高宗赌气地：“她若真是不肯辅佐朕了，就让沛王李贤监国代朕治理朝政吧！……”
裴炎为难地：“二太子与三太子二位殿下离京去射猎，寻找数日还不知他们的去向。”
高宗哀怨地：“天哪……哎唷……”他旧疾复发，头痛难忍。
裴炎向远处内侍高呼：“快传太医！”
高宗在太医护扶中，由太监在躺椅中抬进紫霞宫。武后也在婉儿和宫女扶持下坐在床上迎接，两人对座相视无言，四目热泪盈眶，各有委屈难再抱怨。
高宗终于迸出慰语：“梓童为国操劳，心疲力竭，千万要保重身体！……”
武后在床上伏身施礼：“谢皇上垂爱，请恕臣妾不能远迎。”
高宗疲惫地说：“弘儿自作孽已然夭折。”
武后：“谢吾皇破先例赐封弘儿谥号孝敬皇帝。”武后似高宗以前端坐病榻上之状还礼致谢。
“皇后不嫉恨孽子之罪恶，反让朕谥以孝敬皇帝，圆满了他生前称帝之遗愿。不仅堪称贤德母后，可谓天下女中之圣人也。”
“谢圣上恩赐臣妾的封号。实实过誉了。”
裴炎连忙奉承：“圣上由衷封赐，正是举国上下对娘娘早已传称的盛誉，大唐能有二圣治国，才有了这胜过贞观之治的盛世。”
“裴爱卿，哀家辅佐圣上处理朝政，都只是按先王安邦国策，替天牧民的方略，彩虹横空怎及得红日当顶。月华施甘露，也只是以阴辅阳润万物。爱卿这过誉之论说，让哀家在圣上面前愧不敢当了。”
裴炎别有用心的旁敲侧击下定论：“微臣人微言轻，所言不足闻听，圣上金口玉言论断是万众心声。老臣怎敢再作荒诞不经的谬论。陛下请恕老臣对圣上的封号作论证。”裴炎跪下了。
高宗一时失言难以更改，尴尬地：“裴爱卿所言正合孤意，如今国泰平安，万邦称颂圣人在位方有这空前盛世。朕久卧病榻，若皇后无辅佐二圣共同理治，哪有这盛唐景象。只是朕旧病复发，时时头痛眼花。朕有心……”
“帝后阴阳和合，方有这太平盛世。圣上早已倦于治理朝政，欲禅位于长子李弘。此已有逆天行事之嫌，才祸及弘儿误饮毒酒死于非命。如今臣妾已悟天意，故而引疚不再临朝干涉国事，甘愿与陛下禅位，同享太上皇，皇太后的天年之福寿。”
裴炎忙问：“娘娘还一心要请圣上禅让皇位给沛王。”
“臣妾与圣上同心同德，已无二意。”
“不不不。”高宗焦急地：“长子归天尚未发丧。这个沉缅于飞禽走兽的次子李贤，虽无失德过错。他逸居王府骄奢享乐，不关心朝政，无治国兴邦之德能。朕怎能在这多事之秋，轻率地传位于他。”
“陛下怎能这样片面贬低你我的二儿子李贤。”
“他兄长夭折，朕意欲命他监国，可他与三弟李显离京游山射猎竟然不知去向。他……。”
“裴炎，”武后责问：“你等为何不去寻访？”
“东宫太子归天后，至今已有七日，臣多方差人寻觅，全然无影无踪。”
武后斥责道：“堂堂首相，哀家不理朝政，你该辅佐圣上处置家国大事，怎么竟然……。”
“不不，”高宗急忙坦护：“只因梓童丧子悲痛已极，是朕不许他将这家国大事禀告于你，加重爱妻病体。”
“弘儿亡故已七天，若不再发丧，岂不引起朝野非议，引发奸贼的谋逆事端。”
“是啊是啊。”高宗坐起乞求地：“朕头痛重疾，时时发作，还是请梓童临朝处置，莫让朕的皇家尊严，遭世人指责，让奸佞来羞辱。”
“唉，臣妾心力衰竭，已决心再不垂帘听政了！”
太平公主久立不语，忍不住站了向前：“母后不愿垂帘听政，甘脆拉下这个遮不了视线，挡不了听闻的珠帘子，去掉这虚摆设，就依父王的封号，母后与父王双圣临朝。”
