闻听此言，张景瑞心如刀割，只怨自己一失足而成千古恨，让一个好端端的家落魄到了如此境地。
“这下好了，终于把你盼回来了！”老人忽然想起了什么，问道：“儿啊，你还没吃饭吧？你扶我下地，妈给你去做。”
张景瑞把母亲拦住了，“您别做了，一会儿我出去到街上买点儿热乎的，咱娘儿俩一块儿吃。”他边说边从身上掏出两张银票递给了母亲，“妈，我现在有钱了，这一张是二百两银子，这是一张一千两的，是我们抚台大人专门送给我娶媳妇的喜钱。”
老人一下僵住了，“你说什么，娶媳妇儿？”
“是啊，”他应道，“抚台大人特意恩准了我三天假，让我回来和颜钰成亲的！吃了饭我就去看我岳父。”
“孩子，”老人沉默了许久，才戚然说道：“这个媳妇你娶不成了！说出来你可别难过，你今天也算回来的巧，明儿一早，钰儿就要嫁给一个姓王的厨子做老婆了！你听明白了，这件事怨不得你颜大叔，你一走五年连个口信儿都没有，钰儿那么大一个姑娘，不能老搁在家里专门等你呀！咱做人不能不讲道理，是不？是你妈我让他们转聘的，你要是喜欢瞧热闹，明天早起就去村口看看她的花轿吧。”
张景瑞听得浑身凉透，好半天没说一句话，至此才明白为什么方才乡邻们都躲避了他，他恨自己，骂自己，诅咒自己，都因为当初不学好，害得爹死娘瞎，连心心相印的一个媳妇儿也归了别人！他强忍悲痛，问道：“您知道那王厨子是个什么样的人吗？”
老人叹了一口气，“听隔壁你乔大爷悄悄跟人念叨，说是他曾经在世子府里见过这人，少说有三十多岁了，还是个豁子嘴，就仗着他姐夫的势力，有俩臭钱……”她忽地一下醒悟过来，急忙收了口。
张景瑞再也坐不住，他了解钰儿的心性，这些情况钰儿肯定不知道，或是他爸有意瞒了她，自己无论怎么也得去见她一面，把这几年的经历和对她的思念尽情说一说，否则，钰儿是会骂自己一辈子的！
他安慰了母亲几句，借故出去买些吃的东西，抓起炕上的帽子，大步出了院门。
此刻，颜朝相一家人也正为这一门亲事闹着别扭。
颜钰自从知道父亲将自己转聘给了王厨子，便头也不梳，脸也不洗，见茶摔杯，见饭摔碗，从早到晚不住地啼哭，问来问去回答给父母的还是那一句话：非张景瑞不嫁！
颜朝相真也服气了自己这个女儿，好话说了千千万，道理讲了万万千，她仍旧是毫不动心、真情不改。为这个，妻子茹氏也和他翻了脸，骂他巴结高枝、贪图钱财、擅自做主，倘若女儿为这门婚事窝囊出个好歹，非跟他拼命不可！为了防止颜钰想不开自寻短见，夫妻俩换着班儿守在她的身边，除此之外，还特意把茹氏娘家一个比颜钰小两岁叫毽儿的侄女找了来，让她与表姐日夜做伴。
几天下来，颜朝相如同一只被猎人着意熬驯的鹞鹰，红了眼睛，瘪了腮帮，塌了嘴角，全没有了锐气与威风。然而，他却一点也不感到后悔，结下这门亲，他并不是为了钱，内心里隐藏的真正意图他跟谁都没说。王厨子自然是个小人物，可小人物身后却有大靠山，世子奕详本就炙手可热、前途无量，他那老阿玛惠亲王，更是慈禧太后跟前的一位宠臣。搁往常，如此声名显赫的人物，叫他多瞧一眼他也不敢。现而今，有了这一层亲缘，再要烧香，还愁找不到庙门？钱又算什么？再多也总有一天会花完，只有官位才是种钱生钱的一块宝地！他暗笑那日孙福到底上了他的当，还真以为他喝醉了酒，还真以为他是个见钱眼开的小人！
欢喜虫儿第十二章（3）
看看天色已晚，他放下了手里那册《历代职官表》，端起毽儿刚刚做好的饭食，准备亲自送到钰儿所住的西屋。他在心里计划着，这一场罪总算盼着熬到了头，只要再坚持一个晚上，只要明天一早花轿上了门，把女儿完完整整交出去，一切就万事大吉！
