卢照邻心绪不安地说：“听二娃子讲，那天是京里来的客人雇了小轿抬走的，她临走还托咐隔壁二婆婆照护虎娃子，照看茶馆。还说是老恩公请她去有事。可一去就没回来……”
王勃推断：“小恩公若是薛华，那老恩公一准是高履行。你干妹子确实高履行抬进他的驿馆，让京都御画师画相了。”
卢照邻：“画什么相””
王勃心不在焉：“你放心，高履行不敢将你干妹子怎么样？”
卢照邻：“小白兔进了豺狼窝，能平安无事吗””
王勃匆匆回答：“薛华说了，平安无事……。”
“小狼崽子能说人话，你怎么……？”卢照邻疑郁又问。
王勃转身欲走：“憨儿没有来吧，我要去找这个小混虫！薛华是个走狗，你们要多加小心。我回头再向你们细说……”说罢他又急急走出了茶馆。
“轰隆隆……”远处电光闪闪，闷雷阵阵，乌云滚滚而来，疾风呼呼摇撼着参天大树。
一顶小轿抬到茶馆门口，金寡妇回来了。
金寡妇向卢照邻笑道：“瞧，我不少膀子不少腿，大活人一个又不是被狼叼走，我是被我老恩公请去帮忙了。”
“老恩公是不是益州长史高履行？”
金寡妇：“见了老恩公，我怎好再问人家尊姓大名，那位县太爷的夫人喊他高大人，也许老恩公就是你说的益州府的什么大官吧。”
卢照邻又问：“他找你帮什么忙？是画相吧？”
“你怎么知道的？”金寡妇匆匆以问代答，接着说：“嗨，我就是坐在那里，让京城来的画师瞧着我画了两张相。”
“为什么要画你的相？”
“听说是宫里什么人，知道我是个拼死守节的真寡妇，要看看我的长相吧。好了，等会给你细说，我先去看看我的虎娃子。”
金寡妇进入内室。
卢相邻站在店堂自语：“干妹子和王勃都有话匆匆忙忙没空说。他俩葫芦里藏的什么药。”
一声惊雷，大风吹开店门。卢照邻忙去关上。
狂风怒号，乌云奔腾，电光划破夜空，霹雷震耳欲聋，暴雨如注倾盆泻入山城。
“憨儿，憨儿——！”王勃穿过大街，穿过狭巷，
“憨儿，憨儿——！”王勃穿过城门，奔向城郊。
一道刺眼的闪电，随着惊人的劈雷，王勃主仆在护城河边相逢了，憨儿光着脊梁，他身后驮着个少女。虽用憨儿外衣裹着，仍然可见她衣衫破碎近乎*。憨儿见着王勃，他已累得几乎扒下：“公子，快快救救苦妹子……！”
“苦妹子……”王勃接过苦妹子托抱胸前。
电光闪闪，闷雷隆隆。只见苦妹子披头散发双目紧闭，裸露的胸脯，肩头伤痕累累。
王勃一语不发，托抱着苦妹子转身进城，憨儿紧紧追随，主仆消失在黑夜的风暴中。
王勃主仆沿县衙而奔跑。突然一个黑影尾随他们，目送他二人进入县衙后门。
王勃主仆登阁又被抱琴看见，他随在门外窥视。
鸣翠阁上王勃的卧床上，烛光闪闪静寂无声，王勃为苦妹子号脉，又以银针按穴深刺。
苦妹子咽咽哭出声来：“么娃子啊……”
王勃接过憨儿的药碗，扶起苦妹子喂药。热汤下肚。苦妹子猛然清醒，惊恐地将王勃的碗推摔在地上，她紧抱着被子掩住前胸，畏缩到床角落里。
憨儿焦急地说：“苦妹子，是我们啊……”
苦妹看清了，悲从心来：“么娃子啊……！”
王勃关心地问：“么娃子他怎么样了？”
苦妹子悲伤地叙述：“我们按王公子指点，采草药到城里来卖。这次在深山老林摘到一个灵芝草，爷爷让我们送给王公子，到了县衙门口又不敢进去，不料碰见两个把门差官老总
（苦妹子叙述中闪回：
