想起童年的这一段往事，笑得朱绍文将一口酒喷了个干净，颜朝相一块牛肉卡在喉咙间半晌吐不出，二人不约而同地叹道：“一个人要是永远长不大，该有多好！”
这当口，一个行脚僧人口念着“阿弥陀佛”从他俩面前走过，径直来到河边就地坐了，树旁放下了手中的度牒、铜钵，一件件脱了僧衣、僧鞋、僧袜，只穿一领白布衬衣衬裤，一个猛子扎向了水中。
时值正午，骄阳当顶，烁热的炎焰烘得河水蒸腾起一片氤氲，那和尚“狗刨式”游向河心，光亮的头顶一沉一浮，口中惬意地吐着水泡，充分享受着大自然带给他的舒索。不远处，一只挂着红绸的花船在徜徉，从舱中传出一阵时断时续的笙歌与嬉笑。
朱绍文似是受了方才追思童趣的感染，陡然来了兴致，向着颜朝相嘿然一笑，“小弟即兴作下《西江月》一首，不知大哥想不想听？”
这小子八成这会儿又要犯坏！颜朝相心内已解三分，表面却不动声色，语气平和地说道：“念出来我听就是。”
却见朱绍文手臂前伸，指着河心诵道：
远看忽忽悠悠，
近看漂漂摇摇，
不是葫芦不是瓢，
水中一冲一冒。
张三说是皮球，
李四说是尿泡，
二人打赌河边瞧，
原是和尚洗澡。
尽管早知道朱绍文未存好意，颜朝相还是没憋住笑，乐得脸上的皱褶一时间竟少了许多，“哈哈，绍文，我敢说，就凭这一首《西江月》，此番乡试你必定身跃龙门、名登榜首！”
“不好，有人落水啦……”
颜朝相话语未尽，就听朱绍文失言变色惊呼一声，再看看河心处，那和尚已没有了踪影，却见一团乌参参的黑发出现在那里，似浮萍一般漂荡在水面的漩涡中……
真的是有人坠入了河中，远远的能看到有两只手在不停地拍打着水面，时隐时现的瘦小的身躯犹如一条菜虫在扭动，绝望地作着垂死的挣扎。
情急之中，朱绍文不及细想，掷了手中的酒杯，甩开双腿飞也似直奔向河岸，容不得再脱却衣衫，一个鱼跃便扎进了水中。他自知水性一般，但也顾不了许多，急忙挥舞双臂，接连几个猛子朝那人冲过去。白露之后的河水已然有些寒凉，激得他心头发紧，禁不住打了几个冷战，他以最快的速度游到了溺水者的身侧，伸出一只胳膊从那人的脑后抄至颌下，随之，挾了那人的身体拼尽全力往岸边凫。他猜不透揽下的这一个瘦弱的身子在水中怎么竟会如此沉重，坠得自己几乎挪不开步，直令他接连喝了好几口污水。不知过了多少时间，好不容易脚尖切切实实触到了河底的泥沙，他这才立起双腿，返回身将救下的人双手抱了起来。
他一面往岸上走，一面朝着溺水者的脸上打量过去，一看之下不禁大吃一惊，横躺在自己怀里的竟是一个眉目清秀的少女！
甫一登岸，便有一大群人围了上来，北京人历来爱凑热闹，喜欢起哄架秧子，然而，却也大都有着一副古道热肠，一时间，掐人中的、兜头控水的、支招儿出主意的，纷纷嚷嚷，乱乱哄哄。半晌，命不该绝的女孩儿总算缓过气来，微微翕动了鼻翼，乌青的嘴唇渐渐有了些许血色，只是一张脸依旧纸一般惨白，双眼紧闭，夹着黑黑的雨帘一样的长睫毛。
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欢喜虫儿第二章（5）
“好了，她醒了……”
“没大事了，先别急着搬，得让她再躺一会儿……”
“唉，现下的年轻人就是心窄想不开，一怎么就投河觅井的……”
人们惊呼着，感叹着，个个如释重负。
朱绍文再一次端详了那女孩儿，只见她至多十五六岁的样子，浸透了水的一件对襟花布夹袄、一条水绿布裤，葱皮似的缠裹在那尚未发育完全的身体上，脚上只剩了一只鞋，腿腕上还绕着一挂枝枝蔓蔓的水草。
