奕详的两个妹妹都在二十上下年纪，虽生长在王家，却还知礼，嘴也甘甜，开口便说：“亲家哥哥，我们俩奉我阿玛之命来府上为兄长的婚事放定。我阿玛说了，咱两家本就知根知底，如今天公作美又联了姻亲，真真是再开心不过的了。”边说边将一封大红烫金的《通书龙凤帖》递上来。
阿彦涛先描了眼那画着一龙一凤的封皮，随后打开了帖子，见上面写着：
今有爱新觉罗氏与章佳氏伏以秦晋联盟，世笃婚姻之美，朱陈缔好，永偕伉俪之欢。时臻月期，爰卜良辰，钦遵御制数理精蕴，推察阴阳不降吉日，敬备奉迎，谨择于本年十二月二十六日迎娶，一切趋避，详列于左：上轿宜用辰时，下轿宜用巳时，面北而吉。冠笄坐帐，面南而吉。合卺宜用午时。是日忌猴、狗、虎三相，届时避之大吉。于是爰修芜柬，祗迓莲舆，用布吉期，希惟惠照，谨启。
辛酉年十一月二十日通信大吉
阿彦涛默默无语，心里暗暗掐算着日子，知道余下的短短一个来月时间，将令自己度日如年。
年龄稍小的格格问道：“我们的福晋嫂嫂这会儿在哪儿？快让我俩瞅瞅这远近闻名的大美人，就便也让嫂子相看相看送上的定亲礼物满意不满意。”
她俩一面说，一面走进客厅，命下人将礼品一一摆放到了案几上。只见大红的锦盒内并排着两只同等大小同等样式的金戒指，每个戒指面上都清清晰晰镌刻着一个大大的双喜字；玻璃匣中，一柄碧玉制成的如意润透细腻，闪现着翠莹莹的光泽；一对一尺见方镶嵌银丝的锦缎枕头，分别绣着“天作之合”、“相偕百年”的吉祥语。除去这些物件，再就是一摞摞各类花色以供制作四季衣服的绫罗绸缎。
按照规矩仪式，这一对戒指是要由下定之人亲手戴在新人中指上的，此外，还要将玉如意放置在新人的膝盖中间。
两个格格四处望望，却一直不见新嫂嫂的踪影，只有阿彦涛独自立在一旁。年长些的格格催促道：“亲家哥哥，还不快把我俩的嫂子请出来，让她亲眼看看还缺不缺什么，也好叫人回去早早置办。”
阿彦涛沉吟了片刻，说道：“二位格格来得实在不巧，虽说三天前就知道今日要来通书放定，可小妹昨晚偶染风寒，泄泻不止，刚刚吃过药，现正昏昏沉沉睡在床上，叫了几次都叫不醒，对不起，空劳二位格格芳趾了。”
年幼的格格爽快地说道：“这没什么的，告诉我，她住哪间屋，我俩就手去探视安慰一番不就行了？”
“不行不行，”阿彦涛心一横，索性把这一宗谎编到底，“早起请郎中看了，说小妹似有伤寒的迹象，倘若将恶疾传到二位格格身上，阿某就吃罪不起了！到那时候，咱们可就不是亲家，而就成了仇家了。”
两个格格不明就里，既闻此言，只得却步。
一个说：“既然是嫂子身体欠安，便也不好强求，您看把这吉期定在哪一日好呢？”
另一个说：“我哥他朝思暮想，就盼着早一天把允歌嫂子娶进门呢！”
“这个嘛……”阿彦涛思忖着回答道：“一来呢，小妹这病不知何日方能大痊；二来呢，先前我也欠考虑，老话说，‘正月不娶，腊月不嫁’，时下已近十一月底，即使小妹三朝五日康复了，也不宜立刻就嫁过去，总得休养生息一段。我看，婚期容后再议，如何？”
年长的格格听了这话，脸上立即变了颜色，问道：“听你这意思，好像是打算回了这门亲事？莫非说你后悔了？”
阿彦涛也觉得话说得过于决绝，紧忙缓和了语气，“这我哪敢？今日定都下了，还有什么悔不悔的？我只是请求王世子把迎亲的日子往后挪一挪，实在没有别的意思。”
两个格格虽然心存疑虑，却也无可奈何，只好起身告辞。
