“戏子”二字犹如晴空中的一声霹雳，骤然炸响在朱大官的耳边，震得他的耳鼓如枪扎刀挑一般疼痛。他无论如何也想不到，一向言听计从、孝顺有加的儿子，今日竟如此决绝，如此无情。
“滚！你给我滚出去！”朱大官大吼一声，一杆旱烟袋抽打在桌沿上断成了两截，随后，双手掀翻了八仙桌，桌面上的茶壶茶碗纷纷落到砖地上，发出了一片参差破碎的脆响。“我朱家没有你这个儿子，从今往后，别再让我看见你！”
颜朝相怎么也没想到，此刻，同样有一个惊人的消息也在等着他。下晌，当他回到姚家井时才知道，那个早起在自家院子里见过的定过娃娃亲的小女婿张景瑞，独自离家出走了！
事情是这样的。几天前，书房的老师外出去参加朋友的婚礼，临走时吩咐一个年龄最大的孩子帮忙照看，说是吃罢酒席过了晌午就赶回来。这个大学长家里是开宝局的，俗话说，近朱者赤，近墨者黑，跟什么人学什么，故此他身上也总带着骰子，得空便引诱同学聚赌耍钱。好不容易今日先生不在，机会难得，他便强拉了几个同窗拼了课桌摆下了战场。张景瑞是个老实孩子，从没有干过这事，再三推辞，可架不住大学长山说海说一通鼓动，遂活动了心眼儿。他摸了摸身上没带现钱，大学长答应能够欠账，可以以后有了再还。怪只怪张景瑞手背，掷过来掷过去输多赢少，到最后算算总共欠下了大学长近二百文的账。到这一刻，大学长却变了脸，逼着他第二天就得还钱，并要挟说，如果还不上，就去他家找他爸爸张祥泰当面索要。张景瑞闻听此言自然害了怕，明白这件事若是让父亲知道了无疑将大祸临头，左思右想便动了歪心眼儿，遂趁家里人不注意偷拿了二两银票第二天还了赌账。不承想，当天夜晚东窗事发，张祥泰对着老伴儿一怒之下发了狠话，说是明天早起非要将瑞子堵在被窝里，打折他一条腿让他在炕上躺半年！偏巧这话就让出来解手的张景瑞在窗外听见了，一个小孩子哪能理解大人在气头上的心情，免不了一宿战战兢兢，熬到天不亮便爬起来，到颜家与自己的相好颜钰见了一面儿，因为碰上颜朝相未及详说，随后，出了大门直奔村外，跑得没有了踪影。
“钰儿，瑞子既对你说了此事，你为什么不拦着他点儿，嗯？就让他这么跑啦？”颜朝相诘问女儿道，至此，他方明白了张家小子一大清早来到自家的缘由。
“瞧您说的，我哪儿知道他要跑呀？再者说，”颜钰脸一红，“我……我凭什么要拦他？”
“你说凭什么？就凭你是……嗐，这还用我说嘛。他这一走，谁知道去了哪儿，谁又知道他什么时候能回来？”
“爱去哪儿去哪儿，爱什么时候回来就什么时候回来，反正，反正我等着他。”
“丫头，这可是你说的？”
“是我说的，怎么啦？”
听了这一句，颜朝相才真正慌了，“哎哟喂，瞧这事儿闹的！他要真不回来，该怎么办才好哟……”他颓丧地一屁股坐在了冰凉的台阶上。
欢喜虫儿第四章（1）
官道上，十几挂空马车排作一溜撒欢儿地跑着，车老板清脆的鞭声、马脖子下哗哗愣愣的铃铛声，都在显示着主人喜悦的心情。阿彦涛坐在打头的一辆车上，兴致勃勃冲着赶车的李牵着大声地说着笑话，一个不大不小的钱匣子死死地搂在怀里。他们这是刚刚卖粮回来，今年风调雨顺，下种前底肥又上得足实，加上精耕细作，自然天祚酬勤，获得了空前的一场丰收。阿彦涛早就盘算好了，要用这次赚下的钱再买上几十垧良田，多安置一些投靠来的灾民，如此，自己的农场也就大致具有了规模。另外，他想利用种麦子之前的空当，尽快把筹划了许久的票房操办起来。惇亲王五爷奕誴春上就开始撺掇此事，时不时便派人过来催促，自己因一直忙于农耕，不知不觉便耽搁了下来。显然，现下已没有理由再拖延。