西屋里已点了灯，颜钰蓬乱着头发，失了魂似的呆坐在床边，浑暗的灯光映得她的脸蜡一般黄，清晰可见印在上面的两行泪痕。茹氏紧挨着女儿，搂着她的肩膀喟叹不止。毽儿则站立在妆台旁，无聊地摆弄着一把牛角梳。
“丫头，饭得嘞！”颜朝相腆着老脸主动与女儿打着招呼，“瞧瞧这是什么？饺子！没听人说过么，‘上马饺子下马面’，不信你瞧着，明天你到了老王家，下了轿，人一准给你做面条吃。这是千年不变的规矩！”
颜钰视而不见，冷着脸一语未发。
“尝尝，香着呢！包得不多，你可得紧着吃，要不一会儿就没了。”颜朝相凑到女儿近前，递上了筷子，“知道是什么馅的吗？想想，这月份什么菜最嫩最鲜？还记得我教你背的杜甫的诗吗？‘城中桃李愁风雨，春到溪头荠菜花。’荠菜、猪肉、鸡蛋，包你吃五个想十个，吃十个想二十……”
见女儿一动不动，茹氏劝道：“闺女呀，好歹吃几个吧，身子骨要紧。再者说，这也是你爸的一片心，赶明儿到了别人家，再想让你爸疼你，也疼不了了……”说着，自己竟先掉下泪来。
颜钰见父亲一直站在面前，只得伸手接过筷子，一扭身又放到了一旁的桌子上。
颜朝相觉到从女儿的手上划过一道白光，打量过去，发现十几年前张家送的那一对订亲的银戒指此时正戴在她的手上。
“你这是……今儿你戴这东西干吗呀？”他心里不由一阵蹿火，“想戴，不是有王家送来的金镏子在那儿吗？既要戴，就应该戴黄的！”
“我不！”颜钰终于开了口，“你们瞧好了，这俩戒指就是我的装裹 ！”
颜朝相撇撇嘴，发出几声冷笑，“你还真别拿死吓唬我，这种事我经的见的多了！”
颜钰也是一阵冷笑，“不信你们就等着瞧！我给您提个醒，早把芦席买下，三天后好给我收尸！”
“哎哟喂，你这是成心不想让我活呀！”颜朝相恼羞成怒，顿足捶胸，“我他妈这是哪辈子没积德，养了你这么一个不忠不孝的玩意儿呀……”
毽儿在一旁实在看不下去，说道：“姑，姑父，干吗要把话说得这么难听呀，我表姐是个通情达理的人，也知道你们为了她好，你俩先回房歇着吧，一会儿我劝我表姐把饭吃了，行不？”
颜朝相止了哭，拽着毽儿到门外，小声嘱咐道：“你听好了，我们两口子睡觉的时候你可不能睡，等我迷瞪一会儿就来换你的班。千万要把你表姐看好，等天亮一上轿，就齐了！”
他知道这一夜是最最要紧的关头，一丝一毫大意不得。他走进灶间寻了一把锡壶，计划到村头小铺打上一壶烧酒，一来借酒浇愁，去去心中的烦闷，二来可以提起精神，助他熬过这一宿。
他推开院门正要迈步，一抬头，见一个高大魁梧的小伙子正迎面站在门口。他心里老大不愿意，没好气地问了一句：“你找谁呀？”
张景瑞抢上一步跪在了当地，朗声叫道：“岳父大人，小婿在这儿给您见礼了！”
颜朝相听对方开口叫他岳父，看看不是那一天在大酒缸见过的王厨子，不由气恼非常，“你谁呀？喝多了吧你？你怎么跑到这儿乱认亲戚呀？听明白了，再这么称呼别说我骂你！”
张景瑞从地上爬起来，往前走近了一步，“您不认识我了是么？岳父，您仔细瞧瞧，我是瑞子，我是张景瑞啊！”
颜朝相觉得耳边仿佛响了一声霹雳，震得他的脑袋一阵发晕，难以置信地问道：“你说什么，瑞子？”他转了一个角度，循着光源脸对脸仔细看去，不由大吃一惊，“哎哟，这可不是瑞子嘛！你怎么回来了？这些年，你去了哪儿啦？”说罢，紧紧拉住了他的手。
