：“我这里还有一支白药，客官要吗？”
万贞大喜，连忙接过白药。回到客房后她又从窗户爬了出去，仔细的合上窗户，打扫干净痕迹，这才从会馆的后门出来。
杜箴言将他在北方的商号交给她打理近一年，为了跟几位掌柜顺利沟通，她特意学了些常用的苏松话。此时到了隔壁的苏杭会馆，掌柜的虽然觉得她的语音不正，但方言这东西本来就是十里不同音，百里不同调，也没怀疑她不是苏杭人士。
万贞与掌柜的搭上了话，心中有了计较，借了他家的笔墨写了几封短信，便问他：“掌柜的，您认识安远堂号的李掌柜，或是友仁堂的王掌柜吗？”
掌柜的笑道：“小哥这话就问得准了，咱们苏杭那边在京师做生意的，除了朝中几位大人的亲眷，就数这李、王、何等十位掌柜生意最大，为人也仁义。但凡来京师落了难的同乡，只要到了会馆求人帮忙，少不得都要问一问这几位，您说我认不认识？”
万贞赔笑道：“我正是听闻几位掌柜仁侠仗义，才想求他们帮忙啊！您既然认识这几位掌柜，能不能派店伴帮我送几封信给他们？”
掌柜微微皱眉，问道：“小哥，不是我不帮忙，但你既然是求人，总得给我透个底。人知道几位掌柜仁义，咱也不能不问个由子，就乱搭线给他们添麻烦啊！”
万贞叹了口气，道：“掌柜的，实不相瞒，我家遇了变故。如今是来京师投亲，可一是不知亲戚现住在哪里，二不知道人家还认不认。当年苏松的杜箴言杜秀才，曾请这几位掌柜为我家做过中人，两相熟悉，我便想找他们探听一下消息。”
第八十八章 春风夏雨相宜
杜箴言在苏杭一带的威望着实不低，万贞一说是他请几位掌柜为自家做过中人。会馆掌柜的神色便亲切了许多，忙道：“原来客官是杜秀才的故旧？行，我这就派人帮你送信。”
万贞在这种时候手边无人可用，连带着对景泰帝也心生怀疑。新南厂和清风观都曾落在景泰帝的眼里，她不敢动。只有当初杜箴言交给她经管的几个堂号，虽然整合了，却属于另一个体系，里面的人与景泰帝没有交集。
但她毕竟久不联系，杜箴言那边也不知道最后究竟怎样安置这几家商号，今天这信寄过去，对方究竟会不会来，肯不肯帮忙，她也不知道。
值得庆幸的是，小太子安静乖巧，知道现在情况不妙，虽然身上痛，却没有哭闹。等万贞拿了白药给他服下后，很快就睡着了。万贞靠在窗边望着外面，将小手弩的配箭一根一根的拿出来数了，装好。
这小手弩本来就只是关键时刻的应急品，银七事里只能装十支小箭。她刚才已经用了两箭，剩下八支。而敌人现在，估计已经对她有了戒备。
她安静的坐着，过了一阵，隔壁的会馆突然一阵异常骚乱，她刚才开的客房有人冲进去，紧跟着便是一阵逼问声：“你不是说人在房里吗？怎么没见到？”
帮万贞开房的伙伴得了重赏，怕被掌柜的收缴，万贞提醒了一下，他就找借口暂时离开了会馆。追兵找不到店伴，便抓着掌柜的打骂逼问。
掌柜哭天抹泪：“刚才那小哥找我拿药，想是身上受了伤。您看他不在房里，药酒都还在桌上，一准伤太重，药酒没用，他就去看伤了！你们要找，那就去药堂啊！”
这虽是祸水东引的推托之词，但凶神恶煞的追兵听来却很有道理，呼啦一声蜂拥而出，果然去找药堂了。万贞从窗缝里看到追兵跑了出去，松了口气，这才觉得自己身上的内衣已经完全湿透了。
以往她觉得一天似乎没干什么，时间就过去了。但此时枯坐在屋里等候援助的消息，却觉得时间过得特别慢，就好像连空气都要凝滞似的，让人感觉窒息。
