没准也就直接上针工局接人了，安妥的紧。”
宁若雪带了婆子等人出门去了，这里大太太借机上前跟贺老太太嘀咕了宁若雪的话，贺老太太听完一思忖，点点头道：“既这样，我自有道理的。”
尚婕听见周匡正和唐至礼也来了，微微一皱眉道：“倒没料到那周匡正和唐至礼来的这么快。就怕他们真会上贺府提亲的。现下意姐儿和圆姐儿是在绣品大会上得了名次的，料着他们不是提意姐儿就是提圆姐儿的。只是怎么舍得让姐儿远嫁？”
贺老太太应道：“我们自然不舍得姐儿远嫁的，也不会让北成国得逞。”说着顿一顿，看着尚书夫人道：“今儿你们三家齐齐亲自来了，这实在是极大的荣耀，我却不好落你们面子的。这样罢，我作个主，就把意姐儿许给你们杰哥儿好了。意姐儿性子温和，却是个静得下来的，配着杰哥儿正好。你觉着如何？”早前是听得你相中意姐儿的，只是一听闻意姐儿要进宫，才转了口风的。现下意姐儿她娘不想让她进宫，若能许给杰哥儿，倒确是比进宫还强些的。意姐儿在绣品大会上可是得的魁首，论名次，比圆姐儿还要荣耀。料着你们尚书府不会拒绝的，倒不必跟她们争圆姐儿，也全了你我脸面。
尚书夫人一听贺老太太的话，喜上眉头，先前就是看中贺意，觉着她憨憨的，配着性子倔的杰哥儿正好，只是听得要进宫当司绣女官，这才转而来说贺圆的。现在能说下贺意这个绣品大会上的魁首，自然不必同其它两府争贺圆，也免伤了和气。这会笑道：“意姐儿自然是一个好的，只是她这回得了魁首，我便猜着她要进宫当司绣女官，这才没敢求。老太太这么说，意姐儿自然不会进宫了。没想到我们杰哥儿却有福气，竟能求得意姐儿。既这样，我着人取了杰哥儿的庚帖过来，跟意姐儿的庚帖先合一合。”太好了，定个绣品大会上的魁首，还不必跟安平侯夫人和将军夫人争，这会心愿得偿，且看她们两家争个够好了。
尚婕和安平侯夫人一听贺老太太和尚书夫人三言两语定了贺意的婚事，去了一个大敌，齐齐松下一口气来，都笑着恭喜。
李缮见着尚婕等人亲上府来提亲，提的却是贺圆，半点没想着十四岁的贺敏，本来就暗暗着急，及至见贺老太太几句话就把贺意许给陶灵杰，不由转动心思，这不是还有两家没定下来么？得想法子把敏姐儿许给他们其中一家！她这里想着，却笑道：“自来各个府里，都是许了姐姐，然后才许妹妹的。咱们府里倒不按顺序来。我们敏姐儿这个做姐姐的还没许人，这会却把意姐儿这个做妹妹的先许了人。说起这个，我却要嗔怪老太太偏心的。”说着捂嘴笑了，装出一副开玩笑调节气氛的样子。
贺老太太听得李缮的话，知道她是埋怨自己只想着贺意，却忘记了还有长房十四岁的贺敏未许人。这会跟尚婕和安平侯夫人道：“若词哥儿与圆姐儿不是龙凤胎，却是双胞胎姐妹，也是女娃，你们今儿一人一个，也就如愿了。”说着见尚婕和安平侯夫人笑了，便又笑道：“我们贺府除了圆姐儿意姐儿，还有敏姐儿宜姐儿等姑娘。照我说，圆姐儿才十一岁，配着华安么，这个年岁却是差的太多。敏姐儿今年十四岁了，极是贞静，配华安却正好，且定下婚事后，明年就能过门的，却比等着圆姐儿长大还要好些。将军夫人且想想可是这个理！”
“正是呢，敏姐儿年貌跟华安倒是相配。”安平侯夫人一听贺老太太的话忙忙帮腔，又笑道：“我们阳哥儿十三岁，圆姐儿十一岁，只差着两岁，又是自小玩到大的，却是良配。”
