“三姐走了，又没人带我玩了。”
“你也有家学里的小伙伴啊。”常润之轻声道：“他们和你是同龄人，你们应该更能玩到一块去。”
常鸥闷闷道：“我也想……可姨娘不希望我玩心重，她每天都盯着我念书……”
常鸥挠了挠耳朵：“我以前觉得读书挺好的，可姨娘盯着我读书，我就讨厌念书了……三姐，我是不是很坏，是不是很对不起姨娘？”
常鸥不过十岁，一些话他不敢同钱姨娘说，只有对常润之说的时候，他才觉得安心。
因为他知道，三姐会认真听他说话，不但不会笑话他，还会给他出主意。
常润之看着面前这个白嫩嫩的小少年，不由感慨。
四弟心性单纯诚挚，心里对念书起了逆反心理，又会觉得对不起钱姨娘……真是个老实可爱的孩子。
“首先呢，小四你也知道，钱姨娘盯着你念书是出自好意的，对吧？”常润之与他平视，轻声问他。
“嗯。”
“那么，你不能忽视了钱姨娘这份对你好的心意，虽然她的方法可能不对。”
“嗯。”
“小四不是坏孩子，三姐在你这个年纪，也想着玩呢……何况你还是个男孩儿，男孩儿天生就比女孩儿更有冒险心，玩心自然更大些，这些都不怪你。”常润之摸摸他的头：“你能意识到，你讨厌念书是对不起钱姨娘，怀疑自己很坏，说明你是个好孩子，说明你有良心。”
常鸥低着头不说话，心里却放松了些。
三姐说他是个好孩子呢……
“那三姐就要问你了。”常润之掰住他细瘦的小肩膀：“小四，抛开钱姨娘盯着你念书这一点不说，你，喜欢读书吗？”
常鸥想了会儿，才说：“虽然有些书很无聊，但总体来说，还是喜欢的。”
常鸥认真道：“我最喜欢看游记、杂谈这一类的书了。”
说着，常鸥的声音低了下来。
“可是，姨娘说读那些书没用，她问了二哥他们国子监里的生员都看什么书，就让我也读那写些书……可是我觉得那些书很乏味，我不喜欢。”
常润之有些了解了。
她虽然明白钱姨娘对常鸥这个儿子望子成龙的想法，却对她的做法有些不敢苟同。
常鸥正处于思想天马行空的年纪，钱姨娘的做法无异于是在扼杀他的天性，等同于揠苗助长。
原本常鸥是喜欢读书的，可被钱姨娘这样一弄，反倒不喜欢读书了。
这可是得不偿失啊。
常鸥拉着常润之的袖子，道：“三姐，我都好久没出府去玩了，上一次出府去，还是你带我去的……我想出去玩。”
常润之怜爱地看着他，立刻答应道：“好，下晌我们出去逛逛。等回来，三姐再同你姨娘聊聊，好不好？”
常鸥原本很高兴，听到最后一句又有些迟疑。
“放心，你姨娘也不是不通情达理的人。要不，你去和你姨娘说？”
常鸥立马摇头。
常润之无奈地捏了捏他的小鼻子，简单收拾了一番，便带着常鸥出门了。
常鸥真的是许久没有出来玩了，一出了府门，便像一匹脱了缰的野马，看什么都一副开心得不行的样子。
常润之看着心疼。
平民百姓都说大户人家的孩子从小穿金戴银，吃香喝辣，可真实的情况是，有些底蕴的大户人家，对自家孩子从小就严格要求。他们享受了很多寻常百姓享受不到的物质，学习了很多寻常百姓接触不到的知识，可他们远没有那些寻常百姓那么自由自在。
常润之上次带着常鸥是去看鲜卑人的，出了府就直奔了醉仙楼，并没有在街上多做停留。
这一次，常润之和常鸥却在宽街窄巷里逛了起来。
有常润之这个钱袋子在，常鸥敞开了肚皮吃起了民间的各色小吃。
