万贞收回目光，哼道：“这都才看出来，你眼睛哭瞎了吧？”
少年一张脸胀得通红，半晌憋出来一句：“你才瞎！不管宫女还是宦官，反正都是宫中的贱奴！”
万贞淡淡地问：“再贱，能贱过你的嘴？”
少年哑然，一张脸青红白紫的交错，显然气得不轻，光剩下心里的邪火乱烧了。但受了这么大的气，他却还不走，也不回嘴，只是气得去抠柏树皮。
万贞见这少年不再说话，反而觉得没意思了。
这要是放在现代，十七八岁的少年，也就是跟她侄子差不多的年龄。她连家里那“老子吊爆天”的中二少年都能包容，何况一个道左相逢的别扭少年？
再说了，同是天涯落魄人，不说同病相怜，但也没必要互相伤害，何必怼得这么刻薄？
第十八章 失意的小傲骄
万贞心中有感，再看这少年，心里就宽容了几分，叹了口气，道：“好了，你别生气，刚才是我心情不好，口不择言。”
少年诧异的看着她，过了会儿才闷声道：“这河里每年都有小宦官想不开跳河，听人说这是有水鬼找替身，宦官阳气弱，特别容易被寻去，因此宫里的宦官是很忌讳一个人来河边的。”
万贞笑了起来：“原来你看我在河边生闷气，怕我想不开才跟我搭话的？”
少年撇了撇嘴，万贞随口又道：“既然这河里有水鬼找替身，你怎么敢躲在这里？”
少年一怔，瞪了她一眼：“小爷身份贵重，邪祟辟易，怕什么水鬼？有水鬼，小爷就做一回宋定伯。”
万贞话说出口，便知道自己失言。这少年一身富贵打扮，却夜不归宿，明显是遇事逃出来的。她这么问，却也是犯了少年刚才同样的错，踩人短处了。这么一想，她便赶紧补救：“当宋定伯？这么厉害？”
少年傲然抬起下巴，学着她刚才的模样斜了她一眼，哼了一声：“小爷自然厉害！”
明明落魄，却还这么副神气活现的样子，这少年，倒也二得可爱。万贞忍俊不禁，笑道：“不错，小爷你真厉害！”
少年听出了她的揶揄，却没再计较，反而问：“你在这里想家，是想出宫了吗？”
想家是真的想，可出宫又如何就能保证她就能回家呢？万贞叹了口气，没有说话。
那少年却以为她是因为宫禁规矩不敢说，便换了说法问：“你叫什么名字？”
这个莫名其妙遇到的离家少年，虽然有些任性，嘴巴也毒，但心肠倒真是不坏。
万贞忍不住笑了起来：“怎么？想帮我？”
少年不耐烦的说：“啰里八嗦的干什么？总不会是要害你。”
那可没准，这世上好心办坏事的人还少嘛？这少年也不像有多靠谱，万贞哪能真告诉他名字？但也不想直接拒绝，便问：“你不是说我是贱奴？怎么？不嫌我身份低了？”
少年一张脸顿时红到了脖子根，啐道：“就是因为你身份低，帮你才容易呀！”
那倒是实话，对于身份低贱的人来说，大人物只是随口一句话，已经足够改变改变命运了。只不过万贞却不想将自己寄托在别人一时的善意上，微微一笑，道：“多谢你啦！可是我要回乡，你是帮不到的。”
“出宫就回乡，了不起搭你几两银子盘缠的事，有多难。”少年嗤了一声，突然又想到了一种可能，问：“难道你是家犯重罪的罚奴？家已经抄没了？”
万贞在宫廷里混的已经比以前熟悉规则了，摇头道：“真正的重罪，女眷都已经罚入教坊司去了，哪里还能在宫里当差？”
少年一想也是，便又问：“既然如此，你回乡有什么难的？”
天灾人祸，世事变迁，人一出来就再无法归乡的事多了去，这少年明显没有经过风雨，问话竟然是一定要得到答案的。万贞忍不住一笑，摇头道：“这世间的人事，能说出难的地方，那便总能找到克服困难的方法；而真正难的事，是说不出哪里难的。”
