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“得了，尽说好听的，做了官，千人敬着，万人尊着，你还想得起我来？”
“看你说的，没有你，我能有今日这一步棋？提督九门步军巡捕五营统领，正二品，武职的第一把交椅！相当于汉朝的执金吾，督辖两万兵马，京都九门，军民人等，统归节制，不是皇太后的亲信，谁能担此重任？除了当今皇上、两宫太后，谁又敢不尊，谁又敢不敬？”
“吹牛，有一个人就敢。”
“谁？你说！”
“我！本姑娘我！你敢说……”
“那……那是当然，”奕详一下软下来，他自然清楚自己这一份差事究竟是怎么得来的，遂逢迎道：“谁又能比得了您呢？在外边我是提督，回到家我是蹄肚，也只能算是您老人家桌子上的一盘荤菜……”
“讨厌！”枝儿打了他一巴掌，试探地问道：“今儿晚上还出去吗？你刚才不是说……”
奕详眼珠一转，“哟，对不住你，今天晚上还真得出去转转。方才有人报告说，城南似有一伙白莲教正蠢蠢欲动，可不敢大意了。一旦出了事，不就给你丢了脸？”他嘴上说的白莲教，心里想的却是蔡家胡同那新来的姐儿“白牡丹”，几个同道的朋友早已与他相约了晚间要一起去吃花酒。
“既这样，就传饭吧。”枝儿心里边痒痒的，像有一只老鼠在上下抓挠，只盼着他能早一点离去，也好偷偷试一试绸缎庄送来的那东西到底是个什么滋味……
欢喜虫儿第十七章（1）
七月流火。太阳似是不停地向着大地发射出灼热的箭簇，让人们感到了难以忍受的刺痛。
正午刚过，有一对瞽目人顶着烈日的烘烤出现在了樱桃胡同西口。走在前边的，一手拄着竹竿，一手断断续续敲击着挂在胸前的一面扁鼓；后边的那个寻声跟随，手分上下，弹拨着一把背在身上的大三弦。两个人一个高，一个矮，都生得肥头硕脑。高个的年长些，名叫明二，矮个的比之差了几岁，名叫冯三，这一对搭档除了走街串巷唱曲儿卖艺，还连带着做些替人算卦、批八字的勾当，虽说皆双目失明，但一律对“钱”看得格外透亮，只要有人给银子，无论多么缺德的话也敢说，无论多么恶劣的事也敢为。眼瞎了，再没有别的嗜好，一旦手上有了钱，便挨排到北京的大小饭馆去尝鲜、解馋。
“老三，”明二回了下头说道，“这些日子我一直琢磨，咱俩这姓都不好，总感觉说不定哪天要倒霉，倒霉就倒在这姓上。”
“二哥，你说说。”冯三停了拨弦子的手，回应道。
“你想啊，原本我双瞎二目，眼前一片漆黑，却他妈偏偏姓‘明’，我倒想明呢，可它明得了吗？”
“倒也是。可我这‘冯’字怎么了？”
“怎么啦？还用我说？你还没出世，就有人把你的两只眼给‘缝’上了，你他妈不瞎谁瞎？”
沉重的话题令他俩一时默默无语。半晌，明二叹了一口气，又扯起了新的话头：“老三，最近又上哪儿吃去了？东皇城根‘隆丰堂’听你念叨了好几回，去过了没有？”他二人素来合着蒙人，分着吃饭。
冯三生怕明二瞧不起，紧忙回答：“半月前就去过了，赶巧了，竟遇上了好几位王公大臣，听他们学了不少宫里的事，说是现任的九门提督是靠老婆才得到的这差事。你近来去哪儿吃去了？”
“前儿去白米斜街‘庆和堂’撮了一顿，那儿内务府的人多。我也听说了，说这位王世子的侧福晋攀上了西太后的高枝儿。”明二跟着显摆。
“好像是。昨天北城的金三爷把我拉到方砖厂‘德丰堂’喝了一通，你猜怎么着，这馆子原来是有身有份的士绅们扎堆的地方。”
“改天咱哥儿俩去趟烟袋斜街‘庆云楼’怎么样？一帮世家子弟常在那儿凑热闹，在那儿不仅得吃，还有戏听。”
