这话说到一半，她又收了回去，沉吟道：“贞儿，难得你与贵妃相处月余，深得信赖。这样罢，哀家这里有份贡品要赏给皇孙，你领着人替本宫走一趟，仔细问问，看看长春宫那边究竟是个什么情况，如果真有人弄鬼，你就替我把那‘鬼’瞧一瞧。”
万贞吓了一大跳道：“娘娘，奴以前没有当过使者啊！”
代表贵人放送赏赐的差事，是最体面又有油水的肥差，一般都是孙太后的心腹大太监或女官才有的荣幸。孙太后却是有意栽培万贞，笑道：“你以前没做过的事多着呢，慢慢来，一件一件学罢！”
万贞应了，孙太后又沉声道：“若是长春宫无事，那也好好留一会儿，把哀家的皇孙，吃穿用度，饮食便溺，从人侍者等等细务都看好了再来回报。”
二月二需要皇帝皇后参与仪式，象征着一年春耕的开始，对于农耕之国来说，是十分重要的节日，即便皇帝和皇后出宫去了，后宫仍然十分热闹。
但这种热闹的气氛一到长春宫，就像被扼住脖子似的，一下冷清了下来。连主管长春宫事务的殿监太监，看上去也神色阴沉，全然没有仁寿宫殿监总管那种迎来送往养出来的和气热情，按礼仪迎进代表太后给赏的万贞等人，便木然站在旁边，等周贵妃出来接赏。
正常情况下，殿监是总管一宫杂务，并且负责外客来访接待的。别说是太后有赏，就是外命妇或者宫里低位嫔妃来请见周贵妃，只要没有仇怨，殿监公公都该用心招呼，让客人感受到待客的诚意。
可现在长春宫这殿监公公，除了应有的礼节，一句客气话都没有，更毋论热情招待了。这么消极怠工，丝毫不愿替主上分忧的态度，周贵妃现在究竟有多不得人心啊？
万贞暗里皱眉，忍不住四下打量长春宫的摆设。在她想来，长春宫既为周贵妃的住处，以她的性子，必然要弄得富丽豪奢，锦绣风流才算不负这“长春”二字。不料此时一看，长春宫竟然很是素净空旷，不说锦幔绣幛，连花树都很少见，只是灯多。
殿宇幽深，明宫的几大常用主殿基本上日夜都会留有灯烛，但无论哪座宫殿，都没有长春宫这样灯架、灯座、悬灯密集，连白天也在四角暗处高烧着牛油大蜡的。
难道长春宫真的闹鬼，以至于周贵妃怕到只能用不留暗角的笨办法来给自己壮胆？
她暗自揣测，周贵妃却已经快走了过来，远远地叫道：“贞儿！”
那表情，就好像离开亲人许久的游子，乍然看到父母似的，充满了惊喜和感动。万贞被她这表情吓了一跳，连忙道：“贵妃娘娘，我奉太后娘娘之命，来送春龙节礼，还请您让小殿下也一并接赏。”
周贵妃点了点头，眼眶有些红，脸上却又笑：“我听说是来赏礼的是你，就猜你要看看皇儿，就让乳母抱孩子过来了。”
她这态度语气，俨然是将万贞看成十分亲近，并且可以倚赖的人。万贞一脸懵懂，闹不清周贵妃搞什么鬼，便先依礼将太后的赏赐念了一遍礼单，等她谢恩接赏后，才来看小皇子。
周贵妃宫里的传闻不好，万贞有些担心小皇子会受到影响，但此时她凑过去一看，小皇子黑眼珠滴溜溜的转，见到她小手张开，嘻嘻做笑，也不知道这是婴儿的天性（爱笑，还是当真记得她打招呼。
第二十章 长春宫的争斗
万贞虽然为了自身安危，不愿在长春宫当差。但对从出生就与自己亲近的小皇子，却是满怀怜惜，见小皇子冲她笑，也忍不住笑着打招呼：“小殿下，我奉太后娘娘来看你了，这段时间没在皇祖母那里住，有没有乖乖的呀？”
她谨守本分，只是低头来看孩子，不准备伸手逗弄。但周贵妃却将孩子从乳母手中抱过来，直接塞进她怀里，笑道：“难得这么久没见，皇儿竟还认得你，还不赶紧抱抱，哄哄他？”