“是谁在这儿冒充大尾巴鹰啊！”圈外忽地传出一句怪腔怪调的喝骂，闻此，围观的人们个个如同遇见瘟神一般，紧忙低了头喏喏地向两边退去。“是谁狗胆包天，不知深浅，竟敢碰我们麻三爷的人哪？”
只见一支花船不知什么时候停靠在了岸上，四五条横眉竖眼的汉子吆吆喝喝从甲板上跳到了旱地，他们穿着一水的十三太保黑绸裤褂，翻拳亮掌挽着雪白的袖口，足蹬着双起梁的“踢死牛”鞋，带着一股没事找事的模样高视阔步逼过来。其中一个两腮无肉双眼内凹的瘦子朝着朱绍文的脚前啐了一口吐沫，“显能耐呀，小子！闲得没事儿干了吧？小子！我问问你，今儿是灯儿 疼还是屁眼儿痒痒啊？要真是这么回事儿，这一带有得是树卡巴、石头子儿，不会检一块自己蹭啊？”
朱绍文蹲在地上一声未吭，从这一伙人的穿着看，他们不是混混儿便是豪门打手，最好不要与他们发生磕碰，只是不明白，今日自己怎么会招惹了这帮人。他扫一眼四周，发现盟兄颜朝相已没有了踪影。
“说话呀，没听见爷问你吗？你倒真是见义勇为舍生忘死啊！这丫头片子是你姐还是你妹？再不，她就是你没过门儿的媳妇？我可就奇了怪了，这么大一片林子，哪儿就轮着你这只外路鸟儿出来叫唤呀？”
“她和我什么关系都没有。”朱绍文坦然地站起来，脱下外衣用双手拧着水，“我只知道，见死不救，无异于禽兽。”
“嘿，这由头够他妈冠冕堂皇的啊！可你说，现而今还有这么好的人吗？我没见过。”瘦子转向身边的一个满脸络腮胡子的黑汉子问道：“二哥，你见过吗？”
“我他妈也没见过！”黑汉子发出一声淫笑，“这小子一准儿是看见妞儿长得漂亮，没安好心，想趁着下水的当口摸摸奶子过过手瘾吧，啊？哈哈哈……”
听到这儿，朱绍文已忍无可忍，全然忘记了什么叫惧怕，什么叫取祸，索性心一横，斥道：“无耻！我倒要问问你们，今儿这事我做得有什么不妥？难道要眼瞅着她活活淹死你们才甘心吗？京师玉辇之下，王法分明，休说这女孩儿未必做下什么，即使犯了死罪，也自有官家正厅拘管，轮不到尔等惩治。今日有众人在此，大家可以评一评在下说的这一番话在理不在理！”
“吆嗬！遇上卖瓦盆的了，还一套一套的。”眼眍腮瘪的家伙被激怒了，梗梗着细脖子原地转了两圈，“淹死她？今儿个即便是宰了她都不多！她咎由自取，她死有余辜！知道为什么吗？小子，支起耳朵听爷告诉你。这妞儿是我们麻三爷看上的人，知道怹老人家吗？‘城南一枝梅’，跺一脚四九城震三震！麻三爷本来是好心好意陪这小妞儿游游船、赏赏景、开开心，就便叫她懂得点儿人道，可这丫头片子愣是给脸不要脸，软的不吃，硬的不咽，七个不肯，八个不从，放着好事不干，临了，嗨，差一点儿把我们爷的子孙根儿给一口咬下来，你说，这是不是作死？以为往河里一跳就没事了，门儿也没有！我倒要看看，今儿有哪一个吃了熊心豹子胆，敢出来挡横！”他唾沫星子乱飞，说到最后，伸出一只干巴巴的爪子，朝已经坐起来的女孩儿当胸抓去。
那女孩儿小兔一般急急缩了身子，双手死死抱住了朱绍文的腿，“大哥，救救我……”
“王八蛋，今天我就和你们拼了！”朱绍文也不知从哪里来的勇气，抡起手中的湿衣服卷，劈头盖脑朝那瘦子砸去。
“嘿！”一旁的络腮胡子怪叫了一声，弯下腰从靴靿里抽出一把明晃晃的短刀，“看来这小子血憋得难受，就让爷帮你放放吧！”话到手到，寒光一闪，那刀便朝朱绍文的小腹直捅过来。
“闪开！”此时，忽听有人高喊了一声，只见人群中一个身影腾然而起，先一把推开了朱绍文，随后一脚不歪不斜蹬在了持刀的络腮胡子的脸上，伴着惨叫，短刀似线牵着一般飞出了圈外。