南方的糯米糍粑，西北的酿皮儿，东南的芋包，西域人做的烤馕配烤羊肉，甚至还有闻着臭吃着香的臭豆腐……
两人正在一处小摊前吃着羊肉串，忽然听到身后有人唤道：“三姑娘？”
常润之回头，嘴里还叼着羊肉串上的羊肉，嘴角有些小茴香粉，像只正在偷吃的老鼠。
刘桐看到她这样一副与寻常完全不同的形象，愣神过后先是咳了咳，然后扭过了头。
常润之也忙转了身，将那块羊肉吃进了嘴里，拿帕子擦净了嘴，方才转身尴尬地道：“九公子……让你看笑话了。”
“没有。”
刘桐摇了摇头。
如果他眼里的笑意别那么明显就更好了。
“真巧，又碰见三姑娘了。”
刘桐不由看向了常润之身前的摊子：“阿提那，给我也来两串。”
“好咧！”
烤羊肉串的大叔忙答应了一声，灰红的脸色盈满了笑意。
“三姐，这是谁？”常鸥凑过了头来，好奇地打量刘桐。
“这是……”常润之顿了顿，刘桐却笑着接过话道：“我是你三姐的朋友，你可以叫我九哥。”
常润之愣了下，常鸥却已经从善如流道：“原来是三姐的朋友啊！九哥你好，我叫常鸥。”
“你排行四吧？”刘桐笑道：“听你三姐说过，你是你们家的小男子汉。”
常鸥顿时高兴地咧嘴直笑。
第三十八章 朋友
常润之有些奇怪，她什么时候对九皇子说过，小四是他们家小男子汉了？
摇了摇头，常润之将手中的羊肉串递给常鸥，看向刘桐问道：“九公子怎么会在这儿？”
“口淡了，出来找点儿吃的。”
正好羊肉串大叔递上来了两串羊肉串，刘桐接过，见刚吃完常润之那串羊肉串的常鸥眼巴巴看着，便笑着递了一串过去，常鸥忙道谢，口水泛滥地吃了起来。
“京城里的小吃摊子，基本没有我没吃过的。”
刘桐手拿着羊肉串，却没有吃，对常润之解释道：“要说吃的，这两条街的东西，比醉仙楼那样地方的菜还要好吃。府里的饭菜要是吃腻了，我总会来这边儿打打牙祭。”
“这边儿的小吃品种多，价钱也不贵，不过可不能常吃。”常润之道：“一日三餐正餐才是最重要的。”
刘桐点点头，问常润之道：“你什么时候过来的？”
“刚刚。”常润之笑道：“明日要回太子府办差了，小四舍不得我，我便带他出来玩玩。”
常鸥几口将羊肉串吃到嘴里，听到常润之叫他的名，忙含糊地道：“对，等三姐走了，就没人带我玩了。”
刘桐奇怪道：“你同你这个弟弟关系真好，你们是同母姐弟吗？”
常润之摇头：“小四的同母姐姐是我们二姐，二姐的夫婿是杭州同知李大人。”
刘桐仔细想了想，恍然道：“镇国公府的，李承学？”
“没错。”常润之笑道：“九公子认识？”
“认识。”刘桐颔首：“年少时便知道有这么个人，不过没接触过。后来是五哥介绍我们认识的，不过我们往来不多。”
刘桐稍微停顿了下，声音微微放低：“以后倒是可以多往来些。”
常润之不知怎么的，面上便微微一红，心里有些恼，又有些羞。
她暗骂了自己一句神经病、自恋狂，抬起头来脸上已无旁的表情，如寻常般笑着，对刘桐道：“我还欠九公子两顿饭，今日能遇上正好，让我回请一回吧？”
刘桐眼中微微划过一丝失望，面上笑着应道：“行。”
“那这次，九公子可不要再让人先去付账了。不然这人情我可欠得越来越多了。”
常润之笑言了一句，招呼常鸥道：“小四，把嘴擦擦，咱们找个地方坐坐。”
常鸥有些舍不得，可摸了摸自己鼓鼓的小肚子，只能讪讪地跟着常润之离开。
常润之选了一家比较清幽的茶馆，让小二只上清茶，一点儿香料都别加。