也不知过了多久，有人在外面敲门。万贞拿起手弩藏在袖中，从门缝里看到外面的人是刚才掌柜派去帮忙报信的伙计，便打开了门，半躲在门板后笑问：“小哥一脸喜色，可是有好消息？”
那伙计笑答：“客官这事应该妥了。小的送信的时候，恰好李掌柜坐堂，亲手接了信。见了信封上的花押，李掌柜还赏了小的，着小的回来报您，说他稍做准备，随后就来。至于王掌柜，今日说是出去接待客商了，小的却没见到，只把信留在了他们商号柜里。”
这几个掌柜，只要还有一个肯认她的花押，派了人手过来帮忙，都能暂时缓解她捉襟见肘的困境，倒也不强求所有人都念香火情。
万贞稍松了口气，看了眼这小伙计，将从太子金冠上抠下来的一颗珠子塞给那伙计，另拿了封信交给他，笑道：“有劳小哥再帮我跑一趟亲戚家，这信要紧，请小哥务必要亲手交给接信的舒当家。”
那伙计问明地址，有些为难的道：“小哥，您可能不知道。您这信的地址，在咱们皇城根儿上，是中官们置业聚住的地方。小的不太敢去，何况还是要见当家人……恐怕小的办不到啊！”
万贞笑着道：“小哥放心去罢，这位当家的在家抚养嗣子，等闲不出门。你拿了这信去，只说是隔壁的邻居有事相求，一定能见到。”
小太子金冠上取下来的珍珠都是极品，那伙计舍不得到手的钱财，虽然心怀畏惧，却仍然答应了帮她送信。
李掌柜答应会来，要往宫中送的消息也已经发了出去，人事她已经尽力，剩下的，就看天命了！
天命在，让李掌柜赶在追兵之前接应到她，她手里有人手，就好安排接下来怎么走；若是天命不在，叫追兵赶在她的人到来之前醒悟，调头来这里搜查追杀，那她也只能杀一个够本，杀两个有赚了。
李掌柜还没到，床上睡着的小太子却忽然呻吟一声，叫道：“贞儿！我渴。”
万贞赶紧倒了杯水出来试了试水温，端到床边，伸手来扶他坐起喝水，又问他：“饿不饿？我让人送饭上来。”
太子渴得厉害，一口气将整杯水都喝完了才道：“我不想吃饭，还要喝水！”
万贞返身回去兑水，正想劝小太子多少吃点东西，忽然觉得他的脸色太过红润，心中一惊，端水过来喂他的时候摸摸他的后颈，只觉得手下火热一块，却没有半湿汗意，这孩子发高烧了！
她吓了一跳，强忍着心惊，连喂了他几杯水，见他不想喝了才收起水杯，笑问：“殿下刚才的衣服脏了，我去叫人打盆水来帮你洗个澡换一换。”
小太子双颊烧得红通通的，眼眶里却满是水意，拉着万贞的手问：“祖母家的表哥回来了吗？”
孙家那两名侍卫凶多吉少，怎么可能赶回来找他们？万贞叹了口气，柔声道：“咱们走得太快，两位表哥可能没有找对地方。”
太子又问：“那皇祖母来接咱们了吗？”
万贞苦笑不已，她现在能拿钱驱使的，都是些店伴一流的役使。托这些人去找李掌柜或者舒彩彩，就是他们能办的最大的事。至于找孙太后报信，他们够不着。何况她怕有人守在宫门外，顺着报信的人追来，抢在孙太后之前找到他们，更不敢轻举妄动。
“皇祖母离得太远了，要迟些时候才来……殿下，乖乖等一会，我去叫人打水来。”
小太子烧得厉害，这时又方便叫医生，只能暂时物理降温。万贞请人打了盆温水上来给他洗澡，一盆水竟是洗得比刚端来还要烫。万贞五内如焚，虽然再三提醒自己不要吓到了孩子，但神色间也有些按捺不住。
小太子烧得没了力气，软绵绵的靠在浴盆边上，不知道是清醒还是糊涂，愣愣的看着万贞，忽然问：“贞儿，坏人还在追我们吗？”
万贞一边拿着湿巾替他擦脸，一边安慰道：“没有！坏人都走了。”