万贞猝不及防，但这孩子一到她怀里，却又让她感觉亲切，便顺势将孩子抱了过来，笑着对周贵妃道：“娘娘把小殿下照顾得很好啊！”
周贵妃面带得色的道：“本宫前面已经生了公主，是做过娘的人了，再生皇儿，哪能照顾不好？”
万贞感觉她对自己的态度着实比以前平和不少，说话的语气俨然比以前亲近信赖了无数倍，忍不住上下打量了她一眼。
周贵妃在仁寿宫坐月子时很少盛妆打扮，但回到长春宫，为一宫主位贵妃，自然盛妆华饰。一身银红双色宋锦裁的喜上眉梢六幅裙，系着刻丝金织带，一头青丝挽成双飞髻，发冠上珠绕翠围，打扮得华贵非凡。
但万贞个子高，目光又利，加上她不似普通宫人胆小不敢细看，却发现周贵妃的妆容虽然精致，眼睛里却有着血丝。神色也全不像她月子刚坐好时那种精神张扬，反而透出一股久张无力的萎靡来。
周贵妃全不在意万贞的探究，一把拉住万贞的衣袖往内寝走，一边走一边吩咐近侍和乳母：“贞儿奉母后之命来探视本宫和皇儿，你们好好服侍，不得怠慢！”
万贞连忙道：“贵妃娘娘，奴看望过小殿下和您，再问问侍者从人的细务，就应该回去向太后娘娘复命了！不能久留！”
周贵妃看了一眼万贞，撇嘴道：“母后派你来看本宫和皇儿，不就是因为你曾经服侍过本宫坐月子，本宫能和你说几句实话吗？你要是光问侍从，母后问不到有用的东西，虽然不至于生气，但肯定会觉得你差事没办好。”
万贞想起孙太后来时的吩咐，有些意外：“贵妃娘娘怎么能肯定太后娘娘是什么意思？”
周贵妃呵呵一笑，看了她一眼，道：“因为本宫当年也是张太皇和母后都一并看中了，才能入选为妃的人啊！而你虽然在宫中长大，但脑袋……唔，反正你想的跟我们就不一样，肯定不明白母后叫你来究竟是为什么。”
万贞微微皱眉，算是明白她的意思了：她的思维方式跟真正的宫廷中人不同，所以孙太后和周贵妃都能想到的事，她想不到。
周贵妃说着打了个呵欠，道：“现在外面在打雷，眼看就要下雨了，你不留着等雨停了再走，难道还准备冒雨回仁寿宫不成？”
她一脸困顿，抹了把脸，道：“本宫累得很，要睡觉。你在旁边哄哄皇儿，陪着本宫，不许离开。有什么话，等本宫睡醒了再说。”
她嘴里说话，眼皮却一个劲的往下垂，都赶不及回床，就倚在熏笼边睡着了，留下万贞抱着小皇子目瞪口呆，不知所措。偏偏小皇子现在手脚比以前灵活得多，她一发呆，就揪住她的头发用力一扯，痛得她惊呼一声，连忙去解缠在他手上的头发，嗔道：“小殿下，你别乱拉头发啊！会很痛的！”
小孩子其实最会看人脸色，她这神色一出来，小皇子就呆了呆，小嘴嘴角往下压，一双眼睛水光闪动，看着万贞一副想哭又不哭的委屈样子。
万贞又好笑又好气，将头发往背后拢了拢，伸手挠了挠小皇子的手心，笑问：“怎么？这么点大的小人儿，就想发脾气了？是不是脾气要比你的年纪大啊？”
小皇子哭倒不哭了，但却抓住她的指尖，拉着往嘴边送。万贞哪敢让他啃自己的手指，连忙往回拉。小皇子虽然因为照顾得当，营养充足，长得要比民间的孩子强壮，到底也才几个月大，哪能抢过她？
万贞夺回手指，见他一副又受了委屈的样子，赶紧把旁边一个小拨浪鼓塞进他手里。小皇子得了补偿，乌溜溜的黑眼珠左转右转，看看拨浪鼓上又看看万贞，眼泪还含着满满地，嘴却又咧开了。
万贞忍俊不禁，旁边的乳母也跟着凑趣，小声笑道：“万女官，小爷是真认得你，记得你呢！平时奴家带着，小爷除了吃喝拉撒睡没如意，是不怎么爱玩的！小爷这样，是向您撒娇呢！”
