王勃有所察觉：“你怕，你害怕什么？”
薛华欲言难语：“他们……不，……哎，他们将我的房内都暗暗搜查过了。……”
王勃轻松地问道：“难道你……”他又调笑的说：“你是叫花子做梦拾了黄金，怕贼偷；还是你这穷书生书斋藏着稀世珍宝。”
“没有！”薛华十分犹豫：“……不，没有没有。”
王勃不强人所难，反而宽慰地又笑道：“你我两袖清风，满腹文才无钱财，唯一可以胆大是不怕贼抢，更不怕小偷。”
王勃边说边扶薛华坐下，象抚慰小弟弟拿了个苹果擦察，自己先咬了一大口，再拿给薛华咬。
唐宫内，夕阳西下，秋风飒飒。
曹达和两个内监引着李弘走向偏僻的掖庭宫，宫内长巷寂静无人，只有昏鸦嘈噪纷飞，黄叶飘零。
在一所灰暗险湿的庭院内，两个鬓发散乱，宫服褴褛，瘦弱不堪的女人正在打扫落叶。
与世隔绝的黑色宫门推开了，李弘他们走进了庭院。两个女人吓得躲在树后，紧偎在一起，苍白憔悴的脸上满布皱纹，象两只惯于生活在黑暗中孤独胆怯的小兽，突然被强光照射，目光中充满惊惶，恐惧，困惑，悽怆……。
李弘见这情景由衷地悲痛，同情。声音咽嚥沙哑：“二位姐姐，我来看望你们了。”
二位公主如梦如痴，如同雕塑僵立。
曹达和颜悦色地说：“宣城公主，义阳公主，皇太子代王殿下来看望你们了。”
二位公主热泪滚滚，战惊惊双双跪下，不知如何称呼对待：“见过啊皇……啊”
李弘潸然泪下，抢步跪下右膝，扶住了二位公主。
说书人插白画外音：“帝王之家少亲情，两位公主在绝灭人性的禁宫后妃斗争中，丧失了少女的青春，人到中年未老先衰了，她们没想到，还要成为武后母子斗争中，当将军的马前卒啊！”
秋月失色，寒星无光，王勃被太监召进深宫，他在空无一人的室内静待，惶惶不安。稍时宫外一群宫女提宫灯，照着婉儿扶着武后进入宫内。
王勃跪拜道：“臣叩见娘娘千岁千千岁！”
“千岁，哀家能活千年吗？”武后自嘲地说；“民间有句不中听的话说：‘老而不死是为贼’，王勃，你听说过没有？”
王勃心绪不宁，警惕的回答：“千古颂扬的至理名言是‘百善孝为先’。父母养育子女，先辈创建基业，经千辛，历万苦。子孙孝双亲，敬祖先，愿长者福寿康宁，是天理良心。只有那贪图家业丧天害理，丧尽良心的不孝子孙，才将年老体衰不能理创业的老辈们，视为盗贼。这种违背天伦的谬论，民间传之不广。”
“民间不多，在龙子凤孙中确有不少。”武后坦然论断：“帝王家族，皇亲国戚，公候世家的子子孙孙生在富贵家，长在权势中，从小耳闻目濡的都是谋财富，比权位；再加上那些贪图荣华而攀龙附凤的奸佞臣，为他们筹谋划策。促使得那些比民间不孝子孙，更加阴险恶毒的龙子凤孙，在谋权篡位的生死场上，背后刻毒地咒骂：伴君如伴虎；当面又随官民歌颂圣明天子，万岁万万岁，皇后千岁千千岁。”
“娘娘……”王勃疑不解，如临大敌：“您这是……”
“听我说下去！”武后继续畅所欲言；“你是当今才子，是个饱读经史，敢想敢说的豪杰。你说说从尧舜禅位让贤以来，历朝历代的帝王有几个活了七老八十的，后宫后妃更是红颜薄命，短命夭折，死若草芥。你说人们为什么对短命昏君，薄命皇后还是歌颂礼赞他们万岁，千岁？”
“这……”王勃勉强对答：“微臣难以回答。”
“你是不敢回答！”
“微臣不知深夜召臣来此，娘娘谈这些君君臣臣，父父子子的伦理有何教导？”王勃终于咨询了。
