朱嫒和祥祥坐上了左三星的吉普车。原来，小余在旅社里说的首长就是朱嫒听肖平说过的那个长着三角眼儿的左团长。“常德是个好地方，同古荆州一水相连，是真正的鱼米之乡。”朱嫒没有吭声。这是第一次坐这么好的车：也是第一次见到团长这样的官儿。她同肖平结婚六年，第一次到部队，她真不知道自己说什么好。
吉普车出乌鲁木齐，就顺着天山沿乌伊公路一路狂奔。路两边儿，生产建设兵团开垦的玉米地快到收割季节了。地里的玉米杆儿上半段绿绿的，下半段的叶已经枯黄，有的叶已经耷拉脑袋垂到了地上，玉米棒长长的，扎在几乎是一般高的玉米秸上。出了石河子，到了沙湾，路两边已是漫漫戈壁。坐在吉普车上透过车窗朝外看，戈壁滩上的骆驼刺一丛又一丛的，像一些不规则的球，贴在由细石、灰沙粘合在一块儿的蓝中泛灰的戈壁之上，球的根部被细沙围出一个沙丘，球的枝干主杆带着一大堆次干和看不到叶的枝蔓。浅灰的干和枝蔓上长着细密的刺。据说，这些刺是骆驼刺，是这种戈壁植物进行光合作用的主要采集点。刺还有一个特殊的作用，当如火的戈壁骄阳可以轻意地晒烫石沙，并且有能力将鸡蛋烤熟的时候，尖尖的细小的刺可以保证赖以生存的水分尽可能少地蒸发；而遇到冬天西伯利亚的风横扫时，刺又以最小的面接触风的洗礼，不致于被吹干；还有相伴戈壁的世世代代繁衍的鹅喉羚等食草动物，也会在骆驼刺的面前停止舞步。
朱嫒没有注意沿途的景色，她一上车就睡着了，小祥祥也睡着了。车还在往伊犁赶。到了晚饭的时候，母子俩还没醒来，左三星对司机说：“等肖平的爱人和孩子醒来时再吃饭吧。”车过乌苏快到精河的时候，祥祥醒了，眼一睁开就喊：“妈妈，我要尿尿。”说完一阵咳嗽，司机把车停在路边儿，朱嫒把孩子领到路边儿小便，小余也跟了来。车继续走。左三星问祥祥：“叫什么呀？”“叫祥祥。妈妈说，一岁时，我叫加强的强，一岁后就改成吉祥的祥了。”“哟！你还蛮有学问嘛！祥祥我问你，能写自己的名吗？”“能！”“那把你的名写在我的手心上行吗？”祥祥嘴巴念着，从容在在左三星的手中写着“肖”字。左三星高兴了。“妈妈！身上痒痒。”车在伊宁县停下了，打算吃完饭，再往山上赶。
吃饭前，小余在招待所门前买瓜。左三星远远地看着，祥祥一手牵着妈妈，另一只手一会儿摸摸这个西瓜，一会儿摸摸那个西瓜，见小余还在犹豫，左三星走过来，分别在三个西瓜的皮上用手指“啪啪”地拍了拍，最终又拿起三只中一只大的，用左手托着，用右手拍了两下，把瓜放在地上：“小余就它啦。”切瓜时，刀刚挨上皮，瓜“啪”地轻轻一响，从刀口处分出几条缝，破了。红红的瓜瓤和黑黑的籽出现在眼前。第一片瓜小余给祥祥。祥祥不接，用眼望着朱嫒。朱嫒说：“祥祥，你拿上吃吧，谢谢叔叔。”祥祥就按妈妈说的做。“妈妈，好甜啦。”祥祥说着吃着，把西瓜和汁弄得满脸满胸。
车再往前。“嫂子，这是那拉堤，我们团部所在地。”“快到了吧？”“还早哩，现在开始上山。”凌晨六时，车到玉希莫勒盖。下午时，左三星已同祥祥混熟了。左三星觉得肖平这个儿子聪明，日后必成气候。祥祥觉得这个团长伯伯和蔼可亲，风趣好玩。左三星问：“祥祥，长大后当什么呀！”他学着湖南腔。祥祥几乎顺口说：“长大后当团长。”左三星不愿下车了，笑着抱住祥祥，久久不愿松手。
