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车站广播喇叭又发出通知，袁翰要乘坐的那列车又要晚点到傍晚，又得等九个小时。他本不想回家，可是，在车站外烦乱地踱了几分钟后，忽然意识到：要再这么踱下去，就会行人的疑视，交通警的大喊，甚至医生的关注了。他下定决心，快步回家。
妻子从桌前扬起头，惊异的眼里满是泪水。她在给刚刚离去的狠心丈夫写信。
袁翰走近，她站起身扑过来，头顶着袁翰胸膛，撞了两下，靠住他肩膀，剧烈地啜泣。笔在桌面上滚了很远。“别哭，别……”袁翰安慰着，但妻子却止不住。唉，能在丈夫怀里哭，也是幸福的，你怎么会知道呢！
桌上半截信写着：
袁翰：我的救星，求你转业回来吧，做军人的妻子太阳能痛苦了，一年十二个月，你只能给我一个月，刚刚熟悉共同生活，你又走了。就是这一个月里，头十几天痴狂，匆匆忙忙跟偿债似的。后几天发慌，老是想：你要走了，要走了。中间又有几天安稳日子！我是个弱女子，受不了没有依靠的生活。看见这两个小女，我好害怕，简直不知道怎样把她们养大。老是想：她们会从床上掉下去，会给什么东西咬一口，会发烧……总之会死在这怀里，真是怕极了！这些念头你在时我没有，你一走就冒出来，我是不是疯了。还有经济问题，今后几年我们会很困难，受不了两地生活的花费，还是苦在一处吧……
袁翰迈不动腿了，一拖就是二十天。他写过延假信，但写不下去，没有“过硬的”理由，又不肯编造或是夸张，于是，干脆不写。“写那个还不如写检讨报告呐！”他甘愿承担一切后果，也许因此转业，他隐隐有些高兴。
妻子把部队拍到她单位里去的两封电报，都藏了起来。袁翰在家的日子，她总觉得是自己偷来的，因此一点幸福感也没有。
五
整幢房子都用大块花岗岩石砌成，它是战士们自己采石盖的，笨厚牢固又显得威武，好象砌进了他们的某些性格。太阳已经西斜，花岗岩正在散发下午吸收的热量，靠墙便感到暖意。西头一大间是团党委会议室，全团战士每日的工作、思想、乃至梦里的部分内容，都会在这里被研究、被决定。会开完了，颜子秸想去一连和袁翰谈谈，他在房外两株塔状扁柏之间踱步，等候小车到来。这几分钟时间里，他整理着对袁翰的印象。
去年，师司令部就要调袁翰去当作训参谋，团领导通过努力把他作为储备作训股长留下了，计划让他在副营长的位置上熟悉一下营的工作后，就负责作训股工作。档案材料都报上去了，政委准备他探家归队后找他谈话，正在这个节骨眼上他却超了假。师长很恼火地质问：“炮团怎么搞的，刚刚报袁翰当副营长，马上又得处分他，你们怎么考察干部的？袁翰超假是什么原因，他到底想不想在部队干？你们要就这个情况，专门写个报告。”
袁翰的超假，使团里几位领导很伤心，他们的观察力和判断力显得太弱了。袁翰的超假不但损害了自己，也损害了看重他的人。
颜子鹄对袁翰感到兴趣，接触时间虽然不长，但却在袁翰内心世界充分暴露的时刻。这时看上一眼，可能比相处几年更能了解一个人。“他会带兵。”颜子鹄最爱这点。一连的军事素质就是强于其它连，连队是连长的镜子。袁翰的优点和缺点都很明显。比如说骄傲，唉，有点本事的人怎么常有这个毛病呢？有的人藏住了，有的人藏不住，当然也有人纯粹因为别人强于自己，就送人家一顶骄傲的帽子戴戴。袁翰的超假完全是因为骄傲吗？似乎也不一定。他过去组织纪律性一贯不错，如今明知超假会受处分，他还是敢超，恐怕另有原因。也许他真是不想在部队干了？颜子鹄最担心的就是这点。不想干的人，任凭你有天大本事，也不能长久留用。