红日渐渐西移，阿彦涛示意李牵着将车停下，命众人回郎家园安顿，自己解下一匹拉套的骒马骑上，一径奔了城南潘家胡同老宅。
允歌见哥哥风尘仆仆进了院子，忙招呼满月打水，自己则拿了一把布掸子上上下下为他一阵抽打，“哥，瞧你这高兴劲儿，一准知道咱的粮食卖了个好价钱。事儿办完了，你也该踏踏实实消停两天了，这阵子，眼瞅着人就瘦了一圈儿，你那脸上都塌了坑儿了，累坏了身子可是自己的。”
“消停？哪儿有那好事？眼下就说这票房吧，五爷接长补短派人询问，可至今竟连个堂号还没有呢。”
说起票房，一般人只了解这是一种从事业余演出的组织，多不知它的根源。究其实，票房本是乾隆年间的产物。那一年，大将军阿桂奉旨南下兵伐大小金川，得胜之后，属下的旗兵闲来无事，遂套用一些民间俗曲儿填了词演唱取乐、消磨时光，领头的人叫宝小岔，芸芸唱者之中数他成就最高，日久，人们也就将这种玩艺儿称作了“岔曲”。班师回朝之后，八旗子弟们听着这东西曲调优美，曲词也通俗上口，一时争相仿学，于是很快便流行开来，适逢亲朋密友家中有寿诞一类喜庆事，即聚在一处演唱助兴。时隔不久，有一位都察院的御史在皇上面前递了折子，声称目下多有军中之人出入民宅，演唱一些不堪入耳的淫词滥调，俗不可耐，大失体统，“伏乞朝廷诏部查禁”。乾隆皇帝看了奏折之后，即刻传旨，令寻找几个惯唱的当庭演示。听罢了数曲，乾隆非但没有怪罪，反而龙颜大悦倍加赞赏，认为这种形式不错，颂扬了“八旗一统，国泰民安”，遂命掌仪司督造了打击乐器八角鼓以为奖掖。为了进一步鼓励八旗子弟排演，还特意制作颁发了一种称为“龙票”的木牌，让人们悬挂在排练场所，并恩准二品以下官员皆可参与，自此，排练岔曲的场所便被称作了“票房”，利用业余时间到票房里活动的人被称作了“票友”，而票房的头领就叫做了“把儿头”。并且，渐渐形成了一套规矩，邀人演唱叫做请票，票友们赴约凑趣叫做走票、走局，只为自娱自乐，一概不收钱财。此类形式经过百余年的发展演变，到了咸丰年间，便日益丰富完整了，一场演出分了鼓、柳、彩三大类，即八角鼓、小曲、古彩戏法，定下了“全堂八角鼓”的名称，凡旗籍中人，无论贵胄无论官绅，无论大门无论小户，纷纷搬演，蔚成风气。嘉庆、道光间文人梁绍壬曾写过一首《燕台小乐府》，单道了这全堂八角鼓的一番妙处：
十棒花奴罢歌舞，新声乃有八角鼓，
一木一扇一氍毹，演说亡是兼子虚。
虚中生实无中有，别是人间一谈薮。
操成北地土风音，生就东方滑稽口。
有时按曲苏昆生，有时说书柳敬亭，
有时郝隆作蛮语，有时公冶通鸟声，
有时双盘旋空际，公孙大娘舞剑器，
有时累丸掷空中，佝偻丈人承蜩功。
须臾座中响弦索，引上雏儿一双玉。
不习梨园旧谱声，自调菊部新翻曲。
曲边人物尽风流，燕样身体莺样喉。
入局先输钱买笑，当筵又费锦缠头。
眼波眉语通消息，别有温柔描不得。
巧谑新谐倍有情，秾歌艳舞都无色。
由来此戏五方同，不及京师技最工。
此辈亦须官样好，马伶无怪客严公。
按惇亲王五爷的指定，阿彦涛当仁不让做了票房的把儿头。这一阵子也真把他忙得够呛，一面张罗着秋收，一面又跑到城里纠集众票友。好不容易凑得锣齐鼓也齐，正红旗唱八角鼓逗哏的裕二福，正白旗唱秦腔的牛顺子，镶黄旗唱牌子戏的英瑞、荣秀，镶蓝旗变戏法的闻存子、瑞贵……皆是各门各类的顶尖人物，一个个都应允了，十不闲架子、装道具和乐器的拢子，以及装饰用的灯、屏，也都找店铺去赶制了，目前，唯一没有着落的也是最要紧的就是这堂号。众人商讨了几次，也没能把意见统一起来，有说叫“悦目赏心”的，有说叫“四海升平”的，也有说叫“风咏霓裳”的，没有一个能打动了阿彦涛的心。
