“东征，是父王的旨意。”李弘话语不硬。
武后言语生硬：“你父王他图的是虚名；你，报捷夸功可抓着的是生杀的实权！”
“是父王旨意使我监察军政……。”
“住口！”武后压下怒火，又软语讽刺：“兵书战策全不懂，军政你监察得了吗？像这样不学无术，你岂能再想来监国！”
李弘被刺中心病也火了：“我，我总要……。”
“你总要登基坐龙廷的；你是真命天子嘛！走走走，不要让母后心烦了！”太平公主冷讽热刺，明显与李弘不睦。
李弘恶气难忍，又难发火，扭头就走。
“转来！”武后更火了，又克制下去，语重心长地倾吐衷肠：“弘儿，不是为娘有意为难你。天下终久要传儿孙的。你这样恣意妄为，给作战双方的百姓，都会带来深重苦难；这是丧天害理呀，我放心得下吗？皇儿失德为娘心痛啊！”
李弘怒火中烧：“我又干了哪些缺德的事了！”
“且不说朝鲜半岛上几个小邦的百姓，在他们头领争强斗作画的战乱中，遭受了多少劫难。仅仅我大唐参与他们的豪斗，这些年死了多少将士，留下多少孤儿寡妇，还要我来数说吗？强征多少赋税，耗尽多少民脂民膏，你不清楚？”李弘被武后第一次这样毫无掩饰，大义凛然血淋淋的诉说强镇住了。武后又剖析下去：“我知道，不让你监国了，你恨得我咬牙！你想利用东征来抓军权；像你这样抓得天下怨声载道，你居心何忍哪！”武后缓缓坐下。
话不入耳，李弘狡辩；“征服高句丽，开疆拓土，为我大唐多创基业，这是我父王秉承先祖太宗的宏愿。”
“宏愿？”武后决心*裸揭开皇室内幕：“这是死要面子活受罪！你父王老糊涂了，病糊涂了，你可不糊涂；我，更不能糊涂！这些年我因为皇上生病肝火旺，说不服他，迁就他。而你，你竟投你父王所好，添火、加油，明里暗里都在煽动他，你……”
“母后……！”刺心话语难以入耳，声音大了。
武后声音更大：“你妄为东宫皇太子！”她掀去棋盘站起身来，厉声厉色不容强辩：“不要以为天子的儿子个个都是龙种，你还不如山西龙门小王勃！”她来去走动压下怒火，降底语调，耐下心来继续吐衷肠话：“早几年这个小小顽童，十二三岁就知道忧国忧民，敢冒天下之大不韪，冒死上书刘右相，直言谏君，言明了东征所遗的祸患。那策书，我亲笔批点赐给了你，难道竟是玉杵撞了木钟！”
太平公主幸灾乐祸冷冷嘲笑道：“大哥整年忙着陪歌童，伴舞女，又要忙着斗鸡走马，还要忙着孝敬父王传送捷报，哪来闲空看王勃反对东征的策书谏言啊！”她故意轻松逼向李弘。
李弘恶气难忍，猛力推开公主：“你……！”
武后护住撒娇的公主：“大胆！”
公主偎在武后身后，毫无顾忌地撒泼：“呸呸！不要以为父王宠你，母后还有三个亲生的太子呢！”
正当此时，刘祥道走来躬身禀告：“启奏武皇后，……”他见李弘站立一侧难以启口。
武后故意发问：“看来，那王勃你已安置到沛王府去了？”
刘祥道心领神会：“沛王，他见了十分喜爱，是皇后亲自选送的陪读，沛王说一定器重。”
太平公主不明真相：“二哥他不是最讨厌文诌诌的文人吗？”
武后忙作掩饰，不理公主却问刘祥道说：“沛王如今能这样礼贤下士，也就不负哀家对他的关怀了。”
公主奇怪地又露了馅：“母后，你不是说王勃虽有胆识，只是生性倔犟，恐怕我二哥降不住他么？”
“倔犟的烈马，不中骑就斩了它！哈哈哈…”武后笑后望了李弘一眼，又向刘祥道说：“刘右相，随我来。”
武后与刘祥道离开了紫藤架，款款谈着而去。