少年不服她的搪塞，哼道：“哪有这回事？你就骗我吧！”
万贞回答：“怎么没有？你就说你吧，你一身锦绣，脾气又坏，想必出生便在富贵丛中，享尽人世荣华，平时少有人拂逆。就这样的生活，你还要跑出来夜不归宿，难道不是遇到了不能说的难事，无法解决，只能糟践自己吗？”
少年哑口无言，既觉得大失脸面，却又有种别样的心酸。若万贞当真是个小宦官，他这时候定要大发雷霆，可此时他已经知道她是女子，那股气便发不出来，只剩下一句愤愤不平的低语：“你懂什么，你什么都不懂！”
万贞点头，道：“不错，你的事，我什么也不懂；同样的，我的事，你也不会懂。事实上这世间之事，世间之人，本来就是谁也不会真正的懂谁的。”
少年心有所触，茫然问：“难道即使是亲如母子、夫妻，也互相不能懂吗？”
他在万贞面前虽然撑出一副颐指气使的神态，但配着他那身狼狈的样子，实在外强中干。这时候情绪低落，就更显得落魄了。
万贞叹了口气，道：“母子离心，夫妻异梦，本就是人间常事。你想要懂她们，或者她们懂你，要用心呀！将心换心，才有这种可能。”
少年振作了一下精神，问道：“万一用心也无法让她们懂你呢？”
万贞笑了起来，摊手道：“这世上谁能保准付出就有收获呢？但行己路，莫问归乡，无非是努力过了，不如人意而已。”
少年在这方面倒不是一昧任性，叹道：“说的有点道理。”
万贞看看树荫外面，突然问：“咦，那些东张西望的小厮，是不是来找你的？”
少年顺着她的目光一看，顿时变了脸色，转身就想走，走了两步又恍悟过来：“你究竟叫什么名字？”
万贞微笑道：“我不问你的身份，你也莫问我的名字。河边萍水相逢，何必寻根究底？”
少年两次问名都被拒绝，心中有些恼怒，但见万贞面上虽然带着微笑，但神态却坚定不移，显然是真没有将身份地位放在眼里。若自己再执着，倒显得俗气，便也不再追问，点了点头离开。
万贞见他出去后果然与那拨找人的小厮汇在一起，便也转身离开了。被这少年一打扰，她心里那股思乡之苦倒是缓了些，剩下一股好好办差，提高实力，以便能驱使奇人异士为自己效力雄心。
要努力啊，万贞！
胡云虽然说新南厂会派人来接万贞赴任，但万贞却丝毫不敢放松，上午出门时不止带了小福和两名小宦官，还从尚食局选了两个小宫女小秋和秀秀跟在身边。出了东华门，又与吴扫金的派的四名军余汇合。
人多，自然成势。新南厂派来接新官上任的小头目郑蔬子一见万贞居然有这么多随从，不由吃了一惊，神色又恭谨了几分，说话小心翼翼的。
等到了新南厂，一个穿着酱紫团福纹外袍，白净圆胖，约五十来岁的老宦官笑眯眯的迎了上来，拱手行礼道：“万女官，老朽康恩，忝为新南厂薪炭库藏的执事副总管。厂务繁忙，有失远迎，还望恕罪。”
万贞微笑着回礼：“康总管客气，我奉娘娘之命来新南厂，说是办差，其实不过是替娘娘看看外面的光景，没什么要紧。康总管只管踏实办差，不必拘泥礼节。”
康恩满嘴发苦，对于在宫外独当一面的管事太监来说，最大的好处自然是没有主上盯着，差事想怎么办就怎么办。这万贞出来挂个跟他平级的职务，却又说自己不当实差，只是替太后看外面的光景。
可替孙太后看光景，这权力可就不好界定了。尤其对内侍出身的中官来说，谁得了贵人的青眼，谁就有了权势。这权势还跟身份、资历无关，只看得不得上意。