瘦子见来者不善，脱开了抓女孩儿的手，直接从腰后抻出一根尺来长拇指粗的铁棍，扯了嗓子喊道：“哥儿几个，今天碰上活腻歪的了，围住了，别让这小子跑了！”
其余的几个混混儿听了这话，立时啸叫起来，如群狼强肉一般扑过去，将那路见不平之人围在了垓心。
惊诧之中，朱绍文拉起女孩儿慌忙闪至一旁，他朝着见义勇为的那人望去，只觉到有些眼熟，细一打量，才看清原来竟是前晌见过的那个叫沈春和的说书艺人。再料不到此人面带病容，却有着如此一副好身手！就见他闪展腾挪，拳脚并用，任那棍棒挾风、刀闪光影，却没有半点怯懦。混混儿们原本都是些行刁卖狠敢玩命的家伙，砸粮店、夺宝局行，割大腿肉、滚钉子板也行，可又有哪一个有真功夫？然而，一拳难敌众手，时间一久，沈春和眼见得力尽精疲，渐渐有些招架不住了。
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欢喜虫儿第二章（6）
就在这时，人群外传出一声断喝：“都谁跟这儿晃呢？也不怕晃大发喽散了黄子？”声音洪亮高亢，带着一股无形的震慑。
瘦子将手中的铁棍舞了个花儿，一面扭脸一面说道：“你他妈怎么说话呢？骂人不吐核儿是不是？你丫才是鸡蛋呢……”待转过身体看清了来人的正脸，却不由停了手，“呦，小的耳背，没听出是二爷您来，您老人家千万可别生气！大伙儿瞧瞧，我这儿长的哪儿是耳朵呀，纯粹他妈一摆设，也就是留苍蝇拉屎的俩窟窿眼儿！”
“胎里坏，”一听便知，这三个字是瘦子的绰号，“你小子没别的本事，就这张嘴好！你们家主呢？”
听话口，混混儿们知道来的人不是善茬儿，不约而同歇了手。
朱绍文不用回头，只从已经熟悉了的语气嗓音上，便知道说话的这人正是昨天晚上招待自己、在一起畅谈半宿的阿彦涛。
“哎呦，我当是谁呢，哪阵风把阿二爷吹到这儿来了？”随着话音，一个二十来岁长着饼子脸、小眼睛、翻鼻孔的人物从花船的舱里一挑帘钻出来，他身穿一件玄色绉纱长夹衫，上上下下绣满着白蝴蝶，外罩玄缎子背心，脚上白袜乌鞋，手持一把点金牙扇，不阴不阳地冲阿彦涛抱拳打了一躬。这就是九城闻名的流氓首领、混混儿头“城南一枝梅”麻福来。
阿彦涛站在原地还了一礼，不卑不亢说道：“老麻，久违了。是这么回事，今儿早上，在下接到惇亲王府里的人传的话，说王爷要约我下晌到他那儿商议组织票房的事宜，你想，五爷叫我我敢耽搁吗？这一阵子我就住在郎家园，必定要打这河边经过，不想正碰上你手下的人在这儿与我的朋友有点儿过不去，我若今日无事，看看几个小子耍耍猴立子 也倒是一乐，然而五爷的脾气你是知道的，我再长几个胆儿也不敢误了他老人家的事，可眼下这阵势偏偏又让我赶上了，你让我怎么办？要不，烦请你派个人先给惇王爷送个信儿？就说我……”他不露声色，言语中却藏着机锋。
惇亲王名奕誴，是先皇道光的第五个儿子，当今咸丰皇帝奕裕陌埽葱郧楣⒅逼赖ㄗ常抟獬欣咳ǎ聪擦袅芯易虐姨肮傥劾簟⒌仄α髅サ穆榉常⑷ü蠹晕肪迦郑车乩锊怀坪羲跻兴胺枳游濉薄�
“别，别介，这事好说，好说呀……您就是借我三十六个胆儿，我也不敢招惹五王爷，五王爷是谁？那是我八辈儿的祖宗！”麻福来小眼一眨，又半信半疑地指着朱绍文问道：“不过，没听说阿二爷您有这么一位朋友啊，敢问——”
“阿某的拜把子大哥朱绍文。”阿彦涛边说边走到朱绍文的身旁，热情地拉住了他的手，“昨儿刚从绍兴府赶回来，就为参加明天的乡试呢。”话刚出口，便觉到有些失言。
