秦太太一窒，旋即大惊失色，真找了这个见证，她以后还有什么脸在外交际应酬？凡有文太太的场合她都只能退避三舍！
“老爷，坚白这孩子都同你说了什么，我、我真没有坏心——”
秦学士打断她：“坚白没说什么，你虽然不慈，他却还敬你这个母亲，是我听他的话不尽不实，硬逼问了出来的。”
不慈——！
这两个字一入耳里，秦太太如被鞭子抽了一下，面色瞬间刷白。
她有过一个儿子，只是没养住，没满周岁时就一场高热夭了，从那以后再没有孕，所幸秦学士醉心学问，在男女之事上不甚热衷，只收了一个原配留下的贴身丫头为通房，那通房生育上比秦太太还艰难，肚皮从没鼓起来过，秦太太便也不把她放在眼里，虽然没有亲子是个极大缺憾，但后院这块她能独大，同她差不多的旧日手帕交们相比，日子算是很好过了。
她知道随着时日久长，秦家始终没蹦出第二个男丁，秦学士对秦坚白这个唯一的儿子日益看重，可她自认她对秦坚白也不坏，她又没个儿子，难道还能把心偏到外人身上不成？
在这家里熬了这么多年，不过一步行错，居然就落了个“不慈”的评语。
秦太太一万个伤心不服气，跌坐在椅子上，哭道：“我哪里待坚白不好，老爷明指出来，我想给他找个有倚靠嫁妆丰厚的媳妇难道是坏心吗？我不是说苏家姑娘坏话，他家单薄得那样，能给姑娘陪送什么，苏家大爷有出息不错，才进翰林院，连个品级都没有，等熬出头要到哪天，坚白娶她，一些儿帮扶都指望不上。”
她哭了一会，听秦学士毫无声响，不知他怎么了，不由移开帕子抬头一望。
秦学士对上她泪涟涟的眼神，这才缓缓开了口：“好，我知道了，我在翰林院熬了十来年，拿着一份菲薄俸禄，逢年过节还要靠外任上的二弟补贴，想来在太太眼里，也是‘等熬出头不知要到哪天’了，家里这样，多年以来，实在委屈了太太。”
“……”
秦太太吓得张口结舌，“我、我不是这么说——”
秦学士在翰林清贵之地，如今又轮着了修实录的差事，他是正经挂了名的，论前程远比外放的秦家二老爷远大，只是这份前程没变现之前，单拿着一份学士俸禄确实没有多少，秦家二老爷在外任上能捞的油水丰厚许多，就补贴一下在京的长兄，等秦学士出头之际，自然会再照拂回去，许多类似的官宦人家都是如此行事，算不上谁吃亏谁占便宜。
“我知道你没有什么了不得的坏心，”秦学士反而心平气和下来，“但是你眼界太浅，恐难再改。坚白的婚事你不懂，就不要再插嘴，你连人家姑娘的嫁妆都考虑到了，那我问你，你当日嫁给我，是带了多少了不得的嫁妆来？这些年我有问你动用过吗？坚白不打这个主意，才像是我的儿子，我秦家的人，穷到讨饭也不至于盯上媳妇的嫁妆。苏家姑娘哪怕空着两只手走进来，也是秦家长媳，谁敢小看了她，就是连着坚白一起小看，太太，这个道理你总是懂的罢？”
秦学士要说别的，秦太太还能再争两句，然后他先都疑上秦太太瞧不上他了，秦太太哪还敢说什么？不管懂不懂，都只剩下了一个“懂”字。
秦学士道：“好，多的我也不跟你说了，我让坚白明日去请长越来，你当面同他赔个礼——”
秦太太忍不住失声：“老爷！”
秦学士不为所动：“论理你当亲自上门去，不过苏家没有长辈，长越夫妇比你矮了一辈，真要如此，以后两家结了亲你难以相对，为你的面子着想，我才让长越过来，当着我面，想来他也不至计较了。”
秦太太快晕过去，让她跟一个晚辈赔礼还算是给她面子，她哪还有什么面子，苏家那姑娘真过了门，起码一两年内她怎么拿得起婆婆的架子！