阿彦涛送客回来，直接推门进了厢房，见允歌正坐在床头发愣，只这么一会儿没见，却发现她的面容竟憔悴了许多，两行泪迹清晰地留在睑下。
“总算把她们打发走了，真叫不容易！”他故作轻松，表功一般说道。
“我都听见了。”允歌冷冷地说，“搪过初一，还能搪过十五吗？”
“眼下也只能先这么办了。小妹，你容我几天，我得去找几个知己的朋友商量商量，看能不能想出一个万全之策。你也得替哥哥我想一想，此事非同小可，搞不好就会把哥给彻底毁了。我的心胸你不是不知道，我为什么看不起那些书蠹？我为什么不学那些宦虫？因为靠他们既救不了国，也富不了国。我为什么要买那么多地？我为什么要办农庄？还不就是为了让天下所有愿意出力劳动的人，到了我这儿就能有一口饱饭吃，就能有一间暖屋住，就能有一身囫囵衣裳穿？想想吧，有那么一天，这京都城外四周成千上万顷的土地都姓了阿，那该是何等的爽气何等的痛快何等的惬意！假如天下的有志之士都仿效我这样儿做起来，到那时候，大清国才真正是风平海靖、国泰民安啊！”随着这一番剖白，阿彦涛的眼睛里放了光。
欢喜虫儿第九章（4）
允歌依旧石雕似的坐着，两眼望着窗外，木木呆呆。看得出，她丝毫未被打动，铅一般沉重的心压得她喘不过气来。忽地，她扭过脸说道：“哥，你现在就去，上天桥，去找朱少文，把一切都告诉他！”
朱少文的师父李宝成被兵丁抓走了，久病不愈的师娘于惊吓之中撒手人寰，枝儿与叶儿姐妹俩哭成一堆，一时慌了手脚，不知该如何措置才好。
朱少文已经三天没去天桥撂地了，他整日守在师父家里，当务之急是先请人出面料理了丧事。上等的寿材自然用不起，便使用了杉木十三圆的棺木装殓了师娘，暂且放置在鼓楼西边的一座庙里，等着师父从狱里出来再做安排。与此同时，他详细打探了师父的案由，知道此事全系平龄一人引起，督办此案的王世子奕详曾对平龄满口承诺，只要供出了出谋划策之人，即可赦罪放他出去。急乱之时，他便将血口喷向了李宝成和嵩祝班。因此，戏班子被查封，班主及李宝成、景四宝几人被押进了大牢。
百日国丧之后，刚刚开锣不到一个月，戏又唱不成了，###个旧好都不约而同聚到了李家，一心等着听朱少文拿个主张。孙丑子和侯氏抱着臭丫头也赶过来。
“当下最紧迫的是先得把人救出来。”朱少文沉吟半晌说道，“我打听清楚了，这案子全由奕详一手督办，这是他新近刚从慈禧太后那里讨来的差事，急于表功，成名心切，所以轻易不会让他改变主意。论势，咱没有，我等一帮戏子、艺人又认得谁？即使认识个把官府里的人，有过几面之交，又有谁愿意冒风险为一个下九流出面说句公道话？那么，眼下只有用钱了。俗话说，有钱能使鬼推磨，奕详自属人中鬼，他爹绵愉就是一个有名的敛财高手，显然，数目少了不行，量不足，难以令他在名与利两者之间择其一。”
孙丑子说：“这我早想到了，不是有这么一句戏词吗？‘衙门口朝南开，有理没钱莫进来’，咱们在戏台上不知念了多少遍。俗话说，一个蛤蟆四两力，只要能把人救出来，大家伙就一起凑凑。”说着，从身上摸出约摸三四两碎银子放到了桌上。
侯氏附合道：“我这儿还有副银手镯，是当初娘家的陪嫁，值不了几个钱，权当是我的一番心意吧。”一边说一边将镯子从手腕上褪下来。
众人见此，纷纷解囊，一时间，银锭、角子、铜子儿、首饰码放成了一堆。
朱少文叹一口气，“大家伙的日子都过得紧紧巴巴，能凑出这些钱已属不易，可你们想想，咱这些东西能让一个世子爷看上眼吗？那小子去一趟八大胡同，花出的银子恐怕比这还要多。咱还得想别的招儿。”
