于是到了杜九娘生辰这一日，杜府热闹非凡。不只是本地的客人们来了，便是身在外地的，也有许多赶了来。
杜九娘一大早就被拽了起来，收拾齐整跟着杜大太太招呼宾客。一个多时辰下来，她笑得脸都有些僵了，心中燃起的怒火小苗蹭蹭蹭往上窜，恨不得当场甩手走人。
偏偏系统君还不安生，时不时地冒上几句上来，更是火上浇油。
——亲，坚持住哟！只有坚持，才能达到成功的彼岸！
——亲，笑笑更健康哟！笑一笑十年少，若不笑，就会老。
——亲，你……
——亲，……
杜九娘起先还恼它一下，等后来笑僵后，再看到那花里胡哨的字她反而淡定了，到最后更是直接不管它，甚至到了能在万千闪亮大字中穿行而过、却丁点亮光也不沾身的奇异水平。
至于系统君找存在感的叮当乱叫声……杜九娘权当是和太太们说客套话时候的伴奏了。
“九娘！”
周四娘轻呼声传来时，杜九娘也差不多到了极限了。循声看去见周四娘正遥遥地朝着这边挥手，杜九娘索性拿了她当借口，说道：“母亲，四娘来了，我去陪她走走。”
杜大太太看宾客到来的密集阶段已经过去，如今只是隔段时间才来几个，就也没再拘着她，由着她去了。
两人避开人群多的地方稍稍往旁边走了下，周四娘就将一个精致的小盒子交到杜九娘手中：“恭喜你啦小寿星。”
起先她送人礼物也是不包着的，后来见杜九娘喜欢将礼物搁在好看的小盒子里，周四娘就也养成了这个习惯。
杜九娘谢过她后将小盒子交给沙儿拿着，边掏出帕子轻轻拭汗边同周四娘说了几句话。见对方毫无反应，她才发现周四娘正心不在焉地四处看着。
杜九娘跟着她一同看了几眼，没发现什么问题，顿时奇道：“你这是怎地？心不在焉地看什么来呢？”
“啊？啊，没看什么。哥哥！三哥！这边！”周四娘瞅了许久好不容易看到迟了片刻到来的周三郎，忙扬手唤他。
杜九娘便笑：“你若是找你哥哥什么时候不行，非得到了我这儿寻他？这倒稀罕。”
“带你见一个人，”周四娘回首一笑，显得神秘莫测：“等下你就知道了。”
杜九娘看她那样子，嗤了声：“稀罕。”
周四娘抿着嘴直乐，也不说话。
周三郎本是打算拜见忠武伯的，没找到人便往花园行去，刚巧就路过这边。见周四娘唤他就行了过来。
周四娘一直往他身后瞧。确认许久见果真空无一人，她忙问道：“庄公子呢？你不是一大早就去叫他了吗？”
周三郎起先拧眉不解，此时恍然大悟，说道：“他已经不在寺里了。我方才去寻他，僧人们告诉我他已进京去了。”
周四娘失望地“哦”了声，垂下头喃喃道：“他怎地也不说声。”
周三郎憨憨地摸摸后脑勺，说道：“他与我们也不甚熟悉，不说也是正常的。”
杜九娘原本在一旁默默听着，直到“庄公子”“寺里”两词入耳，她心中突地冒起了个念头，单刀直入地问道：“你们说的……难道是肃郎？”
周四娘猛地抬首，周三郎“咦”了声说道：“杜姑娘与庄公子很熟？”
杜九娘先前是叫惯了故而脱口而出，此时才反应过来两人已经长大，再在外人面前用“肃郎”这个称呼显得有些过于亲昵了，便笑道：“儿时叫惯了的。”
虽说庄肃郎当年在杜家的事情闹到人尽皆知，但后来因了他才华出众，大家佩服不已，那些事儿便渐渐淡了。而后再有人提起，大家才想起庄家那时生活实在艰难，庄太太身子不好常年卧病在床，庄肃郎一个半大少年却要掌起全家庶务，着实不易。慢慢地同情他的人多了，就更没人提及那些往事。
