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“我么，”他叹了口气补充说，“就属于短尾巴之列，遗憾的是我自己割掉了自己的尾巴。”
“您这些话，”罗亭漫不经心地说道，“拉·罗什福高①早就已经说过了：只要你相信自己，别人也会相信你。那何必要跟尾巴扯在一起呢，我真不明白。”
① 拉·罗什福高（1613…1681），法国作家。
“让人说话么。”沃伦采夫粗暴地说，眼睛闪着光。“谁爱怎么说就怎么说。大家不是批评蛮横作风吗，依我看，最可恶的莫过于那些所谓聪明人的蛮横作风了。让他们见鬼去吧！”
大家被沃伦采夫粗鲁的言辞惊呆了，谁也不再说话。罗亭看了他一眼，可是受不了他的目光，便立即转过脸去，只是微微一笑，没有张嘴说话。
“嘿！原来你也是个短尾巴！”比加索夫心里想道。娜塔里娅吓得目瞪口呆。达丽娅·米哈依洛芙娜困惑莫解地看了沃伦采夫好久，最后终于打破沉默，谈起了她的一位朋友，某某大臣豢养的一条非同寻常的狗……
沃伦采夫吃过晚饭便立即走了。在向娜塔里娅告别的时候他忍不住对她说：
“您为什么这样心神不定，好像做了什么亏心事？您不可能做任何亏心事……”
娜塔里娅什么也不明白，呆呆地望着他远去的背影。在喝茶之前，罗亭走到她身边，俯身望着桌面，装作翻阅报纸，悄悄说道：
“这一切就像一场梦，是吗？我一定要跟您单独见面……哪怕一分钟也行。”他转身对邦库尔小姐说：“您看，您要找的那篇小品文在这儿。”接着他又凑到娜塔里娅面前，小声补充道：“您尽量在十点左右到凉台附近的丁香花亭，我在那儿等您……”
这天晚上的主角是比加索夫。罗亭把地盘让给了他。比加索夫逗得达丽娅·米哈依洛芙娜笑声不绝。一开始他先说自己一位邻居，那人三十多年来一直怕老婆，还沾上了一副娘娘腔。比加索夫有一次亲眼见到他跨过一个水洼的时候居然伸手撩起常礼服的后襟，像女人在这种场合撩起裙裾一样。接着他又谈起另一位地主，那人先是加入共济会，后来得了忧郁症，最后又想当银行家。
“您是怎么当共济会会员的，菲里普·斯捷潘内奇？”比加索夫问他。
“那还用问：我在小手指上留了长指甲呗！”
但是最令达丽娅·米哈依洛芙娜发笑的是比加索夫居然大谈起爱情，他要大家相信，当初他也曾被女人爱过，一位热情奔放的德国女人甚至肉麻地叫他“心肝宝贝！”呢。达丽娅·米哈依洛芙娜笑了。不过比加索夫没有撒谎：他确实有资格吹嘘自己在情场上的胜利。他断言得到女人的爱情最容易不过了：你只要连续十天反复对她说，她的嘴唇就是天堂，她的眼睛就是幸福，别的女人在她面前简直是一堆抹布，那么到第十一天她自己也会说她的嘴唇就是天堂，她的眼睛就是幸福，于是她就会爱上你了。大千世界无奇不有，谁知道呢！也许比加索夫说得有道理。
九点半的时候，罗亭已经等在花园里了。遥远而苍白的天穹深处，刚露出几颗小星星。西天还残留着晚霞的余晖——那儿的地平线也显得更清晰。半圆的月亮透过垂桦黑网般的枝叶洒下金光。其余的树木或者像狰狞的巨人站在那儿，树叶的空隙犹如千百只明亮的眼睛，或者融汇成一团团浓重的黑影。树叶纹丝不动，丁香和洋槐顶部的树枝在温暖的空气中仿佛伸长了脖子在谛听着什么。附近那幢房子成了一团黑影，那点点红光勾勒出它的一扇扇长窗。夜晚显得温暖而宁静，但是在这寂静中，可以隐隐约约听到一阵阵热烈而克制的叹息。