黎兵是第一个从连部跑出来接朱嫒和祥祥的人。朱嫒站在为她和祥祥准备的房间里，半天没缓过神儿来。这就是肖平那个做梦也在喊着的部队吗？今天终于到了。“肖平连长上夜班去了，文书已到隧道口找他去了。”黎兵给朱嫒端来一脸盆热水，又去逗祥祥。祥祥不接受黎兵的“逗”，爬在床上喊着要睡觉。朱嫒对黎兵说：“小伙子，你也累了，快睡吧，再过几个小时，天就亮了。”黎兵走后，朱嫒赶紧用热水洗了洗。从离开家到现在，她就没有洗过。她感到，身上脏的不成样子了。
大约半小时后，肖平回来了。朱嫒站着，用眼盯着肖平。肖平脱掉身上的棉衣，把绒衣套在身上，又从地上拿起开水瓶往洗脸盆中兑水，双手捧起水洗脸。“怎么突然就来了。”朱嫒没有正面回答。她从提包中拿出已分成包的中药，对肖平说：“肖平，你的胃病又犯了。临来你这里，八十三岁的父亲领着我，专门儿找同样是八十三岁的老中医给你抓了三十副中药，说是让你每天煎服一包，一个月下来，再告诉他结果。父亲送我到长沙时还说，朱嫒啊，你告诉肖平一定要把病治好，我还指望他送终哩。”肖平有些糊涂了。自己胃不好，朱嫒怎么就知道了呢？当兵本来就不能忠孝两全，可自己有点儿病，让年过八十的父亲担心，也是惭愧呀。“从明天早起，你就开始吃中药，我每天专门儿给你煎。”
这时，儿子祥祥突然连续地咳了好一阵。肖平赶紧跑过去看熟睡中的儿子。儿子脸红红的，睫毛长长的向眼睑外翻卷，像是安在眼上的一样。胃突然又胀起来，顶得胸口难受。肖平用手习惯地捂住胃，坐在凳子上喘气。朱嫒跑过来看着肖平。“你看你都折腾成什么样了？”停了一会儿，她又说：“等把这三十副中药吃完了，你就跟我回家吧。要是这么拖下去，身体就彻底垮了，身体垮了，哪儿还有你的隧道啊。”肖平对朱嫒说：“你把桌子上的水杯掺点儿热水拿给我吧。”喝完水，肖平说：“朱嫒，我的胃病是老病了，当战士时在内蒙古打飞机洞库时就得上了，没有你想的那么悬乎，以前犯病，吃点儿胃舒平就挺过去了。这次，也同以前一样，会挺过去的。”朱嫒没再同丈夫争辩。她对丈夫说：“肖平你洗洗，赶紧休息。”肖平躺下了。朱嫒用手摸着肖平的脸、肖平的胸、肖平的腿。肖平把手伸过来，朱嫒突然哭了。“肖平，你的手臂小一圈儿了，胸前的肋骨也露了出来，动了一下，就气喘吁吁，真是病了呀。”肖平用手擦去朱嫒脸上的泪水，笑着：“今天是我俩夫妻团聚，你怎么能哭呢？”朱嫒平静下来：“肖平，见到你，我是高兴得哭啊。”
第十二章：夫死子亡天山悲
玉希莫勒盖的气温突然下降了十二度。刮了两天的北风停了，从玉希莫勒盖的东南又吹来缓缓的东南风。东南风在玉希莫勒盖缓缓地刮着，这是首次。玉希莫勒盖奇特的地理环境，形成不了东南风吹起的基础，算是其独特之处吧。过了两天，不，应该是东南风吹过三天、又刮了一天西北风之后，玉希莫勒盖开始飘雪了，飘雪的时候，气温反而高，但这场雪落了半天，就停了，雪在地上有半尺厚。玉希莫勒盖已是雪的世界。
朱嫒又在往团指卫生队跑。祥祥从到玉希莫勒盖的第二天后，就一直发烧拉肚子。朱嫒起先没在意，在连队卫生员那儿拿了些药，连喝了两天，孩子病状不但没有减轻，反而重了。余喜财对肖平说：“你把你儿子送到卫生队去看病吧。”肖平坐着连队配属的解放车，走了近半个小时到了位于团指附近的卫生队。医生说，祥祥既受了热，又受了寒，病很猛，要留在卫生队治疗。肖平问朱嫒，朱嫒说：“那就把孩子留在卫生队吧，我陪他。祥祥很少有病，这次是路上冷热不均又被虫咬闹的，过几天就好了。”祥祥很懂事，扎了那么多针也不哭，左三星有一天专门儿到医院探视小祥祥，戏称：“祥祥团长。”卫生队的医生护士知道了这个勇敢儿童曾经的表述：“长大后当团长。”因此给他治病特别尽心。