小车在一连炮场边刹住，颜子鹄透过有机玻璃车窗望去，一连副连长正组织炮场训练，各炮手无一被突然而至的小车所吸引。这个小细节让颜子鹄高兴：有些挺过硬的连队里的战士也常在一瞬间走神，这一瞬间常造成一百密位的误差。
颜子鹄用手势告诉副连长：干你的吧，不要中断。他走进连部找袁翰。
“我是想转业的。”袁翰垂下目光，不看颜子鹄眼睛，说话胆子更壮。他一直暗中期待颜子鹄来看自己，但头一句话就使颜子鹄心凉。“我不象有些人那样，成天叫唤‘岁数大啦，放咱走吧’其实他不想走，那是一种牢骚，是提醒领导：自己在这个职务上干了多年，再不提就不干了。我可真心想走。家里有困难，不走怎么办？象个别人那样闹，甩手不干工作，处处跟领导为难，或是老提一些你根本解决不了又是实际存在的问题，让你觉得刺头，不得不放……这些鬼名堂我比他们知道的还多，但实在做不来。对这次处分我完全接受，超假二十天再不处分简直没有军法了。如果我当领导，也许得给袁翰来个更重的处分。干脆说吧，这个处分是我自找的，当时有个念头，处分就处分吧，不受这个处分，你们老觉得袁翰太好用了，没一点个人问题。”
“这个念头，和你说的闹转业的作法，性质一样。”颜子鹄严肃地说。
“但是我说出来了，难道要再来个处分？我原本可以什么都不说的，可以用其它办法达到走的目的，而且不受处分。”袁翰沉闷地扭开脸。
“这倒也是事实。说吧，我很愿意听大胆的谈话，好多年没听到了。既然连处分也不怕，总该有你自己的道理。”
“处分有什么了不起，失掉了什么？当兵以来，我立过三次功，立功又有什么了不起，又得到了什么？它们统统睡在档案袋里。这是气话了，我知道这样看问题很不好，但我的经历就是这样。”袁翰朝营部方向伸出手指，“我们营长是个很好的同志，但他没经过严格训练，我的指挥排长在某些打法上也比他强。这样的同志带兵也可以打胜仗，不过十条命能拿下的山头，他要送出出去三十条命，然后会说出了三十们英雄。当然不是有意掩盖失误，而是他确实不知道这个山头只需付出十条生命就可以拿下来。在他面前，我特别谨慎，他年轻，经验少，应该撑台，不能拆台。可不胜任的人在台上难受，台下的人也不轻松，我不是想当个什么官，我想走，心里闷哪……”
“想当官不一定不好，热爱自己事业的人，谁不希望手中有权。官和老爷是两码事嘛！懂军事的人不当指挥官，难道把战士交给不懂军事的人指挥？”
“对对，我为这个想法骂过自己。人哪，有时是会错骂自己的。嘿嘿……副团长，我不把你当领导说话了，行吗？”
“行，当然行。”
“你扛枪的时候，我连细胞还没有哩，而你现在仍然是个上了年纪的副团长，不会没有苦恼吧？苦恼就是苦恼，干是干！你不用做我的思想工作，你的存在就能影响人的思想。可我也担心，这样干下去不会又是单纯军事观点吧？”
颜子鹄“哈哈”大笑。
袁翰急步在屋内走动，忽然站住，睁大眼：“副团长，咱们偷偷喝两杯吧，已经开饭了。”
颜子鹄不语。
袁翰朝外唤道：“通信员。”又从抽屉里拿出一本书，从中翻出一张十元钞票。“去，到小卖部买筒罐头，让炊事班长热一热。”
