杂活的，可叶儿说什么都不让他沾手，总哥长哥短地叫着，生怕他受了委屈。朱少文人聪明，加之刻苦勤奋，如此一年多下来，竟也能登台扮演几个角色了，像那《空城计》里的老军、《女起解》里的崇公道，渐次，连《打渔杀家》中的教师爷也能扮了，至此，总算有了一碗戏饭。
这一天下午，师父去会朋友没在家，朱少文便提前来到三庆戏园子，先在台上活动了一通腿脚，估摸着离开锣还有至少一个时辰，便到后台寻个僻静角落坐下来开始勾脸。
“呦嗬，来得可够早的！”孙丑子一挑门帘钻进来。“你的戏不是在中场吗，刚这会儿就扮上了？”
“笨鸟先飞呗。”朱少文急忙把身子转过来，叫了一声师哥，“待着没事，总不能再回庙里看和尚念经啊，再说，早扮完了早踏实，一会儿也能抽空多瞧瞧别人的戏，今儿晚上有您一出《霓虹关》，我得好好学学您念白的气口。您今儿干吗——”
“心烦，瞅着家里那一帮丫头片子我就运气！人都说，半大小子吃死老子，谁承想，这半大丫头也他妈一样，个顶个赛着能吃！有心掐死俩吧，我还真下不去手；都养着，光这一天的嚼谷儿就把我愁得想上吊。”
“嫂子不也帮着你点儿？”
“替人缝穷、洗衣裳，能挣几个大子儿？”
朱少文从身上摸出一块约摸二两重的碎银子递了过去，“眼见快过年了，拿这钱给侄女们扯几尺花布，做件新衣裳穿吧，添个喜庆。”
“这可使不得，虽说师父为你瞒着学徒的身份，可你刚出道，一个月才挣几两包银？”孙丑子慌得手脚没处放，连推带挡，从打二人认识，朱少文就截长补短没少接济过他，“再说了，丫头片子穿什么新衣裳？小妹妹的，没的穿光着倒好，省得出门给我丢人现眼。”推辞再三，见朱少文诚心诚意，只好红着脸收了。
“师哥，不是我说你，这可不是你当爹的该说的话，丫头又怎么啦，总归是自己的骨肉，再过几年孩子大了，你会得她们的济的。”
孙丑子不想听下去，“咱们说点儿别的吧。说真格的，兄弟，你也三十岁的人了，圣人说三十而立，该着成个家了，老这么打单是事儿吗？要不，回头我让你嫂子帮着张罗一个？我知道你心高，一般人看不上，可娶媳妇儿是干吗使的？不就为生儿育女传宗接代嘛，脸蛋好看顶什么用？你别骂我没正经，没听人说过，‘关了灯，都一样’？对了，叶儿这姑娘一直对你不错，要不要我跟师父提提？八成能成。”
“别瞎说，她才多大？人家可是一直拿我当哥对待的，我朱少文不想招人骂。”
“那就枝儿。嗯，枝儿也行，人长得漂亮不说，年岁和你也相当，就怎么定了，改天我先找师娘探探口风，成不？”
其实，早在一个月之前，师父李宝成就主动找了朱少文，表示了想把大女儿许配给他的意思，当时，碍着情面，他便也没有推辞，只是说要抽空回家与父亲商量商量。平日在师父家，他很少与枝儿碰面，偶尔看见几次，也多是见她斜倚在床上，纤手托着腮帮沉思遐想。这是个什么心性的女子呢？他实在摸不透。
他不想再捋着这个话题说下去，转而问道：“前几天听师娘说，嫂子这阵子又有了？山不转水转，我寻思，这一回你一准能得个儿子！”
“哎哟，我的佛祖哟！有你这话，如果这次能生下个带把儿的，来生让我姓孙的当王八都成！一旦如愿，即便卖房揭瓦我也得摆几桌席！”朱少文的几句寻常话，重又点燃了孙丑子心中那一团几乎灰飞烟灭的希望之火，他一下子兴奋起来，手颤抖着，嘴角涌出了唾沫，两条眼缝里放射出了咄咄的亮光，喃喃道：“老天爷呀，您就开一回眼吧，可怜可怜我这个丑东西吧，现下我若死了，可是连一个摔盆儿举孝子棒的都没有呀！”