“我自打离家就当了兵，一直在江苏巡抚李鸿章李大人手下办差事，大人见我干活勤谨，从不偷奸耍滑，就保举了我一个四品军功，这次是跟李大人晋京述职，于是请了假回家看看。临走时大人吩咐了，让我就便把婚事办了，岳父，我只有三天假，您是知道的，军令如山，耽搁不得，故此，小婿先知会您一声，我打算明天一早就把颜钰娶回家！说起来确实是仓促了一点，还请您多原谅。”张景瑞故意放大了嗓门，目的自然是想让周围的街坊四邻都能够听见。
听到这儿，颜朝相的双腿不由自主地打起了哆嗦，心忖道：这一回可真要了命了！自己一个女儿竟许配给了两家，眼见的双方的势力都不小，那边是世子爷的红人儿，这边是巡抚大人身边的亲信，我可又敢得罪谁呀！
他原本不想让瑞子进家，可听他这么高腔大嗓一通说，只怕让邻居听了去看他的笑话，无奈之中，遂扯住张景瑞的胳膊拉进了自家院里，直接便往北屋让。
茹氏听到动静迎出来，见了瑞子竟许久不敢认，五年之间，毛孩子长成了虎虎实实、标标致致的男子汉，谁见了能不吃惊？她左看右看，心里喜欢得不知该说什么才好，一面抹着眼泪一面叨叨：“老天也真是有眼，你回来得也真是时候，再晚一天，钰儿就让别人娶走了，你想见也见不着了……”
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欢喜虫儿第十二章（4）
“说什么呢你？”颜朝相瞪了妻子一眼，见事情已然漏底，只好深叹一口气对张景瑞说道：“想必刚才在家你妈已对你说过了。这事不能怨我，凭良心，我可不是不愿意把钰儿嫁给你，实话实说，你俩一小定下这门亲事还是我先跟你父亲提出来的。问题是，你甩开两脚一走五年，杳无音信，不知死活，你让我怎么办？你妈找了我好几回，表示不愿意耽误钰儿，让我再给她找个主儿，这么着我才……偏巧，明儿人家娶，今儿你就回来了，你又让我怎么办？我横不能——唉，咱爷儿俩说句透亮话，你是个在朝当差知书明理的人，千万可别让你颜大爷为难，好歹放我一马，行不？凡事要往开了想，天下大着呢，能看上眼的女子也多着呢，何必非得在钰儿这一棵树上吊死？大爷我向你保证，过后，我一定帮你娶上一个上得厅堂下得厨房的好女子。只要你看上的，无论对方是多么难对付的主儿，大爷也必舍了这张老脸去替你张罗。瑞子，今儿就算大爷我求你了……”他就差下跪了。
“可您知道——”张景瑞想起母亲对他说的话，再也忍耐不住，“您知道那厨子是个什么人吗？”
“你说什么人？”颜朝相翻了下白眼。
“他是个豁子！三瓣嘴！”
“胡说八道！这人我亲眼见过。瑞子，你着急娶媳妇，这心情我理解，但你不能往人身上乱泼脏水！”
“我说的千真万确，那人肯定是使招儿蒙了您。”
“蒙我？老喽！我……”他忽地想起那天晚上在大酒缸里的情景，王厨子一直捂在鼻子底下的那块手帕，让他的心一下子发了虚。
谁也没料到，正这时，呼喇一声，风门大开，颜钰扶着毽儿一步跨进来，她满眼是泪大声说道：“甭管豁子不豁子，他就是长得和潘安一个样，我也不嫁！瑞子，你回来得真是时候，到这儿甭说废话，你是干什么来的你自己应该明白，这会儿，我就问你一句话：你还要我不要？”
张景瑞见颜钰事到如今对他仍痴情不改，心里很受感动，立刻接口道：“这话问得新鲜，我凭什么不要？”
“行，我没瞧错你，我没白等你五年。”颜钰毅然决然地说道，“既然还要我，那咱俩这会儿就走！”
张景瑞腾地从椅子上站起来，“甭耽误工夫，咱立马走。”