“好是好，可架不住这一阵子手头紧，到哪儿不掏银子，人让你进去？”
“这话说得是，若不是为了增加点进项，怎么热的天，咱俩又何必顶着大太阳出来？老三，你得想明白了，要想挣大钱，咱不能老拿这说书唱曲儿当主业，还是得寻摸几样大买卖做，像上回替魏四爷办的那档子事干的就值，一转眼就是一百两雪花银，够咱俩下多少回馆子！”
“可那事办得多少有点儿缺德……”
“缺德不缺德咱管不了那许多，只要不缺钱就行。你说是不？”
二人正聊得起劲，感到前方有个人迎过来，粗声粗气发了话：“先生，您二位停停脚，我问您点儿事，您这是出来唱曲的吗？”
明二回道：“没瞧见我们身上背的什么吗？是。”
只听那人又问道：“除了说书唱曲儿，你们还会别的吗？”
冯三赶忙接过话头，“算卦、批八字，我们全会。”
“哟嗬，还真是碰巧了，今儿我们府上老爷办寿，想劳烦二位走一趟，连说书带算卦，不知你们愿意去不愿意去？”
说话的正是六五子。前几天他又去天桥找了朱少文，再三央告能收下他做徒弟。谁知，穷大爷当场给他出了一道题目，要他设法找到名叫明二、冯三的两个瞎子，折腾折腾这一对恶人，为自己出上一口窝囊气。虽为惩治，却约法三章，一，不准破皮见血；二，不许动骨伤筋；三，这事办完就完了，无论对谁都不能再提。为此，一连几天他几乎想扁了脑袋，最后才算有了一个方案，偏巧，今日终于给了他实施的机会。
明二一听来了买卖，立刻长了精神，“什么码儿呀？”
六五子模仿着成年人的语气压低了嗓音说道：“那得看你们的本事了。都会唱些什么呀？”
冯三插嘴说道：“跟爷回，我们会的可不少，短段有《韩信算卦》、《刘伶醉酒》、《麻姑献寿》、《王子求仙》，一码全都是吉祥词儿！要论长篇大书会的可就更多了，什么《列国》、《三国》、《西汉》、《东汉》、《大八义》、《小八义》、《包公案》、《施公案》、《杨家将》、《呼家将》，总而言之，你们爷想听什么，我们就能唱什么！”
“那行，听我报个价码儿，说书唱曲儿一下午十两银子，把我们爷唱得高兴了另有赏钱，当然，赏钱不好说有多少了，一个大子儿叫赏，一锭元宝也叫赏，全凭你们的运气造化。我还得问一句，你们的卦算的灵吗？”
“灵！十算十灵，百算百灵。”明二赶紧把话接过来，“就说去年春天给李九爷算的那一卦吧，老头子六十多了，连偏带正一共娶了八房老婆，却一个儿子都没有。我们哥儿俩到府上一算，末了告诉他，只要再娶第九房太太，准保喜事临门。您猜怎么着，按着我们哥儿俩说的，没过一年他还就有了，而且是双胞胎，俩大胖小子！你要问我是怎么算出来的，听我告诉您，李九爷带个九字，姨太太也带个九字，二人正合了九九重阳之数，重阳，懂吗？这是两个儿子！”
欢喜虫儿第十七章（2）
六五子点点头：“成，那就说完唱完了再算卦，一个卦一两，你先容我合计合计——”他掰着手指头叨咕道：“大爷、二爷、三爷、大奶奶、二奶奶、大少爷、二少爷、表少爷……估摸着总得有十几个人要找你们算，都算完了请二位吃席！去不去？”
两个瞎子心里乐，脸上立刻放了光，连声应道：“去，去！”
“那好。来喜呀，你先回去知会老爷一声，就说我已经请好了先生，我们马上就到。”
“是嘞，二爷。”一个小孩儿答应一声跑了。这是六五子特别约来帮自己忙的胡同里的玩伴小骚子。
明二问道：“跟您打听一句，您贵姓？您又是这府上——”
六五子想了想回道：“在下姓梅，不才只是一个小小的管家。”
