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孙福打着哈哈骂道：“贼老西儿，你说你这酒没对尿我承认，说没对水连鬼都不相信。”他转脸给颜朝相斟满了杯，趁着得意，说道：“我这里有个酒里对水的笑话，亲家爹你想不想听？”
“说，快说……我自小就爱听笑话……”颜朝相的脸已经像块红布。
孙福借着酒兴说道：“说是城南新开了这么一家酒铺，掌柜的为多赚钱，自是没少往酒里对水。照咱北京的规矩，酒铺开张第一天，便要把街坊四邻请来免费品尝。掌柜的隔壁住着老婆婆、儿媳妇、小姑子一家三口。先是老太太从酒铺门口经过，掌柜的送上一盅酒请她喝了，随后问道：‘你老觉得我这酒味道如何？’老太太一笑，说了一句：‘你这酒和我那东西一样。’说罢便走。掌柜的听得一头雾水，心中纳闷，正这时，这家的儿媳妇又走了过来，他忙又送上一盅酒，眼瞧着她喝了，仍旧问道：‘你觉得我这酒味道如何？’小媳妇也是一笑，回答道：‘你这酒和我那东西一样。’掌柜的越发糊涂了，偏巧，这家没出阁的小姑子经过这里，掌柜的同样照方抓药，‘大妹妹，你觉得我这酒味道如何？’这姑娘一笑之后，同样甩出这么一句话：‘你这酒和我那东西一样。’掌柜的百思不得其解，遂找了对门一个教书先生欲问个究竟。那先生听罢事情经过，手拈胡须微然笑道：‘她们的话如此简单透彻，你怎么竟会听不明白？老太太言称这酒和她那个东西一样，是说没劲儿；儿媳妇言称这酒和她那个东西一样，是说口儿松；姑娘言称这酒和她那个东西一样，是说水儿多呀！’”
揭底的话引得颜朝相将满满一口酒喷到了自己身上，红着脸指了一旁的老西儿笑道：“你这酒，和她们那东西也没什么大区别……”
谈笑之中，二人商定，三天之后放定，清明一过即行迎娶。
朱少文赶到石虎胡同的时候，天已经擦黑了。
他站在门外擦了把汗，平息了一下心情，然后朝着屋内轻轻叫道：“慧兰，慧兰……你出来一下。”他一连喊了四五声，也没见妹妹走出来，一种不祥之兆便立刻笼罩了他，咚咚跳的心仿佛要从嗓子眼儿蹦出来。
他手按着胸口走进屋，屋内没有点灯，朦朦胧胧的什么也看不清。他接着喊道：“爸，您在吗？我是少文，我来看您了……”
忽地，一团乌影从床头处显露出来，随即传出一声喑哑苍老的呼唤：“是你吗，绍文？儿子，你可回来了……”接着便是一阵起自心头的号啕。
“爸，是我，您别着急，别哭，有话慢慢说。”他几步跨到近前，一把搂住了父亲朱大官。爷儿俩已经有四五年未得见面，仅凭着手上硬硌硌的感觉，他便了解到老人家比之从前明显瘦削了许多。
欢喜虫儿第十一章（5）
他点了油灯，将灯盏举到父亲面前，只见那如同渔网一般布满皱纹的脸已老泪纵横，他估摸事情必定是出在妹妹慧兰身上，忙问道：“您告诉我，家里出什么事了？我妹妹她去哪儿了？您倒是说话呀，爸。”
“我对不起兰儿，是我害了她……我好胡涂，没跟你商量呀……可叫我怎么活呀……”朱大官捶胸顿足、泣不成声。
“她……她到底怎么了？您快说呀！”朱少文心急如焚，一连声催问着，“爸，过去都是我不好，惹您老生气了，这事先搁一边，回头我再跟您老请罪。您先告诉我，慧兰她究竟去哪儿了？”
朱大官一边擦着眼泪，一边哽哽咽咽说出了事情的因由。