“大奶奶会教导，养的敏姐儿落落大方，大家都赞的。谁家能娶了敏姐儿当媳妇，自是欢喜。只是我先前拿华安的时辰八字上庙里去测算过，说道他还得配个年小的才好。因庙里师博于测算方面最是灵验，他既是这样说了，我便一心要为华安寻一个岁数小些的定下来。瞧来瞧去，也就圆姐儿最配我们华安了。”尚婕这会抬出子母庙里的师博来，又笑道：“我们府里六位哥儿全未婚配，要我自己来选，却是恨不得把敏姐儿圆姐儿宜姐儿全娶来当媳妇的。若是老太太能答应，不若把圆姐儿许给我们华安，把敏姐儿许给我们华宽。”
居然这么贪心，一口气要定下贺府两个姑娘？安平侯夫人还以为尚婕会把贺敏推给自己，只争着要贺圆的，谁知她眼儿不眨，倒让贺老太太让贺敏和贺圆一起许给她当媳妇。这会只觉胸口有些气闷，一时说不出话来。好你个尚婕，跟我争贺圆也罢了，连着贺敏也不给我剩下，这还有天理吗？
尚婕见安平侯夫人气的脸色也变了，很是暗爽。嗯哪，我表示两个姑娘都要，你就不单单跟我争贺圆了。你只要从我手底争出一个贺敏当媳妇，也是有面子的。这会你要是争一争，我就作个争不过的样子把贺敏让给你，哈哈！
你得意什么呢？许给谁家府里也得人家贺府的人答应，单凭你说一说就许了，当我不在啊？安平侯夫人气得一气，却平静下来，转头跟贺老太太等人道：“说起来，我们几家府里的哥儿姐儿都是一起大的，倒不必扭扭捏捏的，就让圆姐儿自己选一个好了。”哼，圆姐儿还小，自然选我们少阳这个年岁相当的，哪里会选你们华安？
两家都是好亲事，又两家都不能得罪。只是若让圆姐儿自己选一个，剩下那个必定恼羞成怒，不肯定下敏姐儿的。贺老太太看着丫头们给尚婕和安平侯夫人续茶，待丫头退下后，这才道：“安平侯府和将军府都是人人想望的好亲事，任是拒绝谁府里，都说不过去的。这样罢，把华安和少阳的时辰八字跟敏姐儿和圆姐儿的合一合，看看谁个跟谁个更合的上，就凑成一对，这样可好？”亲自送上门的好亲事实在不多，借着合八字，今儿要把敏姐儿也许出去。
听得贺老太太的话，尚婕和安平侯夫人这回倒异口同声的应好。
尚婕想着既然要合八字，自然是让贺年出来测算，料着贺年的测算术，跟子母庙里的师博差不离的，自然测得出华安跟贺圆正是良配。且贺年是一个有远见的，一定会借着合八字，为贺圆选了自己家华安。
安平侯夫人也甚笃定，自己家阳哥儿先前让人测过，说是好八字，正希望贺年测一测看一看呢！且阳哥儿大着圆姐儿两岁，方方面面最是相配，贺年定不会选一个大上贺圆十岁的华安，定会选自己家阳哥儿的。
贺老太太见她们都赞成这个法子，倒一笑道：“这会已着人去报知圆姐儿她们从北成国回来了，料着年哥他们也该回府了，且叫他测一测好了。”她这里才说完，管家急匆匆进来报道：“老太太，太太，北成国周大人和三殿下已到了府门口。”
“什么？”贺老太太和贵姐等人这会都变了脸色，怎么来的这么快？还以为他们就算来了，自然往驿馆里去，还得进宫求见皇帝，怎么也得明儿再来贺府的，没料到这会就来了。
原来周匡正和唐至礼一下船，马上有眼线来报，说道将军夫人安平侯夫人等人上了贺府里求亲去了。周匡正一沉吟道：“既这样，咱们也先往贺府去提亲。若迟了，只怕贺圆姑娘就许了别人家了。”
唐至礼点头道：“虽说是两国联婚，我倒不想用他们皇帝的圣旨来压贺府，却希望用我自己的诚意求得他们答应。也希望贺圆姑娘自己答应这头婚事。”两个说着，只让随从搬了行李跟着迎接的官员到驿馆，自己却骑了马忙忙往贺府而去。