明二心中忖道，大管家还带着小跑腿的，够气派！不消说，这一户人家必定是个大宅门，今日总算是捞上了一条大鱼！
“来福呀，”六五子朝着另一个名叫小和的孩子喊了一句，“头前带路。”
“是嘞！”小和伸手拽了明二的一只衣袖，两个瞎子抱紧了弦子、鼓，拄着马竿，一前一后戳戳点点跟着他俩，左左右右兜开了圈子。
冯三压抑着心中的兴奋，问道：“梅总管，咱家老爷是做买卖还是做官？”为了套近乎，他有意把“你”换成了“咱”。
六五子回答道：“起先做官，卸了职之后，便又开了几家买卖。”
转了好一阵子，六五子估摸对方已经迷失了路途，遂引着他俩经过鬼子母庙，穿过一尺大街，径直来到了海王村路北一座废弃的火神庙前。
这座火神庙修建于乾隆四年，皇上曾为此颁旨，出国库银五千八百两督造。该庙共有三重殿宇，正殿供有火德真君，后殿供有观音菩萨，另有东西配殿各十五间。百多年过去了，如今这里已很久没有了香火，红色的大门全然敞开着，漆皮剥脱了一块又一块，像是人身上长了癣疥的残破的皮肤。火德真君的塑像也只剩了半个，蹬着一只圆眼，扎煞着半爿红胡子，仿佛地狱中那被锯子一分为二的恶鬼。
两个瞎子虽然高兴，但心里却存了戒备，他俩一年到头总是在算计别人，因此，便尤其担心一朝有失遭到别人的暗算。刚刚迈上火神庙的台阶，二人便分别寻向了大门，他们有这种本事，通过手的触摸，便能判断出这到底是一户什么人家。
六五子有心听听他俩的想法，遂对小骚子、小和说道：“来喜、来福，你俩跟我一起向老爷回禀一声。”然后，对两个瞎子说了一句：“请二位先生稍候，不妨暂且到门洞里先凉快凉快。”
几个孩子故意踏着渐去渐远的脚步，人却都在数尺之外停了下来。
明二一边手摸大门一边说道：“老三，这门上怎么还有门钉啊？感觉一行行的还不老少！”
冯三撇撇嘴说道：“不是兄弟说你，这你可就少见多怪了，按朝廷的规制，官宦之家才准许配饰门钉，当多大官，准许钉多少颗钉，这门虽说有些破旧，可他正说明这是一门几代的官居，你不想想，小家小户的谁能有这么两扇厚重的大门？”
明二一琢磨，说道：“可也是，光凭这两扇门就足够了。门口大概有一丈来宽，走骡车、进轿子显然都不成问题。”
“放心吧二哥，依我说，这银子咱就算赚上了，昨儿夜里我做了个梦，梦见有两只白鸟儿鵮我的眼珠子，这叫什么？这叫‘见钱眼开’，今儿还真就应了这吉兆了！”
“老三，俗话说，大意失荆州，小心不为过，我这儿还是有点儿琢磨不透，挺大的宅门，给人过生日不请皮簧大戏，请咱俩说书唱曲不忒寒碜了点儿？”
“这你就不懂了，人各有一好，有爱吃辣的，有爱吃酸的，有爱喝稀的，有爱啃干的，背不住人家老爷就不好听皮簧，专好听咱这一口！”
听到这里，六五子再一次跺起了脚，声音由远而近，凑到他俩面前说道：“老爷发下话来，叫你们进去呢。把马竿递给我，我拉着你们。”火神庙的院墙早已坍塌，砖头瓦块零零碎碎丢弃在院内的各个角落，他担心两个瞎子手里的马竿一旦划拉到烂砖碎瓦上，便会起了疑心，此事自是功亏一篑。
明二不由眉毛竖起，警惕地问道：“干吗呀？我们自己会走！”要知道，瞽目人的马竿就是他们的眼睛，一般轻易不会把它交给外人。
六五子解释道：“先生，您误会了。是这样，我们老爷喜欢花草，在这院子里栽了成百上千的各种花卉，有一些还是名花名种，您瞧，东边是木槿花，红的、白的、蓝的、紫的全有，西边种的虞美人，风一吹，花一动，就像五彩蝴蝶似的。哟，我忘了，我说了你们也看不见。说了归齐，我这是为你们俩着想，万一你那马竿碰掉一个半个花枝花叶，老爷知道了怪罪下来，您二位岂不就没了脸面？您琢磨，老爷一旦心里不高兴，那赏钱还能有吗？”