原来，这院子南屋住着个小伙子，名叫许光衍，比慧兰大三岁，家中只有母子二人，全指着他给人做木匠活儿为生。许光衍不仅相貌端庄，脾气秉性也极好，街坊们不管谁家遇到困难，只要是他能出上力的便总要主动伸手帮一把。他平日做活积攒下一些下脚料，便抽空这家给钉个小板凳，那家给钉个小碗橱。这一切都被慧兰看在了眼里，渐渐便对他有了情意。许光衍也喜欢朱家姑娘善良孝道、模样清爽，天长日久，两个人就在背地里相互表达了爱慕之情。两个月前，许家老太太托人到朱家提亲，不想，却被朱大官一口拒绝。此前，朱大官专门找了走街串巷为人算卦卜命的两个先生明二、冯三，为许光衍和慧兰批了八字。朱大官历来信这个，信得虔诚，信得五体投地，平日闲暇时也总喜欢找些相面占卜的书籍阅读消遣。瞎子明二说，男的属虎，女的属蛇，相书有云，“蛇虎如刀锉”，此乃忌中之忌，二人一旦成婚，不仅妨老家儿父母，而且小两口这一辈子也必定凶险不断！瞎子冯三说，八字不合且不说，单论男方这名字就预示着要穷一辈子，光衍，就是光眼儿，后半生不但吃喝发愁，甚至连衣服都穿不上，总得光着屁股！由此，这一对好姻缘便被生生拆散了。
第二天，又是这两个瞎子主动找上门来，开口便说为朱家姑娘寻了一门好亲，男方本人如何敦厚，家境如何富足，并且在石头胡同还开着一处买卖。然后又花言巧语一通扇呼，说此人土星子星完善无缺，八字甚佳，眭妻益子，如何福大命大造化大，如何有财有寿福寿绵长。朱大官本就笃信这些东西，一时竟被说动了心眼儿，未加细问，糊里糊涂就将这门亲事应了下来。谁知，这被大伙称作魏老四的人却是一个开烟馆的东家，吃喝嫖赌抽无所不为，坑蒙拐骗偷样样在行，平日除了招引人上门吸毒过瘾，还与胡同里几家妓院串联一起互通有无。那一天他在街上偶然见了慧兰一面，便惦记在了心上，于是仗着手里有几个钱，买通了这一对算命的瞎子，令他俩先用俐嘴伶牙破坏了许家这一门亲事，紧接着又梦中说梦骗得朱大官把女儿许给了他。上个月慧兰上轿过了门，自然想不到竟嫁给了一个地痞流氓，一时羞辱难当，三天头上就喝了大烟膏！
“这么说，我妹妹——”朱少文眼里涌出了泪水，心如刀割一般疼痛。
朱大官抹一把老泪，叹道：“人到是救过来了，可从此整天迷迷瞪瞪、不吃不喝，和个死人又有什么差别？这寻死的事，有一回就有二回，我又不能成天上门去看着她。我几次要求把人接回来，吃亏上当我认了，可那魏老四愣是不让，说什么慧兰‘活是魏家人，死是魏家鬼’。咱一没钱，二没势，又怎么能惹得起？说来说去这事全怨我鬼迷了心窍，简直恨不能一头撞死！可你也得替我想想，慧兰老大不小的，我也不能总留在身边，嫁谁不嫁谁，哪有个人商量啊？”
朱少文端了一杯水递给父亲，“爸，您别自责了，我听了心里更难受。怪只怪我这当哥哥的没尽到心，家里才出了这档子事。您容我好好想想，看看有什么法子能把妹妹救出来。我一天到晚在外头讲笑话给别人听，又有谁知道我自己的心里却在流泪……”
“绍文，爸老了，估摸着也活不了多少日子了，从庙里搬回来住吧，陪我一阵子，行吗？”朱大官面带恳求地说，“以往的事就让它过去吧，这几年我也想明白了，读书中举也好，唱戏说相声也罢，人这一辈子，怎么着不是个活？慢慢熬日子呗。”
“爸，您可千万不能往歪处想。我听您的，待会儿就去鬼子母庙拿行李，等把慧兰接回来，咱还是热热火火一家人！”说到这里，他忽然想起了什么，“对了，您刚才说的那两个算命瞎子，叫什么名字来着？”
“一个叫明二，一个叫冯三。”
“明二，冯三！”
朱少文将这两个名字死死地记在了自己脑子里。
欢喜虫儿第十二章（1）
四月十六是颜朝相的独生女颜钰出嫁的正日子。