“劫狱成不成？”一个武行说道，“我认识几个西山黑道上的朋友，求他们帮忙，找个机会摸进牢里，准定能把人救出来。”
“不成。”朱少文断然予以否决，“万一折了，师父他们几个人的命就保不住了，劫牢反狱，是杀头的罪过。再者说，即使能救出来，又让他们今后怎么在世上露面，莫非让师父一个五十好几的人也上山当土匪？”
“要不，咱联名写份状子，然后集体去大理寺鸣冤？”一个唱生的说道。
“成功的希望很小。”朱少文摇摇头，“大理寺原本就归刑部掌管，奕详父子现下势头正盛，大理寺又能怎么着？有包拯包黑子吗？”
正在众人一筹莫展之际，一个人推门走进来，虽说朱少文与之相识已久，还是令他感到了惊诧。“阿二爷，您怎么来了？”
只这一句，便见一身重孝的枝儿从里屋飞快地迎出来，取过盖碗沏了一碗新茶，站在一边瞪着红肿的眼睛朝阿彦涛不住打量。
“前后经过我都知道了，我来看看有什么需要我帮忙的没有。”阿彦涛上前拉住了朱少文的手，一脸同情。
朱少文把师父被抓的缘故又简略地叙述了一遍。忽地，他想起了端午节那天在惇王府的所见，阿彦涛与五爷奕誴无拘无束相戏相谑的情景一下子闪现在了脑海里，心头不由一亮，然而，踌躇了片刻，还是把话咽了下去。
“少文，有什么话你直说，咱俩认识不是一天半天了，还用得着客气？”阿彦涛从他的眼神里已读出了大意，“需要钱是吗？用多少，你开个数，身上带的若不够我回去取。”
“不是钱的事。”朱少文吭吃了半天，不得不开了口：“我真的很难张嘴。方才我们大伙合计了许久，思来想去也没有一个能把师父他们救出来的可行可效的办法。我知道您和惇王爷相熟，五爷在京城百姓中素有口碑，人们都说他是个侠肝义胆、乐善好施的王爷，我想求您……”
“我听明白了，”阿彦涛截住了他的话，“你是要我去五爷那儿请他老人家发句话，对不？这么跟你说吧，平日里李宝成师傅的戏我没少看，一身令人叫绝的好功夫，尤其是那出《金钱豹》，从头到尾没的褒贬！按说，就冲这，这个忙我也不能不帮，更何况还有少文你这一层关系。可你知道不，现而今五爷发话也未必管用了，朝廷主政的不是他四哥了，说话算数的换了她嫂子了，当然，我指的是他那西边的嫂子，我本不该在这儿说，圈儿里的人都知道，这叔嫂两个历来不和，谁瞧谁都别扭，你让五爷上哪儿发话去？自古有话，一朝天子一朝臣，你想想，过去奕详什么像儿？如今奕详又什么像儿？以往，那是恨不能给五爷提鞋洗袜子的主儿，现而今却一朝得势、平步青云，抖了！你说，五爷说话，他能听吗？”
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欢喜虫儿第九章（5）
“照这么看，我师父他们的事就没指望了？”朱少文一脸乌云。
“那倒也不是……”阿彦涛预言又止，侧了脑袋朝四周围的人瞟了一眼。
见此，朱少文起身对大家说：“这样吧，请诸位先回去，我和阿二爷再往细里商量商量，一定拿出一个主张来，成不？”
众人退了。阿彦涛端起茶碗，正巧与对面的枝儿脸冲了脸，不禁又一次被震惊了，她长得太似允歌了，不仅脸盘相似，眉眼相似，连身段都有些相似！然而，在他仔细观察之后，却发现这女子的眼神大不似允歌，允歌的眼里总是平静如水，而她则流露着一股跳荡不羁之气。
“阿二爷干吗这么看着我？”枝儿毫不避讳地走近一步问道。
“啊……”阿彦涛知道自己有些失态，忙解释道：“你长得太像我身边的一个人，一时觉得不可思议，请别见怪……”
