何时，已经又阴魂不散地回来他们身边。如果真的是这样，敌暗我明，那下毒之人简直是无孔不入，不知道又会想出甚么办法来。
自从严昭明吃药以来，他的饭菜饮食，都是俪如和小钗亲自单做的，俪如这一天，将厨房里所有可以的东西都搜罗出来，仔仔细细地检查了一个遍，没发现甚么不妥，又将屋子里里外外打扫了一个遍，最后发现，在花帐上挂着的那个荷包，是这几天唯一多出来的东西。
“小钗，怎么这里多了个荷包？”俪如问。
小钗道：“哦，那是我系的，放了些香草，最能凝神静气。”
俪如道：“你这丫头，还有这样的心思。”
一边笑着将荷包解下来细细地闻，只觉得味道十分特别，甜丝丝，有些草香，仿佛在哪里闻过，一时又想不起来。一时好奇，便打开仔细瞧。
将荷包里的干花都倒出来摊开在丝帕上，细细地看，无非是些寻常的菊花、百合之类，一阵风吹来，俪如闻见一股熟悉的香味，闻了这味道，本来是昏沉欲睡的，可是俪如却一个激灵站起来，这味道，她再熟悉不过了，这房中的三个人，都再熟悉不过了——曼陀罗。
果然，那个“坏人”，又回来了。
“小钗！这东西是哪里来的？”严昭明和俪如，竟同时用一种近乎质问的口气问小钗。
小钗也吓得慌了神，道：“是，是二爷给的，说是，对大爷的病有好处，我我也不知道呀！”
从前的许多线索，风一般地用上心头，俪如立时站起身来，拿着荷包，快步出门了。
严昭明没有问她的去处，小钗也不敢跟去——她自然，是去找严少卿去了。
二夫人陪着吴悦榕回娘家去了，严少卿被管束得甚严，房门口日夜轮流站着小厮丫头，二夫人有话，若丢了严少卿，一班奴才都要重罚。
严少卿见俪如过来了，也不起身，头也不抬地道：“嫂嫂，我日日冲了好茶等你，你终于来了。我刚叫人换了杯热桂圆茶，嫂嫂试试。”
俪如道：“二爷早知道我要来么？”
严少卿道：“自然，我一个人在房中正无趣呢。嫂嫂请坐。”
俪如并不坐，只是将荷包拿出来，道：“我瞧二爷倒镇定，这东西，二爷见过罢？”
严少卿道：“是我给小钗的，嫂嫂不必问了，我直说好了，里面的每一味药材，都是我亲手放的——包括嫂嫂知道的那一味。”
俪如一时没想到他会这样讲，自己反而不知道说甚么好了，只是被他这话激出了怒气，道：“哦？二爷倒是大方，二爷就这样简单直接地承认了？”
严少卿道：“不。这是我故意放的，为的就是引嫂嫂过来。嫂嫂不愿意见我，我只好出此下策了。”
俪如愕然。
严少卿接着道：“嫂嫂不要误会，我早前发现了一件事，早想对嫂嫂道出，可惜中间又出了些周折，所以延至今日。”说着，将庞玉樱留下的那个黑漆梳妆盒拿出来。
俪如坐下，想听听他卖甚么文章。
严少卿将梳妆盒的第二层打开，是那些整齐列着的精致荷包。严少卿道：“嫂嫂你看，玄机就在这下面。”说着，将荷包尽数取出，用一支发簪将梳妆盒下面衬着的红绸撬开，里面竟有一个不大不小的夹层，下面铺着两包手掌大小的纸包。
俪如伸过头去看，闻见了十分浓烈的曼陀罗味。
严少卿从床脚端过一盆花，道：“嫂嫂你看，这东西，我用这其中一个纸包里面的一点点东西合着水，浇了两日，竟枯死了。”
俪如看那花，并不是一般枯死花那样腐烂、变质，而是保持了盛开时的姿态，花、叶都褪去了原有的颜色，变为一片惨白，看起来，像被极寒冷的冰封住了，在一刹那间迅速死亡。俪如用手轻轻触碰那叶子，叶子竟变成了白白的尘埃，飘落了一地。在这世上，能这样迅速而含蓄地杀死一条生命的，恐怕就只有如火焰般炫美艳丽的曼陀罗——那纸包里包着的曼陀罗。