四月十五的傍晚，迎着一团腌蛋黄似的夕阳，一个二十上下风流倜傥的小伙子，牵着一匹通身枣红的高头大马，由村东缓缓地走进了姚家井。
他身穿着藏蓝缎子面儿的夹袍，外罩一件青马褂、大绒的套裤，足蹬皮底缎靴，腰系一条宝蓝带，斜挎一口绿鲨鱼皮鞘腰刀，头戴大帽，帽上的红线穗子拥着一颗青金石的顶戴。
谁也想不到，他就是五年前离家出走的本村张祥泰的儿子张景瑞，天下的事无巧不巧，在自己的娃娃亲媳妇颜钰行将转聘嫁人的头一天，他竟回来了！
五年前，由于一次赌博输了钱，偷了家里的二两银票，为了躲避父亲的责打，他一惊之下逃离了家乡，路途之中逢着淮军在道边打旗招兵，遂投身军营弃笔从戎。起初，他倚仗念过几天书，写得一笔好字，给一个千总做了书记。不久，江苏巡抚李鸿章到军中视察，见他头脑聪明、办事伶俐，便调他到身边当了一名贴身的戈什哈。其后，无论是调赴上海，还是去苏州、常州围剿太平军，皆与李大人寸步未离，几年间，他便成了李鸿章倚重信赖的侍从。尤其是在攻打常州的一次战役中，他冒着猛烈的弹矢，将打红了眼的李鸿章从炮火中背下来，更加得到了主子的赏识，遂保举了他四品军功，成为了巡抚大人跟前的红人。
这次，李鸿章奉两宫皇太后之命进京述职，即带着张景瑞等一干侍从住进了东城煤渣胡同贤良寺。
张景瑞十五岁离家，时至今日方回到北京，不由想起了自己的父母，也想起了青梅竹马一起长大的红颜知己。他的一颗心再也难以安分，恨不能胁生双翅立刻飞回到家中。
“主子。”他看到李鸿章正坐在椅子上专心地读着一本书，遂借献茶的机会轻轻叫了一声。
“嗯，有事吗？”李鸿章头没抬，问道。
张景瑞呐呐言道：“小人想……想跟您告几天假，不知能否……”
“瑞子，不是我说你，你这孩子好不懂事，我刚到北京，公事不断，明儿一早还得到宫中面圣，里里外外都需要你帮着操持，这节骨眼儿上你怎么竟要请假呢？”李鸿章诧异地看了他一眼。
“是这么回事，您是知道的，我离开家一走便是五年，音信皆无，我打算回家看看父母，他们都是五六十岁的人了，只怕是……”
“你这倒也是一片孝心，可是，不能过几天再回去吗？要不这样，你现在就走，赶晚上关城门之前回来。”
“另外，”说到这儿，张景瑞的脸红了，“还有件事不敢瞒主子，自小我爸就给我定下了一门娃娃亲，那女孩儿叫钰儿，和我同岁，到今年也有二十了，我俩在一个村里住着，我想就手把这桩婚事办了，也算了却了父母的一件心愿，主子您看——”
李鸿章盯着张景瑞布满红云的英武脸庞，不由噗哧笑了，“行啊瑞子，想不到你小小年纪……这话是正理儿，男大当婚，女大当嫁嘛！不用问，我也能猜得出那丫头一准是个可人疼的俊俏女子，我是过来人，知道年轻人的心思，再忙也不能耽误了你们的大事。这样吧，我给你三天假，再到账房去取一千两银子，就算我做主子的给你的喜钱吧。”
听了这话，张景瑞忙不迭跪下身子磕了头。
距离姚家井尚有半里多地，张景瑞便从马上跨下来，这里的一草一木、一房一舍，仿佛全然不曾改变，仍是那么熟悉，那么亲切，那么令人遐思不止。
“啊，是我张景瑞回来了吗？”他一次次兴奋地问着自己，一次次不相信地朝着身上打量，“爸妈，你们想我了吧？我知道，你们想我想得食不甘味、夜不成寐。钰儿，你也想我了吧？这些年我一天也没忘记了你，牵肠挂肚，朝思暮想，我都快要疯了！”他在心里反复地念叨着。
这时，迎面走过来一个牵着牛的老者，张景瑞认识，忙双手抱拳行了一个礼：“乔大爷，几年没见，您老可好啊？身子骨还硬朗吧？”
