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虽则锁住了人，却再也锁不住那颗早已不听话的心。这两天里，她哭也哭过，闹也闹过，甚至撕破床单，编成绳索以死来恐吓爹娘退了婚事。可是爹娘全不为所动，只稳如泰山的坐等二壮家来娶亲。
今天早上，娘把大红的嫁衣送过来，告诉自己明天就要上花轿了，并告诉自己一些做人媳妇该守的本份。可自己哪里听得进去一个字。只恨不能插双翅膀飞出去；只恨不能有个人给外面传递消息；也不知那个人可否还在北面的桃林守候……难道自己就这样的嫁给二壮？恨那狠心的爹娘拿自己当求生的靶，恨自己生为女子不能给自己主张……那无边的恨把牙都要咬碎了，她谢秋娘不甘心。
“谢小娘子，谢小娘子，”忽然，好似有人在用手指弹自己闺房的窗棂，并且有微小的声音在低低的唤自己。谢秋娘以为自己在做梦，疾步走到窗前悄声问：“外面是哪个。”
“小生陈俊恒来营救小娘子出牢笼。”居然是他，那个人来救自己了，听到这个自己每日魂牵梦萦，日思夜想的声音，谢秋娘顿觉满天乌云散尽，不由得喜上眉梢。想也不想，便由着陈俊恒和他的家人用利器在外割开了窗框，她踩了条凳子登上窗台，由陈俊恒在外面抱着，稳稳地落到地面。
“小娘子，你即不愿嫁给那邻家二壮，不如就嫁与我吧！”陈俊恒温香软玉在怀，美滋滋，乐淘淘的在那里调戏。
“好，你这便带我走。可是我爹娘如何向二壮的爹娘交代？”谢秋娘咬唇回望爹娘的卧房，犹豫不止。
“这却不难，”陈俊恒从怀里掏出一个胀鼓鼓的锦囊，故意散开了一条缝隙，让秋娘看到其中白花花的银钱，果然不少，丢入秋娘的房间。
“这些银钱，足够你爹娘还清债务，颐养天年。”
谢秋娘便不在犹豫，随了陈俊恒，坐上一匹皮毛雪白的骏马疾驰而去，第二日清晨醒来，当二壮家热热闹闹地到谢家迎亲时候，她早已不知离家几百里。
那谢秋娘小家女子，从未出过远门。这匆匆的疾驰，一路奔波。当逃到沧州地界时，旧病未好，又添新病。那病中娇弱模样，较之桃林中的含情脉脉，越发的惹人怜爱。
陈俊恒好容易抱得美人归，那愿得之心越发的迫切。刚过了沧州地界，便就近找了个客栈住下。二人简单梳洗一番后，搂了谢秋娘便要亲昵。秋娘左躲右闪，终是难以逃脱。
秋娘见事以至此难再挽回。便轻吐樱唇，徐徐发问：“恒郎，你果然愿与我结发为夫妇，心比金坚，此生无悔。”
“这个自然，要不然小生早已收拾回家，何必在桃源镇盘桓那许多时日，挖苦心思救你。”
谢秋娘沉吟半晌，拉了陈俊恒来到窗前。这夜是七月十五，圆圆的月儿挂在中天，照得人间分外明亮。谢秋娘对月盈盈下拜：“妾身谢氏秋娘，自幼父母疼爱，养于深闺一十五年。如今却违背慈亲，与情人私奔。人云，聘则为妻奔为妾。秋娘却不认，秋娘要明媒正娶，绝不苟且。”
陈俊恒的身躯微微一震。
“恒郎，过来，我们一同跪下。”秋娘未觉，扯了陈俊恒一同对月跪拜：“今夜花好月圆，天证婚，月为媒，谢秋娘与陈俊恒结为夫妇，生不同衾，死要同穴。若是违此誓约，秋娘天打雷劈，五雷轰顶死。”
那陈俊恒相思日久难耐，眼前只想快快搂了心上人恣意怜爱一番。哪里管她说些什么，待秋娘抓住他的臂膀要他盟誓的时候，只得耐了性子，指天盟誓一番：“皇天在上，后土在下。我陈俊恒今日与谢氏秋娘结为夫妇，白头携老不分离。若是违背誓约，俊恒他日必不得善终，肠穿肚烂而亡。”秋娘闻言低头挑弄衣带，脉脉含羞不再言语。