“行嘞，凭您阿二爷一句话，今天这事咱就黑不提、白不提了，但有一宗，这丫头片子我得带走！”
“那不成！”阿彦涛倨傲地说道，接着，口风一转，又带了几分戏谑的语气，“老麻，刚才‘胎里坏’已经把她许配给我朱大哥了，你没听他说吗，她是我朱大哥没过门的媳妇！”
一听这话，瘦子连抽了自己好几个嘴巴，“我是这么说的吗？我操，我他妈还真是这么说的……”
朱绍文此时才知道，阿彦涛已站在这里许久了，事情前前后后的经过全被他看在了眼里。
“也罢，您阿二爷是拔了尊了，今儿我一枝梅干脆送个人情，就成全了这位朱秀才啦。”麻福来恶很很地盯了朱绍文一眼，“不过，我好心提醒朱秀才一句，赶明儿洞房花烛夜时，留神你媳妇的那张嘴！”
一帮混混儿连啐了几口吐沫，拥着他们的头领，骂骂咧咧登舟而去。
朱绍文正要谢过阿彦涛和沈春和，却见那溺水的女孩儿双膝跪在了他的面前，连连地磕着响头，满脸泪痕，泣不成声，“大哥，今日若是没有你，我这条命肯定就没了……小女子谢过大哥救命之恩……这一辈子无以为报，来生变牛变马、结草衔环也要……”
朱绍文扑哧一声乐了，这丫头的话，怎么听怎么像是台上的戏词儿，他一弯腰把女孩儿拉起来，指着阿、沈二人说道：“真要谢你得感谢他们俩，你都瞧见了，今天要是没有这二位爷，我就是舍上命也救不了你。”
女孩儿抽抽咽咽又要下跪，却被阿彦涛一把扶住了，调侃道：“行了行了，不许再哭了，再哭就哭丑了，你朱大哥可不愿娶一个丑媳妇！”
“阿二爷，您这是怎么话儿说的，人家还是……”朱绍文嗔怪道。
“玩笑，纯粹是玩笑……”阿彦涛哈哈一笑，转过身握住了沈春和的拳头，“路见不平，拔刀相助，你老兄是条汉子！虽说这帮混混儿都是些三脚猫、四门斗的把式，可你是独虎斗群狼啊，身手功夫着实了得！敢问老兄尊姓大名？”
“免贵姓沈，贱名长福，小字春和。一个吃开口饭的，哪里有什么真功夫，只是自小随家父压过几天腿，站过几天梅花桩而已，比不上爷您的威势。”
“我哪有什么威势，不过搬神吓鬼罢了！既是混混儿，哪一个不是软的欺负硬的怕？不如此而为之，他们又岂能善罢甘休？”
阿彦涛提出欲找个酒楼大家聚聚，沈春和连连摆手。朱绍文看看天色，见金乌西移，云光渐晦，遂指着女孩儿推辞道：“我想，出了这么大的事，她的父母一准还不知道，小小年纪一天没见影，不知该有多着急呢。我打算趁天黑之前把她送回家去，而且，明儿一大早我也还要赶到贡院应试，日后再找机会吧。”
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欢喜虫儿第二章（7）
见这样，三个人只好互问了居所，彼此分手而去。
一路上，女孩儿生怕走失了一般，只是紧紧地拉着朱绍文的衣袖，披散的长发早已经晒干，俏丽的粉面上也渐渐浮上了红晕，如同一朵荷塘里正然绽放的莲花。她没等朱绍文发问，便快舌快语地说开了。她说她姓李，叫叶儿，今年十五岁了，上面还有个姐姐叫枝儿，一家人是从山东逃荒过来的。爹在戏班子里唱皮簧，是个武行。昨天夜里娘犯了喘病，眼见得要死要活的，所以，一大早爹便叫她到蟠桃宫给当尼姑的大姨送个信儿。刚出了东便门，觉到似有人在自己的头顶上轻轻拍了一下，不知怎的，便晕晕糊糊被一个人引着来到了一条花船上。她说，她记得戏词里有这么一句话：贫贱不能移，富贵不能淫，威武不能屈，她懂这道理，人要堂堂正正活一辈子，就得照这样做。在和那帮混混儿挣把时，自己一