老者不由愣住了，见来人脸面生疏，且戴着四品的官帽，急急矬身还礼：“这位大人，我想您一准是认错人了，小老儿姓乔不假，可从未与大人您见过面，您这个礼小老儿实实担当不起。”
“您不认识我了，乔大爷？”他上前一步执了老者的手，“我是瑞子呀，张景瑞，村西头张祥泰的儿子，出外五年，如今回来了，您老再仔细瞧瞧！”
老者听了这话，一下子打了个激灵，上上下下看了对方一阵，脸上立时变了颜色，“呦，敢情是小瑞子啊，你看我这眼神儿，拙到家了！你怎么回来了？怎么赶今儿回来了？这话儿是怎么说的……忙着，忙着，改天见，我还有事……”支支吾吾，低头便走。
此时老者自然想起了张颜两家的亲事。明天一早儿，颜钰就要让世子府的王厨子娶走了，王厨子是什么人？姐夫孙福是世子爷的大管家，世子爷奕详是当今太后慈禧身边的红人！谁敢小瞧？谁敢招惹？可眼前这个瑞子亦非比从前，当了官，挂了顶子，已是个有品有位的武职，再者说，谁又能料到他依着靠着的是个什么势力、什么人物？显的，颜钰只有一个，谁都想争，谁都想要，谁也不肯舍，谁也不愿放，这还不是娄子？弄不好兴许就得出人命！
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欢喜虫儿第十二章（2）
张景瑞也看出事情有些不对，疑疑惑惑往家走，凡在路上遇见的乡邻，差不多都是在明确了他的身份之后，一个个冷冷淡淡、闪闪躲躲，他只以为人们仍对自己当年的不良作为耿耿于怀、心存夷鄙。他在心中深深地谴责着自己，为那年少时的一次失足感到万分痛悔。
他牵着马来到了自家门口。几年未归，发现这一所宅院竟明显颓败了许多，对开的院门只剩了半扇，且在上面露着两个牛眼般大小的窟窿，临街的一侧院墙坍塌了很大一块，隔着豁口便能望见那三间北房房头上疯长的青草。他把马拴在门外的一棵杨树上，走进院落，来到屋前，用手掀起一块破烂的窗纸朝里面轻声叫道：“爸，妈，我回来了。”
屋子里没有任何回应。
他放大嗓门，又一次喊道：“妈，你儿子我回来了！”
这次，他终于听到了母亲的声音，“喊什么喊？这是谁家的倒霉孩子，跑这儿来成心恶心我？快别喊了，缺了八辈儿德的，这院子里的人都死绝了！”
他急慌慌闯进屋里，暮霭之中，影影绰绰地看到炕头有一个人，灰白的头发，木呆呆的双眼，面无表情，一动不动，似坐落在庙台上的一尊泥像。四下里都是灰尘，一张剥落了漆皮的木桌放在土炕的中央，一碗早就没有了热气的玉米面粥摆在上面。
张景瑞双膝跪到炕上，一把搂抱了母亲，失声地叫道：“妈呀，是我，我是瑞子，难道您连自己儿子的声音都听不出来了吗？妈，您这眼睛——”
母亲终于分辨出了儿子的声音，难以置信地双手搂住了他的头，上上下下地摩挲，接着，一串串的眼泪落了下来，“瑞子，真的是你吗？真的是你回来了吗？妈可想死你了，想得眼睛都瞎了……这些年，你跑到哪儿去了，怎么连封信也不往家里写……你个不孝的儿子呀！”
“我爸呢？我爸他去哪儿了？”
“快别提了，只因为你这一走，我们俩总打架，你爸四处找你，天津、热河、济南都跑遍了，自始至终也没见着你的影儿，他连气带急，回家就吐了血，没几天就……死了……”老人已泣不成声。
闻听此言，张景瑞心如刀割，只怨自己一失足而成千古恨，让一个好端端的家落魄到了如此境地。
“这下好了，终于把你盼回来了！”老人忽然想起了什么，问道：“儿啊，你还没吃饭吧？你