万贞人没出宫，尚食局的总管胡云就已经派人命新南厂来接她上任。这是很明显的扶持之意，说明她在太后面前即使不是十分得宠，也肯定能说得上话。
这么一个上能得太后青眼，中有内宫女官扶持的少年女官，康恩权欲再盛，也不敢轻易得罪。尽管万贞举止客气，康恩却不敢造次，礼让她前行了才跟在她身边介绍新南厂的厂房布置，周转情况。
万贞上次奉胡云之命出宫来请新南厂的总管进宫说话，已经打听了一番厂务的情况，但那毕竟是匆忙间探听到的皮毛，和康恩这个副总管提供的信息相比，差别还是很大的。
不过这是个长久的差事，她也不急于和康恩争什么，接受了他的安排，就在厂务大堂西厢选了间整洁的屋子当办公室，算是在新南厂驻了下来。
康恩见她并不咄咄逼人，也松了口气，自去安排厂务。
接下来的几天，万贞除了沿着新南厂的建筑物把包括帐房、钱库、柴库、炭库、煤库等厂房，包括外面堆放煤渣的废煤堆都看了一遍。就是每天翻看账房记录的物资进出流水，偶尔遇到有闲的班头，便叫来问问话。
这都是厂务副总管职责的应有之义，康恩心里虽然不安，但也不好明着阻拦，只能暗里嘱咐手下小心说话。
万贞也不在意他背地里的小动作，每天早晨出宫，除了旁观厂务运转，就是满京城的去各庙宇、道观寻访，打听有没有类似匈钵大和尚那样有神通的得道高人。
世界这么大，佛法、道法又还兴盛着，既然有个匈钵大和尚，那也保不定还有比他修为更精深的人，能帮助她回乡。
康恩见她无意在新南厂中揽权，也乐得送人情，眼见将到二月二，居然让账房给她送了份厚厚的孝敬，笑道：“万女官，二月二换夹衣，是女人家的在大节，这是厂里上下人等奉的孝敬，莫嫌简薄。”
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第十九章 长春宫闹鬼？
明朝俸禄微薄，官吏收取孝敬十分正常，万贞很自然的把银子收下了，又问康恩：“公公春龙节去不去先农坛观礼？”
二月二，龙抬头，也是一年农事活动的开端。这天皇帝率百官要到先农坛内耕地松土，以示春忙。京都的老百姓爱凑热闹的，也喜欢跟着去看皇娘送饭，御驾亲耕的排场。康恩笑眯眯的说：“这是自然。万女官呢？”
万贞笑道：“太后娘娘让人传话，令我这几天候命，却是看不成这热闹。”
她有些羡慕康恩这种外务主管宦官自由，却不知康恩也羡慕她能在太后面前说话。两人身份不同，彼此又互相忌惮，很难建立私交，应酬几句就散了。
万贞回到宫里，宫中果然开始了过二月二的准备，宫女们熏床炕的、引钱龙的、扎绒花的、剪彩纸的，争奇斗巧，十分忙碌。
万贞手艺差，也不去与这些心思千玲百巧的宫女们较这个劲，只让秀秀和小秋这两个小宫女随手帮她做几样应节就罢，自己去提了糕点和布料去给胡云贺节。
对于尚食局的女官来说，这世上没吃过的珍奇可不多，万贞提来的春饼，不过是吃个新鲜味而已。胡云尝了尝万贞带的糕点，看了眼万贞提过来的布料，道：“你的孝心我领了，这料子你拿回去给自己裁身衣服罢！”
万贞以为自己送的礼有什么地方犯了她的忌讳，纳闷的说：“姑姑，那绸缎庄的人说这是苏松那边新研制出的纺织手法，叫‘双宫织花纺’。我看他们的样式好看着呢，怎么，您不喜欢？”
胡云笑道：“傻孩子，这新料子好是好，但太新了。贡品里都还没有采上来呢！我为娘娘的近人，哪能娘娘那都还没有用的料子，我就先用？”
万贞讷讷的道：“那姑姑也可以留着，等贡品上来，娘娘裁了新衣后再用啊！”