此刻，他洗净了头脸，手端着妹妹沏好的茶，皱着眉头，费了踌躇。
“既这样，我帮你们琢磨一个成不？”允歌说。
“那还用说，当然成。”
“哥你说，你们成立这个票房究竟为了什么？就为说说唱唱没事儿解心烦找乐子？或是凭借着它与达官贵人拉近乎联络感情？还是……”
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欢喜虫儿第四章（2）
“那不是吃饱了撑的？与其这样不如不办！高台教化，寓教于乐，非此难为宗旨。词儿俗曲子俗，可里面儿包含的意思不能俗了，让人听了，总得多少明白些事理才成，你说哥这话对不对？”
听到这儿，允歌略一思忖，爽然说道：“既然如此，我这堂号就有了，就叫‘醒世金铎’，成不成？”
“醒世金铎？”阿彦涛一拍大腿，连声赞道：“好，甚好！有号召力，经得起琢磨！回头跟五爷打个招呼，就这么定了。”兴奋得他随手从案几上抄起一只蟒皮八角鼓，连磕带搓，连打带摇，仿佛铁铲搅起了一锅欢蹦的炒豆。
“哥，你坐好，我想和你说件事。”允歌一脸郑重。
“说，说，有什么要紧的，这么正儿八经。”阿彦涛放下了手中的乐器。
“我问你，这些日子……见着……绍文兄了吗？”允歌的话有些吞吐。
“哪个绍文兄？”阿彦涛故意逗着妹妹。
“朱绍文，这么快就把人家给丢到脑后了？当面还称兄道弟的呢。”
“哦，你不提我还真差点忘了，”他不敢再继续开玩笑，“我听说，应试的那天早上他让人给打了，由此便没能进考场，要不是这阵子一直在忙活大秋，我也就早去看他了。”
允歌的脸立时变了颜色，责怪哥哥道：“你为什么不早点儿告诉我？我也好……他一个读书人，又能和谁结下怨仇呢？况且……”
“就为救一个女孩儿，得罪了混混儿，你不清楚，那帮人都是些咬人不撒嘴的疯狗，谁又能招惹得起？妈的，赶上机会我绝轻饶不了这一帮兔崽子！”阿彦涛隐去自己出面搭救朱绍文这一段没提，只是认真地打量着妹妹现出忧虑的眼睛，“你心里惦记着他？”
允歌的脸腾地红了，“说什么呢！只是我觉得他……挺好。”
“只见过一面，你又怎么知道他挺好？”
“人和人不一样，有的人，你跟他朝夕相处，可十年八年也未准能摸透他的性情。有的人虽然只见过一次，来言去语不过三句五句，那品性便能让人一目了然。绍文兄就属于后者。”
“这么着吧，吃罢晚饭，我就到他家去看看，行不？”
“谁知他还考不考呢？哥，你得帮帮他，算我求你了。”允歌面带羞赧地低下了头。
“好一个豪侠仗义的女子，你要帮谁呀？”随着话音，一个衣着华丽的男子自挑门帘大步跨进来，只见他二十七八的年纪，头戴织玉草东珠朝冠，身穿片金缘绣文九蟒蟒袍，外罩石青四爪正蟒团褂补服，足蹬粉底冲泥皂靴，原本即是赤红脸膛，又因一日三餐不离酒更显得色如重枣，两道浓眉下一对不大不小的眼睛漆黑透亮润有水光，便带了三分关云长关老爷的模样。
阿氏兄妹一见，不由吃了一惊，未及答话，慌不迭跪倒在地上，“奴才未能远迎，给五王爷叩头请安！”
来的这人正是当今皇上咸丰的同胞弟弟惇亲王奕誴。
