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八连飞线作业如期展开。按照设计，药室共有三个，这种药室，每个一百多平米。药室的位置在陡峭的山峰半腰。山峰下，则是著名的伊犁河源头——巩乃斯河。山峰从这儿成倒三角直刺苍穹，山峰形成的悬崖崖壁上挂满了危石。由于峰高石丛，从河底往上仰视，只有晴天朗日才有几缕阳光。河水清得发蓝，甚至发黑，要不是河水横冲直撞，撞出的浪花有些发白，你还真是不清楚这水纯净得没有半点儿的杂质。喝过这水的李望清说“水冰冷，冷得牙齿打颤。却甜，甜得胜过家乡通往野猪湖甚至长江的地下河水。”陡峭嶙峋的山峰和顽石除了险峻和阴森，就是因为坠落在山峰石丛中的石头碰撞形成的恐怖。河水却有无限柔情。甘洌的河水还孕育了一种神奇的鱼。这种鱼，个儿有一尺余，背黑黑的，只有肚皮露出瓷一样的白。用肉眼在水中探寻，望眼欲穿也难觅其踪，但要是将大头针弯成鱼钩，即使挂一团破絮投入水中也往往收获喜人。鱼儿无鳞，用水清纯，汤白肉嫩，浑身只有一根主刺。
李泽宝被任命为八连副连长，团里指定王建平谈话。泽宝拿出笔记本，对王建平说：“首长，你指示吧。”“谈不上指示。八连是个英雄的连队。在这个节骨眼儿上，任命你为副连长，是件光荣的事儿。要同肖平配合好，提拔你是肖平的建议。王建平几乎在一分钟内说完了话，再无其他。李泽宝仍然坐在椅子上，两眼望着王建平。“你回吧！”王建平说。
晚上，李望清从工地回来。这个时候，李望清不仅知道了李泽宝的荣升，更知道连队把一排从隧道工地调整到了飞线作业面儿，而他，则在做了不到三月的班长后，被任命为一排副排长，并代理排长。他的任命让更多的新兵看到了希望。
在天山扩挖药室，对于八连不应该是个新课题。但毕竟是药室，是要放置炸药实施爆破的。由于药室结构本身的特殊性，给担负施工的一排带来了持久的挑战。药室口小肚大，酷似葫芦，扩挖药室的通道成了难题。李望清躺在床上，怎么也睡不着，他是那种心里搁不住事儿的人，也是愿意干些实事承担责任的人。但如今他干的事儿把他难住了。每次放完炮，药室中总是充盈着尘埃和硝烟，等到烟雾散了再作业时，时间白白地流逝了。为此，李望清急了。要是按照现在的进度，何时才能挖出一个药室啊。在经过深思熟虑后，他决定在全排组织敢死队，专门儿负责隧道扒碴工作。李望清将他的想法向副连长李泽宝做了汇报。
“望清，这样做，恐怕受不了，硝烟会令人窒息的。”“副连长，我们也没其他办法了。为了抢进度，也只有这么干了。”“哦，对了，我们大队一同来的李梧洲昨天缠了我半晚，非要我批准他敢死队员。”“恐怕他的身体吃不消。”“那我再找他谈谈。”“刚才听连长说，保管员张作富主动要求下我们一排，连长说就让他当一班长。”“张作富当一班长，好啊！只是他的体质我担心他跟不上工作节奏。”李泽宝还告诉李望清，前几天连同他说起张作富到排里的事儿。他当时就讲，像张作富这样的勤务兵，跟着连长快四年了，多的是智慧，缺的是斗志，到工兵排当一个班长，尤其是当李望清手下的班长，恐怕履行不了职责。连长没正面回答，只是说“你看看吧”。