只是周家与杜家关系颇好，周三郎自然记得杜九娘儿时与庄肃郎一同研习经文之事，此时杜九娘稍稍提及，他便了然，轻轻颔首。
周四娘却是讷讷地道：“先前我求他帮忙，他不肯，后来他听说是帮你，就立刻答应了。想来就算多年未见，你们的关系也是极好的。”
杜九娘一怔，方才明白过来周四娘说的是什么事情。
“我与程世子对弈之时，出手相帮之人，竟然是他？”杜九娘不可置信地问道。
周三郎拊掌笑道：“你不说我都忘了这一茬。果真是他没错。怎么样？他棋艺比你好不少吧？”
杜九娘与他同在寺中住过一段时间，却从未一起下过棋，当真不知他棋艺如何，故而摇头说道：“不知道，我也只是那次时听他咳了这么一声，却从未和他对弈过。”
周四娘这才面色和缓了下，点点头露出笑容，“也是，你都没甚机会碰到他的。你可不知，他与人对弈还从未失过手，若是你们对战，十有八。九你也要输掉的。”
杜九娘听闻后，竟然没有觉得惊讶。
那家伙智力超过常人，十八岁都能参加春闱了，有了这么逆天的智商，若说他比她棋艺高许多……
嗯，她稍稍忍一忍也就认了。
“九姑娘，九姑娘，大太太让您赶紧去花厅。广望侯家的老太太来了，指名要见您呢。”
三人说话间，有丫鬟匆匆来禀。
周三郎拱了拱手走了。
周四娘本也要去寻旁人顽，杜九娘听闻是位陌生的老人家要见自己，只当说个两句话就好，就扯了周四娘陪着去，说是见过老人家后两人也好一起说话。
待到去了花厅那儿，俩人才发现里面已经坐了一屋子的太太们。
她俩都没料到有那么多人，登时面面相觑。周四娘也是耐不住听人唠叨的性子，见状连借口都没寻，直接脚底抹油溜了。
杜九娘努力动了动面部肌肉，这才又摆出个标准笑容鼓起勇气进屋。
当中坐着的老人家和中年妇人她都不认识，但很显然这两位是身份最高的了。
杜九娘径直向前，杜大太太在一旁介绍说道：“这位是程老太太，这位是靖国公夫人凌太太。”
程老太太乃是先广望侯的夫人，现今广望侯的母亲。
杜九娘行礼的时候飞快地看了她们一眼，只觉得两人眉眼间隐约有些相似。暗暗调开面板上的宾客说明，才知道凌太太竟是程老太太的女儿。
“看看这姑娘拘谨得，怕是不认得我这个老婆子了吧？”程老太太心宽体胖眉眼柔和，笑起来更是添了几分慈祥。
杜大太太说道：“与老太太相识是九娘的福气，她怎会忘了呢。”边说边不动声色地望着杜九娘。
杜九娘不明所以抬头去看，仔细搜遍脑中记忆却是半点也没想起来在哪儿见过这位程老太太。
狠戳了系统好多次想问个清楚明白，结果那厮临时放她鸽子，于是杜九娘只能干笑。
凌太太也是个眉眼柔和的，只是面色发黄看上去反而不如母亲程老太太精神。
此时她笑着提示杜九娘道：“夏日在原尚书家做客时，母亲中暑晕倒，多亏了杜姑娘出手相助。”
程老太太亲昵地拉过杜九娘的手，对着屋内众人说道：“那时候我在后院走了没几步就觉得头晕得不行，眼一黑就什么都不知道了。还是这姑娘死命掐我人中把我救过来的。”
她笑着点了点杜九娘，又道：“这姑娘可真是一点水分都不掺，下了死力气，硬生生把我给疼醒了！”
她说得随意，众人便也哈哈大笑。
经她一提点，杜九娘这才记起来确有其事。
当时她跟了林太太在尚书府做客，说了会儿话后杜九娘内急，便让丫鬟给她引路去目的地解决问题。
