裴炎施礼兴冲冲离去。
宫娥呈上香茶，武后刚刚端杯，又重重掷在托盘中，愤懑自语：“我怎么竟蠢得认为李弘这孽子对王勃，仅仅是嫉妒我招贤纳士呢！”
婉儿为武后整理凤帔：“哪个亲娘不护儿，娘娘是慈母心肠向着太子殿下呀！”
“唉！”武后长叹一声：“……看来李弘这逆子，他专给为娘撑顶风船啊！……好苗我没及时护理，而今已长成了难当大用的歪脖子树了！”
武后眼前幻现了躲在帏幕后幼小的李弘。他稚幼可爱的小脸上，两只大眼睛露出慌恐，悲伤可怜地神情。幻象随之消逝，武后拭了拭盈眶的泪水。
婉儿：“人心向善天保佑。娘娘一心为国为民为江山社稷。太子殿下是受奸佞引诱走上岐途。儿是娘的连心肉。皇太子早晚是能理解娘娘为儿为女的慈母心肠的。”
武后：“他这样胸怀狼子野心，还像继承李氏大唐的储君吗？他还能一统江山替天牧民吗？
太平公主依然在秋千上展示美姿，她向溢香亭高呼：“母后，我这个姿式学得可象你呀！”
溢香亭中早已空空无人，只有千姿百态的*随风摇曳搔首弄姿。
招贤馆内参天大树下巨石的琴台上，王勃席地而坐弹奏古琴曲“平沙落雁”，王勃弹琴难抒情，薛华手拈一片黄叶，对一池碧水聆听弹唱。
芦花翻白夕照晚
雁落平沙影孤单
（一曲未尽，弦断音绝，与薛华相视无言，王勃长叹击巨石而清吟：“
离群方识秋风冷
弦断难抒曲中寒唉——”
薛华劝慰：“兄长操琴不能消愁，不弹也罢，何必苦吟。”
王勃停立不语，稍时，他垂首相问：“剑阁的金大嫂母子，依然没有消息么？”
“唉！”薛华感慨：“寺院空门不染红尘，禁宫萧墙壁垒深严，就像漫山漫谷寻黄叶，不知飘零落于何方了。”
王勃探问：“听说那国师怀义已返回京城了。”
薛华微有怨言：“兄长大隐于闹市，小弟未曾出家，只得伴你终日坐关悟禅，早已断了人间烟火，我哪敢再染红尘！”
“这……”王勃愧疚地：“是为兄连累了贤弟。唉，只是你我辜负了卢兄的临终嘱托了。”
“哥啊，实对你讲。”薛华更有内疚：“那不怀好意秃头和尚，已经佛旌开道，神幡引路，在万人空巷夹道礼拜中，返回华严寺了。”
“金大嫂她，她母子呢。”王勃急切追问。
“据我叔叔说，那日见到怀义大师迎来京城的护佛圣母的朝野官宦缙绅，无不惊叹是朝见了年青时的武后娘娘。只是……”薛华不忍讲叙。
王勃追问：“只是……她，她怎么样了。”
“她，她僵如泥塑，呆以石佛……”
“她的虎娃子呢……？”
“卢大哥叮嘱她寸步不离的孤儿，不知去向。我叔父也追问过这个转世灵童，那些随行僧尼都不知所云，又各自呈诉灵童已入了仙班……”
“哦！”王勃惊愕猜测：“虎娃子不知去向了！”他一把抓住薛华：“你，你为什么不早点告诉我。”
薛华摔开王勃王勃，抚摸着被抓痛的手臂：“嗨，我那个能通鬼神的叔叔，也摸不着鬼神们云遮雾障里的玄虚天机。你这坠入惊涛浊浪中，自身难保的泥菩萨，知道了她母子的劫难，又能怎么样？”
王勃欲高喊又止，强压下愤怒，长长嘘了口气，无言地瘫倒在巨石上，薛华焦急过去抚慰：“兄长啊……”
王勃猛力推开薛华，迸出了愤懑：“招贤，这哪是招贤，分明是幽禁，软禁，囚禁那……！”
薛华四下警惕地打量：“我的哥啊，说话千万谨慎呀！”
王勃僵卧不动，并不理会。他仰视浓荫外狭窄零碎的天空中的浮云，独自感叹：“……什么集英聚贤，我们都是身不由己，任风摆布得变幻莫测的秋云。”