这个时候，蒋华安正护送了十位绣女到针工局，恰好尚婕派去的婆子找到他，把尚婕交代的话说了。蒋华安点点头，叫蒋华宽守在针工局等着其它府里的人来接走各位姑娘，自己先行和贺守护送贺圆她们回贺府。
府里炸了锅
听得周匡正和唐至礼到贺府门口，尚婕急，周匡正可是北成国的国舅，唐至礼又是三皇子，这两个人亲自上贺府来求亲，份量何其重，贺老太太等人如何能一口拒绝？虽说他们现下还没进宫，也没领着圣旨来压人，但是以他们的身份，纵使是自己，也不好得罪的。她这里想着，见贺老太太要领人出府门口迎接唐至礼和周匡正，忙拦贺老太太道：“这唐至礼定是求亲来的，却不知道老太太准备如何拒绝？”
贺老太太这会见得贺太太等人先迎出去，倒停下脚步道：“他们已到府门口，只能先迎进来再说，总不能避而不见。”
“老太太，你先松一松口，就把圆姐儿许给我们华安好。只要把圆姐儿先一步许人，任他唐至礼也好，周匡正也好，自然没话说。”尚婕急急道：“再如何，总不能让圆姐儿远嫁北成国。”
“老太太，把圆姐儿许我们阳哥儿罢！”安平侯夫人听得尚婕的话，一时暗恨被她抢先，也上去拦说话。
贺老太太心里也急，只是她们抢着要贺圆，那贺敏怎么办？贺敏是大房大奶奶李缮嫡出女儿，现下还没许人，却把底下的贺意和贺圆都许出去，乱长幼顺序不说，还会让贺敏于以后说亲上低人一头。因想着不能落下贺敏不许人，却把贺圆许出去，贺老太太定定神道：“今天自然不会让你们落空的，敏姐儿和圆姐儿就各许你们其中一家好！”她还待再说，贺太太等人却已是迎唐至礼和周匡正进来。
贵姐见得情况混乱，心里也大急，唐至礼和周匡正虽然没有领旨意就来贺府，但是他们的身份摆在那儿，若是开口提亲，确是难以一口拒绝的。她急中生智，悄悄招手叫过曾跟着自己到过长公主府的婆子，耳语道：“你快到长公主府里报信去，就说圆姐儿她们今儿回国。现下唐至礼和周匡正到贺府中，料着要提亲，只怕贺府众人却不下这个脸面的，长公主身为圆姐儿的干娘，这个亲事也得她点头方行，还请她速来。”见着婆子点头去，贵姐又忙忙嘱人去报与贺年知道，让他下朝速回府。
贺府一团乱，蒋华安也得消息，说道周匡正和唐至礼没有随南昌国官员上驿馆，却是直接上贺府提亲去，一时忙忙安排贺意和贺圆上马车。
上马车坐定，贺圆扶贺意靠在自己身上，摸摸她的额角问道：“意姐姐，你好点没有？还晕吗？”
“下船之后，好多。”这几天船开的快，贺意晕船厉害，连着几天吃的少，样子略略憔悴，这会靠在贺圆肩膀上，吁一口气道：“终于回来，这趟真折腾坏。”
因天热，贺意脸色又不好，贺圆只得掀开一角车帘透气，才一掀开却道：“咦，那边过来的轿子倒像是咱们贺府的。”
“我瞧瞧！”贺意一听是贺府的轿子，来精神，忙凑过去瞧，一边道：“没准是我娘和你娘她们坐轿子来接咱们呢！”话才说完，那头的轿子真停下，认真一瞧，轿里出来的正是宁若雪，不由嚷道：“是我娘，是我娘！”
宁若雪半路上碰到蒋华安这一行人，已是忙忙下桥，跟蒋华安等人道一声辛苦，见得车帘掀开，贺意露出小脸儿来喊娘，不由过去掀车帘，爬上马车，搂贺意道：“三月二十六走的，今儿是七月初三，可走三个多月时间哪！我瞧瞧，怎么瘦成这样？”说着又拉贺圆看，点头道：“圆姐儿虽也瘦些，倒算精神。算着日子，说是这几日也该回来，府里老太太和太太每日念叨着。总算是回来！”