严少卿道：“嫂嫂，你记不记得，我和榕儿成亲的第二天，庞老爷来家中大闹？那时候，他将庞小姐的许多东西都搜罗走了，我回来早，私心就收起了这梳妆盒，按说放在高架子上，免不了惹虫蚁，起初我以为，是这些荷包里的香草避虫，后来我再细看，才发现了这梳妆盒中的秘密。原来这些放满香草的荷包，正是为了掩盖纸包的气味的。”
俪如道：“你的意思是，这些东西都是从前庞二奶奶收着的？”
严少卿道：“我知道嫂嫂不信我，嫂嫂还记不记得，我们第一次见面时，我正和庞小姐在房中争执。”
俪如红了脸，道：“依稀记得，那时候，你们说的，仿佛是些‘勉强不勉强’的话。”
严少卿叹一口气道：“嫂嫂不要以为我是浑浑噩噩一无所知，正因我知道许多事，才要日日借酒浇愁，日日悲伤。”
俪如道：“你的意思是？”
严少卿道：“嫂嫂，我说出来你也未必相信，事实如此。我知道嫂嫂自入府一来，就查出了大哥身中奇毒，是也不是？嫂嫂还在暗地追查下毒之人，是也不是？”
俪如呆住了不说话。
严少卿自顾自道：“嫂嫂信也好，不信也罢，我和庞小姐的争执，全数都是劝阻。那下毒之人，正是庞玉樱。”
☆、第卅四章【寻真】
【颜色自来皆梦幻，一番添得镜中愁。】
来这里之前，俪如已经在心里认定了严少卿是凶手，只是猜想他会用这样明显的不避嫌疑的方式下毒，心里十分想知道他的隐衷。没想到，严少卿却说出这一番令人难以置信的话来。
严少卿道：“嫂嫂不必这样看着我，这事我从三年前就知道，只是一直苦无证据，无法道出，如今寻得了这证据，只当为自己解开一个心结罢了。
严少卿说的这些话，俪如怎么能相信呢，在她心里，庞玉樱是那样好的一个女人。她禁不住问，
“如你所说果真是她的话，又是为甚么呢？”
严少卿道：“人世间的事情，本来都可以问一个为甚么，惟独‘情爱’两个字，是问不出为甚么。嫂嫂，你说是也不是？”
俪如道：“哼。本来你说甚么，我也信个三分，可是你偏偏说出这两个字来，我是半个字也不相信的。”
严少卿接着道：“嫂嫂，四年前妃嫣小姐意外身亡，那时候的事情，你又知道多少呢？”
俪如被他问住了，那一年的事情，她自然是一点也不知道，因为那时，她根本就不在家。那些前因后果，她一概不知，只知自己回来的时候，林妃嫣只剩下一个孤零零的牌位。
严少卿道：“嫂嫂，当时的情景，大哥可对你提起过么？”
俪如道：“你哥哥只说是在房中说话，一时大意碰倒了油灯起火的。我记得我回来的时候，家中的家丁仆婢，都不再是从前的人了。老爷我父亲说，是为了给妃嫣小姐祈福，才教仆婢都赎了身，可惜，还是没留住她。”
严少卿道：“他们说的这些话，嫂嫂从来都没有怀疑过么？”
这些由别人告诉她的话，俪如心里不是没有怀疑过，她只是不愿意细想，一味地躲避着，生怕生出甚么枝节来。
严少卿道：“我和大哥是同年行冠礼的，那天我也在林府中，这些事情，却是我亲眼所见、亲耳听见的。甚么碰倒了油灯，这些说辞，骗骗外人还算可以，可是我心里，却对那时的情景记得清清楚楚。”
严少卿说着，从自己的书桌中，拿出许多信来。
俪如看那信封，正是林妃嫣的亲笔。
严少卿道：“这些东西，是我当年和妃嫣互通的书柬，嫂嫂看看吧。”
俪如看那上面，写着的，尽皆是情深意重、两情相悦的句子，看得十分震惊，十分头痛。忍不住道：“你是说？难道？”
严少卿道：“嫂嫂这样聪慧，自然是猜到了几分，其实当年，我与妃嫣早已互生情愫，最初和妃嫣有婚约的人也是我，只是我们都还未成年，因此没有言明。不想到了大中九年，母亲忽然改变了主意，因大哥对妃嫣十分钟情，母亲便为他二人订立了正式的婚约。”
俪如道：“如此这样讲，又和庞小姐有甚么关系？”
严少卿道：“嫂嫂，大哥从来没有告诉过你么？他和庞玉樱小姐，是有过婚约的呀！自他出生起，母亲就与庞庭梧的第四房小妾、庞玉樱的生母订立了他与大哥的婚盟。”