陈俊恒月下的秋娘穿了件红色裙衫，涂了淡淡的胭脂，较之往日别有一番风韵，便再难忍下。一把搂过秋娘便拉到床上。亲手落了幔帐，期盼许久的这一晚，被翻红浪，春色无边，真个销魂。
第二日，陈俊恒便在沧州买了个小小的宅院，竟在这里有滋有味地和谢秋娘过起了日子。谢秋娘虽是冰雪聪明的小女子，却被陈俊恒的甜言蜜语哄得昏了头，新婚三月，待陈俊恒离开沧州数日不回后，才想起忘记盘问陈俊恒的家中的诸多种种……
一见钟情误终身。（番外完）
21 警觉
岁月如梭，光荫荏苒。不觉冬去春来，陈五可已穿过来近一个年头了。
自陈俊恒去后，不知不觉已大半年过去，又长高了半个头的五可站在怡情居和菊隐斋相交接的十字路口，来回踱着，踌躇满志。
陈俊恒刚刚去世，主持完大局后，柳氏便悲恸的渐渐不思饮食，整个人看上去慵慵恹恹，没精打彩的。李妈妈也曾数度找了宋大夫前来诊治，只说是因忧伤过度，思虑过重引起的肝郁气滞，每回只开几副健脾消食，活血化淤的药，让细心调养。
病在一直瞧，药也在一直不间断的吃。可是柳氏的病总是时好时坏。一个冬天过去，不光不见好，病势反倒越发沉重起来，每日里昏昏沉沉的。总是睡得多，醒得少。
五可早上去给柳氏问安。柳氏虽然醒着，却木呆呆盯着木阁子门上的暗花发怔，还是一副严重睡眠不足，我很想睡的架式。
往日不怎么来走动的二姨娘，三姨娘，五姨娘，却都早早带着各自的孩子来到那里殷勤问病，嘘寒问暖。可是假意看好热闹的多，真心体贴的少。
“姐姐，今年春天来得早，外面已经花红柳绿的了，你应该多走动走动，活动活动筋骨才是，你瞧我，身强体健的，每日闲着只是绣花，哪里像姐姐，都病成这样了，每日靠药撑着，还得操持家务。”三姨娘仔细审视柳氏萎靡的气色道。
“可不是，姐姐都病成这样了，那无垢却总是不见踪影，成日价的没白天没黑夜的往外跑，也不知在忙些什么。也不说来看看姐姐，到姐姐跟前来尽尽孝，这不是自己身上来掉下来的肉，就是不知道心疼你。瞧我们四绣，昨天又给我绣了件贴身穿的小夹袄，她知道春风刺骨，怕我的腰疼病再犯。大小姐虽也是太太亲生的，必竟隔得远……”四姨娘伸手扯开自己外衣，探手拽出里面的夹袄前襟给众人看。一脸的骄傲得意之色。
一边侧耳倾听的三锦急忙凑上来看了两眼，然后扑哧一笑，“三姨娘，你是亲眼看见这是四绣妹妹绣的了么，我怎么瞧着是四妹妹的针角没比以前好多少。打在朱砂脸上的五指山倒是越发的进益了。
这夹袄绣工挺好的，倒像是出自朱砂那丫头的巧手。前天我去找四绣要新鞋面子，倒看见朱砂在绣夹袄，料子颜色什么的倒和这件差不多。”
三姨娘横了女儿一眼，却笑眯眯地扯了五姨娘，一定要看看她的夹袄，说是要看看四绣的针角如何。四绣在一旁怒视三锦很久了，三锦抿嘴偷笑着，只做未瞧见。
二乔依旧是静静的一言不发，看看窗台上的栀子花干了，提了壶去给栀子花浇水。
晴翠端来了刚熬好的药。李妈妈刚要伸手，二姨娘却麻利地抢先一步把药接了过来。“李妈妈，你去吩咐厨房给夫人烧些热水，等到夫人醒后给她沐浴一番，身上会舒坦些，这药，还是像往日一样，由我来喂吧。”
柳氏生病这些时日，里里外外的许多杂事都靠李妈妈忙碌。李妈妈已是忙得焦头烂额，不可开交。一向不理俗务的二姨娘顺利成章地从菊隐斋走出来，帮忙照顾柳氏。