这两名乳母在仁寿宫时，没背里少说万贞的闲话以争宠。但到长春宫体会过宫廷争斗的残酷后，倒是把眼界心胸提高了些，知道万贞不是敌人，便着意交好。
对于万贞这种创业者来说，奉行和气生财，别人表达善意是绝不会为了装逼打脸而去报复的，微笑着问：“小殿下这段时间饮食起居怎么样？”
乳母一一回答了，又邀万贞在熏笼旁边的锦墩上坐下，自己轻手轻腿的去替周贵妃取发髻上凤钗花簪，替她盖被暖脚。
这两名乳母为周贵妃的远房表姐妹，在仁寿宫时虽然不熟悉宫里的规矩，闹了不少笑话。但大家冲着她们算是周贵妃的“娘家人”，又是皇长子的乳母，总体来说待她们还是十分客气的，并不需要她们做什么事。
但现在她们服侍周贵妃的动作，却是十分熟练，连旁边的宫女也没有替手的意思，显见这活她们平时也是常干的。她们是皇长子的乳母，现在却连周贵妃的近身事务也一并做了，这是什么情况？
万贞心中一凛，忍不住低头来看怀中的小皇子。小皇子厌了拨浪鼓，松手丢在一边，咿咿叫着揪住万贞衣襟前的银三事挂链往外拉。万贞小心拨开他的手，缓缓的问：“两位侍长，听说最近长春宫有些流言蜚语，你们知道吗？”
两名乳母面色一苦，对视一眼，齐声道：“万女官，您在太后娘娘面前，千万要替我们家娘娘说话。这些流言蜚语，都是有人要害我们家娘娘！”
说着她们的目光忍不住往旁边侍立的宫女内侍身上扫，充满了忌惮；而与她们的态度相对，留意到她们的目光的宫女内侍，虽然没有说话，但神态间却也满是对她们的不忿和抗拒。
万贞一看双方这种态度，顿时大吃一惊，长春宫的管理出了问题，宫里人人都知道。但长春宫内部的气氛，竟然紧张成这样，却是太不可思议了。
要知道周贵妃不仅仅是贵妃，她还生了皇长子。就钱皇后结婚六年都没一点动静的情况看，以后有嫡子的可能性不高。这种情况下，皇长子就是储君的第一顺位人选，身份之尊贵，除皇帝以外无人可比。
这种情况下，能到周贵妃和皇长子身边服侍，那是绝对前程万里的机会，普通宫人岂有不想着尽心竭力博取富贵的道理？但现在这些近侍宫人，不止完全没有对前程充满希望的干劲，反而对差事懈怠，怨愤之气形于色。这岂不是说长春宫近段时间发生的事，远比外人猜想的更严重，也更可怕？
两名乳母开了头，话便泄洪似的滚出来：“万女官，您不知道。自从元宵节后，长春宫里就常有怪声，每天入夜就响。宫里流言纷纷，咱们娘娘不信真的有鬼，就亲自带了人跟着声音去找，果然发现有人往狭缝里塞的活猫。”
“娘娘一怒之下惩处了值房的人，可这群黑心肝的明明当差不利，却要说怪声不是猫叫，是闹鬼！而且他们不止听到了怪声，还看到过鬼影！”
“娘娘不信，奴等也不相信！但这宫里有人跟外人勾结了，每天装神弄鬼的吓唬人！娘娘这些天领着人把长春宫上下翻了个遍，赶出几十只猫，还有什么死老鼠、死鸟一类的脏东西。”
“这么多脏东西一起出现在长春宫，肯定有人在后面捣鬼呀！不瞒万女官，奴家从仁寿宫到长春宫这几十天，除了一开始不知道，就没敢放下心来睡一觉——娘娘也一样！”
一旁站着的几名宫女内侍听到两名乳母的话，都一脸不服，为首的女官等乳母说话停顿的时候站了出来，向万贞行了一礼，道：“万女官，奴本是华盖殿的司令女官樊芝，是皇爷派来长春宫服侍贵妃和照看皇子的。您为太后娘娘使者，既然听了两位乳母的话，还请也听听奴的话，在太后娘娘面前为奴等辩解一二。”