祥祥的烧是没有以前高了，可就是没有完全退。但拉肚子可从未见好，望着日渐消瘦的祥祥，朱嫒不知如何是好。肖平还是天天上班。朱嫒晚上在卫生队陪儿子，白天再想办法回八连给肖平煎药，儿子不止一次对妈妈说：“妈妈，你白天也别走，我的屁股都拉疼了。”朱嫒用热水给孩子洗，孩子说：“妈妈真好。”“祥祥，你快好吧。好了，李望清和谭兵叔叔说，他俩带你去用大头针钓鱼，还领你到高高的山顶去看雪莲花，还到山那边去采松果。”“不去高高的山顶，祥祥走不动。”“那就去采松果、松仁一烤满屋香。”“不要叔叔带我去采松果，要爸爸带我去。”“那好吧，我跟爸爸说，他带你去吧。”朱嫒说着，望着儿子笑着，睡着了。
团部在八连的安全工作会议如期举行。余喜财连长介绍了八连抓进度不忘抓安全；抓安全上进度的事迹。肖平在隧道洞口讲解了抓好安全预防事故图版展示流程。
会议结束时，余喜财真诚地对肖平说：“老肖，你还是下山治病去吧，再不去，恐怕耽误了，再治就麻烦了。”“余连长，我多次都想去治病，但我不忍心在隧道最需要我的时候离开。尤其在你当了八连连长后，我还多了一层想法：当了副连长，就去住院。这个肖不是挺能干吗，降职了，也垮了呀。不是我听到了什么议论，而是我在想，当兵当了这么多年，要有尊严啊，要有脸面啊，如果感觉自己的行为将给起码的尊严和人格带来负面影响，你还能做什么呀。因此，我对我自己说，余喜财接手的八连是危局中的八连，肖平就任的副连长，是富含了许多人眼光的副连长，你肖平曾经是团里活学活用毛主席著作的积极分子，曾经也在做着当168团第一连长的梦，也曾为隧道飞线呕心沥血，但如今角色换了，责任没换，甚至责任更重，在这样的时候，当不得逃兵啊。”“老肖，你不要想得太多了。人的尊严是靠自己的道德水平换取的，是无形的却是有形的东西，你肖平的尊严在确定谁为隧道主攻连时就已在全团官兵心目中确定了。后来出了飞线祁春牺牲的事，你引咎请求降职，体现的是另一种尊严。你降职之后的表现足以说明你人格的高尚。你不妨设想，当我们老了之后作为一个老人重游天山，站在高高的玉希莫勒不着边际，看着一辆又一辆的车从玉希莫勒盖穿过，看到各族人民群众陶醉在美丽的天山风景之中，你能说带给我们欢乐与艰苦、奉献与牺牲、希望与失望的玉希莫勒盖不是一部壮丽的诗篇、壮美的画吗？那时或许我们可以骄傲地说，作为军人、作为掘洞修路架桥的军人，我们不愧于时代，也不愧于人生！”
肖平和余喜财站在一起，久久地握手。握完之后，肖平说：“现在隧道进展不错，我再等等，要是实在坚持不住了，再去看病吧。”“老肖啊，你这样做，叫我还能说什么呢？”
那股少有的东南风又从玉希莫勒盖山顶刮了过来，还是刮了三天，不过，这次的风不仅仅强劲，甚至是猛烈。风把连队炸药库的顶都掀翻了。大风过后没有下雪。随着偏北方向那场冷风的来临，玉希莫勒盖靠西山山头顶上有半边天的蓝色天空。玉希莫勒盖又要下雪了。雪是夜里开始下的，自从开始下，这场雪就不同于以往任何一场。先是没有一丝风，西山山头顶上的蓝色天空蔓延开来，玉希莫勒盖矗立的山峰已埋进去一米，到炊事班打饭，还得用锹挖出雪道。再不见半片云，西山山头顶上的不知何时已成黄色的天空缓缓的向四周扩散，玉希莫勒盖矗立的山峰挽住黄色天空，雪就成团静静地从天空滚落。还是整整一天，篮球架快埋进去了，门被雪掩住，雪似乎成了玉希莫勒盖的主宰。