“我都好几天没正经吃饭了，浑身一丁点儿力气也没有，我走不动。”
“这不要紧，我背着你。”
听了这句，毽儿立刻把表姐扶上了炕。方才，正是她要到北屋取东西，在门外听到了里面几个人的对话，从门缝里看到了英姿飒爽的表姐夫，遂急急返回去一五一十地全都告诉了颜钰。
张景瑞凑到炕前双手拢过颜钰的腿弯，一哈腰便把她背起来，对两位老人说道：“岳父，岳母，小婿无奈，先走一步，只能改日再来给您二老赔不是了！”一面说一面迈腿往外走。
“走？嘿嘿，没那么容易！”颜朝相一声冷笑，两臂一伸拦住了大门，“钰儿，没想到，你这心可真够狠的！事到如今你一抬屁股走了，你就不想想，你爸明天如何向人王家交待？我又上哪儿给他现抓个媳妇去？瑞子，成，你有胆儿，不是个省油的灯！我也没有别的说的，反正一个闺女不能许给两个主儿，嫁你还是嫁他，咱们到宛平县说去，全凭县大老爷一句话，说把钰儿许给谁咱就许给谁，官断民服！”
张景瑞听明白了，老岳父这是要拽自己去打官司，心中一阵发怵，料到一经官司自己准得输，索性将心一横，说道：“岳父，跟您这么说吧，您今儿就是说出大天来，我也得把人带走！无论什么事都得讲究个先来后到，我在先，王豁子在后，这是其一；其二，我不是仗势欺人、强夺民女，您二老刚才都听见了，钰儿亲口说的，她愿意嫁给我！我不是那种不讲道理的人，今天我把钰儿接走了，姓王的那边一切损失由我包赔。求您让让，我是个行伍中人，愣手愣脚惯了，万一磕了您碰了您，伤了您的老胳膊老腿，就不老大好了！”
颜朝相一下也犯上了横劲儿，瞪了眼，挺了胸脯，“怎么着，小子，想动武是吗？来吧，我还就挡在这儿了，有本事你从我身上踩过去！”
颜钰急了，抬手照张景瑞的肩膀砸了一拳，“臭小子，你是娶媳妇来了还是打架来了？快着点儿走不就完了吗！”
毽儿是个机灵鬼，心里深深同情着表姐，见此，忙上前拉住了颜朝相的胳膊，“姑父，您闪开，我帮您拦住他们，他们跑不了。”边说边朝瑞子二人使眼色，一挤一靠之间将大门让出了一道缝。
借此机会，张景瑞腾身起步，冲向门口。颜朝相急着伸手拉人，一个没站稳，脚绊到门槛上，竟滚下台阶四仰八叉跌到了院子里。
茹氏慌忙去扶老伴，却被他一把推开了，“老婆子，别管我，去追他们，快去呀……”
张景瑞背着颜钰在前头跑，茹氏踮着一双小脚在后头追，皎洁的月光照在空寂的乡村小路上，摇曳出一长一短两道飘忽的黑影。
茹氏长气不接短气断断续续喊道：“停一停，钰儿，瑞子，妈跟你们有话说……站下，听见没有……”
颜钰拍了一下张景瑞的胸脯，“放下我，看我妈到底想说什么。”
欢喜虫儿第十二章（5）
缠着一双小脚的茹氏实在难以追上他们，到了跟前喘了好一阵，才开口说道：“……你们俩放心，我跟这死老头子不是一个心气，我愿意你俩好！可我心里不踏实，不知道你们这会儿打算去哪儿？”
只这一句便将二人问愣了，显然，此刻不能回张景瑞家，也不能把颜钰带到贤良寺去，考虑再三却也真的没有其他落脚处，不禁你看看我，我看看你，没有了主意。
茹氏说道：“媒人孙福有个堂姐孙桂香就在这村上住，刚才咱家这么一闹，她一准能知道，待一会儿就兴许给孙福去送信儿，回头等王家带着人过来可就麻烦了。钰儿，我琢磨着，你俩可以先去观音寺你老舅那儿躲一躲，那地方清静，别人也不知道，等过了这几天消停消停再找个长久的住处，你们说行不行？”
颜钰想了想，“我觉得行，就听您的。您赶紧回去照顾我爸吧，老头子