小二只觉得稀奇，但客人的要求他只能答应着，脸上微微抽搐着退了出去。
“你答应给我清茶叶，我还没有收到。”刘桐盘腿坐在常润之对面，两人隔着一张矮桌，刘桐笑问道：“什么时候能拿到手啊。”
“明个儿回了太子府，就能给你了。”常润之无奈道：“这次休假我回来得急，忘记带回来了。”
刘桐便问道：“既是休假，又同在京城，回来得那么急做什么？”
常润之微微顿了顿，片刻的沉默却被刘桐捕捉到了。
他其实本是随意一问，没想到常润之却一时没能答上话。
“怎么了？”刘桐关切道：“上次便问你在太子府有什么难事，你又不曾说。若真有难处，你可以说与我听听。便是我帮不了你的忙，多少也能听听你发牢骚。”
常润之一哂：“我哪儿敢对你发牢骚……”
“你且放心，保管只入我耳，不出我口。”刘桐笑道：“你若当我是朋友，便不用同我客气。”
常润之心里微暖，却还是摇了摇头。
她的私事，不好说出口。
她不肯说，旁边却有个人肯说。
常鸥吃着小二之前上的点心，兴致勃勃地插话道：“我知道！我三姐是被我那个前三姐夫给烦的！”
常鸥这话一出口，常润之自然尴尬，忙出声呵斥道：“小孩子家家，多什么话，那么多吃的还堵不了你的嘴。”
常鸥不怕她，嘿嘿笑：“三姐恼了。”
“该打。”常润之作势拍了他一下，方才抱歉地对刘桐道：“小四童言无忌，你别放在心上。”
刘桐这个时候心里一点都不平静。
前三姐夫？
这个称呼……
他摇了摇头，看向常鸥：“小四，你方才说什么？”
常鸥正对常润之说他是“童言无忌”而感到不悦，正好刘桐问他，他忙开口道：“我是昨儿听我姨娘和丫鬟们闲谈的时候，无意间听到的。我那前三姐夫在太子府里做事，后来在太子府遇着我三姐了，不知道他怎么想的，就老是往我三姐跟前凑。”
常鸥舔了下手上的点心渣，继续道：“我姨娘说，我三姐准是躲他来着，才回府来休息了几日。可前天他又带着礼上门来了，幸好我三姐那会儿出门儿去了，不在府里。”
说到这儿，常鸥便有些幽怨地看向常润之：“三姐前日出门，怎么没叫上我……”
常润之只觉得自己尴尬症都要犯了，特别是在常鸥说得兴起，而刘桐的脸上却面无表情的时候。
“就你事儿多，咳咳……”常润之假意咳嗽两声，对刘桐笑道：“不是什么大事，不过是有些烦心，他……”
“那方朔彰是想把你再求娶回家去？”冷不丁的，刘桐突然出声问道。
他的语气有些冷。像是在压抑着什么。
常润之一时不好答话，沉默了下来。
气氛凝滞。
就在这时，屏风外小二哥的声音宛如天籁地响起：“三位客官，你们的清茶到了。”
小二哥端着托盘，脸上带着笑拐进来，道：“按照这位女客官的吩咐，只用了新摘的茶叶炒青，便用沸水冲了。您且尝尝，看这个味道对不对……”
小二哥一边上茶，这才有空觑了眼客人的脸色。
这一看，他差点把手上的托盘给丢了出去。
这位男客人的脸色好难看，很吓人啊……
常润之接过茶，道了谢，小二哥忙说着不用客气，迅速地退了出去。
后知后觉的常鸥奇怪地问道：“九哥哥，你怎么了？”
刘桐没吭声。
他其实也在想，自己是怎么了。
第三十九章 情愫
从和常润之结交起，他就有些不对劲。
第一次见面，是在醉仙楼。他背对着她和她弟弟，听她同她弟弟说话，认真讲道理也好，轻声哄劝也好，那时他只会觉得，这是个有智慧和想法的女人，也是个疼爱弟弟的好姐姐。他当时对她欣赏，心里微微有些悸动，却很轻微，让他很快忽视了过去。