谁知还没到地方就接到了个任务，最要命的那还是个限时任务：救助中暑的病人。
杜九娘当时急着要解决个人问题，哪儿还有心思去做这任务？
虽说任务给的奖励相当丰厚，但她想着个人问题更加要紧，便决定先快速解决完这个再说。至于那任务，到时看看还有没有剩余时间，再打算要不要做。
就在她拿定了主意后，花坛那边突然传来惊呼声。
“老太太，老太太您怎么了！”
虽然刚才快速做了决定，可如今任务对象近在眼前、大量经验唾手可得，杜九娘到底动摇了。
狠了狠心，杜九娘转了道儿快速冲到那边，按照任务说明对着病人的人中就是一番折腾。
起先她用的力气并不算大，但看着没有效果，这才下了狠手。
眼见老人家幽幽转醒，她吩咐周围欢喜着的丫鬟将老人家扶到阴凉处，就急吼吼地跑走了。
此时程老太太说道：“那时我被人扶着去屋里歇着了，一时间也未能去寻你。晚些再去找，却找不到你了。”
说起这个，杜九娘的脸稍微黑了黑，强撑起笑容说道：“其实那日，我也……中暑了，故而很早就回去了。那时我头有些发晕，并未看清是程老太太，还请见谅。”
她这话倒是大实话。
那日杜九娘原本身体无恙，谁知去解决问题的时候开始不对劲起来——她腹泻了。
回屋时她脚步发飘口唇发白，还干呕了两下。林太太给她一把脉，断定她已中暑，直接带着她回了林家。
然后杜九娘就开始了吃苦瓜的艰难历程……
凌太太听她这样说，忙问：“你那日也中暑了？”
杜九娘便将她后来怎样被林太太诊断出来、又是怎样回林府说了一遍，只隐去了腹泻那一块。
程老太太唏嘘不已，“怪道后来左右都寻不到你。我也只在京城待了一小段时日，病愈后便回了家乡。还是前些日子再去京城时，与林家太太说起来这些事情的时候，她说看衣裳样貌与那当机立断的性子像你，这才有了定论。”
杜九娘笑得端庄大方，心道这回总算知道程世子那家伙有事没事就往她这边贴是因何缘由了，九成九和他祖母脱不了关系。
凌太太沉吟了下，忽地眼睛一亮。
她握起杜九娘另一只手，捏得紧紧地，将杜九娘上下左右好好打量了一番，说道：“这孩子我越看我喜欢，真是知书达理……”
系统夺目的大字亮起：那是杜七娘吧？
“……娇俏可人……”
——这绝对是杜六娘。
“……相貌出众……”
——杜八娘也出现了哟！
“……果然极好。”
——亲，她怎么说了半天别人，就是不提你呢？
杜九娘怒了，一巴掌把它拍了个灰飞烟灭。
“这丫头的性子我喜欢，”凌太太对程老太太说道：“大郎是个耳根软的，就缺个能干的管管她。”
凌太太可是靖国公夫人，她口中的“大郎”自然是说靖国公府的世子爷，故而她这话一出来，仿佛一块巨石砸到屋里，顿时众人都不淡定了。
诸位太太窃窃私语，杜大太太这样沉得住气的都忍不住面露错愕。
程老太太笑容一敛，拉着杜九娘的手紧了紧。
刚刚进屋的杜老太太强压住面上的喜色，随后跟过来的林太太面色不虞，只杜九娘一人十分淡定。
她心道那议亲任务都还灰着、没有开始呢，她想议亲也得……
咦？
什么？那任务什么时候亮起来的？！
昨日她去看时，明明都还是暗着的啊！
到底是因为她满了十五岁可以嫁人了、故而亮起来的，还是说，凌太太方才提及的靖国公府世子就是她要嫁的人、所以亮起来的？
一时间，杜九娘也有些不太确定了。
“妹妹原来在这儿啊，让姐姐好找。”