“师哥，你这又是何必呢，不怕你不爱听，其实，细想起来生男生女都一样。自古孝义之女多多，忤逆之子更不少见。”朱少文见他仿佛入了魔症一般，遂劝解道。
“谬也，可大不一样！我问你，生了儿子喜帖上是怎么写的？‘弄璋之喜’，对吧？别看我肚子里没墨水儿，我也知道璋乃玉也。生了丫头又写着什么？嘁，‘弄瓦之喜’，美玉多少钱一方？烂瓦又多少钱一块？你自己说，这里边儿差着多大行市！”孙丑子反驳道。
欢喜虫儿第五章（2）
朱少文听了他这一番解释，一时忍俊不禁，扑哧笑了。“你理解得不对，瓦可不是瓦片，乃是远古时期用陶土制作的纺锤。《诗．小雅．干》有言：‘载弄之瓦。’《左传》解释说：‘瓦，纺塼也。’那时候，管纺锤就叫瓦。”
孙丑子并不认输，一边勾脸一边说：“甭管怎么说，陶不如玉金贵，这话没错吧？另外，这男女两性打一落地称呼就不同，男的总随一个‘大’字，女的总脱不了个‘小’字。你不信是吗？男的一出生叫什么？大胖小子！女的呢？小肥丫头！再长几岁，男的叫大学生、大小伙子，结了婚的叫大老爷们儿、男子汉大丈夫，做生意的叫大掌柜的，做了官的叫大人、大老爷；北京人管小女孩儿叫小妞儿，山东人叫小嫚儿、小妮儿，南蛮子叫小囡囡，窜点个儿叫小姐，出了阁嫁了人的叫小媳妇，三十一过人称小娘儿们，有那不幸的给人当了二房叫小妾、小姬、小老婆，背了运半道死了丈夫的叫小寡妇，好不容易熬到上岁数就更加有的听了——小老太太！”
朱少文已然乐不可支，“我真服了你了师哥，不知你这都是怎么琢磨出来的？也别说，虽都是些歪理，却还真有点儿意思。”
孙丑子三把两下换上了戏装。朱少文转回身不知从哪里掏出一副象棋来，哗啦啦将棋子倒在了衣箱上，“师哥，听人说你棋下得不错，素常不是让人个马就是让个炮的，趁这会儿园子还没进人，教我一盘如何？”方才的话头完全是自己挑起的，这会儿，他只想将对方的思绪引开。
“怎么着，想杀一盘？成。”孙丑子仍沉浸在亢奋之中，几下便摆好了棋子，“咱谁先走？”
“老规矩，红先黑后，自然是师哥你先走。”
正这时，身后忽然传来一声断喝：“大胆！你们俩在这儿干什么呢？趁别人没看见，还不麻溜地给我收起来！”只见李宝成铁青着脸一步跨到了他俩跟前。
“哎哟喂！”孙丑子猛然醒悟，扬手给了自己一个嘴巴，“师父，这事全怨我，一高兴就忘了咱梨园行的规矩了。要罚您罚我，要打您打我，跟少文没关系，他才入门，还不懂……”
朱少文不知道究竟犯了什么忌，一时愣住了。
李宝成表情严肃地对朱少文说：“俗话说，国有国法，行有行规，怨我没及早告诉你。梨园行的规矩是：凡进了园子，一不准喝酒，二不准赌博，三不准就是这下棋。不知者不为罪，往后再犯打我这儿就通不过，决不轻饶。”
朱少文说：“前两条我懂，喝酒容易误事，赌博容易伤感情，可这不准下棋又是为了什么？”
李宝成问：“方才我刚进后台时，你们俩嘴里说的什么？”
朱少文想了想，“没说什么呀，我就是说红先黑后，该师兄先走——”
只见李宝成抬高一只手，拇指与中食二指一捏，“打住！记着，大家都是江湖上的兄弟，情同手足，一口锅里盛粥喝，你不该走，他也不该走，没什么先后，谁都不该走！”
朱少文终于听明白了，使劲地点了点头，他知道，不光是唱念做打诸般技艺需要他认真去学，另外，还有许多他不曾了解的知识需要掌握。