“得了，老阿，你我之间就免了这些俗套吧。我有事刚从宫里出来，正巧路过你这儿，忽然想起个碴儿，衣裳都没换，急着过来问问。”奕誴挥挥手径自坐到了椅子上。
“您瞧您，随便打发个下人来叫奴才一声，我还不撒丫子立马跑了去？还用得着您老人家亲自登门？这不实实折杀了奴才？”阿彦涛边说边拉着允歌站起来。
“你啊，就这张嘴值钱，我看，你不用办你的什么农场了，改天下海上庙会说相声去得了，一准大把大把地挣银子。听说没有，东庙隆福寺最近出了个张三禄，西庙护国寺有个宛平县来的马麻子，打出的旗号就是相声，虽都是撂地的玩艺儿，嘴上的功夫却十分了得，逗着呢，招笑着呢，怎么样，哪天空闲了，咱爷儿俩一块儿去瞜瞜？”
允歌沏好一碗茶默然无语地递到了王爷跟前。阿彦涛凑近站了，说道：“不好意思了五爷，偏您了，马麻子的玩艺儿奴才和小妹已经亲眼见了，嘴里的活儿确实地道，就凭一把破扇子，一条手巾，一块醒木，还摇着个破拨浪鼓，也就邪了门儿了，听的人个个乐得前仰后合，即便刚死了娘老子，也不由你不喷出笑来。最拿手的段子是《古董王》，什么‘古董王治罗锅’，‘古董王糊驴’，可说是段段精彩。听人说，他原先是躲在布帐子里表演口技的，不知怎么竟从里边溜达了出来。”
“老阿，本王爷这就要责怪你了，”奕誴道，“有这么有乐子的事儿你一个人独吞，还隐瞒了不告诉我，哪天我得罚你把张三禄或是马麻子约到我府上，让他们单独给我说上一段。”
“这事您就交给我了。”阿彦涛一面说一面从书柜里抽出一叠手稿来，“这里有小妹写的一篇名为《风流词客》的鼓词，描述的就是马麻子说相声这档子事。请王爷指教。”
“哦，允歌还有这一等才能？”奕誴兴致勃勃地打开了手稿，只见一码的娟娟小楷，开头便是：
有一人是京都顺天府宛平县人氏，
原籍姓马他把相声装。
“开宗明义，通俗易懂，不赖！”奕誴赞道，隔过几段又接着往下看去：
或说些君圣臣贤千载盛，或讲些父慈子孝一门昌。
或说些夫和妇顺歌宜室，或讲些弟忍兄宽悔门墙。
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欢喜虫儿第四章（3）
或说些朋友之交联一体，或讲些师徒之道教同堂。
或说些文官武将怀忠勇，或讲些志士愚人别圣狂。
或说些士农工商各守分，或讲些渔樵耕牧不同行。
或说些高僧明道修行好，或讲些才子佳人情意长。
或说些怨女痴男空抱恨，或讲些义夫节妇永留芳。
或说些风花雪月实堪赏，或讲些剑佩琴书趣不忘。
或说些离合悲欢真世业，或讲些喜怒哀乐本天良。
或说些红炉暖阁称豪富，或讲些白屋寒门耐苦伤。
或说些酒肆茶坊恶习气，或讲些花街柳巷好风光。
或说些礼义廉耻修德业，或讲些奸盗邪淫惹祸殃。
还有那锦上添花雪里送炭，不过是人情冷暖世态炎凉。
好话之中必掺着趣话，他呕得那古板之人都笑断了肠。
“写得实在是不错，够了传神！”奕誴问道：“只不知这词儿配上弦子、八角鼓，能唱不能唱？”
“差不大离儿，前几天奴才和小妹还试着唱了一遍呢，倒也上口。要不要听我给您哼几句儿？”阿彦涛随手将八角鼓递给了允歌。
奕誴赞赏地看了她一眼，“你也通五音六律么？太好了，哪天闲在了，烦你去我家里唱上几段成不？对了，我新近在米市胡同看好了一处宅子，等搬过来，离你这儿就近多了。”
“这还不是您发句话的事？能伺候您老人家让您老人家高兴，是我们当奴才的福分。”阿彦涛说道。
奕誴拿过允歌手中的八角鼓，抚摸着那花纹斑驳的蟒皮鼓面说道：“这玩艺儿光会唱还不行，八角鼓不是一件普通