在整个陈园里，柳氏最信任的人莫过于二姨娘。而且，柳氏早早就交代下去，自己养病期间，园里的一些事物，暂由二姨娘代为管理。三姨娘，五姨娘颇有微词，却又无可奈何，那六姨娘，却每日只在她的东跨院提了水袖袅袅娜娜地调弄她的身段唱腔，是个真正不理俗务的，只要不缺吃少穿，她倒也怡然自乐。
二姨娘见药还有些热，用小勺子在碗里搅了半天，又将浮面上的热气吹散。才一勺勺的喂给柳氏喝。柳氏像傻了一样，匀子伸过来，她本能地张一次嘴，这样喂了十几次。药碗空了，二姨娘将碗递给晴翠，然后技术娴熟地放好枕头，扶了柳氏躺下。叮嘱晴翠要好好服侍夫人，沐浴后莫要着凉等等，照顾得无微不至。
“你瞧她那个殷勤劲儿，你我是不为五斗米折腰的人，除了老爷那里，我们可不会低伏做小，瞧着夫人那情形，怕过不了今年……二姨娘待她这样好，难道还以为夫人能长寿，把她们二乔带进京去，嫁给那些王孙公子不成？”五姨娘悄悄捅下三姨娘的衣袖，对她窃窃私语道。
三姨娘又做出她的招牌动作，拿了帕子，摇几下，掩了嘴笑说：“二乔今年都十五了，进京，恐怕是等不得了。她现跟夫人打得火热，恐怕是要多谋取些家私，留给她们母女以后度日的吧！”
“那怎么行，都叫她谋了去，我和四绣日后指望什么？”五姨娘怒道。恰好二姨娘已服侍柳氏睡下，回过身来淡淡地扫了她一眼，五姨娘瑟缩了一下。
“夫人已经睡了，咱们还是莫在这里呱噪，以免打扰了她养病。”二姨娘的声音清清淡淡的，说出的话却让人无法反驭。
三位姨娘领着自己心尖上的肉各自去了。走下台阶时，二乔不禁回头张望：“姨娘我记得刚刚五妹妹也来给母亲问安了？人却去了哪里？”二姨娘回身扫一眼中堂，拉了女儿道：“你只管回你的闺房刺绣，莫要去管别人的闲事。”
陈五可待众人去后，才从柳氏的床后头走出来。她身子纤细，在众人掐嘴架的怕闹将起来祸及到自己，就悄悄躲到床后的夹空里，没想到这无意一躲。却让她瞧见了一个惊天的秘密。二姨娘在喂柳氏喝药的时候，将自己的指甲在药碗里搅了几搅，有一种暗红色的药末自指甲中落入药碗里，然后用小勺子搅匀，再喂柳氏喝下。
自住进怡情居后，五可常去菊隐斋寻二乔玩笑，从不曾见二姨娘留长指甲，更别提将指甲涂成红色。自二姨娘过来给柳氏帮忙后，五可无意中看到她与往日的不同，便留心起来。不想今日有这样的发现。
五可和无垢每次来给柳氏问安，她都是一副哈欠连连，没睡够的样子。也曾问过李妈妈，夫人晚上睡得很深，很沉。二姨娘却总说夫人思虑过度，睡眠不足。兄妹二人就觉得这其中定有典故。
在祠堂祭拜那日，二姨娘歇死底里不让二乔入陈家族谱时的样子，令五可记忆犹新，如今她反常的举止，更加令五可不确定，二日娘素日的清淡寡欲，吃斋念佛是不是都是假相，其实她暗地里是一个居心叵测的人。
22 细穷源
“母亲”，陈五可小小的身子坐到柳氏的床前的绣榻上，用小手碰碰柳氏的头发。轻轻唤了一声。柳氏迷迷糊糊地睁开眼，无意识地嗯了一声，神情倦怠，还是一副昏昏欲睡的模样。
李妈妈走过来含泪牵了五可的手道：“五小姐，你说这么下去可怎么得了，你和无垢少爷年纪都这么小。那群姨娘们都虎视眈眈地盯着陈园这块肥肉，夫人还这种样子，这可怎么是好？”
李妈妈这是急得糊涂了，试想想她一个吃了三十几年咸盐，也算见多识广的大户人家的管事妈妈都不知道怎么办的事，一个未成年的孩童如何知道，不过，她这次算问了人。
“妈妈不要难过，母亲吉人天相，她即困着，就先让她睡够才是，我陪妈妈闲话一会儿！”