罗亭站在那儿，两手交错在胸前，紧张地倾听着周围的动静。他的心怦怦直跳，他情不自禁地屏住呼吸。终于，他听到了又轻又急的脚步声。娜塔里娅走进了花亭。
罗亭赶紧迎上去，握住了她的双手。她的手冰冷冰冷。
“娜塔里娅·阿历克赛耶芙娜！”他激动地悄声说。“我想见到您……我无法等到明天。我一定要告诉您，我自己也没有想到，甚至今天早晨还没有意识到：我爱您。”
娜塔里娅的两只手在他的手里微微颤抖了一下。
“我爱您，”他又说了一遍，“可我一直在欺骗自己，始终没有意识到我爱您！……那么您呢？……娜塔里娅·阿历克赛耶芙娜，请您告诉我，您呢？……”
娜塔里娅几乎连气都喘不过来。
“您看我不是来了吗？”她终于说道。
“不，您要告诉我，您爱我吗？”
“我觉得……是的。”她低声说。
罗亭把她的手握得更紧了，他想把她拉到自己身边……
娜塔里娅很快地回头看了一下。
“放开我，我害怕——我觉得有人在偷听我们……看在上帝分上，您要小心，沃伦采夫已经有所觉察了。”
“别管他！您看我今天就没理睬他……啊！娜塔里娅·阿历克赛耶芙娜，我是多么幸福啊！现在再也没有什么能把咱们分开了！”
娜塔里娅望着他的眼睛。
“放开我，”她低声说，“我该走了。”
“等一会儿。”罗亭说。
“不行，放开我，让我走……”
“您好像怕我吧？”
“不，可是我得走了……”
“那么您至少再说一遍……”
“您说您很幸福？”娜塔里娅问。
“我？世界上再也没有比我更幸福的人了！难道您还有怀疑吗？”
娜塔里娅微微抬起头。她那苍白、年轻而激动的脸，在花亭的神秘阴影中，在夜空投下的微光映衬下，显得格外美丽。
“您要知道，”她说，“我将属于您。”
“噢，天哪！”罗亭喊道。
娜塔里娅一闪身走开了。罗亭站了一会儿，然后慢慢走出花亭。月光清晰地照着他的脸。他的嘴上荡漾着微笑。
“我很幸福。”他低声说。“是的，我很幸福！！”他又重复了一遍，好像要使自己确信似的。
他挺直身，甩了甩卷曲的头发，兴奋地摆动双手，迈着大步向花园走去。
就在这时候，丁香花亭里的花丛被人轻轻地拨开一条缝，从中露出了潘达列夫斯基的脸。他鬼鬼祟祟地朝周围看了看，摇了摇头，抿紧嘴唇，意味深长地自言自语道：“原来如此！一定要向达丽娅·米哈依洛芙娜报告。”然后就消失了。
八
沃伦采夫回到家里情绪非常忧郁和沮丧，姐姐问他，他也不愿意回答，马上把自己关进书房，急得他姐姐决定立即派人去找列日涅夫。遇到难处的时候，她总是求助于他。列日涅夫回话说他明天来。
直到第二天早晨，沃伦采夫还是闷闷不乐。他本想喝过茶便去处理庄园事务，结果还是留在家里，往沙发上一躺，看起书来了。这在他真是少有的事情。沃伦采夫对文学并无兴趣，而对于诗歌简直怀着恐惧心理。“这跟诗歌一样难以理解”，他往往这样说。为了证实自己的看法，他还经常运用诗人艾布拉特①的诗句：
① 艾布拉特，俄国诗人叶·菲·罗申（1800…1860）的笔名。诗句引自其作品《两个问题》。
直到悲伤的日子结束，
高傲的经验和理智，
都无法亲手捣碎
毋忘草血红的生命。
亚历山德拉·巴甫洛芙娜惴惴不安地几次去书房看望弟弟，但是她没有用种种问题去打扰他。一辆马车驰近了门口。“这下好了！”她想。“谢天谢地，列日涅夫总算来了……”可仆人进来报告说：罗亭来了。
沃伦采夫把书扔到地上，抬起头。
“谁来了？”他问。
“罗亭，德米特里·尼古拉耶维奇。”仆人重复了一遍。
沃伦采夫站起来。