“胡说，”武后怒斥：“从古至今无此先例，母后我怎敢越礼法，与圣上并坐朝堂！”
太平公主毫无顾忌信口而言：“父王是金口玉言，我死了的兄长没继王位，就史无先例地谥为孝敬皇帝；母后十多年垂帘治国安邦，父王也认为你不仅是贤后而且是女中圣人。父王母后，圣上圣母二圣临朝，阴阳同辉普照人间，是顺天命，合民意，并坐金銮宝殿，举国上下必定鼓舞欢腾。”
“这……”武后尚有犹豫。
高宗头痛病发：“哎哟……哎哟……朕的皇后啊，你是与朕阴阳和合的圣母……哎哟……你就快上朝去……去吧！”
金鸾宝殿上，垂帘后面九龙盘绕的金龙椅上，武后挺身端坐。
裴炎宣旨：东宫太子不幸暴饮瘁死，圣上按其忠孝品德赐封谥号曰：孝敬皇帝。举国致哀。”哀乐声起……。
哀乐声中，帝王治丧规格六十四人杠抬，白龙头尾的锦绣棺罩，前前后后开路，引魂的仪仗旌幡，飘飘扬扬不见头尾。
哀乐声中，王勃在死囚牢中，习练白鹤掌似白鹤潇洒飘逸。
哀乐声中，治丧灵柩队列如逶迤白龙，缓缓游移。
李贤李显打猎归来，在山岭俯视。
李贤大惊：“哎呀不好，父王过世了！”
二个太子勒马调头，策马驰奔。
他二人逆丧葬队狂奔，奔到灵柩前伏跪而呼嚎：“父王啊——！”
裴炎急忙向前：“是东宫太子，你们的兄长瘁死归天了！”
二王子猛地一愣，泪眼相视，又双双扑向灵柩嚎啕大哭：“兄长，我的大哥啊！”
哀乐声中，来送酒饭的灵娟和婢女，被潘高升拦住：“王勃是朝廷要犯，即将问斩的死囚。”
灵娟轻轻一掌推得潘高升几乎跌倒：“好个没眼色的东西。我和王勃若是朝廷的死囚要犯，早就与虢州都督的全家，一起问斩了，还要你们在这死囚牢前侍候着。开门！”
潘高升连忙躬身哈腰，命牢卒开门。
特殊的死囚牢中，王勃听了灵娟的告密，愤懑地拍案起立，震得书案笔墨滚动，书册落地：“皇太子也被谋杀了！虎毒不食亲生子，武后啊，武则天你还有没有人伦亲情。”
灵娟并不劝慰，反而煽动道：“皇室家族多禽兽，难道你还要拼死留下，为虎作伥？”
“这……”王勃依然犹豫不决：“武后如此狠毒，我若破狱再杀人而潜逃，只怕我父兄……”
灵娟同情地：“也罢，为保你父兄安全，我再去设法救你出狱。”
“你不要为我冒这风险了！”他拉住灵娟劝阻。
“你这样婆婆妈妈，哪像个豪爽的才子！”他用力甩开王勃冲出牢门。
王勃追了过去，被潘高升拦住：“王学士要享艳福也不用急在一时啊！”
王勃恼火举拳：“你……”
“君子莫计小人过。”施荣华进来牢中；“王学士杀了太子李弘的贴身奴才，这是为国除奸，英雄啊！”
王勃厌烦地：“他们是玩火者必*。我算什么英雄！”
施荣华恭敬：“豪侠除奸不夸义。李弘不仁、不义、不忠、不孝，暴病而亡，此乃天意。还望贤弟屈居这陋室静待佳音。”
“我非子党同伙，也非母党心腹，杀人者偿命，哪有佳音可等。”
“你我忘年之交，知心知音何需明言。来来来愚兄也带来佳肴美酒，我们三人苦中作乐，有福同享！”
“是啊，是啊我们有难同当，有福同享！”潘高升将食盒拎到书案上。施荣华也上前整理书案。
合璧宫前沛王李贤，英王李显兄弟二人长跪不起。
合璧宫内太平公主领着四哥相王李旦跪于高宗面前，太平公主乞求地：“父王息怒，二哥三哥已长跪宫前两个时辰了。”