苦妹子和么娃子徘徊在县衙门口张望，欲进又退，两个略带醉意差役从衙内出来。
老年差役打官腔：“东张西望什么？告状吗？”
么娃子躲到苦妹子身后，苦妹子羞怯怯地说：“不不，我们不告状。”
年青差役调戏道：“你挑女婿来的吧！我可有财有貌有情义呀！”说着拖着苦妹子摸脸蛋。
苦妹子用力推开，么娃子灵活地扒到年青差役身后，将他绊了个仰天大筋斗。
姐弟沿着县衙后小巷，逃到县衙后的深宅荒芜的花园外，听听看看无人追赶。远近无人，二人气喘吁吁相对笑了起来。
苦妹子叹了口气：“唉，这灵芝草没法送给王公子了。”
么娃子倔犟地说：“一定要送给他！”
“我们进不了县衙门啊！”
“姐，你看王公子就住在那楼阁上。”
鸣翠阁在花园的竹林中，远远露出了一角。
么娃子爬上了花园外的大树：“姐姐，快上来呀！”
苦妹子点点头，也熟练地爬树。
姐弟两人从大树枝杈上，坠到院墙上。
花园内杂草丛生，茂竹阴森，荒芜破落寂静无声，姐弟俩横穿过青苔满布的花径，潜行在灌木中，悄悄走向竹林，忽有人悲叹。姐弟慌忙中无意分开，躲到了假山后两个阴暗角落，偷偷通过假山小洞向外窥望。
新城公主依然素白宫妆，象幽灵在竹林中徘徊浮动，她听见什么动静，僵立不动。
刘氏笑声清晰飘来：“嘿嘿嘿八宝紫金盒还是让老娘我找到了，哈哈……”笑声又渐远了。
公主如闻惊雷急速飞奔，匆匆来到太湖石下查看。
高履行丛树林中闪出来，向后招手：“盒子就在那里，挖！”
薛仁夫妇和薛华也从假山后出来了。两个粗壮的妇人强架开了公主。
薛仁指挥两个家奴，将一块沉重的山石撬开。八宝紫金盒现出了。薛仁捧出紫金盒交给高履行。他打开盒子，盒内红玛瑙，绿翡翠，蓝宝石，黄猫儿眼，珍珠玉石……异光璀璨，瑰丽多彩，耀眼夺目。
薛仁夫妇张口结舌，垂涎欲滴。
薛华惊异同情地望着无力挣扎的公主。
“你不要再装疯卖傻了！”高履行冷酷地问：“你公爹长孙无忌给你夫妇的那封御赐密旨呢？”
新城公主面色惨白，两眼迸射怒火。
高履行和颜悦色：“新城公主，你可是当今皇上的亲妹子啊！”
公主惨笑：“嘿嘿，我廿一姐妹，十八个已经入了阎王殿了……。”
“难道你也要进那枉死城？”他善言诱导。
“我死也是长孙家的鬼了……”她独悲叹。
“蝼蚁尚且偷生。”他示以利害。
“象畜牲一样活着？”她恶言相向。
“好死不如孬活。”
公主冷冰冰地：“武媚娘那女罗煞，她能让李氏皇族的人孬活下去？她肯让长孙家族的人不死绝……”
“我就是长孙家的至亲，我可是你的嫡亲的老舅啊！”
“我那老舅母，她为什么无病而亡？”
“这……。”高履行一时语塞：“你难道要为长孙驸马殉葬？”
公主双目凝视：“难道象你一样，鲜廉寡耻，丧天害理的苟且偷生？”
“你……”高履行怒火一闪而灭，像愠怒更像忍辱负重：“我是为了复仇！”
“复仇！”公主冷冷惨笑：“嘿嘿，为你的妻子？为我的驸马？他们都是你活活弄死的呀！”
“不错。”高履行神态更冷：“这样我才能活着，才有今天。只有牺牲他们，用他们的鲜血；才能让那狠毒的武媚娘相信，我是李氏皇族的孽臣！我是长孙家族的叛徒？我是她武媚娘谋王篡位的死党，心腹人！”
公主被他坦率自剖惊呆了，薛仁夫妇也被他这大逆不道的表白吓怔了。
薛华虽有预料，又出乎意外，困惑，迷茫……
苦妹子姐弟被高履行的凶残神态吓坏了。