武后淡淡笑道：“你聪明耿直，还没有沾染宦海官场污秽习气。你忠厚仁道，还能够仗义执言说些真话。”
王勃坦率问道：“娘娘莫非有话咨问微臣？”
“果然智慧敏捷。”武后娓娓而问：“哀家辅助皇上治国安邦，民间百姓有何评论？”王勃谨慎回答：“风调雨顺，五谷丰登，人丁兴旺，国泰民则安，黎民百姓拜皇天，叩后土，并不问这是皇上的功德，还是皇后的功德。”
“哪么，你说哀家向皇上上奏章，现已实施了的十二事，是德政还是苛政？”
王勃并非奉承地断言：“娘娘实施新政十二事。制止了东征西战，停止对外用兵，以道德教化天下，劝民勤务农桑。并且轻赋税，减徭役。这造福于民的策略，当然是仁政。”
“策略？”武后追问：“即然是仁政，你为何又称是策略？”
“仁政实施了，是仁政，仁政公布了，没实行，就只能称之为策略。”
武后大笑道：“好个直率的谏臣。我再问你，仁政既已告于天下，为何得不到沏底实施？”
“造兵器的盼打仗，棺材店里盼死人。减轻赋税，免徭役，贪官嘴里拥护心里恨……”。
“对，他们不能贪污，升官就不能发财了。你可一针见血说了哀家心里的话。”武后高兴地说：“哀家深知你有壮志报效朝廷治国安民。你可愿意辅佐哀家去实施那十二条仁政？”
王勃出乎意外高兴地说：“为国为民效忠于朝廷，微臣愿肝脑涂地尽犬马之劳。”
“好话只是好听，好事才动人心。自从哀家召你来京，到现在还没有看到你干出什么壮举伟业。”武后激将。
王勃躬身拱手：“臣不其位，难谋其政。”
“哼，你又想封官委职了，行呀。”武后停顿了一下道：“哀家先问你几件事，你必须言无不尽。”
“臣一定知无不言。”
“你言必无虚。”
“臣最忌谎言。”
“你为何去严华寺冲撞山门？”
王勃这才明白事出有因，坦然沉着回答：“是护寺武僧不允许微臣入寺听经。”
“听经善男信女寺内已满，可等下次，你听经分明有虚，微臣实是去朝见圣母，询问灵童下落。”
“圣母和灵童与你何干？”
“她们是臣好友卢照邻，临终托臣照顾的寡妇孤儿。”
“她们是天神转世，与哀家有仙缘。”
王勃执意追问：“臣斗胆相问，有何仙缘？”
“哀家与护佛圣母，有何相似？”
“身形容貌若无有年龄差别，如同孪生。”
“而今龙门造巨佛，将照她容貌塑造我佛佛相。她将暂去龙门佛窟承受香火礼拜。”
“哦哦……”王勃若有所悟：“我明白了。”
“你明白了什么？”武后有意测试。
王勃直言不讳：“那护佛圣母酷似皇后娘娘，依照圣母面貌，雕凿巨佛容颜。以后朝拜佛窟巨佛，千年万载也似朝见娘娘法身。”
“阿弥陀佛，你与哀家也像有点仙缘了。从此以后，龙门石窟中的巨佛似护佛圣母，圣母似我，我似我佛，我们就是三位一体。王勃你确是个明白人。”
王勃乘势而进言；“娘娘心中有佛，才塑造巨佛。”
武后进而阐明：“哀家济世安民普渡众生，我是佛相佛心，一心向善除邪恶，才能排除万难，不计较恶言诽谤来辅保圣上施仁政。”
王勃随话附和：“巨佛似高山万世永存，胜过了歌功颂德刻石铭文！”
武后笑了：“有道是‘志相同，心相通’，你又说出了哀家心里话。他年哀家此生是不是济世安民，为民造福了，还是让后世民众去龙门佛窟，瞻仰巨佛来对照，来评论哀家在世是否怀有佛心，一心造福为民了。”
“娘娘按佛心治国，臣请旨愿护送圣母灵童前去龙门为国造佛。”