颜子鹄道：“你这么干，老婆孩子吃不吃饭了？越穷越大方啊。”
“还是说说吧，家里难到什么程度？”
“一个好军人，很难是个好丈夫。”袁翰叹息道，“能给她的都给她了，不能给的抱怨也没用。咱们归部队掌管，不是归自己掌管，这就要求她自立喽。可她偏是个胆小女人，我不在家，天一黑就关门，过年过节更不好受。再有，老子让她一胎生下两个，结果自己当甩手掌柜，扔给她扶养，一个月寄几十元钱就算完成任务了。其它事，就是天塌地陷，反正我看不着。”袁翰从床下摸出两瓶酒，晃晃道，“这是她酿的。”倒上两杯，望下门外，菜还没来，他等不住了：“来！副团长，品品味。”举杯饮尽，然后轻轻吁口气，胸膛急剧起伏，脸上是饥渴的神情，粗声道：“我们是军队，而军队又和战争分不开……”
颜子鹄举起另一杯酒，细细品咂着酒和话的滋味。
哦，战争，你在哪里？我们默默警惕着你，注视着天空、陆地、海洋……
都知道战争不可避免，也都在切齿痛恨它，它即使今生不能消除，也不愿把它推得远些，再远些。战争的产儿——军人，袁翰他们，便落入两肩感情的磨盘中。对于各种非正义战争的厌恶，他们一点不比世人少，那一杆枪，正是为了把它们驱入坟墓。正因为这样，他心热，神迷，象数学家爱古怪方程式；象雕塑家对着一尊精灵流泪；象老牛温柔地舔着嫩犊；象少女臆想着情人的胸膛……他有他的事业呀。
“有点冷。”颜子鹄扭动肩膀叨咕道。实际上想说的是：有点累。
“这儿有大衣。”袁翰站起来。
“不用，才十一月，穿什么大衣，站岗的都没穿嘛！”每每听到关切的话语，颜子鹄都感觉到另一种意思：“你不行了，没几年干头了，歇着吧。”他自尊，象姑娘需要打扮得美貌些，他也需要显示自己的年轻。可是年轻人总用关切来刺激他，让他正视自然规律。
“不喝了，你也别喝了。”颜子鹄把杯盘推开。“第一，我们不考虑你的转业问题，希望你打消这个念头。第二，我们准备让你到三连去当连长，你一寂要把三连带上来。第三，你们营长尊敬你，想把你的一套本事全学过去，希望你既当好他的下级，又做好他的师傅。这三条，你好好想一想，我出去看看战士们，回头听你的想法。”
在袁翰呆直的目光中，颜子鹄走出房门。
一排二排正在炮场上拔河，每方十五人，拽住一根胳膊粗的拉炮绳。二排总是被一排拉垮。颜子鹄是这种观众：无论看什么比赛，总是希望弱队取胜，然后笑呵呵地把强队挖苦一顿。四班长对颜子鹄说：“一排要参加师里比赛的，我们是陪练。”
颜子鹄大为不满：“输就输在多了你。你下来，你们十四人和他们比比看。”
“我明白你的意思了，我们拿出勇气来赢他们。我就别下了吧，多个人多分劲，他们也是十五人嘛。”四班长分辩着。
“不不，你还是下来歇歇，多个人未必多份劲。”
四班长下来了，满脸委屈、不平的样子，心中盼望自己排输。再战，系在炮绳中央的红绸又渐渐拉向一排阵地。“顶住！”颜子鹄大喊，酒后的嗓子发出的声音格外刺耳。“一——二！一——二！”他在旁边竭力统一二排的动作。结果二排胜利了，他们把一排拉垮之后，统统摔倒在地上，喘息着，欢叫着。
颜子鹄回到连部，他相信袁翰会有一个正确态度，会干好新的工作，起码会强迫自己干好。但他不愿意完全靠命令的力量去推动一个人。他想和他深长地谈一谈，他基本上还没谈呐。
