“他就像多头怪兽似的……我们要剁掉几个头才能削弱他的势力呢？”
“越多越好。我已经下令各省省长多种些树木以供民众休憩乘凉之用。此外，没有我的允许，一棵树也不准砍。”
“你有什么想法？”
“让深受谣言所扰的埃及民众重拾信心，也向大家证明，我们的未来将如同树叶般欣欣向荣。”
“你自己相信吗？”
“难道你不信？”
“你是个不会说谎的人，首相。美锋一直觊觎着王位，不是吗？”
帕札尔没有搭腔。凯姆接着又说：“你就继续保持沉默吧，我能了解，但是你阻止不了我的直觉感受。你正在打一场生死交关的硬仗，而且根本没有赢的可能。
这档事打从一开始就错了，我们一直都是绑手绑脚的，无法发挥。我不知道为什么，但是我还是会留在你身边。“
美锋为自己的谨慎暗自庆幸不已，幸好他做了万全的防范措施，也收买了不少人，因此无论什么样的攻评都伤不了他半根寒毛。首相输了，而且还会继续输下去。
尽管有部分策略已遭识破，但那都只是微不足道的小失误罢了。
美锋身后跟了三名仆人，手上都抱着给西莉克斯的礼物：一种专供假发之用且十分昂贵的芳香发油；由雪花石膏粉、蜂蜜、红色天然含水苏打制成的化妆品，可以使皮肤变得细嫩；大量的上等枯著，治疗消化不良与腹痛极为有效。
西莉克斯的贴身女仆一脸的气恼。本来应该是西莉克斯自己要出来招呼丈夫，并为他按摩双脚的。
“她人呢？”美锋问道。
“夫人在床上休息。”
“她又有什么毛病？”
“肠胃不舒服。”
“你让她吃了什么？”
“她叫我准备的东西：一小块蜜枣果酱夹心的金字塔蛋糕和一杯芜萎茶。治疗也没有效。”
房间里刚刚做过烟熏疗法，已经开了窗子通风，西莉克斯则满脸苍白，痛得蜷缩在床上。一看到丈夫进来，她立刻撤起娇来。
“你又多吃了什么？”美锋不悦地问。
“没有啊，只是一点点心……越来越痛了，亲爱的。”
“明天晚上你非下床不可，而且还要容光焕发。我请了几位省长到家里来，你可别丢我的脸。”
“奈菲莉会医好我的。”
“别再依赖这个女人了。”
“你答应过我……”
“我什么也没答应。帕札尔根本不低头，还一直要缠斗下去，这个不知死活的家伙！要是去求他的妻子，不就等于向他示弱，绝对不行。”
“就算为了救我也不行？”
“你的病没有那么严重，只不过是稍微不舒服。我立刻召几个医生来，你现在只要专心想着，明晚该怎么诱惑那些重要人物就好了。”
奈菲莉和一个皮肤黝黑、满布皱纹的老人聊着。老人正滔滔不绝地介绍着一个陶土容器，她似乎颇感兴趣。
帕札尔走近之后才发现，那个老人原来是被误判入牢营，后来又被他救出来的养蜂人。
老人见到他立刻起身行礼。“首相！真高兴再见到你……要进这座官邸可真不容易。守卫盘问了我无数的问题，证明我的身份，还要检查我的蜂蜜罐！”
“沙漠里的蜜蜂怎么样了？”
“好极了，所以我才到这里来。来尝尝这美昧的神撰吧。”
传说中，众神常因人类的行为而感到苦恼，吃了蜂蜜之后，便能恢复愉快的心情。据说是拉神的眼泪落到凡间变成了蜜蜂，蜜蜂才又将植物转变为这种可以食用的黄金。
蜂蜜的滋味让帕札尔惊讶不已。
“收成从来没有这么好过。”养蜂人说，“不论是在质或量方面都一样。”
“要供应给所有的医院。”奈菲莉插嘴道，“这样我们就能有丰富的储量了。”
具有镇痛舒缓作用的蜂蜜，经常使用于眼科、妇科、血管与肺的治疗，也是许多药方的重要成分之一。护士使用的敷料也大多含有蜂蜜。
