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樊芝沉默片刻，忽道：“不错……这影像里的人穿着打扮都很像是……可能这真是宫里发生过的事啊！”
她这话说得吞吞吐吐，万贞也不细问，看看天虽然还在下雨，天边却开始出现了亮光，便回长春宫内殿去找周贵妃辞行。
周贵妃此时情绪基本稳定，恢复了些理智，见到万贞过来，脸上居然有了点笑模样，拉住她的手道：“贞儿，等皇儿再大些，只要天气好我就带他去仁寿宫给母后问安。你在母后面前，一定要替我多说好话。”
万贞被她这直白的要求弄得啼笑皆非，笑道：“贵妃娘娘言重了，天底下再不会有人比太后娘娘更希望天家和睦，万世昌荣了。只要您好好侍奉皇爷，养育皇子，太后娘娘自然心疼您。”
周贵妃自嘲地笑了笑，道：“母后心疼我，可也心疼别的很多人呢！”
这话万贞却不好接，只能直接辞行，周贵妃也不再说话，便放她走了。
万贞不怕什么灵异现象，但却怕周贵妃强留她做什么见鬼的“姐妹”。出了长春宫才松了口气，一路不敢停留，直奔仁寿宫。
孙太后此时正坐在暖阁里与进宫来陪母亲过节的常德公主说话，也不知常德公主说了什么，孙太后笑得前仰后合，十分高兴。
正统皇帝有三个姐妹，但只有常德公主才和他一母同胞，是孙太后所生。常德公主与驸马都尉薛恒夫妻感情甚笃，不久前有孕，因为太医嘱咐要静养，连过年的大节都没有进宫。直到怀相稳当，太医准许活动了才来看望孙太后。
孙太后年前才得了大孙子，今天看女儿红光满面，肚子也开始鼓起来了，更是欢喜。母女俩差不多三个月没见，自然有无数私房话儿要说，直到外面圣驾回返禁宫的仪仗声远远传来，孙太后才问女儿：“要不，今晚你就在宫中与母后一并安寝？”
常德公主笑道：“附马今天出门时让人留话，说他侍驾礼毕后会在东华门外等我，接我回府。”
明朝的驸马都尉不限权，地位较高，皇家甚至还带着点普通人家待东床快婿的客气，连普通勋戚大臣不宜做的事，如代祭天地，太庙，顾问国事，调和宗室矛盾都有可能交给附马去做。甚至朝廷上皇帝跟大臣们因为意见不一，闹得僵了，无法圆场，附马也是能来皇帝和阁老们面前劝上一劝，和和稀泥，收烂摊子的。
因此常德公主一说附马会在东华门外接，孙太后就不留女儿了，只使掌库的典计女史去为女儿准备赏赐，又令侍从好生照料，目送常德公主离去。
万贞早早地回来了，但太后母女说话，却不敢上前打扰，只在茶房里候着。直到此时常德公主走了，才出来向管通传的黄门见礼，等待太后召见。
孙太后虽然高兴，但还记得叫万贞去做的事，立即让人把她叫了进来，问她长春宫那边的情况。
万贞虽然感情上偏向小皇子，但复命时却不敢带上明显的感情色彩，一五一十的把她到长春宫的所见所闻，包括最后在正殿门口见到的影像都没漏过，全部说了出来，等孙太后决断。
孙太后在宣宗皇帝时甚至帮丈夫批阅过奏折，但在丈夫去世，将辅政大权托给张太皇太后时，却又能主动退避谦让，不肯流露半点参与朝政的态度。政治智慧不说，单就这份心境，已经是历代皇后中少见的贤良。
周贵妃挟着诞育皇长子之威，回到天子后宫却处处碰壁，朝野内外都有些不明所以。但孙太后却是洞若观火，完全明白儿子为什么会刻意冷落周贵妃：正统皇帝这是担心钱皇后始终不能生育，一心想把周贵妃生的皇长子也交给皇后养育傍身！