祥祥高烧不退，还在一边输液一边梦话。肖平用手抵住胃，望着儿子，朱嫒和护士一起，把不敷在祥祥的额头和腋下。祥祥的两只手背已被针扎肿了。肿得象个发紫的橄榄。祥祥的额头扎进了针。祥祥的眼已很少睁了，朱嫒喊他，他只是用嘴动动。把祥祥送下去吧。
救护车上的积雪自始至终就没有积累过，救护车的司机自始至终就在驾驶室里，但是，静静的雪直落，山上通往山下的便道被积雪填满，被积雪填平了。玉希莫勒盖西山山头顶上的黄色天空还在扩展，玉希莫勒盖的主峰扼住黄色的天空，雪花瓣状的往下飘落，篮球架变成了白色的雪中的精灵。
那个想长大后当团长，那个说西瓜睡觉不长，那个我也要采蜜和有着天使般睫毛的四岁男孩儿祥祥哄骗了爷爷，哄骗了朱嫒，也哄骗了左三星，就随着玉希莫勒盖西山山头顶上的黄色天空；挑着玉希莫勒盖，挽着玉希莫勒盖，抓着玉希莫勒盖那个变幻的有时雪白、有时阴霾，有时晶莹的主宰去了，直到天国。朱嫒抱着祥祥：“妈妈不该带你来啊！”。。。。。。
肖平被李望清、张作富和谭兵背着拖着从隧道掘进面儿送出洞口，再由团指做了初步检查后，直接送到了位于乌鲁木齐市的军区总医院；第二天，左三星的专车来到八连，小余对两眼红肿抱着全家福的朱嫒说：“嫂子，我和谭兵送你到乌鲁木齐陪肖副连长看病。”“你们的肖副连长去隧道了，还没下班。”“嫂子，上车吧！”“肖平怎么了？”肖平的病很快就有了结果：晚期胃癌。“肖平同志的病是晚期胃癌，癌细胞已经扩散，只有用药物维持生命。已经无法救治。希望你们做好他的工作，配合治疗，尽量延续他的生命，至于病情，最好对病人保密。”朱嫒如同被惊雷劈了一般，立时愣了、傻了。
朱嫒跑到卫生间，好半天才出来。朱嫒一到肖平的病房，肖平就说：“我感到有些劲儿，也想喝点粥了，等治几天，你再同我回天山，边吃中药边上班吧。”朱嫒望着眼前这位男人，心更加酸了。你都是癌症晚期了，癌细胞已经扩散，你还坚持着，想回天山。难道你真的就是铁打出来的吗？
接下来的长长的化疗，肖平的头发没了，更加消瘦了，本来消瘦的身材，只剩下空架子了。肖平平静了许多。“谭兵，我特想雪豹，想那两只老是在连队溜达的狼。谭兵，你把我头下再枕一条棉裤。睡不着，要是能听到狼的嗥叫声就好了。谭兵，你知道李梧洲的消息吗？你告诉李望清打听打听。谭兵，那个西安公路设计院的亢奋回去汇报工作了，你说他能回来吗？”有一天晚上，肖平给陪床的谭兵提了一连串的问题。问到最后，肖平叹了一口气：“要是左团长来把我带回玉希莫勒盖就好了。”“你会好的，会很快好的，好了同我们一同打隧道。”“打不了了。”
随后几天，肖平已经不能进食。“谭兵，给我点一支烟吧？”“连长，医生不让你吸烟。”“哎，病了真不好。连——烟——也不能——抽。”“我把烟点着，你闻一闻香吧！”肖平点头，喉咙里咕噜着想说什么，又被咳嗽压回去了。“连长，你闻闻，挺香的。”
就在肖平盼望左三星来的第七天，左三星专程从玉希莫勒盖到医院看了肖平。知道团长来，他让谭兵给自己戴上了军帽。左三星站在病床前。肖平用眼望着团长，不说半句话。左三星说：“肖平，余喜财告诉我，昨天隧道掘进一米，这是你梦寐以求的。”“团，你——批准我回家——一趟吧！”左三星看着这位在168团工作了十五个年头，从来也没提任何要求的副连长重重地点了点头。
给肖平买了软卧，王建平带着卫生队赶到了总医�
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