锣响了，一场“通”打过之后，开场的帽儿戏就是孙丑子的《霓虹关》。随着“孝子少恸啊——”的一声呐喊，小花脸走上台来，只见他穿着一身白孝袍子，手里拿着哭丧棒，棒头上勾着一条布幡，上写着“西方接引”四个黑字，刚一亮相，便是一声“爸爸吔——”的号哭。孙丑子哭得格外逼真，做派到位，引得台下发出了连片的叫好。
朱少文站在台侧，目不转睛地盯着师兄的每一举手每一抬足，忽地，他脑筋一动，想起了方才他与孙丑子的一番对话，立时有一种说不清道不明的滋味翻上了心头，只觉眼眶里已涌出了泪水，竟一直流到了嘴边，酸酸的，涩涩的，苦苦的。
忽然，他觉到身后有个人在轻轻地抻他的衣裳角，扭回头看去，只见叶儿正举着一个花布兜神秘兮兮地冲他招手。
叶儿无声地引着他来到后台，将布兜放在化妆桌上，一面用手解着纽结，一面得意地望着他笑。
两只相互扣在一起的蓝花粗瓷大碗露了出来，叶儿冲他努了努嘴，示意他自己上前打开。
朱少文掀开压在上方的盖碗，看到了一大碗满满当当的白面水饺，正腾腾地兀自冒着热汽。
“闻闻香不香？快吃吧，刚出锅的，人家一路小跑送过来的。”叶儿一脸兴奋地说。
“不年不节的，怎么吃上饺子了？”朱少文伸过鼻子贴近碗口深深闻了一闻，现出一副夸张的表情，“嗯，香，香得我哈喇子都快流出来了！可我还是不明白……”
“你好好想想，今儿是几儿？”叶儿不容他回答，便又说：“腊月二十三，过小年儿，你说该吃饺子不？你什么脑子？真该打。快尝尝，除了猪肉就是大葱，光香油就搁了小二两，我亲手包的。”
饺子包得实在是秀气，元宝模样，大小适中，浑圆的肚儿，仄窄的边儿，一个个仿佛带着灵性。朱少文发现，在饺子碗旁边还放着多半个棒子面窝头。
“快吃呀，还愣着干吗？”叶儿催促道，“哥，你敞开吃，我爹那儿也有，这一碗是单给你的。”
欢喜虫儿第五章（3）
“这又是——”朱少文好奇地用手一指窝头。
“就着呀！吃几个饺子再咬一口窝头，别提多香啦！不信你试试，我爹就是这么个吃法。”
朱少文一下明白了，平常人家一年之中又能吃上几回饺子，偶而赶上一次，又有谁能管得起一家老小的够？不搭上些窝窝头、菜团子一类东西又怎么能行？自然，久而久之便养成了这样一个习惯，即使日后生活好了，这习惯也再难以改变。
说话间，孙丑子从下场门走下，一见桌上的饺子立马凑过来，捏起一个便往嘴里塞，一面大嚼一面呜噜噜说道：“人说好吃不如饺子，好受不如倒着，还真是这么个理儿。”
叶儿急急地推了他便走，“丑哥，我爹那儿也有，管你的够，快去呀……”
孙丑子又抢了一个饺子在手里，一面走一面回头说道：“小老丫儿，学会了偏心眼儿是不？看我不告诉你爹……”
朱少文吃着饺子，有一搭无一搭问道：“素常总见你来给师父送饭，你姐枝儿怎么不来？”
“她呀，一根懒筋抻不开，一天到晚就知道背炕，家里的事什么也指不上！”叶儿不满地讥诮着。
“当妹妹的背地里说姐姐坏话，这可不好。”朱少文正色言道。
“本来就是嘛。”叶儿不高兴地撅起了嘴，“就这样，我爹还总护着她，什么活儿都不让她干不说，有点儿好吃好喝的还都先尽着她。”
“这我可不信，你是你们家老丫头，你没听人说，老丫头是爹妈的心、爹妈的宝，是爹妈贴身的小棉袄。”
“才不是呢。无论有什么好事，我爹都先想着她，就说这次——”叶儿欲语又止。
朱少文偏了头盯着她问道：“怎么不说了，这次又怎么了？”