秦学士的声音放重了点：“怎么？你不愿意？那就我亲自往苏家赔礼去罢，你无端羞辱人家的妹子，便是婚事不成，也没有就这么无声过去了的礼，总须给个交代，不然，以后谁还敢给坚白说亲。”
秦太太哪里敢叫他背这个锅，真这么干，夫妻情分也就完了一半了，只好委委屈屈地道：“……哪能让老爷去，我赔礼就是了。”
**
珠华没见着苏长越之前，攒了一腔对秦家的不满要跟他告状，但等真见了他，苏长越笑着把从灯谜棚子那里赢的几盏灯都递给她看：“你喜欢哪个？挑一个挂我们屋里，晚上看着玩，不用熄。”
珠华心就软了，不忍败他的兴致，依他的意挑了，一道回了家，先去安抚了苏婉几句，苏娟这时候也知道姐姐受了委屈，坐旁边附和道：“那个秦公子家不好，姐姐不嫁给他就是，我看那个秦太太穿得也很一般。”
她摆明了只认衣冠，势力得坦然，珠华哭笑不得地教她：“二妹妹，以后这种事你心里想想便是，哪怕当着自家人的面也不要说出来。”
苏娟“哦”了一声，一副有口无心的样子。
她让孙姨娘养大，秉性已成，珠华知道扳不正她，也不费这个劲了，只教着她面上要过得去，她管得松一些，又肯与她东西，又不似孙姨娘那样总拧着苏娟的耳朵要她务必听话，一个家里住到现在，苏娟倒是更肯听她的，只是本性在那，时不时忍不住要露出一些。
她又去和苏婉说话：“姐姐，让大哥再重找一门亲事好了，不要那个秦公子——”
苏婉忍不住道：“跟秦公子没关系，我看他都不认识那个章二姑娘。”
她两个聊上了，珠华见苏婉的情绪还成，不像很受伤害的样子，便放了心出去，回到前面正房。
一通忙碌洗浴过后，室内安静下来，珠华才把这场荒唐相看的始末慢慢同苏长越说了，秦太太如此行事，说到底小看的是苏长越，伤的是他的颜面，珠华恐怕惹他低落，先头想好的那一大通抱怨，真等出口，已经淡然寻常了许多。
“——这门亲不能结便罢，也没有什么，大妹妹虽说年纪到了，但宁可在家里多养两年，也不能草率许人。”
寒梅映雪的红绸花灯没找着合适的架子挂，最终搁在了圆桌上，散发着莹莹的暖晕光芒，苏长越静静地听她说完，道：“好，我知道了，等明日看秦学士有什么话，再说罢。”
他语气平静，珠华怕他是硬忍着没有发泄，伸手去摸了摸他心跳。
苏长越低声笑了：“你做什么？我没生气，早年间我父母过世，那时该看的眼色，该尝的冷暖，我早便都知道了，这点事没有什么。”
珠华刚放了心，又让他说得心酸起来了，安慰地拍了拍他。
苏长越侧了头：“我不是光哥儿，你要安慰我，应该这样才对——”
他凑过来亲她，珠华回应了一会，舒服是很舒服，不过讲真，冬夜人在温暖的被窝里，其实最容易来的情绪是犯困，珠华眼睛渐渐就不太睁得开了，含糊道：“苏哥哥，我困了，要睡了。”
苏长越一边继续亲她，一本正经地告诉她：“不行，是你主动的，你要负责。”
“……”
她哪里主动了——珠华犯着困，脑袋不大灵光，想不起反驳，只能说她相信他是真没有生气了，而再过一会——嗯，她也不大困了。150
……
☆、第151章
隔日一早，珠华坐在妆台前，小荷替她梳着头，小丫头翠桐提着个花灯进来回话：“奶奶，门口有个自称姓秦的人来，说找大爷，还送了这个灯，说给大姑娘，我说我不认得他，不能乱替他往里捎东西，他偏给我，说大姑娘要是不收，再还给他无妨，我只好拿进来了。”
她被小荷教导至今，说话做事都像样多了，因她哥哥在前院，她平常做的最多的就是里外两边跑着传话。