张作富来了。你还真不能小瞧这个有着四年军龄的老兵。都说勤务兵稀拉，张作富从自身做起，内务整理得无可挑剔，只要是下了班，他所在的一班谁也不能只穿光棉衣，必须着正装。为此，李望清对李泽宝发感慨：“张作富下到班里，是干真事儿来了。”李泽宝指挥扩充药室。他把计划量化到每一天，落实这个量化标准的人则是大个李望清。李梧洲从扒碴队里退回了一班。李望清对李梧洲说：“你还是回一班吧，扒碴这活儿要的是臂力和毅力。你纤臂细腰浑身白，干不了这事儿。李梧洲心里很委屈，说：”李望清，为什么你当班长，又当副排长，再当代理排长样样行！我干什么什么也不行，难道我就是废物一个吗？要是我这德性传回老家，叫我的父母有何脸面见人？”李梧洲的几句话，还真把李望清给呛住了。这个李梧洲，新兵连时，就是个小迷糊蛋。人家练刺杀，腿弓腰斜手有力，他做单兵练习，半自动步枪枪刺着地，把枪摔成了两节，新兵连长、指导员为此双双受到新兵团的通报批评。分到连队吧，新兵们个个感到比在新兵连时好，可这李梧洲在隧道里呆着，一天上厕所十几次，大把大把的止泻药也不管事儿。李望清看着他的表现，心里急，就主动跟他搭班儿作业，李梧洲却不买李望清的账。
“望清，你别管我。我的体质是差些，但过去了这个适应期，说不定行。”李望清拿这个同乡没办法。后来李望清当了班长，李梧洲一百个不高兴，还对一个河南老兵说，李望清入伍前，在家乡是有名的二杆子货。那位河南老兵是个本分人，于是想也没想，就对李梧洲说，当战士的不能在背里说领导的坏话，要维护领导的威信。李梧洲却说，那河南兵水平低，是个马屁精，望清怎么能称得上领导呢？
从扒碴退回来，李梧洲成了张作富手下的兵。到了这个份儿上，李梧洲自然成了张作富重点关注的对象。“我真的希望你进步，希望你向你的同乡李望清学习。”张作富有一天开班务会，点名批评了李梧洲。再不批评，张作富这个班长没法当了。你说吧，张作富看他身体单薄，安排他为全排送午饭，这比打风枪、扒碴要好多了吧。没想到才第一回给连队送饭，他就摔了一跤，硬是将几十个人的饭碗砸了。要是别人，会委屈得流泪，李梧洲也流泪了，张作富说你别哭，军人流血不流泪。李梧洲却将棉裤脱下来，露出还在流血的膝盖，“班长，要不是我死死抱住一块儿石头，说不定你们现在在河里捞人哩。”张作富听了李梧洲的话，又是同情又是好笑，想到全排大部分同志吃不上饭，心里老大不高兴。最让张作富后怕的是李梧洲起床后跟他说的一句话“班长，我知道你从连部下到班里当班长是想进步。我李梧洲这个落后分子也不能拖你的后腿，我给李望清说了，希望连队安排我去炊事班。”张作富就找李望清，李望清气不打一出来，“一班长，别听他李梧洲胡说，这个人现在说话没谱儿，你作为班长，要开他的班务会。
班务会散了，老兵亢平要找李梧洲谈谈。李梧洲同亢平来到了驻地西坡附近大石包不远的地方。“李梧洲，你小子到底想干啥？八连一排一班，是全连第一班。一班不能砸在你手里。从明天起，你必须给老子上班儿，老老实实干活儿。”“你说干不干吧！不干，小心揍你。”李梧洲没有见过亢平的厉害，又感到浑身被冷风吹得贼冷，就表示：“老亢，我错了，明天我会好好干。”