“但愿御医长不会太失望。”老人补充说了一句。
“你担心什么吗？”帕札尔问道。
“消息传得太快了。自从蜂蜜丰收的消息传开之后，我和助手养蜂的沙漠地区就不再像以前那么平静了。我们清除蜂巢、把蜜倒入罐中、以腊封口，这整个过程都有人虎视眈眈地盯着。我担心工作一结束，我很可能会遭到抢劫。”
“没有警察保护你们吗？”
“人数不够。我收成的蜂蜜实在是一笔可观的财富，他们恐怕保护不了。”
这个情形美锋当然不会不知道，让医院得不到这宝贵的药材，将会引起重大的危机。
“我会通知凯姆，运输方面一定不会有问题。”
“你知道今天是什么日子吗？”奈菲莉问道。
帕札尔没有回答。她便自问自答：“过两天就是花园节了。”
而帕札尔的脸却突然亮了起来。“你真是哈朵尔女神的传话天使，我们要让大家快乐一下。”
花园节当天早上，订了婚和新婚的男女都在花园里种了一棵无花果树。城里和村庄里的广场上、河流边，众人互赠糕点、花束，并畅饮啤酒。美丽的女舞者相互抹上了香脂之后，便随着笛子、竖琴与铃鼓的乐曲起舞。青年男女倾诉着爱意，而年长者则闭上了眼睛。
当书记官将蜂蜜罐交给市镇村里长时，大家无不同声欢呼法老与首相之名。蜜蜂不正代表了埃及国王吗？由于这种可食用的黄金对大部分的家庭而言实在太过昂贵，几乎是个遥不可及的梦想，而这个梦想却在拉美西斯大帝统治之下的花园节当天实现了。
奈菲莉和帕札尔在阳台上愉快地听着远处传来的歌舞声。那些准备偷袭蜂蜜运输队伍的武装强盗都被警察一网打尽了。养蜂人与朋友聚餐庆贺，他坚信国家的管理健全无虞，节庆的蜂蜜也将驱离所有的灾难。
第十四章
绿洲全毁了。
棕搁树断了头，金合欢枝叶破败，树干剖裂，树枝挫断，泉水阻塞，沙丘满目疮痍，沙堆覆灭了路径……四处只剩一派凄凉萧索。
苏提微微睁开眼，原本平静的避风港已消失无踪，漫天黄沙遮蔽了光线，恍馏间好像来到了暗无天日的地狱。
忽然左肩一阵剧痛，是刚才被斧头砍伤的伤口发作了。他试着把脚伸直，却痛得像是断了一般，不过幸好只是轻微划伤而已。身边有两个努比亚人被一棵倒下的棕搁压个正着，其中一人被压得不重，手里竞还挥舞着匕首。
豹子……豹子上哪儿去了？虽然意识有点模糊，苏提也还依稀记得努比亚人来袭，记得暴风狂扫下发了疯似的沙漠。豹子本来一直靠着他的，后来一阵狂风吹来，两人就分散了。予是他跪趴在地，喘着气，动手挖了起来。
还是见不到豹子的踪影。苏提仍不放弃，不找到那个还他自由的女人，他绝不离开这个该死的地方。
他寻遍每个隐蔽的角落，推开其他努比亚人的尸体，最后抱起一棵巨大的棕桐。
豹子仿佛美梦正甜的少女，闭着双眼躺在那里，赤裸的全身毫无伤痕，只有颈子后面肿了一大块。苏提轻轻地帮她按摩了眼球，她这才苏醒过来。
“你……你还活着？”
“放心吧，你只是受了惊吓。”苏提柔声地说。
“我的手，我的脚i”“一点伤也没有，只是暂时发麻而已。”
她伸手抱位他，孩子气地撒娇。“我们赶快离开吧！”
“要先找到水才行。”
两人花了好几个小时，终于疏通了水井，虽然挖出来的水带着红色的泥巴，但他们还是装了满满的两袋。接着苏提又做了一把新的弓和五十多支箭。睡了一顿饱觉之后，他们剥下尸体上华丽的衣服以做为夜里避寒之用，然后便趁着满天的星光往北走去。