公主调皮地做了个鬼脸，学着武后的语气：“倔犟的烈马，不中骑——大哥，就宰了它。”她比划了一个斩式，嘿嘿嘿地笑着跑了。
李弘咬牙切齿，看着自己紧握的拳头转成刀式的手狠狠地说：“看谁能把谁给宰了！”他怒冲冲背道而驰。
曹达追上愤愤疾走的李弘，轻声告密：“刘祥道刚才是说慌……”
“他说慌？”李弘恶声恶气，两眼冒火，他大步不停说道：“他只能是说谎……！”他阔步更加疾行不止。
曹达碎步紧随：“刘祥道奉娘娘旨意去推荐王勃，沛王爷避而不见，让这老儿吃了闭门羹。”
“这，在我预料之中。”李弘停了下来：“只是……我母后为什么要与刘老头，串通一气向我说谎……”
曹达向四下打量了一下，凑近了说：“还不是怕王勃和吴子璋一样，被殿下您……”
“那个粗瓦钵，能比我的碧玉盏吗？”李弘又冒火了。
曹达顺着陪笑脸：“那就由娘娘把破烂当珍宝收藏起来好了！”
“不！”李弘偏爱与人顶着干：“她越当宝贝，我偏要弄上手！哪怕是个破罐子，我也要亲手夺过来摔在她面前，让她听响声！”
阎望远在马上与王勃杜微作别后，策马追向已东去大军的扬尘。
渭水边上，绿柳荫中，王勃与杜微并肩而行。杜微唉声息气：“唉！阎大哥此去如荆轲了。风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”
王勃故意提问；“杜仁兄，可知当今颇富盛名的诗人骆宾王？”
杜微情绪更低：“他就因为不满武后涉政，向这个暴戾乖僻，当今的吕后多次上书，谏议施仁政，没被采纳，竟被奸佞诬告，而被贬出京的才子，我焉能不知。”
王勃微笑道：“他也有一首与友人在易水壮别的诗，你定然熟知。”
杜微顿有感触：“当然知道。‘此地别燕丹，壮士发冲冠。昔时人已没，今日水犹寒。’唉，古今此情，异曲同工啊！”
王勃道：“古人云：‘兵强胜人，人定胜天。’此地渭水非易水，我也有感触，吟诵给仁兄指正。
壮别何须悔，水去无复归。
遭劫活命在，壮志岂可摧！
杜微叹道：“虽说‘人定胜天’。终究天灾难怨天，人祸当怨人。阎兄去东征，都怨我祸从口出拖累了他呀！”
王勃追根溯源：“你怎能拖累了他呢？”
杜微自我检讨：“是我告诉他，在那母随子贵的禁宫森院中，武后为确保长子册立为储君，那时她曾煽动亲信的酷吏，和而今与她对立的权臣长孙无忌一伙奸佞，为爱子树仁孝美名。结果顾此失彼，放纵了太子，让他养成了人前春风满面，人后暴戾凶残种种恶习。”
“武后机智过人，母子情深，岂能没有觉察。”
杜微倾诉道：“百虑也有一失，武后为除异己，确保自身权威，她树敌过多。有深宫争宠的皇后嫔妃、有阴谋篡权的皇亲国戚，还有与她面和心不和，被她抓住隐情要害的高宗皇帝和舅父长孙无忌，等她察觉。李弘在长孙无忌的唆使下已成了她的政敌了。
王勃初知内情，惊异道：“我刚来京师，初涉官场窥视朝政，只以为宦海总有风潮，吏政必有弊端。”
杜微见怪不怪：“当初我也和你一样，只识春风暖得繁花竞艳，忘了春二三月孩儿脸，说变就变，二月倒春寒冷过了酷寒的三九天。”
王勃初入政坛感触浮浅，仍存空虚的理解：“反正我凭良心，坚持正义，母党子党我都不参与，他们总不能牛不饮水，强按我的头。”
杜微有苦难言的苦笑：“不是按头，是杀头，我如今非鬼，非神，很难做人。”
王勃：“所以你‘宁为百夫长’……”
“不作一书生。没想到我守口如瓶，还是害了我阎大哥发配去东征。”杜微依然心灰如死水。