“你们空着轿走，让少奶奶和姐儿她们一起坐马车回去。”蒋华安见得宁若雪上马车，料着她跟贺意分开几个月，这会一见面就有许多话要说的，便指挥轿夫空轿子走，他骑马跟贺守贺词随在马车后面。
贺意自有许多话要跟宁若雪说，嘀咕比赛那天的情况，又嘀咕路上的情形，北成国的风光等等。又说道这几日晕船亏得贺圆照顾着。贺圆又问些别后府里众人情形，三个人一路说着，马车到贺府。
宁若雪马车的帘子才一掀，听得外头贺府管事娘子的声音道：“少奶奶和姐儿可回来，府里炸锅，老太太着我们出来张望几回，可得快些进去。”说着上来扶她们下来，又请安。
贺意和贺圆见得府门口停安平侯府的轿子和将军府的轿子等，都笑道：“今天府里倒是热闹，尚书夫人和安平侯夫人并将军夫人都上贺府。莫不成知道我们今天要回来，这会来凑热闹的？”
“可不是！”宁若雪含糊应，因见管事娘子一脸的焦急，先拉过一边悄声问道：“不是说待我接姐儿回来再论婚事么？莫不成又有别家上府来？”
管事娘子要避忌贺意和贺圆听到，压低声音道：“少奶奶一走，那头府里就迎进北成国周大人和三皇子来，现下在厅里奉茶呢。那周大人嘴巴得，只要说下圆姑娘给他们的三皇子，句句真诚的样子，老太太一时反驳不得，只说待圆姑娘回来再论。”
她们这里说着，贵姐听得消息，已是忙忙出来，拉贺圆细看，也是嘀咕一声倒瘦等话，又见贺词和蒋华安等人从马上下来，过来相见。她又拉贺词细看，杂乱的说几句话。匆匆道：“厅里这会全是人，圆姐儿和意姐儿倒不必马上进去见老太太和太太的，且梳洗再进去。”因叫婆子上来扶贺意和贺圆回房去梳洗，见她们走远，这才跟宁若雪说贺老太太已把贺意许尚书夫人的孙子陶灵杰等话。
宁若雪一听得贺意许陶灵杰，松下一口气来，拉贵姐问道：“听得北成国三皇子来，这会厅里的人都是得罪不起的。只不知道圆姐儿会许给谁？”
“我正急呢！”贵姐见蒋华安跟在身后进厅，回头道：“这趟亏得你护着圆姐儿她们，老太太说道要多谢你呢！”
这会贺府厅堂内极是热闹，周匡正跟贺老太太道：“南北结盟以后，互有通商，又办绣品大会，民众日渐和睦。我们皇上皇后思及南北两国友好，倒不妨结成儿女亲家，也促进两国关系。因这回瞧见圆姑娘落落大方，手巧聪慧，又与我们三殿下有旧，正是一对良缘，便动心思。只是还怕别人来求亲不显心诚，倒让我陪着三殿下亲自来提亲，望老太太成全！”
周匡正把求亲这件事上升到两国友好关系的高度上去，贺老太太一时倒不好拒绝的。她这里还没说话，尚婕抢着道：“周大人却是说迟一步呢，刚刚老太太已是把圆姐儿许我们华安，这里许多人都能见证。”
安平侯夫人见尚婕抢先，却不甘认输，忙忙道：“我怎么听得老太太是把圆姐儿许我们阳哥儿呢！”
“既是两家都这般含糊着，圆姑娘自然是还没正式许下人家的。”周匡正极奸滑，这会笑道：“三殿下跟圆姑娘本是认识的，两个才貌相当，要是结亲也是两国佳话。这里也望两位夫人一起成全！”说着站起来朝安平侯夫人和尚婕行一个礼。
“不敢当不敢当！”安平侯夫人和尚婕不得已，只得站起来回礼。所谓伸手不打笑脸人，这会心里嘀咕，却也不能搁狠话。却听得人报道：“圆姑娘和意姑娘她们回来，待梳洗后就来见老太太和太太的。”
“回来就好！”贺老太太松一口气，却见贵姐和宁若雪迎蒋华安进来，不由笑道：“意姐儿圆姐儿这回亏得蒋少将一路护送。”
蒋华安自是谦和几句，又一一的见过厅里众人，这才坐到尚婕身边。却扬脸对周匡正