明二听他说得在理，只好将马竿顺到了他手上。六五子可谓盘算得仔细，他不能让对###出他的身量矮小来，遂将竿头顶在了自己的脑袋上，用手扶着，那高矮尺寸自然便与成年人手拉着差不上许多。他一边引领他俩往前走，一边说：“我家老爷是天津卫的老家，一贯好静，话说得很少，平日里除了摆弄些个花卉，就是爱听个曲儿，因此今天就没让请戏班子。他老人家嫌后房太乱，孩子女人一大堆，吵吵闹闹不得消停，所以，一会儿他会带两位少爷到前书房来听书。您二位慢走，小心别踩了花，再走几步就到了。”
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欢喜虫儿第十七章（3）
说着，牵着两个瞎子进了正殿。“到了，请二位先生见过我家老爷。”六五子说罢，脱下了脚上的布鞋，蹑手蹑脚将身体挪到了火神爷的塑像前。
明二、冯三立时匍匐在地，连磕了几个响头，“恭贺老爷千秋之喜，祝老爷福如东海长流水滔滔滚滚，寿比南山不老松郁郁葱葱！”
六五子捏着鼻子咳嗽一声，用从后妈那儿学来的天津话说道：“免礼，有劳二位先生了，外面看座。”
小骚子与小和早把殿前的一块空地打扫干净，将从街口大车店借来的一条长条凳放好，拽着两个瞎子坐了。此刻正在未初时分，二人脸朝北，背朝南，火辣辣的太阳便如同一个热烘烘的砂锅扣在了他俩的头顶上，曲未唱，书未说，已然有汗水顺着后脑淌下来。
六五子穿上鞋走出正殿，说道：“我们老爷把题目写在单子上了，短段点的《麻姑献寿》，大书点的《三国》，大书捡热闹的唱，我看，就从赵子龙大战长坂坡唱起吧。要说你们俩还是真有福气，这还没张嘴，老爷的赏钱就下来了，每人十两，吃过酒席到账房领。下边可就看你们的本事了，多卖点力气吃不了亏！”
两个人一劲点头，“梅总管，没的说，䞍好儿吧您，一定卖力气！”说罢，支起了鼓，调好了弦子，高腔大嗓地唱起来：
喜逢庆宴献蟠桃，
喜酒斟给将相侯，
喜鹊落至在房檐上，
喜报三元独占鳌头……
三个小孩儿躲在阴凉里，看着他俩那一副煞有介事的模样，只是捂了嘴不敢笑出声。
唱罢短段，两个瞎子已觉口干舌燥，咽了口吐沫，用衣袖抹了两把额头上的汗，清了清嗓子，接着开了大书：
三国称霸苦相争，
黎民涂炭血飞红。
灯照黄沙天地暗，
沙迷星斗鬼哭声。
忠义名标千古重，
壮哉身死一毛轻。
长坂坡前滴血汗，
使坏将军赵子龙……”
为让两个瞎子不拾闲，六五子特意挑选了这一段两军对阵的厮杀场面，直累得明二、冯三红头胀脑、热汗横流，当唱到张翼德出场，已是上气难接下气，加上连晒带烤，便觉嗓子里冒了烟，终于连咳了几声停了下来。
“梅管家，劳您驾，我俩实在渴得不行了，麻烦您给找杯水喝行吗？”明二求道。
“哎哟，您瞧，这事儿怨我，怨我了，请先生唱曲儿怎么能不预备水呢？来喜，”六五子朝小骚子叫了一声，“赶紧上茶！”
小骚子故作低声说道：“二爷，不成啊，我刚从水房那边儿过来，这会儿丫头、老妈子都排成队了。要不这么着吧，我瞅机会进大厅把老爷喝的茶偷出一碗，行不？”
六五子“嗯”了一声说道：“也行，抓紧着，没看见二位先生都渴成什么样儿了吗？”
小骚子走进正殿，将火神爷身前的那个香炉端了下来，拂去炉