王勃劝慰：“阎大哥不是武夫，定能好之为之，吉人定有天相。”
“而今好自为之的应该是你了。”杜微倾吐衷肠：“但愿你是吉人有天相向。”
王勃坦然一笑：“敢作砥柱石，无畏激流起惊涛，更不怕那浊浪掀怒潮！哈哈哈……”
杜微：“不，在这争权夺势，阴谋篡位中，你我是当不了中流砥柱的。”
王勃黠问：“你怎么有这样的看法？”
杜微诚言：“你的船随波浪，绕山川，早晚也会有这样的看法！”
朱雀天街直达皇城，东西两市街坊整齐，王勃与杜微送阎望远归来，二人心绪不佳，无心观看远处的禁宫雄伟的红墙绿瓦，也不观两边的商店货摊，在来来往往的人流中，穿行而过。
迎面来到十字路口九成宫广场，一座祭坛高设，老道坛上作法招魂，坛下布阵了气势可观，方园图形的的莲花天灯。几队道士执抬魂幡，引着几路身穿孝服，捧着牌位，衣帽的孤儿寡妇，病叟老妪，愁眉苦脸地，穿插行进，壮观地装神弄鬼变换阵形。
兵部侍郎裴宏武，正代高宗皇帝，在坛上香案前顶礼膜拜，祭奠东征的烈士亡灵。
王勃与杜微四目相对，无限感慨，叹息无声。他们不忍久视黯然离开。
王勃正下石阶，迎面一英俊青年与他擦肩而过。十分眼熟，他盯视了一眼，一时又想不起在哪里见过。
兵部侍郎裴宏武祭奠完毕，正从祭坛上下来。只见立在九成宫门一侧石栏前的英俊青年，随手接连甩出三把匕首，一把刺中裴宏武的肩头，另两把被他闪身躲过，插在祭坛上。
英俊青年没刺中要害，又从石栏上持剑跃下，直刺裴宏武。裴宏武带伤应对，他的亲随卫士拥来卫护。青年未能刺中，反而被越来越多的士兵团团围住，他寡不敌众，边斗边逃。
广场顿时混乱了，游人、商贩、道士、祭奠的人群拥挤逃窜……。
官兵横冲直闯，四方围捕，青年灵活敏捷地腾跃闪躲，正当危急之际，王勃暗中割断了杂耍的棚帐绳，栅栏倒了，棚帐塌了，官兵被复盖了。他又踢翻了瓜果箩筐，瓜果满地，滑倒了不少官兵。人群拥挤。官兵眼看青年淹没在涌动奔逃人群中，刹时不见了踪影。
王勃却死死盯着窜入了狭巷的青年，他正要紧紧追去，不料杜微怕他迷路，上前将他拖住，他反手扭肩将杜微推开，杜微被人流冲走，等他转过身来，王勃早已不知去向。
王勃挤过人群，穿过狭巷，拐入小弄，迎面与一个西番少女正面相撞，她回手轻轻一抓，将王勃拎了个转身，王勃立即站稳，王勃心声：“好大力气的野丫头！”
顿时，王勃眼前闪现出当年情景，灵娟在田沟边，抓着他拎了个转身的叠影。
王勃定眼一看墙角下，扔着那英俊青年的衣帽，他猛然醒悟：“是她！”他转身原路追了出去，远远只见那胡女，影影绰绰在人流中浮动。
王勃追随她来到北里平康坊，这个歌楼妓馆云集的长巷内，胡女一闪不知去向。
从粉墙内传来丝竹弦管悠扬的乐曲，高楼上，不时有男女**的嘻笑声。王勃透过院墙上花窗向内张望，犹豫徘徊时，突然，有几个花枝招展的妙龄少女，莺啼燕语嘻笑亲热地将他团团围住。拉拉扯扯，推推搡搡，硬将他簇拥到一大宅门前。
王勃从来没有经历过这样的阵势，慌得手足无措，一时气急轻轻挣扎，甩得几位红粉佳人几乎摔倒，吓得美人们惊叫、嘻笑，打情骂俏地吵吵闹闹。
这时一位穿着华丽，体形富态的中年妇人，从华丽构兰门大喊呼叫着走上前来：“王公子，王公子！”她一面深深施礼，一面如见至亲，亲切热情地说：“王公子啊，倚红楼上有位大贵人在等您的大驾呢。请、请请、请哪！”