薛华忧郁地蹲坐在他身旁：“子安兄……”
王勃猛地挺坐起来，抱膝而坐背对薛华，依旧倾吐牢骚：“皇族争王权，官宦夺富贵，百姓受磨难，生灵遭涂炭。我王勃无事君的德能，更无济世安民的才智。我……我不求入仕途飞黄腾达，贪恋的是重返故土，享受点闲情逸趣，与平民百姓同生共存。唉，我我与世无争，久久困住这里，图的个什么呀？”
薛华吞吞吐吐说：“你，……你是有匡世济民大志的嘛……。”
“匡世济民，为民造福。就凭我点滴文章，几句诗赋，不是离骚的满腹牢骚么，哈哈哈哈……”他狂然自嘲，放声苦笑。
“武皇后很器重你的呀！”
“嘿嘿，她真正器重的是能为她谋势夺权的凶残酷吏，她任用的是那能助她独断独行的谋士佞臣。”
薛华相对劝导：“眼见是实。我们来京，路经八百里秦川，沿途田地丰产，牛羊漫山；城镇京都商旅盈市，车水马龙，这可不是耳闻的虚言。”
“男耕女织农家安乐，只是京师近郊的府县。商贸兴隆，歌舞升平，更只是京城内浮现的海市蜃楼，太平盛世。”
“你最关心民生饥苦，王朝政令。那武皇后辅助圣上近年来颁布的新政：劝农桑，薄赋税，息兵戈，减徭役，那十二条政令，难道不是造成盛世的景象，颇得四海民心的仁政？”
王勃固执己见：“她那是针对皇太子迎合圣上好战喜功，广征兵徭，强加赋税苛政的策略；是她为博取民心，别有所图的野心！”
“不管怎么讲，她以金盆为你雪冤，总该是明若秦镜了！”
“对我，她不仅器重，而且仁慈，是吧？”王勃挖苦地肯定，又愤懑地反问：“她为什么对李氏皇亲，长孙家族又那样贬的贬，杀的杀，残酷狠毒，绝灭了人性””
“你……你你！”薛华惊惧得连连后退。
王勃依然发泄地逼问：“你崇敬她，信仰她；你公正，你仁义；你为什么不去为长孙驸马昭雪，不去为新城公主鸣冤？”
“你……！”薛华深感污辱，委屈，愤然离去。
王勃这才感到刺伤了挚友地自责：“他不敢，我又敢了吗？”他急忙追去：“贤弟……薛华……”松柏依旧挺立，黄叶随风飘零，招贤馆大花园中只有王勃孤独一人。他对着随水波动的落叶，听见阴霾天空雁群的长鸣，他又长叹了：“唉，清官难断家务事，我一个仅有才思，空怀壮志的小吏，有勇而无谋，无权更无力，又能理得清母党、子党，皇亲国戚，公候贵胄们明枪暗箭，恩恩怨怨的是是非非吗？”
浮云中又是一只离群孤雁长鸣。
酒楼上，薛华一人独酌，借酒浇愁。
酒保捧着大托盘送上了几味山珍，边报菜名边布菜念道：“客官这是山珍，熊献乾坤掌，鹿呈撼山鞭，福添娃娃鱼，麻姑贺升迁。”
薛华一看不是自己点的菜肴：“什么麻姑贺升迁，这不是……。”
酒保忙解说：“这全是长白山野生野长的猴头菇，金针菇，金赤花菇，银耳平菇，货真价实不掺一点假。”边说边布菜后退出雅座。
另一酒保又托上几盆海味，报菜：“这是黄海横行的霸王蟹，这味是勃海海蜓蒸龙虾，东海有墨鱼炖海参，南海是银发鱼翅托金花。”
“又是托什么金花呀！”薛华看花了眼。
“鱼翅托金花，托的是海中珍品大黄鱼。”酒保躬身解说。
薛华急了：“这都不是我点的菜呀！”
酒保笑笑不理走出去，刚才的酒保又送酒来自顾自报酒名：“这美酒是杏花村暖竹叶青，状元及第女儿红，还有这滕王爱喝的，色、香、味、醇四特俱全的赣江春。”
薛华离席站了起来：“这些不是我要的，你们搞错了吧！”