李旦也乞求：“二位兄长一时贪玩，误闯了孝敬皇帝灵柩，虽是失礼不恭，可也并无大罪！”
高宗抚着李旦头道：“你还年幼，不懂得你二个兄长的过失呀！”
太平公主：“这算什么过失，谁也没料大哥会突然瘁死呀！”
“嗨！”高宗烦躁地：“你们母后定要朕逊位于你们二哥李贤，他这样沉缅于犬马声色，祖上的江山社稷，怎能禅让于他。”
太平公主起身偎向高宗：“我已说过，父王母后双圣临朝，册封我二哥进住东宫，再辅导他努力学习治国之道，务政之策，也就是了。”
“唉，你们求朕何用？还是去宫门外唤你二哥三哥，兄妹四人同去劝说你们母后，让她不要逼我禅位。”
“行呀！”太平公主却逼迫道：“那么，父王应该同意双圣临朝了。”
“不就是去掉那挂珠帘嘛，换汤不换药，只要你们母后还是全心全意辅佐父王治理朝政，教导你二哥树立经国安民的雄心壮志，二圣临朝有何不可。”
“好，四哥，我们去劝母后。”
太平公主和相王李旦走出合璧宫向李贤、李显：“起来吧，父王要我们兄妹去劝母后双圣临朝了！”
李贤忧烦地：“母后该不会逼我当皇帝吧！”
太平公主讽刺道：“可惜我是公主不是太子，否则这王位我争着继承，就没有你的份了。四哥我们走。”她拉着李旦就走。
李显：“二哥，这下你又可以统帅你的鹰犬骏马去驰骋山野了！”
李贤：“若能如此，我先要将你的鸡，只只都斗成落汤鸡！……”
太平公主高喊：“二哥，你不再快点走，我就去争着住进东宫当皇太子了！哈哈哈……”
公主一串银铃似的笑声，飘入了花丛。
皇城则天楼前，金鼓齐鸣，幡旗招展，仪仗肃立，文武百官和臣属邦国使节侍立迎驾，高宗与武后同着衮冕盛装，在金童*提金炉，执华盖的簇拥引领中，登上了则天楼。
高宗登至楼上气喘吁吁，昏昏欲倒被扶在一侧坐下。
武则天独自一人，在司仪呼仪中庄严祭天。
司仪画外音：“承天鸿运：天皇天后二圣临朝治理天下，改元上元，福泽万民，大赦天下……”礼乐声渐起，声震天地。
太极正殿内，高宗武后并坐一座龙椅上。钟鼓齐鸣，礼乐高奏，李贤、李显、李旦率文武百官，异邦使臣在司仪唱喏声中大礼参拜，齐呼：“天皇，天后万岁、万岁、万万岁。”
裴炎宣读圣旨：“承天奉运二圣昭曰：二太子李贤忠孝贤德，仁义端方，而今册封为储君进住东宫。”
跪听宣昭的李贤叩拜道：“儿臣叩谢天皇天后，戴天隆恩，愿二圣福寿无疆。”
众朝臣随之欢呼：“天皇天后隆恩浩荡，二圣临朝福寿无疆！”
武后面若芙蓉目射星光；高宗脸如缟草双目微闭。
国师怀义和尚上殿躬身合十施礼道：“启奏天皇天后，二圣临朝感天动地，天降瑞石于洛水之中，今有伊川古稀老农献瑞石殿外候旨。”
武后喜悦地向昏昏欲睡的高宗：“天皇陛下，天兆祥瑞，有古稀老农献宝来了。”
高宗仰靠椅背喃喃而应：“……托天后之福，传他上殿。”
武后传旨：“传献宝人上殿。”
礼乐齐奏，一银须白发的老翁捧一晶莹剔透的白色卵石上，殿中众人都聚视关注。怀义国师接过瑞石，捧至双圣面前。武后起身细观，只见斗大端石上呈现红色八个篆刻大字。怀义大声念道：“圣母临世，帝业永昌。”武后合十躬身礼拜，口中诵道：“帝业永昌，佛佑大唐。阿弥陀佛。”
怀义合十高诵：“圣母临世，帝业永昌。”
众朝臣齐声歌颂：“帝业永昌，佛佑大唐。”