小太子洗完了澡，又要上厕所，再过了会儿又要喝水。万贞感觉他背上正在慢慢地沁汗，似乎正在退烧，但又不太确定，犹豫会儿问：“殿下，想吃东西吗？”
小太子似睡非睡的靠在她身上，喃喃的应道：“我想吃粥。”
万贞大喜，连忙道：“好，我这就去叫人给你煮粥吃，你自己躺一会儿好吗？”
小太子嗯了一声，昏沉沉的睡着了。万贞将他安置好，急急的出门去找人煮粥。太子锦衣玉食的长大，现在又在病中，这外面的饮食他的肠胃究竟能不能适应接受，她也说不好，只能尽力做到干净新鲜。
会馆的大师傅正在为外面的客商做菜，哪有功夫来帮她煮这费劲的东西，直接道：“客官，我们忙得抽不开身。您这要求精细，不如拿了风炉去，自己煮。”
万贞无奈，只得向小学徒讨了灶具和新米，想提回房间去守着小太子把粥熬出来。
从厨房到客房，要穿过庭院。万贞堪堪走到台阶下，忽然觉得院子的后门处有些异常的声响，转头一看，却是一群方脸阔嘴的短打壮汉从后门涌进来，弯刀出鞘，气势汹汹。
这长相特征，是蒙古人？
万贞刹那间心一惊，强自镇定的提着炉子回到客房。小太子被她开门的声音惊醒了，睁开眼睛就想叫她。万贞连忙竖指对他做了个噤声的动作，过来将他抱起，用布带缚在身上。
小太子今天不是第一次被她这样带着了，乖乖地搂着她的脖子，小声问：“坏人又来了吗？”
万贞心中悲凉，连安慰孩子的话都说不出来，只是道：“殿下乖乖地，不要出声，好吗？”
小太子用力点了点头。
万贞才打开房门，外面已经传来阵阵喧嚣咒骂，混着人群的惊叫，桌椅碗碟落地的巨响乱成一片。却是整座会馆的前后，都有蒙古人堵门搜人。万贞带着太子出来，迎面便碰上一个灰衣汉子。
两下目光交错，那汉子一边大喊，一边扑了过来。万贞从各处传来的声音判断这人来的方向敌人最少，眼见他挥刀逼近，却不退反进，抬手一弩射中那人张开的嘴巴，夺下他的弯刀，从他身边闯了过去，直奔厨房边的小偏门。
那汉子的声音惊动了同伴，厨房方向搜寻的敌人见万贞扑近，大声呼喝，挥刀迎了上来。万贞一弩射出，那人有了防备，头缩了一下。这一箭擦着他的额骨滑了开去，没能即时杀死。
万贞一击失手，右手的弯刀便跟上补了一击，仍旧向偏门方向狂奔。但这里耽搁一下，敌人便都知道了她逃跑的方向，呼喝着向这边赶来。
不等万贞奔到门边，前方又有人来堵她的去路。万贞抬起手弩一晃，对方赶紧躲了一下。这小手弩的箭匣一次只能装三支小箭，此时仅剩一支，万贞虚晃了一下，真正要射的却是拦在门口的那个。
这一箭运气却极好，正从那人眉心直透而出。
前路已开，万贞一喜，一个急窜便去抢门。但她怀里一直安静呆着的小太子却突然发出一声尖利的大叫：“贞儿趴下！”
几乎在同时，门外也有人大叫：“贞儿趴下！”
第八十九章 背水一战正冠
危急时刻，万贞无暇分辨都是谁在叫她，弯腰屈膝撒开手弩，用手臂支撑了一下上半身的重量，侧卧在地。
饶是她动作再快，仍然感觉后肩剧痛，已经被人一刀砍中。但敌人一刀下来，“砰、砰”连接几声枪响，两名中枪者的尸体几乎同时倒在万贞身边，污血脑浆溅了她一身。
原来刚才门外也有人守着，若她没能及时趴下，这一前一后连接两刀，非让她身首异处不可。
杜箴言手中的枪是他特制出来的物品，受制于冶炼水平，虽然击发方式有了改进，但能装的子弹仍然有限。眼看万贞受伤倒地，而追兵就要赶上来，他也顾不得再装弹，拣起地上的弯刀猛甩出去，趁敌人躲避的空当将她拖出门外。