豹子的韧性真让苏提惊讶不已。逃过一死之后，她变得更坚强、更有毅力。现在的她一心只想拿回金子，成为一个富裕、受人敬重并可为所欲为的贵妇人。她只相信自己一点一滴创造出来的命运。她竭尽所能地撕去所有包裹伎她生命的外衣，将灵魂赤裸裸地呈现出来，而毫不感到顺腆羞愧。她什么都不怕，只怕会压制不住自己内心的恐惧。
一路上，她只做短暂的休息，严格地控制饮水，并在乱石与沙丘之间选择两人的方向与路径。苏提乖乖地跟随着她，整个人却像着了魔一样，沉迷于四周的景致之中。他抵挡不了这种诱惑，这个由风、太阳与炎热组合成的国度，他无一处不喜爱。
豹子一直保持着戒心，一有埃及巡逻队靠近，她立刻提高警觉。而苏提却变得有些烦躁，因为他正一步步地远离真正的自由，以及他希望与高贵的剑羚同在的广大荒漠。
正当他们在一口水井旁装水时，忽然有五十多个努比亚战士围成了圆圈向他们逼近。这些人手上拿着短棍、短剑、弓和弹弓悄声而来，豹子和苏提都没有听到任何声响。
豹子愤怒地握紧了拳头，就这样失败，真叫她不甘心。她低声说道：“尽力脱困。”
“根本毫无希望。”
“那你有何打算？”苏提缓缓转头看看四下：确实逃脱无望。他甚至连拉弓的时间都没有。
“众神是不容许自杀的，你愿意的话，我可以趁他们敲碎我的脑袋之前掐死你、否则他们一定会用惨无人道的手段轮暴你的。”
“我会杀了他们。”
敌人开始缩小包围的范围。
苏提决定往两个并肩前进的巨人冲过去，至少他可以算是光荣战死。突然间，有一名努比亚长者大声问道：“是你杀了我们的弟兄？”
“是我和沙漠联手的。”
“他们都是勇士。”
“我也是。”
“你是怎么办到的？”
“用我的弓。”
“你说谎。”
“你不信可以让我试试。”
“你是谁？”
“苏提。”
“你是埃及人？”
“是的。”
“你到我们国家来做什么？”
“我刚刚从查鲁堡垒逃出来”
“逃出来？”
“我是个囚犯。”
“你又在说谎了。”
“他们把我锁在尼罗河中央的大岩石上，以便引诱你们这些人。”
“我不相信，你是奸细。”
“我躲在绿洲里，你的族人就来偷袭了。”
“要不是刮起大风，你是不会赢的。”
“可是他们死了，我还活着。”
“你很骄傲嘛。”
“要是我能和你两人对决，你就会知道我骄傲不是没有原因的。”
那个努比亚人看了看其他同伴，又说：“你这样的挑战有什么用？你在绿洲杀了我们的首领，才逼得我这个老头子不得不担任族长的工作。”
“让我和你们最好的勇士决斗，如果我胜利了，就还我自由。”
“你要和他们所有的人决斗。”
“你这个懦夫。”苏提骂了一声。
此时有人以弹弓射出一颗石子，苏提被打中太阳穴后，便昏了过去。原先那两个巨人则慢慢向豹子走去。她怒目瞪视。一动也不动。他们一把扯下了她身上的衣服和覆盖在头上的破布块。
两人大吃一惊，倒退了几步。
只见豹子两臂自然地垂放在两侧，毫不遮掩胸部与私处的金色卷毛，昂然地往前走。
在场的努比亚人无不纷纷行礼。
为黄金女神所举行的礼拜仪式持续了一整夜，战士们认出了她就是祖先口中那个威力强大的可怕人物。女神来自遥远的利比亚，由于心中不满，便到处传播流行病、各种大灾难与饥荒。为了安抚女神，努比亚人奉上了椰枣酒、炭烤的蛇以及对付虫蛇叮咬十分有效的新鲜大蒜。众人围绕着头戴棕搁冠、身涂香油的豹子跳舞，并默念着祖先世代相传的祷告词。