“哪里只是困，那有人这样晚上睡着，白天也一直睡的？”李妈妈满面忧愁地自言自语。
“妈妈，您是母亲嫁过来时，最早跟过来的人。妈妈看事，一说一个准。您给五可说说——这二姨娘，三姨娘，五姨娘，我这几位姨娘哪个待人更宽厚些？”五可不理李妈妈的叨念，假装沉吟半晌，引开话题。
“要说性格爽朗，顶数四姨娘；要说精明，当属三姨娘；若说哪个待人宽厚，这个自然要数二姨娘了，五小姐在菊隐斋来来去去也有些日子，难道这个也不晓得。。”李妈妈嗔怪着帮五可理了理腮边乱发。
“妈妈说得是，可是有件事五可未明。二姨娘平日把自己关在菊隐斋吃斋念佛，不理俗务，怎么现在倒没空闲去理佛，倒天天和妈妈打理俗务，她不怕佛祖怪罪么？”
请二姨娘帮忙打理园中事本是柳氏的意思，见五小姐问得刁钻，李妈妈不由自主地瞪了五可一言，语言中透露出几分不满来：“二姨娘这个人瞧着是个闷嘴葫芦，事事看得明白通透。平日你瞧着她不言不语，万事却心里有数。她自进园来后便清清淡淡的，凡事不出头，不争不抢。夫人却与她投缘，事事照拂她，她对夫人感恩戴德，夫人有病，她自然服侍得殷勤。”
“五可自然知道这个，只是关系到母亲的病。五可慎重得很，我有话问妈妈，可能有不敬之词，妈妈且忍了不耐，一一回答才是。”五可含蓄道，心想我为你出谋划策，你若再不耐烦，我可是不搭理你了
“五小姐，难道你是怀疑——”李妈妈不禁失声道，忙又掩住了口。小心翼翼地四处看看，见没人在侧，才又关了里外几层门。自五可在柳氏这里喊冤，再加之血染喜荣堂，李妈妈就知道这五小姐不是个凡俗之人可比，聪明绝顶。她即这样问自己，一定是发现了什么不对。于是垂耳细听，等待五可的提问。
“二姨娘好的确极关心母亲的病，每日端汤奉药的，好不殷勤，那时我听三姨娘和五姨娘说笑，莫不是二姨娘想给二姐姐挣个好前程，或是想给自己挣个养老钱？”五可从容说笑。
李妈妈的脸登时阴沉下来，“五小姐莫听那两个贱人胡言乱语，老婆子怎么看，二姨娘横竖不是那样的人。”
“为人母者，这样给女儿打算却也不奇怪。奇怪的是，她真的不是这样的人，按说，二姐姐是爹爹的女儿，二姨娘冰雪聪明，哪会做出不让姐姐入陈家族谱的事来。这事里透着古怪，先前我还以为二姨娘得了失心疯。可是二姨娘现在做事条理分明，哪里是得了疯病。”
李妈妈最近忙得糊涂，听五可一分析，不由得连连点头。
“这只是其一。其二，自母亲病后，妈妈日夜操劳，最是知道母亲日日夜夜的睡，哪有睡眠不足的理儿。倒每每五可与无垢哥哥来给母亲问安。二姨娘总推说母亲睡眠不好。此时正睡着，让我们莫要打扰母亲。这却怪是不怪？”李妈妈细细回想二姨娘的行止，果然奇怪。费劲脑壳，终是想不明白，有什么理由让二姨娘如此。
“二姨娘满口子气母亲气血不足，气滞血淤什么的，又说该服活血化淤之药什么的，五可年小，不懂这些医药的学问。只是看情形，二姨娘颇通医理的样子。”
“五小姐，你不问我倒想不起来。曾听说二姨娘的爹，早年是个郎中，病瞧得比宋大夫还好。可是不知怎么，自二姨嫁进了门，从未见与娘家有来往。不过，二姨娘的确是精通医理。我们园中人的丫环婆子颇信她。若是谁有个头疼脑热，闹个小病小灾的，怕出去找大夫花钱的，就去问二姨娘，她指点给你两样极普通的药草，熬了吃下去。却也好了病。于是，众人还给二姨娘起了个绰号，叫她女神医。