可他虽然偏心钱皇后，但周贵妃一样是“选三”上来，放在宫中和他一起长大的青梅竹马，这感情虽然厚此薄彼了些，但并不是完全没有！若他这时候常去见周贵妃，这要把皇长子交给钱皇后养的话，他却如何说得出口？
何况周贵妃前面已经舍了一个女儿给钱皇后养了，再将皇长子也夺了去给钱皇后，那也太过分了！也唯有让周贵妃自己焦躁起来，照顾不好皇子，他才好以前程为借口，将皇长子拿给钱皇后养。
孙太后虽然有几分怜惜周贵妃，但跟儿媳妇比起来，终究是儿子的心意最重要。何况这个儿媳妇还不是正宫，脾气说起来也有点糟糕，因此她虽然看穿了正统皇帝的打算，却并不想现在就出手阻拦，而是问万贞：“哀家的孙儿可好？”
万贞回答：“小殿下一切安好，长得比以前更漂亮，更活泼好动了。奴问了乳母，小殿下现在的睡眠、饮食、便溺，就已经极为有序，只需按时喂养服侍便可，不必太过操心。”
孙太后轻唔一声，道：“小孩子么，能吃，能睡，便溺有序，那就必然长得好。如此看来，贵妃照料孩子，还算用心。”
万贞不敢多话，孙太后又问：“贵妃如今还亲自哺育皇子吗？”
万贞暗里叹了口气，回答：“奴听说如今小殿下已经不挑乳了，因此贵妃娘娘哺育皇子的次数便较以前少了些，还准备在大汉亲军的家眷里再为小皇子选几个好乳母备用。”
孙太后呵呵一笑，忽然对万贞道：“贞儿啊！你向哀家恳请由贵妃亲自哺育皇子的时候，哀家是怎么说的？你倒是好心，可人家未必领情啊！”
这话万贞如何敢接，只能尴尬的请罪：“奴见识浅薄，有罪。”
孙太后摆了摆手，过了这个话题，又问：“你既然认为长春宫的异象很像幻术，心里可害怕？”
万贞想说不怕，想了想又犹豫着道：“娘娘，奴在影像前试了试，觉得那东西虽然可怕，但到底不能害人，心里好像并不怎么害怕；可再回想起来，又觉得这东西虽然无害，但如果经常莫名其妙的出现，那也是挺吓人的，又有点怕。”
孙太后长长的叹了口气，道：“你这话也实在！这世上啊，哪有鬼能吓死人？只有人才能吓死人啊！”
万贞规规矩矩的站在当地，一声不吭。
孙太后一口气叹完，又道：“既然贵妃信任你，喜欢你，那你往后每隔五天便去长春宫走走，陪她说说话，解解闷。”
万贞愕然：“这个……奴口舌笨，不会说话啊！”
孙太后笑道：“贵妃信任你，你过去她就能心怀开些，跟你会不会说话有什么关系？不过有件事你得记得了，你去长春宫，虽然是哀家让你过去的，但却只能以私人访友的名义过去，不许打着哀家的旗号，知道吗？”
只能私下办的，绝对是背黑锅的差事，一个不好要出事的！
万贞苦了脸，道：“娘娘，奴这样的小宫女，若不是您派的使者，连关防都过不去，哪里还能去长春宫？”
孙太后笑啐了一声，道：“少给哀家装样！哀家还不知道你们这群小丫头，没有腰牌都能满宫乱走，何况你如今还是有品阶的女官？放心，哀家不白使唤人，你好好照看皇孙，开解贵妃，哀家会重重赏你。”
万贞见这差事被扣得紧实，甩之不脱，也只能暗里流泪接旨：“奴明白了，愿为娘娘分忧！”
孙太后也觉得累了，打了个呵欠，挥手示意她退下，便由两名女官扶起进内寝休息。
万贞行礼退下，出了仁寿宫，心里好生郁闷，不明白自己为什么就会合了孙太后的意，居然会被点了去背黑锅。
第二十四章 周贵妃的虚荣
孙太后也说话算数，隔天就派人来赏了她几匹好料子，两副头面，吉祥如意小银豆约有四五十两，外加手串香囊扇子一类的小玩意若干。
