面站有一人，二十四五的年纪，干干瘦瘦，笔管身材，穿着浅灰色的长衫，外罩着驼色马褂，一张刀条脸，仿佛大病初愈一般毫无血色，衬得那两条粗眉格外黑，一双细眼格外亮。他手持一柄折扇，正摇唇鼓舌演说着一部《施公案》，此间恰恰说到紧要关节——小脑瓜赵壁只身探险，却见他口中一面敷演，一面退步抽身，突地原地一个飞脚腾空而起，身手矫健，动作麻利，随之以扇作刀，摆出一个英武的亮相。
“好哇！”随着陡然而起的喝彩声，几把零零散散的铜子从四外落到了圈里。
朱绍文被叫好声吸引着往前凑去，发现此人声音不大，显得有些中气不足，嘈杂之中勉强可以让人听到话语。这时，却见一个卖冰糖水的黑胖子紧挨着书场摆下了生意，旁若无人一般支起了桌凳，随后，手敲着一对铜盏，扯开破钟般的阔嗓吆喝起来：
冰糖水，比蜜甜，
不香不甜不要钱，
一个大子儿喝一碗，
要多舒坦有多舒坦！
说书人本来声音喑哑，现时被身边这刺耳的高腔大嗓一搅合，越发显得气力微弱、字句含糊，他无奈地皱皱黑眉，轻叹一口气，将书中途打住，分开众人迎上前朝着黑胖子双手抱拳施了一礼：“这位老兄，在下沈春和有一事相求，您瞧，我在这儿说书，只为混口饭吃，原本这地界儿就乱乱哄哄嘈杂不堪，几位捧场的爷听着就困难，您又紧挨着我如此一通咋呼，他们就更听不清了。求老兄看在你我都是江湖人的份上，朝那边儿挪上几步，一家子姓沈的感谢您的恩德了。”
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欢喜虫儿第二章（2）
“怎么着，让我挪挪？”黑胖子傲慢地斜楞眼朝对方瞥去，“癞蛤蟆打哈欠——好大的口气！我得问问，这地姓沈啊，还是这天姓沈啊？凭什么就得叫我挪挪？嫌吵是吗？嫌吵你上十三陵呀，那儿背静，连蛐蛐叫都听得真！嘁，哪儿的事呀！”
“你这话说得没道理，”看得出，沈春和强忍着心中的愤怒，脸色越发显得煞白，“凡事都得讲个先来后到，是我先在这儿撂地，你随后才摆的摊，你我同在街面混，低头不见抬头见，再一次求老兄宽宽手……”
黑胖子没容他把话说完，一扭脸，重又顾自唱起来：
人又多，天儿又热，
离我近了有水喝。
又解渴，又败火，
别的废话不用说！
朱绍文将这一切都看在了眼里，心内甚觉不平，抢上一步说道：“卖糖水的，这就是你的不对了，俗话说，自己方便，予人方便，人家沈师傅求字说了一大箩，再怎么着你也应该……”
话音未落，只见说书人从怀里掏出一个大子儿，啪的丢在黑胖子的桌上，伸手端起一碗冰糖水仰起脖子灌了下去。卖水的正然洋洋得意，没承想只听“咕咚”一声，说书人如僵尸一般直挺挺向后倒去，躺在地上，面如白纸，口吐涎沫，已不省人事。
“妈呀，他这糖水里有毒，出了人命啦！”
“报官吧，抓紧着！”
“抓住他，千万别让这黑小子跑喽！”
卖冰糖水的见势不妙，再不敢耽搁下去，连桌子也顾不得收拾，急急惶惶跑了。
朱绍文紧忙扶起说书人，撩开挡在他脸前的辫子，拇指掐着他的人中，急急唤道：“老弟，醒醒，快醒醒……”
一瞬儿，那姓沈的说书人竟睁开了眼睛。
“我说，你这会儿感觉怎么样？可把大家伙儿吓坏了。”
沈春和忽然噗嗤一声笑了，“他这一碗冰糖水，可他妈甜死我啦！”
在场的谁也没有料到，这一起纠纷会以“恶作剧”收尾，一时间，围观的人们呵呵哄笑着四散去了。
朱绍文也觉有趣，心内不免赞叹了这个说书人的睿智，正所谓“树大招风风撼树，恶人自有恶人磨”，如此巧妙的点子，亏他是怎么一下想出来的。
