“胡说八道。如果本宫真的对太后她老人家下毒，你们这些当太医都是吃屎的吗？怎么没有一个人检查出来？本宫看你分明就是居心叵测，被人指使来谋害本宫。你说，究竟是说让你陷害本宫。”张贵妃怒指年轻太医，若是手中有剑，必然已经朝年轻太医砍过去。
年轻太医视死如归，掷地有声的说道：“陛下，微臣所说句句属实。微臣确实是亲眼看到贵妃娘娘朝太后娘娘的汤药里下药。还请陛下明鉴，派人彻查此事。”
延平帝连连冷笑，表情阴沉如水，随时都有可能大开杀戒。张贵妃当即大哭起来，“陛下，臣妾是冤枉的啊。一定是有人看臣妾不顺眼，所以故意栽赃臣妾啊。”眼角余光朝罗皇后看去，言下之意不言自明。
罗皇后冷哼一声，“贵妃这番辩解，真是又苍白又无力。之前贵妃说没有理由对太后娘娘动手，此话就不诚实。众所周知，张家是个什么来历，贵妃你又是个什么来历，太后娘娘向来都瞧不上你们张家的做派，更瞧不上你那上不得台面的姿态。你一心想取本宫而代之，想要母仪天下，只可惜只要太后在世一日，就一日不会同意让你做皇后，免得丢了皇家的脸面，丢了咱们大周朝的脸面。”
“你胡说八道。”张贵妃怒斥罗皇后。
罗皇后连连冷笑，“贵妃好大的威风，本宫还没有被废，你还没有坐上本宫的位置，就敢当着陛下的面大声怒斥本宫。在你心中，你可有对本宫有一丝一毫的尊重？你可有丝毫尊卑上下之分。陛下对你稍加宠爱一番，你竟然就不知天高地厚，连本宫都敢呵斥。好大的胆子啊。还敢说自己胆小，做不出那等恶毒的事情。如今看来，你胆子大的很，这世上哪有你不敢做的事情。”
“陛下，陛下，臣妾没有。臣妾只是一时情急，才会对皇后娘娘口出恶言。陛下，你一定要相信臣妾啊！”张贵妃膝行来到延平帝跟前，拉着延平帝的衣袖，苦苦哀求。就算是这个时候，张贵妃也哭得很美，仰头露出优美的脖颈，眼梢眉角都带着女人独特的风情。
罗皇后似笑非笑的看着这一幕，不用她继续添油加醋，怀疑的种子已经在延平帝的心中种下，随时都有可能生根发芽。到时候，后宫上下，不知有多少人会因此人头落地。
延平帝咬牙切齿，冷漠看着张贵妃。此时此刻，他最想做的时候就是一脚踢开张贵妃，让这个女人离她远远的。但是他克制住了，他没有这么做。“来人，将贵妃带下去，严加看管。没有朕的旨意，任何人不得私下里接近贵妃。还有，宣刑部尚书，责令刑部严查此事，一定要查明太后过世的真相。将所有太医，太后宫中上下全都看管起来，一个个询问。谁能提供线索，朕留他一个全尸。”
太后宫中，鬼哭狼嚎。之前还只是伤心太后的离去，现在已经变得全员惊恐，预示着一场血腥杀戮又将开始。
大殿内，只剩下延平帝和罗皇后两个活人，以及周太后的尸首。
延平帝突然对罗皇后发作，掐着罗皇后的脖颈，将她逼到墙角，“说，这一切是不是你做的，是不是你派人陷害张贵妃。”
罗皇后冷面以对，“臣妾竟然不知，陛下竟然会如此偏袒张贵妃。莫非张贵妃当真是陛下的心头爱。”
延平帝恶狠狠的问道，“朕问你话，别顾左右而言他。否则朕的手段，你是知道的。”
罗皇后冷冷一笑，“臣妾如果真要对张贵妃动手，有必要用如此拙劣的手段吗？臣妾同陛下夫妻二十年，臣妾是什么样的人，陛下难道不清楚？臣妾若是真要动手，定会做得人不知鬼不觉，岂会让陛下有机会来质问我。”
延平帝恼怒异常，他就是讨厌罗敏这样子，仿佛一切尽在掌控中，他人在她眼里全是蠢货。延平帝手上用力，罗皇后脖颈被掐，脸色发紫，眼睛突起，却始终不曾认输，更不会认下延平帝所质控的罪名。