叶儿未曾回答先红了脸，好半天才说道：“你跟我装傻。我爹相中了你，想让你成为我们家的人，这不，又先把我姐抬了出来。我爹明明知道……还是……”
“你又是怎么知道的？”朱少文窘迫地问道。
“那天晚上爹问我姐来着，我没睡着就听见了。”
“你姐她怎么说？”
“哥，你听了可别不高兴，她半天没说话，最后却说她心里另外有了人了。”
“她说没说是谁？”
“说了，她说她看上了……看上了那天来的阿二爷。”说到这儿，叶儿盯着他的眼睛问了一句：“哥，你真的打算娶枝儿？”
朱少文没料到会是这样一种结果，原本无可无不可的事，既这样，心内竟也为阿彦涛感到高兴，于是随口逗了一句：“小孩儿家家的，别操这份心，心操多了要长白头发的，懂吗？”
“偏操。”随即，她嘟嘟囔囔道：“我不明白，你干吗不娶我？”声音虽小，却还是让朱少文听到了。
“你说什么？”
“我说，你干吗不娶我？”这一回，叶儿的声音放大了许多，“是不是因为我长得没我姐好看？”
朱少文一时不知该说些什么好，半晌，才调侃道：“不害羞哟叶儿，也不打听打听，有妹妹和姐姐争抢男人的吗？”
“我不管。我喜欢你，再说，除了模样我哪儿都比她强！”
二人正尴尬着，孙丑子由打台口探出脑袋来，喊道：“少聊两句吧少文，诸葛亮在城楼已经唱了最末一句，该你的老军上场了。”
腊月二十九一清早儿，朱少文向师父告了假，买了猪肉、白菜、豆腐、粉丝等年货和两坛父亲爱喝的衡水老白干，直奔了石虎胡同。
这一阵他特别忙，忙得竟把小年儿都忘却了。目下，嵩祝班唱丑的就有着四个人，因此，三两天才能轮到他扮一场；另外还有一层，孙丑子也是丑行，家里负担又重，自己实在不忍心与师哥争这一口饭。自然，戏演得少，银子就挣得少。他是个心路活泛的人，为此，他下决心要改一个行当，生与旦他唱不了，净与末也拿不下来，他遂把眼睛转向了架子花。架子花脸不重武功，即便开唱也没有几句词，通常以做为主，求个身架好看热闹就成，最主要的，班子里目前正缺这一行。他回忆起了那一年在二闸听过的沈春和说的评书《施公案》，于是，便有了由里边找情节自编几出架子花新戏的打算。设若班子里添了新戏码，班主必定喜欢，自己自然也有了另一番身价。他打听好了，沈师傅每日下午在天桥“王八茶馆”作场，恰好是吃罢午饭就开书的“早儿”，什么正事都不耽误，遂一日不落地赶往天桥听书。沈春和也是古道热肠，在了解了朱少文的心思后，竟将师传的书道儿和盘托出倾囊相赠，并帮他出了不少主意。三个月下来，连台本的《蚆蜡庙拿费德功》、《东昌府拿郝士洪》、《霸王庄拿黄龙基》、《殷家堡拿殷洪》、《淮安府拿蔡天化》、《河间府拿侯七》、《独龙营拿罗四虎》、《黑海坞拿郎如豹》八出新戏基本成稿了！他计划过了年就向班主提出，由自己主唱把它们排演出来，估摸丢不了寒碜，一准儿能成。
果然，开春时这批戏搬演到舞台上一下便哄动了京城，行内的、行外的、新戏迷、老戏迷，众口一词称赞这一批新戏生动有趣，令人耳目一新，自此，人们将这八出新戏统称作了《八大拿》，“朱少文”三个字遂在梨园界不胫而走。这是后话。
欢喜虫儿第五章（4）
朱少文一路行走一路在心中责怪自己，再忙也不能忙晕了头，连一年中仅有的这几个节都丢在了脑后。二十三过小年儿自己没想起来，这一年一度的除夕大年却无论如何不能再让过去。爹不认儿子，事出有因，儿子却绝不能不认爹，今儿一定得把这个礼找补上。
离自己家门口还有十几步远，他便听到了屋里父亲的咳嗽声，望着熟悉的院落，听着