三行四步，又见一处高坡上作着个场子，几十号老少看客围得密不透风，一个个支着耳朵听得饶有兴味。地场中间站着一位笑眉笑眼六十开外的老者，多一半的须发已经花白，头戴六合一统黑缎子瓜皮帽，上结着红绒顶，身穿一袭石青色江绸长衫，脚上一双礼服呢千层底布鞋，雪白的布袜洗得一尘不染。看上去像是在说书，可是却不见书桌和台帐。却听那老者说道：“俗话说，无君子不养小人，小人张三禄在这儿给各位君子行礼了！那位爷说了，礼下于人，必有所求，你今天求我们什么呢？我是一不求房，二不求地，只求各位腾出点儿闲工夫在这儿站脚助威，听小老儿至至诚诚伺候您一段相声。那位爷又说了，我听过说书听过唱曲儿，你这相声算是个什么玩艺儿呢？圣人说，水不放不流，木不钻不透，砂锅不打一辈子不漏。您听我慢慢告诉您，相乃相貌之相，声乃声音之声，这是在下多年苦心钻研琢磨出来的一种新玩艺儿，可说是蝎子拉屎——独（毒）一份儿，说明白了，就是说点大笑话、小笑话，学几句五方元音、各省土语，就为让各位开怀一笑乐而忘忧。笑一笑，少一少，愁一愁，白了头，悲音逆耳，笑语宽肠，您听上我一段相声，管保让您清气上升、浊气下降、二气均分、食归大肠、水归膀胱，强似您花钱费鞋上同仁堂买顺气丸吃！在下虽说眼拙，可我也能瞧出来，今天在这儿的没有一位凡人，皇城之中，天子脚下，能跑的都是麒麟，能飞的都是凤凰，保不起哪位是官居一品位列九卿，哪位是皇亲贵胄凤子龙孙，哪位开着绸缎庄，哪位开着生药铺，哪位骡马成群良田千顷，哪位家藏万贯金银成山。素常您不得养个小黄鸟儿听听叫，喂个蛐蛐儿开开心？跟您说，在下就是您养的小黄鸟儿，在下就是您驾前的欢喜虫儿！”
老者的这一番话真见功夫，让人听了哪一个能不舒心，哪一个能不顺遂？
“各位爷今儿算来巧了，平常我总在隆福寺作艺，轻易不到二闸来。在下慢慢说，你老慢慢听，伺候着先来的，等候着后到的，我给各位爷说上一段《贼鬼夺刀》。说的是大清乾隆年间，有个偏僻的小山村，住着这么一个姓李的……”
朱绍文细细品咂着老者的语音声气，只觉他那滔滔不绝的说表像倾倒了核桃车子，哗哗啦啦滚个不停。看似再寻常不过的一段鬼魅故事，无油无盐无酱无醋，可到了他的嘴里，竟变得格外有滋有味起来，面部的表情带着些许促狭，五官灵巧地不时变换着位置，偶尔插个科，随处打个浑，谑而不俗，俗而不虐，令人忍俊不禁，休想掩住笑口。
一时间，听客越来越多，挤得这一块地界竟难以插脚，有那腰腿灵便的，索性爬到四外的树上，就为亲眼一睹这见所未见、闻所未闻的新乐子、新玩意儿。
约莫半个时辰，被称做“相声”的一段笑话打住了，叫好声中，就见成把的铜子雨点似的落到圈子里，渐落渐密，一会儿工夫，大概便有了五六吊钱。老者一口一个谢字，司空见惯一般单腿弯曲拜向四方。
欢喜虫儿第二章（3）
朱绍文禁不住暗暗佩服起了这位名叫张三禄的老艺人，照他这样，一天作下来，岂不是能足足挣够二三十吊铜钱？时下一斤白面十几文，这笔收入该又能买下多少斤面？养活多少个人？真真是好手段！可见作艺的也有人才。正思谋间，忽觉得有人在他的肩膀头上轻轻拍了一掌，回头看时，才发现竟是从小在同一个学房长大相互拜过把子的盟兄颜朝相。
“好兴致啊，绍文，偷得浮生半日闲，居然一个人跑到这儿来了！”颜朝相揶揄地笑道，“这些俗不可耐的玩艺儿，难道也能入你我进学之人的眼？”