两个酒保撤去普通食具，重又布上银杯、牙筷，细瓷杯碟和酒壶。不理薛华说什么。
“我走，你们这里搞错了。”
“不错，不错，薛贤弟你是我们以文会友，今朝的特客，难得的佳宾！”吴子璋由酒保撩起的门帘外进来，身后随着四位纨绔子弟。
薛华还礼道：“这位学士，你我并不相识。”
“一次生，二次熟，相识相交才能成知己，今日有缘相逢在此，愚兄设下小宴，宴请你这位平步青云的西蜀才子。我们是三生有幸呀！”吴子璋谈吐高雅举止潇洒。
众相随的文人雅士俗气地捧场：“是啊，是啊，三生有幸，今生奇缘……”
薛华面对锦衣绣袍面似芙蓉，俊美浮华吴子璋，十分尴尬：“你……”
“在下吴子璋读过薛学士的大作，佩服得五股投地，心悦诚服。不得应允冒昧自荐，但愿同席共饮，你我相交千杯少，从此诗文唱和到白头。”说着深深打躬。
众伴随文士随话说话：“白头到老，相知相好……”
“不敢当，不敢当！”薛华连连还礼手足无措。
众文士连推带拉：“入席，入席，闲谈慢叙，山珍海味必须细细的品尝！”
“来，换大杯！”吴子璋给强按着坐在上席的薛华，热情地斟酒。
“叭！”的一声，一个铜磬砸碎在水磨石地上。纪王爷向着在佛前敲木鱼唸经的老太妃怒吼：“唸经唸经，你除了拜佛就是唸经敲木鱼，你这菩萨天赐的良缘，害得我的好孙女，也像你有夫之妻，竟也是伴着青灯守活寡。”
纪贵妃护着老太妃哀求：“爷爷，你莫怨奶奶了。是我命犯华盖，不出家也同出了家。这是老天给我的惩罚……”她哭跪在老王妃怀里。
“李弘这畜牲，他不近女色，也不该这样打你，骂你。爷爷我去拼了！”纪王欲走出佛堂。
“慢！”老太妃终于睁开眼道：“你还嫌不够风光吗？你去责打你亲自选中的孙女婿，还是杀了这个不贪女色，入主东宫了的皇太子？”
“我，我……”纪王愤恨得不知如何才好。
老王妃劝道：“那武媚娘正盼着死了这个不听话敢于顶抗的大太子，她才能随心所欲另选个唯命是从的孝顺儿子。她还有三个亲生的太子呢””
“当初也是你在佛前求过签，问过卦，说我们的的孙女是彩凤伴龙下凡尘，命中注定要当皇后辅保天子，为李氏大唐传种接代永葆江山社稷的呀。”纪王爷翻老帐了。
老太妃：“这……这天机多变幻，人算不如天算，我孙女儿现在还是太子的贵妃，多受些劫难再当皇后，菩萨是不负善良人的。”
“可总不能让李弘他总是这样不近女色，贪恋男宠啊！”
“你年过古稀，还这样在秦楼楚馆寻花问柳。我还不是贵为老王妃懿养天年。”
“你若不伴菩萨陪着我。我哪会撇下空房去寻欢作乐啊！”
纪贵妃听不入耳娇嗔地：“爷爷，奶奶……”
“我的好心的孙女啊……”老太妃心疼了。
“你求求菩萨问问我们该怎么办？”纪王急了。
“总不能得了花柳病，满城张榜去求名医吧！”
纪王爷泄气：“是啊，家丑不可外扬，更何况李弘这个皇太子，忠孝仁义美名传天下。我们总不能搞得地，像先王太宗为了长子李承乾苦恋男宠如意，将个东宫太子贬到西南屈死在蛮荒中。”
老太妃：“你帅领大军去征过西，该懂得水来土掩，也必须截流堵源头啊！”
“是是是。”纪王心悦诚服了：“还是你们女流之辈，心细机智谋略多。
酒楼上畅饮正欢。吴子璋举杯向众人吹捧薛华道：“薛贤弟怨冯唐易老，李广难封。你说王勃他有投笔从戎之志，无应召邀宠之心。你们听听他叙志的诗情。”他深情朗颂：“
关山凌旦开，石路无尘埃。
有志游天宇，不慕醉仙台。