“请他进来。”他说。“姐姐，”他转身对亚历山德拉·巴甫洛芙娜说，“请你回避一下。”
“这是为什么？”她问。
“我知道为什么。”他不耐烦地打断她。“我请你离开。”
罗亭走进来，沃伦采夫站在房间当中，冷漠地向他点点头，没有向他伸出手。
“您没有想到我会来吧，对吗？”罗亭说着把帽子放到窗台上
他的嘴唇在微微颤抖。他感到尴尬，但竭力掩饰自己的局促和不安。
“是的，我没有料到您会来。”沃伦采夫说。“发生了昨天那件事以后，我本来以为有人会来找我的，不过那是受您之托①。”
① 指罗亭受了侮辱，理应要求与沃伦采夫决斗。
“我知道您想说什么。”罗亭说着坐了下来。“您这样坦率我很高兴，这样事情就好办多了。我现在亲自登门拜访，因为我把您看作品德高尚的人。”
“是不是可以免了这些恭维话？”沃伦采夫说。
“我想向您解释我此行的目的。”
“我们彼此认识，为什么您不可以到我这儿来呢？再说您也不是初次光临。”
“我来拜访您，是一个高尚的人拜访另一个高尚的人。”罗亭重复了一遍。“因此现在我想听取您本人的高见……我完全信赖您……”
“究竟有什么事？”沃伦采夫说。他依然站在那儿，悒郁地看看罗亭，不时捋着自己的唇髭。
“请允许我……我来是要向您解释清楚，当然，一下子也说不清。”
“为什么说不清呢？”
“这里涉及到第三者……”
“谁是第三者？”
“谢尔盖·巴甫雷奇，您明白我的意思。”
“德米特里·尼古拉耶维奇，我一点儿也不明白您的意思。”
“您最好……”
“您最好别绕弯子！”沃伦采夫接着他的话说。
他真的发火了。
罗亭皱起了眉头。
“好吧……这儿只有我们俩……我应该告诉您——不过您大概已经猜到了（沃伦采夫不耐烦地耸了耸肩）——我应该告诉您：我爱娜塔里娅·阿历克赛耶芙娜，并且有权利认为她也爱我。”
沃伦采夫顿时脸色发白，不过他一句话也没说，走到窗前，背对着罗亭。
“您是知道的，谢尔盖·巴甫雷奇，”罗亭继续说道，“倘若我不是确信……”
“得了！”沃伦采夫急忙打断他。“我丝毫也不怀疑……好吧！您尽管去爱吧！只是我感到奇怪，您怎么想出了这样的鬼主意，居然亲自来告诉我这个消息……这跟我有什么关系？您爱谁，谁爱您，这关我什么事？我简直无法理解。”
沃伦采夫依然望着窗外。他的声音有点暗哑。
罗亭站起来。
“那我就告诉您，谢尔盖·巴甫雷奇，为什么我决定未找您，为什么我认为自己没有权利向您隐瞒我们的……我们俩彼此的感情。我非常尊敬您——这就是我来找您的原因，我不想……我们俩都不想在您面前演戏。您对娜塔里娅·阿历克赛耶芙娜的感情我是知道的……请您相信，我有自知之明，我知道自己没有资格取代您在她心中所占的位置，但是如果注定要发生这样的事情，那么难道耍手腕、搞欺骗、装糊涂才是上策吗？难道要闹出种种误会，甚至发生昨天席间那样的局面才更好吗？谢尔盖·巴甫雷奇，您说呢？”
沃伦采夫把手交叉在胸前，好像在竭力克制自己。
“谢尔盖·巴甫雷奇！”罗亭继续说道。“我伤了您的心，这我能感觉到……不过请您理解我……请您理解，我们没有别的办法来向您证明我们对您的尊敬，证明我们珍惜您的坦率和高尚。开诚布公，彻底的开诚布公，对别人也许不合适，但是对您，这却成为我的义务。想到我们的秘密掌握在您的手里，我们很高兴……”
沃伦采夫极不自然地放声大笑起来。