故友相逢，分外高兴，朱绍文上前拉住了他的手，“朝相兄，你是不懂其中的门道，撰写《红楼梦》的曹氏有话，‘世事洞明皆学问，人情练达即文章’，今儿上午在此走了一遭，我倒是觉得大长见识。”朱绍文记得，还是上一次乡试在贡院大门口见过盟兄，一别三年，他竟明显地见老了，虽然只比自己大不过半岁，但额头、眼角已爬上了细密的皱纹，一张干枯的见棱见角的四方脸全然不见了往日的光彩。
二人既已久违，免不了要叙谈一番，遂相携着下了土坡，寻到河边一处简易的食棚，在一张油桌前落了座，叫过伙计，点了醺豆干、煮花生几样小菜，及一壶花雕老酒。
“许久没有得到你的音信了，一向可好？”朱绍文问道。
“唉，这年月，能有我的好么！”颜朝相深深叹了一口气，端起满满的一杯酒灌了下去，“想我大唐太子太师、颜鲁公第四十五代孙，一代名门之后，竟然混到了今天这个地步！从打开蒙入学的那一天起，我不曾有过一丝荒嬉，不曾有过一分怠惰，细读经书，深研八股，虽头未悬梁、锥未刺股，却也点灯熬油不舍昼夜，一心只想重申先人之志，挣下个一官半职，也不枉在仕途上奔走了一场，不料苍天无眼，竟让我空乏其身、三举三落，既无颜面对祖宗，又无颜直视相邻。”
朱绍文自然清楚，他和自己一样同是参加过三次乡试，同是榜上无名，本想把自己的打算讲给他听，又觉得恐怕无济于事，只好安慰他道：“行事在人，成事在天，谁又能违拗得了？好在明日即可再入考场，凭着大哥你这一份勤奋，想是这一次必能称心如愿的。”
几杯老酒下肚，颜朝相的脸开始有了些许血色，然而打这儿便一语不发，只呆呆地盯着水中的一塘荷莲发愣。
“想什么呢，大哥？”朱绍文夹起一块豆腐干布了过去，“这一阵又在临什么帖？好长时间以来我就想求你一幅墨宝，只是一直不好意思张口，今日借酒遮颜，敢请大哥哪一日有闲挥毫一掷吗？”他知道颜朝相三岁即开始临池学书，写得一笔好字，尤其擅长正楷、行书，颇有先祖遗风，遂想借此话题将对方的思绪扭转过来。
“我那破字你也肯要么？”果然，颜朝相听到“墨宝”二字，脸上即刻现出了亮光，“现而今人心不古，斯文扫地，我那字即使白送给人家擦屁股人家都嫌脏，你还说什么求字？当然，帖我确是不敢一日不临的，你是知道的，我颜家缺帖么？《李元靖碑》、《颜家庙碑》、《争座位帖》……随便哪一本，拿到琉璃厂不也得值个千把百两银子？可话说回来，字写得好又有什么鸟用？有钱有势的主儿，写得蜘蛛爬似的也有人求，拿回家恨不得供在祖宗板上！”朱绍文的话又一次勾起了他的烦心，索性直抒胸臆，一吐为快，“我总算想明白了，若要想混出个模样来，一心只读圣贤书不成，拉同年、攀乡梓、争奥援也于事无补，好歹你得寻个靠山，‘好风凭借力，送我上青云’，‘偶倚一株树，遂抽百尺条’，‘青蝇之飞，不过数武；附之骥尾，可致千里’，‘龙行一步，百草沾恩’，这些话你懂不？头些年，有位辅国公载铨载大人，授御前大臣、工部尚书、步军统领之职，所收的门生数都数不清，其中得意的就有定门四配、十哲、七十二贤之称，你去看吧，众门生哪一个不是显山露水、高官得做、骏马得骑？这才是你我的终南捷径！事到如今，咱不能总也不开窍不是……”
朱绍文实在不想再听下去，他举起酒杯，打断了盟兄的话，“想起小时候一起念书、淘气，也真有意思，脑子里什么负担都没有。还记得我编的那首《新三字经》吗？把老师气得一个劲儿上茅房 。”
“到死都忘不了，‘人之初，性本善，烟袋锅，摊鸡蛋，越打爷爷越不念！’我还记得你改的《百家姓》呢，‘周吴郑王，老师停床，冯陈褚卫，师盖纸被。’你小子打小就不安分。”