万贞离了险境，杜箴言手下的护卫也赶到了门边，拉开枪栓就往里面放枪。虽说每人只打三发子弹就要重新清膛装弹，但他们人多，两人放完枪，立即退下再换两人。如此接连不断，不止将追兵完全遏住，还逼进院中，逐步清剿已经开始后撤的敌人。
京师的老百姓见惯了神机营的热闹，知道火枪的厉害，一听枪响就赶紧趴下躲在角落里。这批来劫太子的蒙古人，却完全被这突如其来的扑击打蒙了，转眼已经死得只剩几个，活着的不敢再留，拼命往外逃。
他们追杀万贞和太子的时候只怕自己来得太慢，让他们逃了；但这时候逃命，却又深恨自己刚才来得太快，在火枪面前几乎是等死。
万贞被杜箴言扶起，乍见他时喜出望外，五味交织，叫了一声：“箴言！”
杜箴言一眼看到她肩膀的刀伤从上而下直拉了六七寸，血流如注，心痛无极，连忙取出酒囊和伤药，哑声道：“对不起，我来迟了！”
小太子被她护在怀里，万贞满身都是自己和敌人溅上来的污血，他却安然无恙，此时才大哭出声，叫道：“放我下来！我不要你带！不要你带！”
杜箴言一边为万贞包扎伤口，一边打量哭泣的太子，心里有几分揣测，但他这时候心思都在万贞身上，却无暇顾及，只是问她：“情势危急，京师恐怕不能呆了，我们去哪？”
万贞苦笑：“我还能去哪？我带着太子，走不了的！你借我一匹马，自己走吧！”
小太子站在旁边，呜呜哭泣，此时却突然抬起头来，叫道：“我不要你带！你走！”
这话一出，连杜箴言都愣了一下。万贞长长的叹息一声，柔声道：“傻孩子，尽说傻话，我是你的侍长啊！”
小太子哭道：“我讨厌你，我不要你做侍长了！你走！”
万贞右肩伤重，不好抱他，只能伸出左臂将他拢在怀里，轻轻打了一下他的屁股，又替他擦去脸上的眼泪，笑道：“不许胡说，再胡说我就真生气啦！”
小太子见她不走，眼泪真是一行未干另一行又滚了下来，又哭又笑的搂着她不放：“我没有讨厌贞儿！我最喜欢贞儿！”
杜箴言苦笑一声，见到太子与万贞之间的互动，他便知道她是无论如何都不会走的，只得问她：“你不走，准备怎么办？”
万贞咬了咬牙：“今日亲耕礼，百官随侍，独首辅于谦因为生病，没有随驾！我等下直奔于府，请他为太子做主！”
杜箴言一呆，喝道：“胡闹！宫中有孙太后在，你该找会昌侯府才对！于谦得皇帝青眼，委以首辅之职，是正宗的铁杆心腹，又怎么会为太子做主？你去于府，跟送死有什么区别？”
万贞摇头：“去会昌侯府，这事就会变成后宫阴私，很快就会被压下去。可储君本就是朝政组成的一部分，能够光明正大的得到朝臣支持，为什么不善加利用，却将他陷入这种淤泥漩涡去呢？”
皇权是这世间无可匹敌的怪物，若说这世上还有什么东西能够对这怪物稍加约束，那便是皇权为了施之于世而必须存在的辅助，起爪牙作用的制度、机构、臣子——笼统归结起来，可以称之为相权。
没有相权，皇权无法经办具体事务，施政不便；没有皇权，相权也没有权力来源，得不到名分大义。
而储君，这特殊的位置，游离于皇权和相权之间，既可以进一步染指君权，与皇权一体；也可以退一步以臣以君，与群臣一同维护相权。
现在的太子，进一步是死路；那就只能退一步，寻求与朝臣的默契；即使朝臣因为顾忌，不敢与太子结交，但只要他往这边站了，群臣自然便有了维护他的立场。他就能借助朝臣的维护，制约来自后宫的暗算。
杜箴言一时没有体会到这种权力格局的微妙，但他却明白万贞这举动与逼宫无异，只不过她拐了个弯，逼