延平帝突然放开罗皇后，罗皇后捂住脖颈，弯腰，拼命咳嗽。才觉着舒服了一点，她就呵呵的笑了起来，“臣妾知道陛下是真心实意对待张贵妃，也是真心实意的想替张贵妃脱罪。只可惜，事关太后之死，加上张贵妃真的不怎么聪明，这一次只怕要让陛下失望了。”
“你很得意？”延平帝怒视罗皇后，“张贵妃被牵连进这样的大事中，你一定很高兴吧。如此一来，便没有人能够撼动你的地位。”
罗皇后轻蔑一笑，“陛下若是真心想要废了臣妾的皇后之位，有没有张贵妃重要吗？随便炮制一个理由出来，就能堵住天下悠悠众口。臣妾早就做好了准备，随时恭候陛下的旨意。只是陛下真的下定了决心吗？”
“你别得意！罗敏，你最好不要逼朕。”
“臣妾岂敢。”罗皇后恭恭敬敬的说道，“臣妾身为皇后，只盼着国泰民安，陛下健康长寿。除此之外，臣妾不敢做多余的想法。”
“你最好说到做到。要是让朕查到你同太后的死有关，那么这一次就是天王老子来了，也救不了你。”延平帝恶狠狠的说道。
罗皇后躬身领命，“陛下尽管查。臣妾相信清者自清，就算期间有人想要栽赃陷害，最终也会真相大白。”
“哼！”延平帝恼怒不已，甩袖离去。大殿内顿时就只剩下罗皇后一人，周太后的尸身还躺在床上。
罗皇后慢慢的走到床头，然后坐下，轻声一笑，嘴唇微微张了张。真是世事无常，没想到最后周太后竟然会以这样的方式死去。罗皇后抬起周太后的手，已经微微僵硬。婆媳二人和睦相处十多年，却没想到临到最后，竟然会以这样的方式告别。
罗皇后轻声说道：“你不该针对本宫的。所以本宫只能拿你祭旗。”
说完这番话，罗皇后站起来，整理了一番仪容，气度雍容的走出了宫殿。
周太后死，张贵妃被关，延平帝大怒，后宫震动，朝堂震动。原本还在嚣张跋扈的张家，瞬间偃旗息鼓，想方设法的想要救张贵妃于水火中。甚至不惜要花重金收买刑部尚书。奈何刑部尚书油盐不进，对张家极为不屑，自然不会给张家脸面。
随着调查展开，越来越多的证据都指向了张贵妃。在周太后生病期间，除了贴身伺候的宫女嬷嬷外，待在周太后身边时间最久的人就数张贵妃。这使得张贵妃有许多机会对周太后下毒。至于为何太医没能检查出周太后中毒，那是因为周太后所中之毒十分奇特，生前几乎无人能够察觉，就连毒药专家也未必有本事发现。只有等中毒之人死后，毒药才会在体表显现。这也是为何，直到周太后过世，众人才得知她中毒的事实。
如果这些都只能算是间接证据的话，那么张贵妃宫中伺候的小宫女的证词，以及从张贵妃宫中所搜出的证据，就直接证实了张贵妃下毒的事实。
得知这一真相，延平帝的心情可想而知。失望，愤怒，仇恨。他对张贵妃那般宠爱，给她撑腰，让她同罗皇后打擂台，给张家体面，让张家短短数年权倾朝野，结果张贵妃就是这样回报她的。难怪周太后一直说张贵妃是个蠢货，敢做出这样大逆不道的事情，还不知道擦干净屁股的女人，果然是蠢到无药可救。难怪罗皇后都不屑同张贵妃争斗，因为面对这样的蠢货，无需动手，自会等到她自取灭亡的一天。
延平帝冲到关押张贵妃的宫室内。张贵妃喜极而泣，以为延平帝是来看望她，甚至会将她放出去，于是张贵妃激动的冲了上来。等发现延平帝表情不对的时候，一切都已经晚了。延平帝一脚踢在张贵妃的腹部，“贱人，朕是如何待你的，你又是如何回报朕的。贱人，朕就不该信任你。”
“陛下，臣妾是冤枉的啊。”