说到这儿，两个人由不得笑弯了腰。
“还有那年天王庙联诗那件事，什么时候想起来什么时候叫人笑破了肚子。”颜朝相让这轻松的话题引得仿佛又回到了童年。
“偏偏也就那么巧，该着让先生出乖露丑。”朱绍文乐滋滋地咂了一口酒。
原来，那一年暑天，连天大雨浇得学房漏了顶，遂临时把十几个小学生挪到了附近一座破败的天王庙里。这一天上午，教书的白先生于授课中途被人请去写打官司的呈状，孩子们没有了管束便都放了羊，一齐跑到庙外玩耍。此时，有一个卖凉粉儿的小贩推着车子从这里经过，一路吆喝着，“酸凉粉儿，四文一碗！”小孩子哪一个不贪嘴？况且天又热得出奇，颜朝相提出大伙儿凑钱买碗凉粉儿解暑，朱绍文与另外两个学伴响应着掏了钱。其中一个年龄最大的学长素来霸道蛮横，抢上前先就把这一碗凉粉端起来，说道：“咱们可都是念书的人，念书人应该遵守圣道，‘长者先，幼者后’，书上可写得明明白白，咱四人我最大，我得先喝，这么着，我先喝三口，然后你们仨再分。”朱绍文几个自然不干，于是，守着这碗凉粉儿争争吵吵闹起来。恰这时，白先生回来了，一问之下便板起了脸，说道：“圣人曰：‘忍为高，合为贵。’为了一点儿吃的就这么大呼小叫、撕撕掳掳，像话吗？不好好读书，却偷偷溜出来买东西吃，还打架，成何体统？再者说，小孩子家也不能吃这东西，没听你家大人说过吗？‘糖葫芦脏，凉粉儿凉，小孩儿吃了闹肚肠’！今儿这事得罚你们，这碗凉粉儿没收了！”说完，端起就走。
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欢喜虫儿第二章（4）
下晌放了学，四个孩子免不了难平心中怨怼，互相一通理论。朱绍文说：“这一碗凉粉儿不能让老师白喝！”颜朝相问：“那能怎么办？”朱绍文眉头一皱，想出了一个主意，“骂他！咱四人一人写一句话，”他指了指庙外的红影壁墙，“就写在这上边，老师即使看了也不会知道是谁写的。”这一回真的轮到长者先、幼者后了，年龄最大的学长写下了第一句，一行四字，大家都是用的影壁缺口的白灰块，依次凑成了四句：
兄弟四人，
凑成四文，
买碗凉粉，
先生独吞。
谈不上是诗，免强只能算作顺口溜，倒也合辙押韵，朗朗上口。
事有凑巧，刚刚写罢，此处便来了四位赴京赶考的外乡举子，相约了到这天王庙里参观。参拜了威风八面的魔里青、魔里红、魔里海、魔里寿四大天王之后，比照当时，天地揆隔，不免感慨良多，便有心在这影壁墙上落迹留念。笔墨自是不成问题，四个人遂以戏谑不恭之心饱蘸浓墨一人一句联成了一首七言“题壁诗”：
天王神庙###身，
体穿铠甲似龙鳞，
脑袋如同麦斗大
一泡大粪得十斤。
这首诗不歪不斜正好落在了方才四个孩子写的顺口溜的上头。谁能料到，两拨子人凑成的文字偏偏让放学回家的塾师白先生看见了，心里觉得奇怪，走到影壁前，数了数，整四行，有黑字，也有白字，每行十一言，他再也想不到是四个小学生因身材短小先写在了下边，后来又有四个大人放言补在了上方，行行字字竖着对成了四趟。那白先生一时竟亮开嗓门大声诵读起来：
天王神庙###身兄弟四人，
体穿铠甲似龙鳞凑成四文，
脑袋如同麦斗大买碗凉粉，
一泡大粪得十斤先生独吞。
围拢在白先生四周的一群孩子个个禁不住笑得前仰后合。打这儿，这一首十一言“诗”便传遍了左近街衢里巷。
想起童年的这一段往事，笑得朱绍文将一口酒喷了个干净，颜朝相一块牛肉卡在喉咙间半晌吐不出，二人不约而同地叹道：“