温婉的声音传来，杜九娘抬眼一看，果然是杜七娘。
说起来杜七娘当真“运气好”。
那日责问过司姨娘与杜七娘后，杜老太太就禁了杜七娘的足、让她在屋里头乖乖抄佛经。原因杜老太太未明说，府里众人也就心思各异地去猜。
可是杜家年长未嫁的姑娘们本就还四人，除去小寿星杜九娘外就还三个。
如今杜七娘和杜八娘都被禁了足，那么杜九娘生辰宴时只有杜六娘能够出现了。可若是真的如此，三个姑娘有两个“病了”、只一人出现，怎么看面子上也过不去。
杜老太太权衡许久，最终发话到时让杜八娘出来一日，为此还特意让孙妈妈教导了她两天。
谁知昨日杜八娘就真病了发起了高烧，杜老太太无法，只得让杜七娘今日暂且出来露露脸。只一点，不准她乱开口。
如今杜七娘头一句话便是针对杜九娘说的，杜老太太本扬起的笑容就停滞在了那儿，但杜七娘盯着杜九娘看，没发现。
杜老太太看了看凌太太，轻轻咳了声。
杜七娘并未留意到，杜九娘也仿若不觉，只关切问杜七娘道：“姐姐身子可大好了？”
见杜七娘要接话，她伸手就挽住了杜七娘的手臂。
凑着杜七娘一愣神的功夫，杜九娘笑着对周围的太太姑娘们说道：“那时原本是我们二人陪着祖母的，谁知七姐姐身子弱，倒是也跟着病了。祖母怜惜七姐姐，让她多休息几日，谁知她见我今日过生辰，硬是给我来庆祝，当真让我过意不去。”
她轻轻巧巧几句话，就将当时“照顾杜老太太”的事情说成是两人一同做的。只是杜七娘病了，她没病而已。
诸位太太们露出了然神色，杜老太太面色一缓，赞许地点点头，又对杜七娘语气偏冷地道：“你暂且坐下歇着吧，可别再病了，让你妹妹担心。”
杜七娘本欲通过与杜九娘对话来勾起其他太太们对流言的回忆，此刻见状，很是不情愿地应了声“是”，不甘不愿地去一旁坐了。
杜九娘早就发现杜老太太对杜七娘还是存有怜爱之心的，不然也不会只禁了杜七娘的足，却寻了个借口把司姨娘狠狠责罚了一番，想来还是把杜七娘做错事给推到了司姨娘身上。
不过……这样也好。
若杜七娘没法出现在众人面前，那附加奖励的效果可是发挥不出来的。
杜九娘笑笑，在杜老太太的明示暗示下，挨着程老太太坐下了。虽然在和长辈们谈笑风生，但她无时无刻不在注意杜七娘那边。
方才杜七娘和她说话的时候，她就拿出那附加奖励，对着杜七娘洒了一些——任务所给的奖励，若是她取出来时特意叮嘱过系统的话，旁人是看不到瓶子的。
此时她怀里揣着的小瓶子上，有仅她一人能看到的如下说明。
附加奖励：痒痒粉。
药效持续时间：五个小时。
物品附加属性：打喷嚏。若是痒痒粉发挥效果后刻意忍着不抓，则有一定几率被触发。
其实这东西没什么特别的，这也是杜九娘选择时犹豫的地方。
这件东西，只用在杜七娘身上最有效果。她为了故作端庄，必然不肯去抓痒，这样一来，就会触发“打喷嚏”状态。
若是旁人，可能不会在意自己打不打喷嚏。
但杜七娘不一样。
她那么爱惜形象的，怎么忍受得了自己在众人面前作出不文雅的动作呢？
刚刚杜九娘将药粉洒到杜七娘身上的时候，由于动作不能太大，故而只沾在了衣袖上。如今杜七娘坐下来整理衣襟、鬓发的时候，行动间就将粉末蹭到了肌肤之上。
看着她脸色一变，杜九娘便知，药效开始了。
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