“够了。你为了一己私欲，竟然敢对太后下毒，致使太后中毒身亡。如今事情已经查明，你还敢在朕面前狡辩。你是不是吃定了朕不会对你动手。贱人。”延平帝抬起手，一巴掌扇在张贵妃的脸上。
张贵妃跌倒在地，嚎啕大哭，已然无法顾忌形象，死亡的阴影笼罩着她。她抓着最后的机会，“陛下，臣妾真的是冤枉的。一定是皇后娘娘栽赃陷害，皇后娘娘早就看臣妾不顺眼，加之前段时间宫中议论纷纷，都说臣妾要取皇后而代之。可以说，臣妾机会快将皇后娘娘逼到了绝路。皇后娘娘为了保住地位，使出这等毒辣的手段暗害臣妾。若是陛下真的相信了那些证据，那就是上了皇后的当，让皇后得意啊。”
“够了！”延平帝怒极反笑，“自始至终，皇后都没说过一句关于你的坏话，倒是你，时时刻刻都不忘在朕耳边中伤皇后的名誉。你这个贱人，朕之前真的是看错了你。”话音一落，又是一巴掌甩在张贵妃的脸上。
张贵妃两边脸颊肿胀起来，早已经没有了昔日的风采。张贵妃大哭出声，“陛下，要如何你才能相信臣妾是清白的。陛下，你若是处置了臣妾，那就是上了皇后的当啊。”
延平帝冷冷一笑，看向张贵妃的眼神如同是在看一个死人。没有再多说一句话，延平帝干脆利落的转身离去。可以说，此时此刻，延平帝已经对张贵妃彻底失去了信任，并且对自己以往的判断产生了怀疑。
当夜，一杯毒酒结果了张贵妃的性命。次日，延平帝下旨，彻查张家不法之事。这几年，张家仗着张贵妃的势，为非作歹，嚣张一时。买官卖官也只是张家所做恶事中的一类而已。如今延平帝下定决心要收拾张家，朝中一半的人惶恐不安，另外一半的人拍手称快。张家算是京城暴发户，所做之事，自然不是那么隐秘。想要查找张家的罪证，简直容易之至。
数十天后，刑部同大理寺将罪证交到延平帝手中。很快延平帝就在早朝下旨，查抄张家，张家上下人等下刑部大狱。至于最后如何处置张家人，等搜集了更多罪证后再做决定不迟。与此同时，关于张贵妃的具体处置，也终于下达。虽然这个时候张贵妃已经死去数十天，但是她身上还背着贵妃的封号，这是延平帝绝对不能容忍的。延平帝下旨废去张贵妃所有封号，将其贬为庶人。紧接着又下了第二份旨意，赐庶人张氏毒酒一杯。至于张氏所生之子，则放在别的妃嫔名下教养，等到成年后就搬出宫去。
至于张家人的下场，延平帝下旨满门抄斩，不容任何人求情。凡是替张家求情的，都等同张家同伙。
张家上下两百口人，上到七十老妪，下到襁褓中的婴儿，无一幸免。菜市口血流成河，恐怖血腥一直笼罩在京城的上空，迟迟不肯散去。等到张家的事情尘埃落定，延平帝才让礼部择日安葬周太后。
在这期间，罗皇后一直很安静，不曾落井下石，也没有完全袖手旁观。她挑起身为皇后该承担的重担，至于多余的事情则是一件不做，一句不说。反倒是太子轩辕齐年轻气盛，好几次都忍不住想要同罗皇后讨论张家倾覆之事，不过每一次都被罗皇后眼一瞪，这才咽了下去。
等到周太后出殡后，太子轩辕齐总算找到了同罗皇后独处的机会，这一次无论如何都要一吐心中所想。太子轩辕齐郑重请求，“请母后教我。”
罗皇后面无表情的说道：“这些年，本宫教给你的可少？可是你又学到了几成？”
太子轩辕齐顿感羞愧，“儿子无能。这一次母后不动声色，就让整个局面彻底翻盘，儿子佩服不已。儿子就想在母后跟前取点经，能够学到一点皮毛也是好的。”