妇人一声领头献殷勤，王勃身后群芳随之作媚态。美女*堵了退路，王勃羞涩胆怯，实在不愿与这些歌伎舞女纠缠，只得随着妇人硬着头皮进入门内。他在这些*丽人，前引后堵，半拖半搡下，穿入花径，走过曲栏，来到一座华丽精致的楼前，只见吴子璋和几位文人雅士迎下楼来。
吴子璋甜丝丝笑着调侃：“人道是，春来时节蝶恋花。想不到子安贤弟你，竟能引得春花竞向粉蝶开呀！”
丽人们被逗得欣喜若狂，尖叫作态。
王勃窘得举止失常，手足无措闪躲着人们故意的*，慌得直说：“不不，我，我是……”
“你是，春风得意识春色，不负春光争*啊！”吴子璋又逗得丽人雅士轰然大笑。
众文人雅士随之嬉闹：“真*……真*呀……”
“子璋兄，我实在不是到这里来的……。”
“我看也不会是去隔壁香艳窝里的玩笑阁！”吴子璋像是为王勃辩白。
王勃连忙答应：“是是。”
“哪你只能是来这倚红楼了！”吴子璋立刻变话音。
莺啼燕语，美人们纷纷笑喊：“是是，是……”
“才子无人不*。”吴子璋逗道：“你偷香窃玉露了原形，何必再作假惺惺。”
王勃求饶地：“我真的不是……”
“是与不是，大家来评判。”吴子璋假装一本正经：“我来问你。你为什么隔墙窥望，如有所求？我再问你，你又为什么留连忘返，来去徘徊？”王勃有口难答。吴子璋颇为得意，故意玩笑，继续卖弄口才：“我看你心驰神往，失魂落魄，若非私情定有隐情。”
“我是要找一个人。”王勃脱口而出。
“是男人，还是女人？”见王勃欲言又止，吴子璋又取笑道：“一定不是男人，准定是位美人！”
众人捧腹大笑，王勃难以辩驳：“我……。”
吴子璋玩笑越来越潇洒：“我名子璋，你子安，食色性也，心照不宣。你已抛出红线，姻缘不用我来牵。走，上楼，谁是你可心的美人，你们互相去迷去恋去情意绵绵！”
王勃被吴子璋拖着，在众人裹胁下，推推搡搡走上楼去。
依红楼上男女混杂，大厅堂中文人不文，雅士不雅，依红偎绿、恣意调笑各尽其能。在厅上方大长榻上靠着位须发苍白，脸色红润，十分富态的豪绅。他身边有两位歌伎伺候茶点，一个小雏伎在为他捶腿。
吴子璋将王勃拉到这豪绅面前介绍：“这位是随先帝太宗西征过的勋将，现已颐养天年的老将军。”这老豪绅样的将军，并不抬身正吃着歌伎哺喂的果品，颇感兴趣略略点头，给深深施礼的王勃算还礼。吴子璋又向众人介绍：“诸位，我给大家介绍。这位是山西龙门的大才子，是圣母武皇后娘娘慧眼独具亲自策问过的学士王勃！”
“王勃！？”一时在这文人雅士聚会的大厅中炸开了锅，文人推开美女，雅士不顾*都纷纷注视王勃。那个老豪绅也坐了起来再次打量王勃：“你就是王勃，就是几年前冒死给皇上上谏书的小神童，现在可不小了，好样的，有种！”
王勃不知如何应付这场面，只得随口自谦：“晚生早年幼稚无知，还望老将军赐教！”
老豪绅：“莫来这些客套，这里不是血战的沙场，是个寻欢作乐的风月场，吴子璋你那诗怎么说的：
吴子璋笑道：“沙场欲笑实难笑，人生当乐只须乐。依红楼上来寻欢……。”
老豪绅马上接道：“我老当益壮是常客！”
那中年妇女送茶来：“是贵客，您老是特客！”
群妓纷纷叫嚷：“是贵客，是特客！”
中年妇女道：“爱玉呀，你怎么还不为贵客唱上一曲呀！”
“慢！”老豪绅笑道：“哪些肉麻当有趣的情哥情妹，听得耳朵起老茧
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