第二次见面，是在宫中，他母妃生前居住的碧玺院。她刚遭难，身体很不好，却礼数周到地同他见礼，举止得宜，在陷入阴谋时，审时度势作出最佳抉择，让他再一次对她刮目相看。
他知道，这个女子是他五嫂的妹妹，她五嫂想要撮合他们两人。
从那时起，他似乎对她就上了心。
第三次见面，是前日，意外的在街上相遇。他觉得他们相谈甚欢，他请她用了一顿饭，她答应会送他两包清茶。
回去之后，他便开始满心欢喜地等待她的礼物，想着她欠下的两顿饭，盼着他们能再多一次交集。再多一次，然后再多一次……
这样想的时候，他心里会涌现出一种甜滋滋的感觉。
他想要送她东西，却又怕送得不合时宜；想要更接近她，却又怕她认为他举止孟浪……
他觉得这样的感觉不齿于人前，所以连他最亲近的五哥都没说过。
活了二十一年，这是他头一次这样患得患失。
他隐隐明白，他对她是起了牵挂之心。
这让他喜悦。
而当他听说，她已和离的前夫在纠缠她时，他又觉得忧愁而愤怒。
这样的情绪，来得猛烈而不容忽视。
他不是白纸一般的少年郎，在她的弟弟问他“怎么了”的时候，他猛地惊醒过来。
他是怎么了？
是了。
他喜欢她。
他刘桐，喜欢常润之。
常润之跪坐起来，将一盏茶递到了刘桐跟前，轻声道：“九公子，请喝茶。”
她尽量保持着微笑，可她的笑容也快挂不住了。
到底哪儿惹到九皇子了？
就因为提到了一个方朔彰？
常润之心里有些莫名发慌，端茶的手也有些不稳。
刘桐黑沉的脸色却忽的回转了来。
他迅速地伸手接过茶，手指尖滑过常润之微凉的手背，引得常润之轻轻一颤。
刘桐眼底划过一丝愉悦的笑意，接了茶盖，轻轻抿了一口，回味茶中甘甜。
常润之长舒了口气，正要说话，刘桐却率先道：“刚才的问题，你还没回答。”
刚才的问题？
什么问题？
常润之懵了一下。
刘桐也不等她细想，重复道：“我刚才问你，那方朔彰，是不是想把你再求娶回家去？”
常润之尴尬地笑了笑，道：“这……”
“他才不敢呢！”常鸥在一边说道：“母亲都不让他进门的。”
刘桐顿时追问道：“这是何意？”
“就前日，他带着礼物来拜见父亲，母亲让人回他说父亲不在，打发他走了。”常鸥难得同人说起八卦，很是兴奋道：“后来母亲还下了令，说他是畜生，以后他来不用通知府里，撵了他走就是。”
常润之顿时哭笑不得。
“以后这些阿猫阿狗的上门来，也别通知主子们，直接回了就是。”
这是侯夫人的原话。
府里下人间以讹传讹的，到了常鸥嘴里，竟然变成了这样。
可刘桐听着却很是高兴。
“侯夫人真这么说？”
“当然。”常鸥扬了扬下巴：“我也不喜欢我前三姐夫，他和我大姐夫，二姐夫相比，差远了。”
常润之不得不出声打断他：“什么话都你说了，你小小年纪知道什么？让九公子看笑话。”
常鸥瘪了瘪嘴，哼了一声，爬起来道：“不听我说话算了，正好这会儿说书先生要出来了，我去大堂外听说书的去。”
说完，常鸥便兴冲冲地往屏风外去了。
常润之连忙唤人跟上他。
一扭头，却见刘桐笑意盈盈地望着她。
常润之不由伸手摸了摸脸，觉得脸有些烧。
“小四说话没顾忌，你别当回事……”常润之低头轻声道。
刘桐摇头：“他是你弟弟，他说的话，我如何能不当回事？”
“九公子……”