“哈哈哈”武后又笑道：“你确是有忠心义胆！可惜你只是山西龙门红尘中人，不是河南龙门护法天神。是否有这仙缘，且待哀家打卦求签后再作定夺。”
“娘娘……”王勃还想分辨。
武后制止他申辩却问：“那日你无法闯入严华寺，为什么又去了西门外普渡庵？”
王勃脱口而出：“有人冒我姓名放粮济贫。”
“冒名者他是何人？”
王勃已难改口：“是……皇太子殿下。”
“他为什么要冒你姓名济贫？”武后疑惑了。
“他，为了吸引微臣前往这尼庵。”
“他为何要在尼庵见你？”
“因为……”王勃有所顾虑还是作了回答：“皇太子在那里设了灵堂祭奠新城公主和长孙附马？”
“噢”武后夜审明白了真相：“这个孽子他……他是追问你是否与公主有过往来？”
王勃一咬定：“新城公主死在京城，岂能与微臣相交往来。娘娘替微臣金盆雪冤，如今只需追查呈送我诗稿，篡改我诗稿的来龙去脉，陷害微臣的真相就定能大白于天下了。”
“这……唉！”武后以问掩饰心绪，表达决断：“王勃，你认为皇太子李弘他，他为人如何？
“圣贤云：“子不言父过，臣怎敢恶言犯上。”
武后斥道：“好个以谏臣自居的忠义之士。你忘了古训，‘王子犯法与庶民同罪。王子犯王法是执法犯法。太子李弘已有过失，你明知而不讲，是诒误太子，误国误民，也误了你忠君报国刚直不阿的好名场。”
“娘娘请恕臣直言”。
“谁容你谎言欺君了！”武后微显恼怒。
“龙生九子，各不相同。娘娘关心国之储君，为确保李氏大唐千秋的江山社稷，一定早已注视了太子殿下的言行品德。”
“儿是娘的心头肉，教子须有方。我问你的，是正因为哀家日理万机，对这逆子有何失察之处。”
“臣与太子殿下过去接触，仅仅是蜻蜓点水，萍水相逢，虽有目睹耳闻，也只是看见的豹之一班，岂能以一滴之水，论江河湖海。不过……”。
武后：“不过什么？”
“太子为何要设灵堂计，微臣想不明白娘娘不想也该明白了！”
“得了吧！你真是个巧舌善辩的孤傲狂生。”武后向内侍：“将这胆小怕死的忠臣，送出宫去。”
王勃叩别：“谢娘娘恩德。”他随内侍走了。
武后向婉儿：“唉，是啊，儿是娘的心头肉。我以为帝王之家，母随子贵，小小年纪就扶他登上储君之位住进了东宫，结果是母子隔离少亲情，养子不教母有过啊。婉儿，事到如今，该怎么处置。”
婉儿惋转地回答：“追查大太子过失，只能是牵动荷花带劲藕。乱挖了毒疮伤好肉。”
“依你之见，听之任之，岂不是养痈遗患吗？”
婉儿还是不直言：“是疔疮，也要静待成熟才能挤脓，也才能挤尽脓汁长新肉。”
武后又叹道：“嗨，王勃之才只可赞尝，难以重用啊。”
婉儿笑道：“娘娘十分爱才，他就是块玉石，玉不凿也不成器呀！”
武后轻轻揍了婉儿一拳：“哪我就再凿你几下。哈哈哈……”
寂静的招贤馆池塘边，王勃独自垂钓正在沉思，鱼已吞了饵食，拖得钓竿弯弯摇晃，王勃懒懒起竿，又将大鱼放入水中。
抱琴匆匆走来：“王学士，我家公子病了。”
王勃将鱼竿扔入塘内，慌忙离去。
薛华新居的寝室内。王勃正为薛华把脉望诊后，怀疑地望着他：“贤弟你……你这病不轻”！
“不，我没有病。”薛华从卧榻上坐起来了。
“有，是心病！”王勃严厉地说：“你……”
薛华制止他说下去，惊慌地跑到门口张望后，把门关上插了门闩。走到王勃跟前跪下，热泪盈眶：“兄长，救救我吧！”