大家都把苏提忘了，他也和其他人一样侍奉着黄金女神。豹子完美地扮演了女神的角色，仪式过后，她率领着这一小支队伍绕过查鲁堡垒，经由一条小径朝北而行。出乎他们意外的是，几天来埃及士兵都一直躲在城墙之内，不再四处巡逻。
一行众人来到一座多岩的山壁下，由于可以遮风挡日，便停下来歇一歇。苏提向豹子走去，她原本由四名男子欢天喜地地抢着，刚刚才下了轿椅。
“我实在不敢抬头看你。”
苏提说。
“这样最好，否则你会被他们碎尸万段。”
“这种情势实在叫人难以忍受。”
“一切都进行得很顺利啊。”
“可是方法不对。”
“你要有耐心一点。”
“我的个性不是这样的。”
“当几天奴隶你就会习惯了。”
“你休想。”
“你要知道，谁也逃不过黄金女神的神力。”
苏提只得怀着满腔的怒气和新伙伴们练习打弹弓。由于他技巧熟练，立刻便赢得了其他人的敬佩。接下来他又在几场摔胶和射箭比赛中获得胜利，更博得了努比亚人的好感。于是这些勇士们都起了惺惺相借之心。
用过晚餐之后，努比亚人说起了黄金女神如何前来教导他们音乐、舞蹈与做爱的经过。大伙儿说故事说得正起劲，却有两个人在一旁升起了火，放在火上加热的罐子里装的是由羚羊油制成的胶脂。烧到一定温度时，罐中的物质便融成了液体，其中一人拿起刷子沾了沾胶水，另一入则将一个乌木制成的腰带带扣放到他面前。
第一个人于是小心翼翼地涂上了胶水。苏提觉得无聊，打了个哈欠，正打算走开时，忽然看见一道微光在黑暗中闪了一下。他感到好奇便又回到那两个人身边，只见涂胶水的那人正非常专注地在带扣上安装一片金属叶子。
苏提俯身仔细一看，果然没错，是一片金叶，便问道：“你在哪里找到这玩意儿的？”
“族长送的。”
“那又是谁给他的？”
“每次他从失落之城回来，都会带回一些珠宝和腰带扣的。”
“你知道地点吗？”
“我不知道，但是长老知道。”
苏提立刻摇醒了长老，要他在沙地上划出地图，然后他把所有的人都聚集到火边，说道：“大家听着！我本来是军队里的战车尉，因此很善于使大弓。我曾经杀了数十名贝都英人，并除掉了叛国的将军，但是我的国家却不感激我的所作所为。
所以，现在我要变成一个有钱有势的人。你们族里需要一个身经百战并且屡战屡胜的人来担任族长，我就是最适当的人选。你们跟随我，将来一定不会后悔的。“苏提热烈的神情、长长的头发、宽阔的肩膀与威武的仪表，深深打动了努比亚人的心，但长老却说话了：”可是你杀了我们的首领。“
“那是因为我比他强，弱肉强食本来就是沙漠的法则。”
“我们未来的族长要由我们自己指定。”
“我会带你们到失落之城去，我们一起消灭敌人。你无权保留这个秘密，要不了多久，我们将会成为努比亚境内最受敬重的一族。”
“我们的族长一向是独自前往的。”
“我们一起去，你们也可以得到金子。”
支持与反对苏提的人于是开始争辩了起来，然而上一任族长的影响力实在太大了，苏提成功的机会自然十分渺茫。因此他拉过豹子，一把扯去她身上的衣服。火光照着她金黄的胴体。
“你们看，她并不反抗我！这里只有我能当她的情人。如果你们不答应推我当首领，她将会再发起一阵狂怒风沙，到时你们一个也活不了。”
此时苏提的命运全掌握在豹子手里，她若是拒绝了他，努比亚人便知道他只是在吹嘘，而会立刻杀了他。而豹子如