正统皇帝是整个大明帝国名正言顺的主宰，他身边的侍从无论宦官宫女，在宫中都天然具备高人一等的地位，即使被派到周贵妃身边也不例外。
万贞虽然是充当太后的使者来此，但也不敢拿大，当下客气的回礼，道：“樊司令客气。奴奉太后娘娘之命来探望贵妃和小殿下，您为皇爷派来照顾贵妃和小殿下的司令女官，想向太后娘娘进言，不妨直说，奴定为贵妃和小殿下转达。”
第二十一章 忽然甩了一脸
涉及到皇长子和贵妃，以及针对他们的内宫阴私，别说万贞这样的小身板，就是钱皇后都未必能扛得住，万贞哪敢做什么应承？
只不过她被孙太后派了来，这浑水直接泼了她半身，摆脱是不可能的，只能能借着太后派的使者这个身份保护自己。
樊芝也知道她不是能做主的人，不过现在的后宫，钱皇后心有顾忌，不好越过周贵妃直接处置长春宫事务；长春宫现在这情况，说不得最后还是要由孙太后以婆婆的身份出面。
她这接正统皇帝圣喻来协助周贵妃掌管长春宫内务的司令女官，受命于皇长子满月正名的重要时机，可上不能扶持周贵妃总裁宫务，下不能安抚人心整顿流言，肯定要吃挂落。想通过万贞在孙太后面前诉个苦，也是病急乱投医。
“万女官，奴等包括殿监徐公公，以及往下的各级内侍都人，俱是贵妃娘娘意外早产之后，皇爷、皇娘商量了从三大殿老人中选拔出来的。别的不说，皇长子平安长成，关系着皇爷、皇娘的地位稳固与否。也是奴等一身荣辱生死所系，奴等忠心耿耿，绝无二意！两名妈妈的指摘，奴不敢认同。”
皇帝身边的近侍，离朝臣近，经常听得到皇帝和朝臣处理政务，政治敏锐度比之寻常后宫女子来要强。樊芝一开口，就先把来历和忠心都表白了一番，然后才开始辩解：“长春宫的外务有殿监徐公公主持，自不必奴说；单讲这宫中的内务，奴自接旨以来，每日白天五巡，夜间三巡，门户关防，兢兢业业；差事分管，侍从出入，丝毫不苟；至于贵妃娘娘及皇长子的衣食行止，奴更是每日亲自检视询问。若说远了奴照看不到，但就贵妃和皇长子的身周五尺之内，莫说有什么人动手脚，便是有只飞蛾，也早早地被赶开了。”
两名乳母轻哼一声，却也没有喝斥樊芝说谎，显然对她这番辛苦还是认同的。
樊芝见她们没唱反调，也松了口气，接着道：“这等严密地守卫，外人是近不得贵妃和皇长子身边的。但贵妃娘娘却忽然说她看到了生人，听到了怪声，命奴仔细盘查侍从，奴和殿监徐公公将整个长春宫上下，包括附殿几名选侍的住处都搜了一遍，也没有找到贵妃说的生人。贵妃娘娘大怒，疑心奴办差不力，亲自带人搜宫，找出了死猫。然而奴尽心竭力，确然没有半点懈怠。”
万贞只把自己定位成传话筒，但这时候也有些惊疑不定，忍不住问：“等等，你是说，看到生人，听到怪声的，一开始是贵妃娘娘？那时候你们没有发现吗？”
樊芝摇头，苦笑道：“贵妃娘娘连续两个晚上从梦中惊醒，然后就说看到了生人进来，有怪声……当时奴等都只当娘娘是被恶梦魇住了，并没有发现异常。等到奴也看到娘娘说的异现，离最开始已经差不多过了十天了！”
如果真的是人为制造恐怖气氛装鬼吓人，一般来说应该在侍从间撒播流言，引发群体效应后才容易惊扰到周贵妃；像这种闹鬼的事直接发生在周贵妃身上，然后侍从才跟着见到的事，不说稀奇，但也确实不太符合常理。
未必真的是周贵妃中了什么诅咒吧？
这个念头只闪了闪，便被万贞按了下去，又问：“那你们究竟看到了什么了？”
樊芝与几名宫女内侍对视一眼，苦笑道：“奴看到的东西可就多了，而且各人所见所闻都不一样。比如奴一人的