王勃扶起薛华同坐榻上：“出了什么事？”
“哥，我一直把你当我亲哥。我敬重你，相信你。我把真情实话告诉你，你愿意帮助我吗？”
王勃真情激动地握住薛华双手：“兄弟，你是我最善良的亲兄弟。”
薛华挣开双手：“不不，我不是好人！我义父和我叔父干的坏事我都知道，有的我也在场，高履行不是宠我，爱我，是逼我，逼我为他们出力。我躲不开，避不了，他们是我亲生父亲的顶头上司呀！”
王勃同情，深情地说：“这我知道。”
“高履行那老贼，他是褒荐我来京当坐探的呀！我该死，我该怎么办哪！……”薛华泣不成声。
“你不会同流合污的！”王勃信任地鼓励。
薛华拿出一本诗稿：“这是高履行给我送来的一册诗稿。”
王勃一看：“剑南荟萃，这是我的诗稿手抄本嘛。”
“这里面藏着一件密函。”
王勃翻书，抖书，并无纸张落下。
薛华道：“书中没有夹带纸张，你必须从五页以后，书中被针尖戳透的字，联起来读便是密信的内容。”王勃以书页对光，果见针刺过的字。薛华接着说：“这密信内容是：‘非衣取暖需炉火，当添柴时防火灼，亲亡尚有义父在，信鬼切莫信王勃。”
王勃笑而自嘲道：“嘿嘿，看来我王勃人不如鬼了。”
薛华证实道：“这次来京前，高履行一再叮嘱我，对你要不冷不热，不即不离，更要我交朋友，宁可交恶鬼，交上了王勃——”
“准定遭横祸。”王勃玩笑地讽刺。
“我认这恶鬼当干爹，才是掉进了祸水坑，想做人难做人。”薛华悲观地抱怨。
王勃说：“先不要议论是福是祸，按这诗看，非衣是裴，火上添火是炎，提醒你必须警惕，莫让裴炎灼伤了你。”
“对，这诗藏头四字是‘非当亲信，’分明指示我莫把裴炎和你当了亲信。”
王勃问：“你这本诗稿是哪里来的？”
薛华叙述道：“前天裴炎差人来将我请去他府中，回来时有人送在门房中。”王勃问：“裴炎请你去何事？”薛华答道：“他拿出我叔父带给他一封高履行的密函，说是受高履行所托，没能照护好我叔侄二人，如今我叔父已被人谋害，他要我提防有人继续谋害我。”
王勃冷冷一笑：“嘿嘿，黄鼠狼向鸡献殷勤，准定没有按好心。”
“可不是，他又说高履行是他知心好友，生死之交，我在京中若有危难就找他，他一定也像我义父扶助我。”
“这么说他是高履行朝中的党伙心腹。”
“不不，他并不没有提及我留京的要害，反而探听高履行在剑南的作为，并且也是傍敲侧击询问兄长你与新城公主的谣传。”
“新城公主的生死命运，与他何干？”
薛华悲哀地说：“这个奸贼故意暗示，我叔父薛仁是太子李弘逼供，失手打死的。”
王勃不愿追问：“逼供……？唉，这是虎狼之争，弱肉强食，生死难料，多行不义者也都是自作自受。”
“可我……。”薛华战惊惊从束发中取下金珠，交给王勃：“这是我叔父给我留下的金珠。是从新城公主腹中挖出来的。”
王勃分开金珠，细阅带血的黄绫念道：“凡谋篡李氏大唐社稷者，处极刑诛九族，严惩不赦。”
薛华一旁解说：“这就是我说的护身符！”
“你打算献给武皇后，还是太子李弘？”
“高履行要我等待时机，听京中心腹指示，及时呈送。”
“凭这先王太宗的朱笔遗诏，你能加官进爵吗？
“我不贪这荣华富贵！”
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