然而，第二天在飞线工地，李梧洲就晕倒了，头重重地撞在一块儿大石头上，鲜血直流。李望清抱着他，不停地喊。李梧洲眼紧紧地闭着，泪水像断了线似的在流，这些泪水和着血水，把刚刚从导洞里扒出来的碴染红了一片。李望清回到驻地，已经是深夜两点。他是从设在团指的卫生队帐篷医院回来的。李梧洲的额头被缝了八针，头上被厚厚的纱布缠着，两只眼睛因为前额受伤肿大变成了一条缝。“望清，我该回老家了。以这种方式回老家，不会丢湖北兵的人了，也不会丢你的人了。我确实累了。”李梧洲说完这话，把眼闭得紧紧的。“天啊，我怎么就到这支部队当兵呢？”说罢，嚎啕大哭。当班儿的护士听到哭声，从帐篷外跑进来，不住地劝慰：“你坚持一下，麻药过去了，是有些疼，一会救护车来，我们送你到卫生队住院，哭会影响伤口愈合的。”
王建平接到爱人王丽萍已启程到部队探亲的电报是昨天下午的事儿。也不知咋闹的，这个电报从始发地辗转送到王建平的手中已经七天了。按理说，王丽萍应该到那拉堤，或至少到伊犁了。肖平知道了，高兴地说：“副参谋长，你已经两年没回家了吧？嫂子来了，你就下山住一段儿时间。”“肖平，嫂子此次来，我确实不知道。我想，连队事千头万绪，仅靠你们几个确实忙不过来。我已跟团长请示了，就让嫂子住在你们连队吧。”肖平为难了。“这里怎么能住下你爱人呢？海拔高得连个饭也煮不熟，嫂子千里迢迢到这里看你，不能让她连一顿熟饭也吃不成啊！”“就这么定了。肖平，麻烦你找间房凑合几天吧。”肖平想也没想，就安排黎兵和寅大把自己的铺盖卷了出来。两个勤务兵把两张单人床合在一起，就是王建平和他爱人王丽萍的家了。
凌晨四点，王建平从隧道工地回到八连驻地已是精疲力竭。团部晚上七点就通知，送王丽萍的车出发了，但直到现在，也没有见到王丽萍。王建平泡着脚，担心送王丽萍的车是不是被路上的塌方堵住了。忽然，有两道强烈的光射了过来，把不大的窗户照得雪亮，通信员黎兵跑着冲出屋。果然，送王丽萍的车到了。
“来你们这地方的路太难走了，全身的骨头都散架了。”一进来，王丽萍就冲着王建平说。“司机还真行，一路上不断说快到了，生怕我着急似的。”“168团的兵都是些老实人。比如今天送你的司机，都三十八岁了，还像新兵一样。团里几个领导都喜欢他的车。他在路上不断地说快到了，一来怕你急，二来也是提醒自己开车安全第一。”“你这洗脚水倒在哪里？”“你把脸盆给我吧。”黎兵敲门儿。小家伙提进来两壶水，又拿来两块儿白毛巾。“首长，快五点了，你们休息吧。”“你的脸色怎么成这个样子了？”黎兵走后，王丽萍望着王建平。“两年不见，你老了十岁！建平，最近两年你是怎么过来的，咱们回家吧。”“哭什么呀！小心连队兵们听见。怎么过的，同大家一道过的呗。会战天山，有好几万部队哩。”“还有你这手，连个指甲盖儿也没有一块儿整的了。这是怎么回事儿呀？”“哎，这不是高山反应吗！说实话，在这个地方工作，自然环境是对人的身体有伤害的。但你想了没有，比我们小十几岁的兵，他们正处于身体发育期，本来是气色着天大的希望来军营的，结果来到了这个只有野狼呆的地方，身体受伤害，心理也受考验。说实在的，有些兵落下的身体和心灵的伤害会伴随着他们一辈子啊！丽萍，我是最早悟出这个道理的人。因此，我对团长说，抓部队的稳定先要抓干部队伍；抓干部的稳定要抓各级班子一把手的稳定；抓一把手的稳定要手心往连队想，劲儿往基础使。一定要让全体官兵明白，塌方、雪崩可以摧毁机械，可以摧毁工程，可以给我们带来牺牲，但我们168团的精神不会垮，168团的军魂不会散。”“王建平，你的口才真是有进步了。”“建平，你那些大道理留给你的兵们听吧，我这次来，只是亲眼看看你。”