“多谢您的信任！”他扬声说道。“但是我请您注意，我并不想知道您的秘密，也不打算向您透露自己的秘密。而您使用这个秘密，就像您使用自己的财产那样随便。不过，您说话的口气好像代表你们两个人。也许我可以这样认为：您这次来访以及此行的目的，娜塔里娅·阿历克赛耶芙娜都是知道的吧？”
罗亭有点难堪了。
“不，我没有把我的打算告诉娜塔里娅·阿历克赛耶芙娜；但是我知道她赞成我的想法。”
“这一切都很好。”停了片刻之后，沃伦采夫说道，一边用手指敲打着窗玻璃。“不过，老实说，假如您对我少几分尊敬，那要好得多。老实说，我根本不需要您的尊敬；现在您究竟要我干什么？”
“我什么也不需要……啊，不！我只有一个要求：我希望您不要把我看成阴险狡猾的小人，希望您能理解我……我希望您现在不再怀疑我的真诚……我希望，谢尔盖·巴甫雷奇，我们能像朋友那样分手……希望您跟从前一样，把手伸给我……”
说着罗亭走到沃伦采夫跟前。
“对不起，阁下。”沃伦采夫转身往后退了一步。
“我可以承认您的动机光明正大，这一切都很好，甚至可以说很高尚，不过我们是普通的人，吃的也是普普通通的五谷杂粮，我们比不上你们这些学问高深的大思想家……在您看来是真诚的，我们却认为是蛮横放肆的……您认为简单明了的，我们却觉得是复杂模糊的……您大肆炫耀的东西，我们却讳莫如深；我们怎么能理解您呢！对不起，我既不能把您看作朋友，也无法把手伸给您……这样做也许很庸俗，不过我本来就是个俗人。”
罗亭从窗台上拿起凉帽。
“谢尔盖·巴甫雷奇！”他伤心地说。“告辞了。我想错了。我的拜访确实相当唐突，不过我原来以为您（沃伦采夫显出不耐烦的样子）……请原谅，今后我再也不提这件事了。仔细想想，我看也确实如此：您是对的，您也只能这样做。再见了，至少请允许我再一次，最后一次向您说明我的动机是纯洁的……对您的谦让精神我坚信不疑……”
“这也太过分了！沃伦采夫大声嚷道，气得浑身发抖。”我根本没有要求您信任，因此您也没有任何权利要求我谦让！“
罗亭还想说点什么，但只是摊开双手，鞠了个躬，就出去了。而沃伦采夫立即扑到沙发上，把脸对着墙壁。
“可以进来吗？”门外响起亚历山德拉·巴甫洛芙娜的声音。
沃伦采夫没有立即回答，偷偷用手抹了抹脸。
“不行，萨沙！”他说话的声音都有点变了。“再等一会儿。”
半个小时以后，亚历山德拉·巴甫洛芙娜又来到门口。
“米哈依洛·米哈雷奇来了。”她说。“你想见他吗？”
“好的，”沃伦采夫回答，“你让他到这儿来。”
列日涅夫走了进来。
“怎么——你不舒服？”说着他坐到沙发旁边的圈椅上。
沃伦采夫欠身撑起一只胳臂，久久地注视着自己的朋友，然后把他和罗亭的谈话一字不落地告诉他。在这以前他还从来没有向列日涅夫暗示过自己对娜塔里娅的感情，虽然他猜想这对列日涅夫并不是什么秘密。
“老弟啊，你真使我大吃一惊。”沃伦采夫刚讲完，他马上这样说道。“我料到他会做出种种奇怪的举动，可这样做也未免太……话说回来，这也符合他的为人。”
“得了吧，”沃伦采夫激动地说，“简直是无耻！我差点没把他扔到窗外。他这是向我夸耀还是心中有鬼？究竟为了什么？他怎么有胆量来找我……”
沃伦采夫双手抱住脑袋，不再说话了。
“不，老弟，不是那么回事。”列日涅夫平静地说。“说来你不会相信，不过，他这样做的确是出于一片好意，真的……你看，这样既高尚又光明磊落，趁此机会还可以发一通高论，卖弄一下口才，这正是我们所需要的，否则我们就无法生活……唉，他的舌头是他的敌人……但也是他的仆人。”
“他一本正经地