令人窒息地沉默。
高履行逼向公主阴沉地说：“你应该知道这秘密的传说，当年先王太宗因太白星多次白昼出现，太史占验，唐朝三世之后，女主武王当有天下。因此太宗驾崩前，给长孙无忌留下一黄绫密旨，可诛杀谋王篡位的武氏。这可不是我虚言编撰。我这可是实话？”
新城公主昂立不语，不加是否。
高履行神态庄严：“你公爹将这密旨传交给长孙驸马，也是事实。我有了先王太宗这亲笔遗诏，凭这密旨，凭长孙家族的威望，我要号令天下，我要匡扶李氏大唐，我要将那妖后凌迟活剐！”
公主僵死的脸上露出希冀的闪光，伸出双手来要紫金盒。
高履行在盒内没有发现遗诏。略一思忖，捧着宝盒交给了新城公主。
公主接过宝盒，缓缓走上假山的悬岩上，沉默端庄地跪下，向苍天拜了三拜。她站立起来，打开紫金合，抓起一把把珠宝玉石漫天抛撒，珠玉珍宝在阳光下奇光闪耀，四处滚落……
刘氏夫妇和仆妇家奴，迫不及待抢着拾取。只有薛华和高履行被惊呆了。
高履行高声一吼：“不许动！”众人被喝住了。”
公主乘机将盒内机关拨动，将暗藏的金珠和密信取出，将宝盒扔入池塘。又将信笺撕得粉碎，随手一扬，纸屑随风飞向高空，飘入池塘。
高履行怒吼：“快将贱人抓下来1”
公主又沉着地将一丸龙眼大的金珠吞入腹中，她正要跳入池塘，不幸被家奴抓住了。
“快与我将她剖腹开膛！”高履行怒目圆瞪。
薛华不知哪来的勇气，上前护住了公主：“她是皇上的亲妹妹……她是公主啊！”
高履行冷酷无情地推开薛华：“现在是母党子党明争暗斗！她若不死，我们都活不了！开膛！”
家奴撕开公主外衣，高履行高举利刃刺入公主胸膛，公主一声惨呼，鲜血飞溅……
与此同时，么娃子被惨状吓得失声惊叫！
在高履行指挥下，么娃子被家奴抓了出来。苦妹子在太湖石后，吓得六神无主……。
高履行厉声责问：“你是什么人？”
么娃子恐惧得语不成声，他摸出灵芝指着竹林那边鸣翠阁：“我找王王……。”
高履行：“你是找王勃的？”
么娃子害怕地向后退缩。
“把他砍了！”
两个家奴连连向么娃子砍了数刀。
“么娃子——！”苦妹子冲了出来望着惨死的兄弟，她僵住了，晕倒地上。
家奴捧来一个血淋淋的金珠。高履行分开金珠，取出一块黄绢念：“凡武氏谋篡李氏大唐者，举国诛之，灭九族无赦免。”
一家奴捧来带血的灵芝，高履行喜悦地赏玩：“灵芝仙草！”
家奴将苦妹子架到高履行面前，他两手沾着血污，色迷迷淫邪地大笑：“美人，绝世美人！哈哈哈……”
“哈哈哈”*的笑声越笑越狂。
衣衫破碎*的苦妹子摔倒在密室地上。高履行光着脊梁象野兽扑过去：“哎唷！”他被苦妹子咬下了一口肉。他捂着伤口怒火扭歪了脸，拿了皮鞭一下下抽在苦妹子身上。
苦妹子在皮鞭下呼叫，颤抖，她撞墙而倒地上，高履行还猛抽不停。
（皮鞭声中闪回到王勃室内。
王勃愤怒地拔出宝剑，挺立室内。
憨儿担忧地拦住王勃：“公子……”
“嘭嘭嘭”外书斋有人敲门。
王勃提剑欲出，稍一踌躇，转身放下床前帏幕，插剑入鞘。
“王公子，开门！”门外人喊了。
王勃坐到书桌前，示意憨儿开门。
薛仁家奴进来了，王勃持书阅读头也不抬：“深更半夜，什么事？”
“县太爷有要事相请。”家奴回话。
王勃泰然随家奴走下楼阁。