罗皇后轻声一笑，说道：“想要立于不败之地的办法其实很简单，一是要沉得住气，就算天塌下来，眉眼也别皱一下。二是要善于把握人心，把握机会。就算没有机会，也要制造机会。三是，必要的时候，要狠得下心来。为了那个位置，至亲亦可弃。你若是能够做到这三点，这宫里无人能够撼动你的位置，就算是你父皇也不能。”
太子轩辕齐双眼发亮，像是开启了崭新的世界。“还请母后教我，平日里该如何做。”
罗皇后轻描淡写，“想要做到这一步，没有捷径可走。平日里多注意修身养性，气度养出来了，遇事的时候自然就能沉得住气。只要你能沉得住气，你就能看到更多的机会。届时，只需善加利用这些机会，还愁事情不成吗？”
“儿子谨遵母后教诲。听母后的一席话，儿子如同醐醍灌顶，胜读十年书。”太子轩辕齐笑着说道。
罗皇后冷哼一声，“这些道理，从你懂事起，本宫就在陆陆续续的灌输给你。可是这些年你的表现，并不合格。”
太子轩辕齐涨红了脸，却无可辩驳。
罗皇后继续说道：“当然，这也跟你的年纪有关。毕竟你才十七八岁，历练有限，所经历的事情更是有限。又身处这富贵窝中，想让你一下子就领会母后多年来的心得，的确是对你要求太高。想当年母后在你这个年纪的时候，也没比你强上多少。母后也是一步一个脚印，慢慢摸索着走过来。能够走到今天，有势力更有运气，当然也离不开定国公府的支持。总之，天时地利人和缺一不可。”
罗皇后将这些年的一些经验和心得，一一传授给太子轩辕齐。不求他能学到多少，只求他能牢记在心里面，将来遇事的时候能够多想想她所说的这番话，罗皇后就已经很满意。罗皇后看着窗外面，心里头是悲凉的，眼神也是哀伤的。正所谓生于忧患，死于安乐。太子轩辕齐这些年过的太平顺，缺少了磨难，所以他才迟迟不能成熟起来。罗皇后轻声一笑，或许她该适当的放手，让太子自己去闯。只要性命还在，就算摔得头破血流，也有翻盘重来的机会。
京城所发生的种种事情，很快传遍全国上下。消息传到金州的时候，时间已经进入腊月。
得知张家倾覆，沈静秋轻声一叹，同罗隐说道：“我就知道张贵妃斗不过皇后娘娘，张家迟早要灭亡在他们自己手里。果不其然，只是没想到会来的这么快。”
罗隐轻蔑一笑，“张家都已经将皇后娘娘逼上了绝路，若是这个时候还不反击，难道要等到张贵妃做上皇后才反击吗？”
“所以说，张家今日这一切，都是张家人自找的。”沈静秋感慨叹息，一个家族就此覆灭，过几年世人不会再记得曾经有个得意的张家，还有一个得意的张贵妃。沈静秋说道：“但凡张贵妃聪明一点，低调一点，对皇后娘娘多尊重一些，也不至于落到今日的地步。至少不会这么快灭亡。”
“何必替死人担忧。”罗隐心情畅快。张家倾覆，简直没有比这更好的事情。
沈静秋摇摇头，“我只是感慨世事无常。”在皇权面前，个人的力量显得那样的渺小。沈静秋常常都会生出逃离皇权的想法。可是就算躲到了金州，皇权的影响也依旧无处不在。
朝哥儿下了学堂，冲进来要看湘儿，瞬间就冲淡了沈静秋那一点点不合时宜的感慨。湘儿坐在床榻上，咬着手指头，看着朝哥儿，咯咯咯的笑着。朝哥儿爱死了湘儿这个模样，伸出手就将湘儿抱在怀里，同湘儿说着童言童语，还拿出书本来，给湘儿念书听。
沈静秋也不阻拦，还同罗隐开玩笑说道：“有了朝哥儿这位小先生在，湘儿的启蒙我是不用担心了。以后的日子可以轻松一大半。”
罗隐笑问沈静秋，“你放心朝哥儿给湘儿做启蒙。不怕朝哥儿会教湘儿一些奇怪的东西。”
“不怕。朝哥儿还是孩子，能有什么奇怪的想法。而且看到朝哥儿这样全心的投入，你难道不高兴吗？我之前就是担心朝哥儿太沉默，话太少