不消说，衣料头面是给她撑头面的，银子和小玩意那是给她私下过关防打点，结交小宦官小宫女用的。同院的女官都羡慕万贞得了太后的青眼，赏赐丰厚。万贞却是哭笑不得，但孙太后不止发了话，连事都做到这份上了，她人在屋檐下，哪敢不遵行？
何况她对周贵妃宫里的闹鬼事件，其实还是很有兴趣的。
事实上，在外面找了这么久的高人法师，都没找出结果，反而是周贵妃宫里出现的电磁光影现象最接近她能理解的灵异事件。再回想她初来大明，就落在了宫廷中，即使真的是原身做了手脚，恐怕这做手脚的地方也还在宫廷之中。
这么缩小一下范围，周贵妃宫中的灵异事件，只要不是人扮鬼吓人，而是天然的超科学事件，那就很可疑，未必与她来到大明朝没有关联。
她卯足了劲想再现场查看一下周贵妃宫里的灵异事件，可这灵异事件却从她开始规律的出入长春宫后，就突然再也不出现了。
万贞惋惜懊恼，周贵妃发现灵异事件没有后，却暗里冷笑道：“贞儿，难怪你不愿意跟我来长春宫，你是不是早看出她们会来玩这一手了？”
万贞来长春宫无事可做，只能逗小皇子玩，猛然听到周贵妃的话，一脸懵：“啊？”
周贵妃没好气的说：“就这些背地里弄鬼的贱人啊！皇爷避着我，母后不来看我的时候，宫里什么牛鬼蛇神都出来了。母后一派你过来，她们就都消停了！”
万贞赶紧提醒她：“贵妃娘娘，只有春龙节的那天我是奉太后娘娘之命来看你的，这段时间我过来，只是私下来看看小殿下和你。”
周贵妃满不在乎的道：“我知道，所以我才感谢你呀！宫里自有规矩，非年非节的时候，母后不可能越过皇后派使者来看望我。但你是母后喜欢并且亲自提拔的女官，在仁寿宫时又跟我有私交，私下来看看我就不同了。这些贱人不怕讲规矩，就怕你在母后面前为我说话！所以你来得勤，她们自然就收手了。”
万贞是亲自经历过正殿门口的电磁光影的，心里疑惑，道：“贵妃娘娘，我觉得这些怪事，也未见得完全是别人弄出来的。你还是要提防着，免得有什么不对，措手不及！”
周贵妃在这方面却固执得很，摇头道：“贞儿，你不知道，这世上稀奇古怪的事多了。口技连千军万马厮杀的声音都能做出来，弄点奇怪吓人的声音算什么？至于那些影像，肯定也是有人弄的，只不过人家吃这行饭，咱们看不破他们是怎么做的而已！”
万贞也不敢确定这世间的奇人异事能到哪一步，但想到自己莫名其妙被人连时空都调转了，原来的世界观、科学观其实也不那么稳当牢固，倒不敢自恃见识广乱发结论。
不过周贵妃骄纵之余，敢跟异象异声硬顶着干，一心一意当这是敌人做的手脚，宁愿打死乱说话的宫人，也不肯承认闹鬼，这份胆气倒是很出乎万贞的意料：“如果真的是有人弄鬼，对付不了你，会不会来吓唬小殿下？”
周贵妃摇头，道：“这倒不会。贞儿，你没有这方面的心思，仁寿宫那边又不争这种宠，也就不会留意。其实咱家的规矩不严，你看，我跟皇后不和满宫上下谁不知道？可只要我没有在大礼仪上坏了天家的脸面，皇爷再偏心也只能数落我几句，不会真的因为这个罚我怎样。对皇子皇女动手，那就不同了，那是要千刀万剐，抄家灭族的大罪！”
说到这里，她深有感触地叹了口气，道：“从怀孕到生出孩子，再养到大，本来就难。若是嫔妃争宠，还敢对皇子皇女下手，那不得斗个断子绝孙？这是关系着香火的根本大事，只要还是一家人，谁也不敢这么干。一般来说，对皇子皇女，散播些流言毁名声，就是最恶毒的事了。”
她现在对万贞信任有加，不止没了宫妃的架子，连“断子绝孙”这样的混话都不避讳万贞，直接就说出来了。