珠华听说姓秦，就知道了来人是谁，再往那花灯看了一眼，见是个八角形画烟雨山水的，跟昨晚那个截然不同，不由笑了笑：“拿去给大姑娘罢，收不收随她的主意。”
然后她站起来往东次间去找苏长越。
这间屋现被改成了书房，苏长越原来的书房在前院倒座房，当初为着叶明光要来，特意腾出了给他预备着，后来凑巧买了隔壁的房子，就没用上。不过苏长越在东次间里呆习惯了，不想再来回倒腾搬运，就由着旧书房空着，他日常在家看书写一些公文之类仍在此处。
珠华进去把秦坚白来的事和他说了，道：“他来的倒早，不知是本人的意思还是秦学士的意思。”
苏长越搁下笔起身：“我去看看，应当是秦学士让他来的，大约要找我去秦家，中午我不一定能不能回来，若午时不见我，你就先用饭罢，别空等我。”
珠华答应着，跟后面送他出去后，想了想，回转到后面去看苏婉。
秦坚白来请人还记得带个新花灯来，算是有心了。但以珠华的心思论，他再有心，她也不大想苏婉嫁过去，还没过门就和婆婆种下芥蒂，虽说是秦坚白的继母隔了一层，婆媳名分不是假的，总是有点麻烦。
但从另一面说，苏婉已经十六了，同她差不多年纪的少年们有是有，好的优秀的却多半都早叫人下手定走了，能捞到个秦坚白都算是漏网之鱼，这会儿嫌弃他不够十全十美错过他，谁知道以后还能寻个什么样的呢？
她嫌秦坚白继母难缠，指不定人家还嘀咕苏婉丧母长女呢。
纠结着到了后罩房，正瞧见苏婉跟听兰两个人都在外面，听兰站在一张椅子上，苏婉替她扶着椅背，听兰则提着那个八角花灯，垫着脚尖要把它挂到廊下去，只是身高差了一小截，努力了几番都没挂上去。
两个人都费力又专心地仰着头，叽叽咕咕地讨论着，要怎么才能挂上去，无人发觉到珠华到来。
珠华看了一会，哑然失笑，也不去寻苏婉说话，也不想那么多了，静静走了回去。
**
万府一大早也很热闹。
万奉英揉着眼睛打着哈欠，穿着一身皱巴成咸菜一样的锦服，让两个小厮架着，软绵绵地往里走。
走着走着，他觉着小厮的步伐慢了下来，老大不乐意，含糊训道：“快着点，没吃饭是怎么着？爷我又没多重，两个人还扶不住，再这么没用，下回别跟爷出门，换有力气中用的去——”
两个小厮听得他的恐吓，非但没有加快脚步，还索性停下来了，其中一个缩着肩膀道：“大爷，您睁睁眼，阁老来了。”
阁老？
什么阁老？
哦，他爹。
从话入耳到明白过来过话的意思是什么，万奉英足反应了三息，才终于把眼睛眯缝着睁了一条线——跟着就瞧见万阁老一张铁青铁青的脸。
“都撒手，还扶着这个孽畜做什么！他是断了手还是断了腿！”
两个小厮被一喝，都吓得忙撒手后退，这一来，没了支撑，万奉英晃了几晃，到底没撑住，脚下趔趄着就摔了下去，头磕在地上，嗷嗷叫疼。
万阁老看着这个烂泥一样的儿子，深吸了口气：“——你没有骨头是怎么地，自己爬起来！”
万奉英让一摔，总算把困意摔没了些，哼唧着道：“起不来，我膝盖骨好像摔折了，哎呦，痛死了——哎，哎！爹你干嘛！”
他声音陡然转为尖利，因为万阁老上来一脚就踹在了他膝盖上。
“你还有脸问，你这一夜未归做什么去了？再不起来说话，我真让人拿家法来敲折了你这条腿！”
“我哪有做什么，不就是赏灯嘛，昨儿灯会，玩得晚的人多了，怎么爹连这个都看不惯，我又不是三岁小孩了。”
万奉英让踹了一脚，见万阁老说着说着还有再来补上第二脚的趋势，不敢再赖在地上，忙一边辩解，一边挣扎着爬了起来。