“阿弥陀佛。”怀义奏道：“启奏二圣，天后奉献两万贯脂粉银钱，于洛水之阳，伊河之阴千佛窟中，凿显的巨佛，功德圆满，恭请二圣选定黄道吉日，亲临神都洛阳龙门佛窟，尚香为巨佛启开灵光。”
高宗已昏迷熟睡，武后起身立于龙坛正中合十言道：“上元启始，天降瑞石兆示吉祥、佛佑大唐帝业启昌。天皇天后替天牧民，而今盛世继往开来。理当赴洛阳龙门佛窟，礼佛谢天恩，就请国师选定黄道吉日，为龙门巨佛启开灵光，福佑天下！”
怀义高诵：“圣母临世，福佑大唐，南无阿弥陀佛。”
众朝臣齐合掌高诵：“南无阿弥陀佛！”
佛乐高奏，由弱渐强，响彻云霄。
佛乐声中，两竿垂直幡旗高迎蓝天，上写着：“龙门巨佛，启开灵光”和“圣母临世，福佑大唐”。浩浩荡荡各色旌旗前后簇拥，随之各种服式的鸾卫仪仗，五色缤纷，各类羽扇团扇，金香炉银彩屏，七彩华盖组成了金碧辉煌，遮天蔽日人流，沿洛水与碧波交相相映生辉，更显得皇家富丽气派。
仪仗大队导引着车辆，马队，文武百官四夷酋长，邻邦史节，随之是李贤、李显、李旦等皇亲国戚，一辆凤鸾大轿舆中，太平公主、上官婉儿陪伴着盛装的武则天，由十二匹骏马牵引，车在丝弦管乐中缓缓行进。武后神采飞扬地观赏沿途丰收景色，太平气象。
太平公主：“嗨，我父王啊，双圣临朝时他坐不住。龙门朝佛他去不了。这一路多热闹，多气派，多么风光。”
武后感叹地：“天皇他是命好福不好，有福享不了。看看这沿途五谷丰登，六畜兴旺花果飘香，黎民百姓争相前来献食献酒，捧香朝拜的盛事，这才是我李氏大唐的盛世景象。唉，可叹我那不争气的弘儿……。”她又难止热泪。
公主：“母后，不要再提我大哥，败了我们去神都洛阳去礼佛开光的兴致。”
婉儿指后面：“天后娘娘，你看凤辇后面捧着香跟随去龙门拜佛的百姓越来越多了。”
骑在马上的怀义说：“去拜佛的百姓说，天后就是临世的圣母。还有去过龙门拜过巨佛的老百姓四处传说，巨佛佛相如天后，又说天后是巨佛，是临世的圣母，是人间的活佛。”
武后感动地：“阿弥陀佛，民为重，君为轻，治国安邦就是首先要得民心。婉儿传旨下去，所有骑马武士和乘车舆的宫人，将马匹车辇让给年过花甲的老人，和驮着幼童的妇孺乘坐。
一时武士和宫娥太监将老人妇幼，纷纷扶坐车马之上。
沿途百姓和车马上的老人妇幼，交相念佛：“圣母临世，福佑大唐，我佛慈悲，八方吉祥。”念念有词，高吟齐诵成了佛音颂歌。
死囚牢中，王勃在高烧的烛光下疾书文章，文稿已高高数叠。一阵开牢门声，王勃回头只见几个衙役匆匆进来
王勃疑问：“你们这是要做什么？”
潘高升进来指示：“你们将王学士的衣物、书籍和文稿，全部搬到县衙后花园大书斋去。”
众衙役纷纷整理物件，搬出牢房。
“你们这是要干什么？”王勃追问。
潘高升：“究竟怎么一回事，我也不知道，只知道奉命行事。”
王勃猜疑：“难道要将我这死囚……？”
潘高升卖关子：“将你问斩，是不会了。把身上死囚衣服脱了吧！”见王勃不动吼道：“脱呀！难道还要我侍候你。走啊。”
“哪里去？”王勃追问。
“你看这死牢特别舒服，还不肯出去了？”
“你不说明，我哪里都不去！”王勃傲立牢中。
“去不去，由不得他，也由不得我，更由不得你。”施荣华也进来了：“去哪里，他不知道，我不知道，你去了就会知道。”
王勃顶撞地：“这是有王法的所在。秋后问斩，也有个地点时间！”