胡云摇头：“娘娘素来仁厚大方，新贡的料子上来后，我们这十几个老人肯定有赏，足够裁几身衣服了。何况我这么些年来，一直是等着娘娘下赐了衣料才做新衣的，除了贴身用的细棉，从来不用外人的料子。”
这是多年主仆情谊才有的一种增加感情联系的细节，孙太后以此表达她对多年老仆的倚重信赖；而胡云则以此表达她对孙太后的附从与忠诚。
万贞恍然大悟，连忙把料子收起，道：“姑姑，我听说松江那边新出了一种纺棉的手法，能把棉纺细如丝，出来的细布料子与绸差不多轻薄柔软。只不过现在还没传到京都，等到了我再帮您买两匹。”
像胡云这种握着实权的女官，收入不低，收下面的孝敬是常事。不过万贞由她教养大，眼看着前程又不会太差，她对万贞便更看重态度。
万贞肯费心为她寻找合意的东西，胡云心里便很是高兴，连手下的女史来问事，也让万贞站在旁边听着。
若是寻常的小姑娘，在外面伙伴们都在兴奋过节时肯定受不了这种枯燥的等候。但万贞是白手起家创业的人，却明白这种跟在上司身边，看着对方办公是多么难得的经历，这一等就是两个时辰，不止没有丝毫不耐，还把端茶倒水，磨墨奉笔一类的辅助工作办得妥妥帖帖。
胡云心里满意，公务办完后便悄声道：“贞儿，幸亏你没去长春宫。这段时间，长春宫可……热闹得紧。”
万贞不解的问：“长春宫发生什么事了？”
胡云撇嘴道：“长春宫有闹鬼的传言，为了这事，这一个多月周贵妃打了十几个宫人，死了两个，现在还起不来的有四五个，据说也有可能活不成了。”
万贞悚然而惊，周贵妃性格不好，她是知道的。但暴戾到把宫人打残打死这个地步，却连也她没想到，这么一想她又有些奇怪：“传杖打人那不是皇后娘娘才有的权柄吗？她怎么能不经慎刑司，就直接打人？”
胡云哼道：“她是皇长子之母，后宫自皇后以下份位最尊，私刑打人难道皇爷还能削她号位不成？外朝的言官倒是有人上了弹章，但也只能罚俸了事。”
但对于生了一位交给钱皇后抚养的公主，又生了皇长子的贵妃来说，本来也不靠俸禄养活，这惩罚连痒都说不上。
万贞默然，胡云也有兔死狐悲之感，轻声道：“咱们的娘娘，握着传杖的权柄，也没有说打就打。大多数时候只是黜退不用，错再大些的，也不过交给慎刑司处置。倒是没想到，小一辈的周贵妃居然会变得这么厉害。”
万贞忍不住叹了口气，问道：“那小皇子呢？”
胡云看了她一眼，问：“怎么？”
万贞有些担忧的说：“我有些怕周贵妃这么做，引发报复。”
胡云哑然失笑，道：“这是皇长子，半点闪失都能让人抄家灭族。长春宫的侍从，谁有这样的胆子敢对他下手？小皇子好好的，没什么事。”
万贞不再说话，但却忍不住摇了摇头，就她看到的明朝的这些宦官、宫女，表面上个个都驯服得很，但内里来说，各有各的性格。认真说来，骄气很重，即便是贵人的惩罚，他们也未必就甘心去挨。
皇长子是周贵妃威凌后宫的支柱之一，她做得太过，受屈的宫人若将主意打到这上面来，半点都不奇怪。
胡云才向万贞提起周贵妃和皇长子，下午孙太后派人把万贞叫去后，就又问到了周贵妃：“贞儿，你这段时间，有没有去长春宫探望皇长子？”
万贞愕然，连忙道：“娘娘，奴身份低微，哪里敢去惊扰贵妃娘娘和皇长子？何况这段时间奴正在熟悉接手的外务，也没有时间。”
孙太后噗嗤一笑，道：“傻丫头，哀家不是追究责任，是想问问……”
这话说到一半，她又收了回去，沉吟道：“贞儿，难得你与贵妃相处月余，深得信赖。这样罢，哀家这里有