班超恋黄沙，精卫填碧海。
浮生梦若狂，长安非华彩。
多豪迈的壮志，不贪封候，只图建功。来来来为这高雅情怀干怀”
薛华推开吴子璋：“不不不，这有志弃儒从军，开拓疆土言志的诗，不是我的是当代文杰王勃新近的五言律诗。”
“你俩情同意合，志同道合，同心同德，合二为一，你中有他，他中有你。这诗吟的他的情怀，抒的你的心意，这首诗谁能分得清是他的，还是你的，反正是你俩的。你得为他也为你的这首佳作甘杯。”吴子璋借酒装疯地敬酒。
薛华被吴子璋和他的酒肉朋友又强灌了一杯。
吴子璋边斟酒又在问道：“王勃寅夜幽会新城公主，你俩形影不离，一定亲眼目睹了……？
薛华急了：“你不要信口造谣！……”
吴子璋酒言酒语说醉话：“这*艳事人人都知道，不是你拉的皮条，你是系那红绳的月老，功劳不小！”
“谁在拉皮啊？”曹达又挤进来了：“哪个是月老啊？”
众文士指着薛华：“是他，是他……”
曹达饮了一杯酒：“不老，不老他又白又嫩是只童子鸡。吴子璋你才是月老，功劳不小。”他又自斟自饮后说：“皇太子殿下，命你和我护送这位英俊薛公子去东宫赴宴，共享花好圆月夜，同度歌舞美良辰。”
吴子璋：“曹公公你该多多积德，薛贤弟年青不懂风月……。”
“怎么？你喝醋啦！”他吃着佳肴抹了抹嘴说：“他不懂月风事，你可是情场常客。是我褒举你这老手牵红线的。嗨，可惜了一席山珍海味，美酒琼浆。走吧，皇太子殿下还等着你俩呢！”
吴子璋、曹达和两个内侍扶着力不胜酒的薛华上了一辆豪华的四马轿车。
吴子璋垂头丧气偎扶着薛华。曹达盛气凌人，斜眼篾视着两个美男子，心中酸气直冲头顶。
突然一队龙武军驰马而来，挟持着轿车拐了道路。
曹达伸出头来：“大胆，这是东宫皇太子御用的马车……！”
没等曹达说，那龙武军头领一马鞭打得地头缩了进去。吴子璋和他惊恐不知所措。
轿车在马队挟持下快速奔向了纪王府。
纪王府门前，轿车停下了。龙武军头领却领马队马不停蹄走了。
纪王府总管蔡公公守在门口：“侍伺客人下车。”
门前仆役伺候曹达下车，他一见是纪王府来劲了：“哟，是蔡公公啊，刚才不知哪个部下的龙武军，吃了豹子胆，瞎了他狗眼，竟将皇太子殿下的宠臣，硬逼着拉到纪王府上来了。”
蔡公公顶了一句：“你才是皇太子的宠物呢！”他迎过去帮吴子璋扶下沉醉的薛华谄媚笑道：“纪王爷正等着你们呢。”
曹达拦上前去：“虽说虾兵蟹将都是龙宫里当差的，你可不要办错了差事，得罪了太子殿下，怨曹达我没予先关照过你……”
蔡公公又顶了一句：“有你的关照，我早就成了东宫太子的贴身红人了。”
曹达火了：“是谁给了你点颜色，你就开染坊？你拿根麦芒也敢当针了。咱家自己去找纪王爷说个明白。”他自己气冲冲，冲进了纪王府，门卫要拦被他顺手扒开了。
曹达熟门熟路走进大厅向前一看，纪王端坐在厅上方，他上前单腿请安：“纪王爷，我给你……”
“你给我跪下！”纪王拍案大吼。
曹达这才看清身前身后，站着几个拿着皮鞭刑具的虎彪大汉。他吓得双膝跪地：“王爷……”
纪王恼怒地吼道：“你们给我将这奴才往死里打！”
大汉们了上前，曹达躲在墙角：“老王爷饶命啊！……”
“住手！”老太妃被纪贵妃扶了出来：“打要打在明处
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