“竟有这事？能告诉我她是谁吗？”枝儿又走近了一步。
朱少文插言道：“你很像他妹妹允歌。头一次见你时，我也大大吃了一惊，但相处的日子久了，反倒觉得你俩其实大不一样。”
枝儿一下来了兴趣，“这样好了，改天我就到您阿二爷府上去一趟，和令妹站一块比一比，瞅瞅到底哪儿像哪儿不像。可话又说回来了，我一个戏子的丫头，又怎么和人家大家闺秀千金之躯相比呢？要不，您怎么……”她话露一半，又停住了。
阿彦涛自然明白她想说什么，不由脸上讪讪的，遂迅速扭转了话题，“少文，刚才咱们说到哪儿了？想起来了，说奕详在全权督办这桩案子，要想让李师傅平平安安从牢里出来，非得他点头不可，如此看来，只有我亲自去找他了。”
朱少文说道：“这我就搞不懂了，五爷发话不管用，你去竟能行？”
“你忘了，我可是他未来的大舅哥呀！”阿彦涛惨然一笑，“看来，只能委屈允歌一次了，把几件事加起来想一想，也只能这么做了。”他深深叹了一口气，遂把今日上午两个格格去他家下定的事学说了一遍，只隐去了允歌心里恋着朱少文的表白。
朱少文断然反对，“这不成，这是允歌一辈子的大事，无论如何不能将就，咱再好好想一想，看还有没有什么别的办法？”
“实不相瞒，小妹今日点着名让我来找你，就是打算让你帮她想个主意，你说，事到如今，还有什么别的路可走吗？”
朱少文的头一瞬间大了，他欲斥责阿二几句，又觉得于事无补，他感激允歌对自己的信任，可这般棘手的难题，他又如何能解得开？
这时，却听枝儿在一旁说道：“我这儿倒有个主意，只是不知道能否行得通。”
阿彦涛似溺水之人抓到了一根稻草，亢然问道：“你有什么好点子？快说出来听听。”
枝儿没开口竟先红了脸，“既然二爷和朱大哥都说我与允歌妹妹长得相像，奕详也没当面见过允歌，索性我就替她嫁过去！戏台上不就有姊妹易嫁的故事吗，大不了我遭点罪罢了，如此，既能解了允歌妹妹的愁烦，又能让我爹顺顺当当免除了这场官司，也能让阿二爷再也没有了后顾之忧，踏踏实实放心办你的农场。我呢，既尽了孝，也有了自己的归宿，一石数鸟，一举多得，你们以为这主意好不好？可行不可行？”可以看到，她在说这些话时，眼睛里闪着泪花。
“不行不行，使不得，使不得……”阿彦涛连连摆手，“奕详是个什么人你恐怕还不知道，他对上卑躬屈膝，对下颐指气使，整日招蜂引蝶、拈花戏草，应名是亲王世子，实属浮浪之徒，我阿剌二怎么能让你身陷龌龊之地，与豺虎同床而眠？这主意不好！”
朱少文也不免大吃一惊，“枝儿，虽说你与允歌长得相像，但终归不是一个人，早早晚晚会露出破绽，这办法行不通。况且，奕详奸诈多疑，日后……”
“我能对付得了他！”枝儿面无表情地说道：“你们就依了我吧。”
叶儿从隔壁跑出来，大声说道：“姐，这事儿你自己说了不算，得爹同意了才行，你不能这么做……”
“娘死了，爹在大牢里，我不自己做主又跟谁商量？”枝儿打断了妹妹的话，“跟你们明说了吧，这些年的苦日子我已经过够了，一个戏子的闺女，没有人能看得起，走到哪儿都低人一等，活着真不如死了好。只要奕详这个世子的名份是真的，其余我什么也不在乎！”
听了这些话，朱少文反倒糊涂了，分辨不出哪些才是枝儿的真实想法。
叶儿说道：“原来你是为了这个？早说明白了不就完了，何必费神费力加上那么多冠冕堂皇的理由？你不就想嫁一个做官的、有钱有势的人吗？嫁你的就是了，我不拦着你，可你别忘了，北京人有句话，‘一辈子当官，十辈子打砖 ’，我