万阁老冷笑：“赏灯？我看你是赏人去了吧！孟家那个你纳来才多久，伯府的嫡女都栓不住你的心，你纳她就够胡闹的了，如今更好，到大街上追女人去了，一追一夜，简直荒唐！”
万奉英有点傻住，然后先转头去瞪缩到后面的两个小厮：“叛徒，是不是你们告的状？”
小厮缩着脖子，道：“大爷，小的们冤枉，我们跟着大爷一齐进的家门，又没得分身/术，哪能提前回来说什么。”
万奉英一想也对，昨夜提前回来的只有——
“孟钿那小贱人，爷好吃好喝供着她，连她那一家子都是爷出钱买屋安置了，哪点亏了她，居然告爷的状——”
“闭嘴，你先与我老实交待了，你昨晚究竟找谁去了？闯出什么祸没有？”
万阁老心累地打断了儿子，他是天明时才知道儿子一夜未归，跟儿子的那波人也全耽在外面，只有妾室孟钿被提前打发回来了。
召孟钿来问时，他还没有生气，万奉英跟他那帮狐朋狗友混闹起来，几天不回家都是常事，万阁老一般也没空管他；只是近来情况特殊，万阁老替他看准了一个新的差缺，打算着要安排他去上任，怕这中间出什么岔子，才看管他严了一些。
万奉英打发孟钿走时跟她说的是看见了一个熟人，要找他去，但他不怎么会掩饰，孟钿大家族里长起来，会观人眉角，看出不对来，嘴上不说什么，听话走了，其实却悄悄回转了来，跟了万奉英一段，知道了他实则要找的是什么惊鸿一瞥的美人。
孟钿心下恨恨，只是她身份下沦，不能如何，只得仍旧回来，待万阁老来问询时，却是毫不客气地将他卖了。
万阁老自然大怒，灯会这一夜女眷亦可以出行无忌，儿子若惹上什么惹不起的高门，那还谈什么就职做官，故此急冲冲地亲自到门前来堵着他问话了。
反正已经暴露，万奉英也不在乎了，唉声叹气道：“没有，唉，我与美人真是有缘无分，两回都只是匆匆一见，至今连她姓什么都不知道，不然早可以让爹替我去求亲了——”
他是真情实感，万阁老气得眼前一黑：“求个屁亲！你把你发妻放在哪里，当她死了不成？”
万奉英满无所谓：“她死了活着有多大差别，嫁过来这么多年，连个蛋也不会下，白占着个位置，不如腾出来给我心爱的人。”
万阁老气——气着气着算是习惯了，想起儿子先说“没有”的话，总算没有糟糕到底，揉了揉额角，道：“王氏孝敬公婆，掌理家事，从无过犯，你要纳妾还罢，休妻另娶的混账话再也休提。”
万奉英撇撇嘴：“爹漏说了一条，她最重要的是有个好爹——要不是她爹是吏部尚书，爹能这么供着她。”
万阁老斥道：“不可无礼，难道你岳父没帮着你？你才得的这一个高邮同知的缺，若不是你岳父替你留心，哪里能轮着你。那闷的地方你呆不住，高邮够繁华了吧，你去了可不能再胡闹了。”
万奉英不为所动，无精打采——他腻歪的就是这一点，在京城里斗鸡走狗吃喝玩乐多好啊，偏偏他爹一心要他出息，动不动给他找个官做拘着他，他那个岳父就是帮凶。
“高邮是什么破地方，都能到高邮了，为什么不把我放扬州城去，十年一觉扬州梦，那才是正经繁华地方呢。”
“扬州那是府！”万阁老没好气白他一眼，“你这点资历，凭什么到府城去。再者，高邮那地方离着扬州既近，又不如扬州显眼，你闯出什么祸来，我还来得及替你收拾。好了，元宵这假过后你的告身就会发下来，你安生着些，我看，这几天你都不要出门了。”
万奉英很不愿意：“为什么，我昨夜又没惹事，再说，满街看女人的又不只我一个，二皇子不也那样。”
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