风停雨歇，残月偏西，夜凉如水，秋虫哀鸣，家奴提灯照着王勃，寂静地穿过庭院。走近花厅附近，隐隐可见了差役，家奴在黑暗处伺立，厅门紧闭，门口又有几个彪悍壮汉，如金钢，似恶煞守在两侧。
王勃推门入内，厅中灯火通明，静无声息。杜微和邵大震坐在两侧椅上。薛华不自然笑迎过来，拱手施礼。王勃视若不见擦身而过，向杜微和邵大震招呼：“二位仁兄也来了。”
他二人心神不安，略略抬身让座，二人又相互敌视各有埋怨。王勃疑惑不解，注视杜微，只他忧心忡忡向王勃抓拳，蹙眉暗示预有不测。
王勃安然坐下又问：“薛县令深夜找我们何事？”
二人又微微摇头不作回答，四人静坐。邵大震向王勃挪嘴，怀疑低着头的杜微。王勃胸有成竹，似未觉察，闭目养神。
薛华凝视王勃有言难语，起身踱步，背向王勃观着窗外自语：“暴风雨中树高易折，不如劲草柔韧。”
王勃闭目不睁而对：“甘当雷劈巨松，不作墙头绿草。
薛华踱步过去，故意舒展抻臂碰着王勃，王勃睁眼厌弃地瞪了一眼。薛华不以为然，以手作刀暗示地笑语：“王少府小心身体；——不要做美梦了，风寒入骨人不知。一旦病来如山倒，得下不治之症；好汉——也难挡病来磨啊！”
王勃心领神会注视薛华也道：“已是不治之症，听之任之，安命者乐享天年。”
薛华推开面向池塘的窗户。窗外浮云低压，蛙声鼓噪，他又长叹一声：“唉！只怕下一阵雷暴雨更惊人了！”二人目光再次相遇都不回避。王勃对薛华的诚挚，有所感触，有所疑惑。
“哈哈哈——”厅外传来卢照邻不正常的狂笑。
厅门推开，两个差役扶着醉醺醺的卢照邻进来，他醉声高吟：“
王勃，临高台……好文采呀……
节物风光不相待，桑田碧海须臾改……
……昔日金阶白玉堂，即今唯见青松在……”
王勃和薛华扶他坐下，差役退出了花厅。
卢照邻抓住王勃眯眼笑道：“……有酒当醉你不醉，难道你也要等（他吟念）君王欢爱尽……再去，再去……（又吟念）流涕向青松……向青松吗？”
王勃气恼地摇卢照邻：“卢兄！”
“拿酒来……”卢照邻推开王勃，站立不稳又坐椅上昏昏而眠。
王勃向薛华：“今夜，就只召见我们四人？”
“也许就是四位仁兄。”薛华不肯定的回答。
“既要有事，该了断早了断，别拖拖拉拉！”
“我去看看。”薛华从屏风后侧门走向后院。
县衙后花厅，薛仁夫妻正陪高履行饮酒。
高履行毫不顾忌调戏两个侍婢，一面笑道：“你们问武皇后为什么派阎立本的两个高徒，来为一个小寡妇画相。这一定是那个淫贼，工部侍郎周正良谣传金寡妇是个开茶馆的*，长相极像武后娘娘。”
刘氏媚笑：“武后娘娘是怀疑人家指着葫芦骂和尚坏了她的名声。”
高履行*似地说：“百灵鸟儿没你灵，嘴巧心更巧，给你说中了。金寡妇一口一声喊我老恩公，我不能让那周侍郎借机报仇，坏她的名声。所以我让你在两个画师面前夸赞小寡妇貌美心更美。冰清玉洁敢与造谣，毁她名誉者拼命。”
刘氏表功地说：“我还说了她为保护她丈夫和父亲的坟地，拿砍刀勇斗地头蛇。”
高履行：“瞧，一位县太爷的夫人如此赞扬节妇，胜过了千百人的证实！”
刘氏更来劲：“我啊是一石二鸟，首先是赞扬你堂堂高官，公然当众扶助弱女子保持名节斗恶霸。”
高履行高兴了：“第二你是暗夸了貌似武皇后的美人，人美德行也更美。”
刘氏
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