袁翰醉倒在床上，发出急迫、不匀的呼吸声。看来他不善饮酒，醉得这么厉害。颜子鹄把大衣轻轻盖在他身上，伫立许久。
六
三连的这些兵象屋里着了火，统统拥出房门，散到宽敞的炮场上，一个碰一个地往前挤，争着站在别人前头。有些人并不知道出来干嘛，只不过见别人往前挤，他也就挤别人；别人一激动，他也有些气息不匀了。新兵一般不注意控制情绪，一瞧见什么，就吃惊地张大各种型号的嘴，眼球儿统统给冻住，怪可爱的发呆。穿破几套军装的老兵，矜持地居于后排，象大哥哥把好位置让给小弟弟那样。他们对新兵惊惊乍乍的事不屑一顾，否则就显得太浅薄了。这回可有些不同，他们虽然从人群里退出来，可锐利的目光仍然射向连部。那儿停着一辆摩托，“吭吭吭”地咳嗽，全身不停地抖动。本来没有熄火，驾驶员还是用十分惬意的姿态猛蹬一下起动踏杆，摩托又雷霆般暴叫几声。他知道有许多人看自己，他尽可能地显示出不同于别人的样子。
排长们朝连部奔去，战士们纷纷让路。不一会儿，值班排长跑出来喊：
“注意军容，准备集合，新连长到了。”
新兵们判断事物的重要与否主要凭据老兵的脸色声调，这最保险。此刻，他们严肃起来，提前回屋扎上腰带，端正军帽，出门后彼此靠拢，会意地交换眼神。有几人腰带扎得太紧，把人束成了一只葫芦。偏偏有几们顶老的老兵，象是吃腻了这一套似的，别人越紧张，他们越随心温意地走动。
吴晓义把集合好的队伍带进饭堂，饭桌板凳都已退居墙角。袁翰站在场地左侧，纹丝不动。大家刚跑进屋时看不到他，然而看到后，就强烈感到他的位置和姿态都强化了他的权威。
吴晓义向袁翰报告全连集合完毕。袁翰打开花名册“晚点。”
全体立正。袁翰惊异地抬头，他听出：靠脚无力，声音杂乱。这是他到三连后的第一个印象：作风散漫。如果在一连，他非得重来一遍不可。此刻他忍住了，不想给战士一个急匆匆树立威信的感觉。他开始呼点姓名，结束后，开始自我介绍：“有的同志可能听说了，我刚受过处分，有的同志可能还不知道，那就不用到处打听了，我把上级的处分决定再宣布一遍。”袁翰清晰缓慢地把处分决定背诵出来，然后谈自己犯错误的原因，向大家做了检查。“情况就是这样，来了个受过处分的连长，希望不伤害同志们的自尊心，我决心在工作中改正错误，希望同志们监督帮助我。但我这次调动工作和犯错误毫无关系，该管的我还是要管，决不会因为自己犯过错误，就降低对同志们的要求。我也是有自尊心的，说实话，决心改正错误的连长，干起工作来可能更努力，也可能有过头的地方，请大家有个思想准备……”袁翰注视一们战士，正要唤他，一声闷响，那个战士跌倒在地上。周围人急忙扶他，再远些的人，扒在别人扉上伸长脖子望，一片惊异的议论：
“他病啦？”
“缺氧，快开窗子。”
袁翰已经看出那战士眼神发散，上身钟摆似的摇晃。这在未经严格训练的部队中经常见到，体质弱，适应不了挺拔稳固的站立站立。使袁翰气恼的，不仅是昏倒一个人，而是昏倒一个人之后，竟然丧失了整个队列。他大声发令：“立正！本班班长把他扶下去。还有谁感觉头晕，手脚发凉，立刻报告。”
“我。”又一位胖胖的战士在后排低声道。
“出列，不准躺下，到操场上去走三圈！”
袁翰再次整队，他一直笔直站立。
“条令规写，晚点名最长时间不超出三十分钟，现在只有二十五分。在十九分时倒下去一个，二十三分时又退下去一个。两个同志