万贞心里虽然还对她保持距离，但人嘛，谁不喜欢有人能平等看待自己？何况按马斯洛的需求层次理论，她现在的生理需求，安全需求都相对稳定了，剩下的就是情感和归属、尊重以及自我实现的需求。情感和归属的需要这个时代无法给她，尊重需求，却正好因为小皇子和周贵妃的特殊情况而得到了放大。让她明知不妥，但却很难拒绝。
就这样，万贞除了出宫去新南厂照管外务，每隔几天还走一趟长春宫看望周贵妃和小皇子。
转眼间春末夏来，端午将至，宫中又有一场老少咸宜的盛事，却是军中俊才后苑演武射柳。
中国自商周起就有射礼，与匈奴、鲜卑等少数民族交流融合后，便演化了古鲜卑族秋祭驰马绕柳枝三周的规矩为射柳的仪式。
射柳时将两根柳枝插在地上，枝上系白帕为标。射者驭马绕枝奔马，在百步外一起搭弓，能把白帕和柳枝一齐射断，并且飞驰接枝者为最上；能射中白帕柳枝，但骑术差些，不能马上接驰者为下；至于射箭不能中白、或中白但柳叶不断者又被划为再下。
三驰三射之后，要是有人羽箭飞出，白帕、柳枝什么都射不中，那就是纯属武艺不行，连带举荐其人来御前射柳的营官都要颜面扫地，什么都别说了。
所以这一天参加演武射柳的人，或是勋戚公侯家自负武艺出众的子弟，或是高级武官家族出身的青年武将，再不济，也是军中真正武艺超群，前程远大的实力派俊杰。
这么多的实力、关系都过硬的青年俊杰，会在后苑演武争竞，不止皇帝和文武百官提起来高兴，宫中有意服役期满出宫嫁人的宫女们更是个个满怀春心——出宫嫁人，若是依着家人的意思乱嫁，如何比得过在射柳这天看中一个青年俊杰，然后走通贵人的关系，直接被皇帝以赏赐功臣的名义，嫁入武官家里来得实在？
虽然这些参与射柳的年青人未必都没成家，贵人的关系也不是那么好走通的，但这样一个允许宫女近距离观看年龄相当的潜在成亲人选，那也是所有宫女都充满期待的事。
小皇子也已经半岁，能抱出来玩了。周贵妃为了照顾儿子，半年没有参与宫中的盛会，早早的就令人给她和小皇子裁了新衣，打了新首饰，拉着万贞来配衣服首饰，准备端午抱着那天来个惊艳的出场。
万贞完全理解周贵妃被憋坏了的心情，但对于她准备带小皇子一起参加盛会的想法，却并不赞同：“贵妃娘娘，盛会里人多手杂，难免会有意料之外的事发生，带小殿下出去，恐怕不妥。”
周贵妃道：“这是皇爷亲自允许我带皇儿一起去的事，能有什么不妥？”
万贞只是从太后近日的态度中，察觉到了其中的情绪转变，所以才想提醒周贵妃。
可周贵妃这人脾气执拗起来连皇帝说她几句，她都要回上一句两句，这提醒基本也没什么用处，反而惹得她不耐烦起来：“贞儿，你好烦！本宫生了皇长子，于国有功，本来就该让大家都知道！都看到！凭什么逢盛会大典，就只有皇后能独享尊荣？”
万贞顿时默然。
小皇子长得快，如今已经懂得伸手触摸别人的脸颊表达亲昵之意了。她不说话，小皇子便伸手抚了抚她的脸，咿咿呀呀的叫着，似乎在安慰她。
这小皇子，从出生起就与万贞亲近。初生的婴儿毫无保留的亲近信赖，连山野中的野兽都难免因此而软化，以至于狼孩猴孩的传说不绝；何况本来就同族的人类？
万贞从小皇子呱呱坠地到现在，虽然并非出于主观意愿，但客观上却为小皇子能在母亲身边得到最好的照料而尽心尽力，看到小皇子这种小心翼翼安慰她的态度，忍不住再劝了一次：“贵妃娘娘，皇长子为你亲生，待他长大，自然有你的无上荣光？何必为了这一时之气，去争这种虚假的尊荣？”
周贵妃气急，怒道：“我就这么虚荣！你倒是不虚荣，可也不过就是个刚入流的