玉希莫勒盖又刮起了风，这风大大的，巴不得把房顶吹到天上去。“建平，这是个什么声音啊？这么怪怪的，好吓人。”“别怕，那是狼呼唤同伴儿的声音。说不定是一群狼遇见了几只野猪，头狼在布置战术哩。”“你这个王建平，连狼的声音都能辨别，就是不知道老婆想什么。”“丽萍，请原谅，几年过去了，我的病还没好。”“你也太把我看得低了。夫妻之间难道仅有那种事吗。你别急，来之前，我打听了，像你这种病，只要看对了一个好中医，就能好。我这次来，就是接你回去好好治治病。等病好了，我给你生个孩子，你即使在你的部队三五年不回家，我也不来找你。”“王丽萍，我这病是当连长时得的。治愈的希望不大，这一点，我心里比你清楚。”“说实话，你那么好，又漂亮，还有文化，我怎么不想呢？有时真想啊！”“想？为何两年都不回家呢！心里还是不想。要是真想，你恐怕早就回家了，回去看我了。来之前，我去看你妈的。她身体还不错。她让我一定来部队看看，看看是不是你犯错误了，好几年也不回家。要我转告你‘妈想你，想看你精精神神的样子’这是妈给你做的，我还没这技术。”王建拿过鞋，从外看到里。他突然发现鞋里有红布包，解开包，里面装着个儿一般大的红枣。他笑了。妈知道他喜欢吃枣，还是当妈的记挂着儿子呀。
“妈真的行吗？她年轻时就老闹头疼，近几年不知咋样？”“我是常回去看她的。头疼的病还是老样子，有时头疼病犯了，就在家里躺着，说是睡一天半天的就没事儿了。”王建平听，叹了口气。“再回来探亲，一定带她去查查病根儿。年龄渐渐老了，老这样那怎么行。”“哎——王建平，你今年三十三岁了吧！当了十三年兵了吧。你刚才吃了妈带来的枣子了吧。”“你尽问这些小学生的问题，我看还是睡吧。”室内谁也没再吱声，灯被拉灭了。王丽萍脱掉披着的棉衣说：“你也太怎么了。你王建平不为自己想，也得为我想想；不为我想，也得为你妈想想；不为你妈想想，也得为你们王家想想。你妈二十八守寡，四十八岁时把是独子的你送到部队。我俩结婚五年，你才回家两次，两次呆的时间满打满算只有五十七天，跟妈在一块儿呆的时间仅仅十七天，这就是你这个168团年轻的参谋长的私人生活。王建平，你也不想想，你妈在亲手做的鞋里塞满了红枣，是想让你早点儿给他生个孙子啊！”王丽萍哭了。她把因为缺乏暴晒而异常湿硬的枕头压在头上，呜呜地哭。
王建平坐起来，斜过身，用手电照着，倒了一缸子开水。“丽萍，别哭了。我们在连队，不是在家。哭了，眼睛会红肿的，明天早上让人看出来，我这副参谋长还怎么当？”“就哭，有什么了不起。当了你这个参谋长的老婆，连哭的权利也没有了？这难道是你们部队的纪律？”“真的，王丽萍，别哭了。哭肿了眼，好几天消不了。这里是高原，是位于天山深处的冰达坂地区，连咳嗽都要消耗很多体力。”“建平，你也别怪我哭，你们这些当兵的，也不知怎么搞的，就是不懂得生活，就是不懂得女人的心、母亲的心。只要把军装一穿，思想觉悟马上就高了。我有时想，穿军装，难道就是木头人吗？难道就只有工作工作加工作吗？我在济南大街上见过几个女兵，她们在路上有说有笑，不像你们这些天山深处的兵们，个个木