中教养皇子，使年长的女官教导人事，乃是常态。若是长辈还没派人之前，皇子就已经与内宠成就其事，那也并不是什么大不了的事。
就像皇帝后宫的三千粉红黛白，只要皇帝有兴致，全收了都无妨一样；东宫的女子，那也是太子的私人，太子想怎样就怎样。年龄身份一类的垢病对根基不深小宫女会造成致命伤害，但对于万贞这种太后亲信来说却不过是一时难堪。
可所有的无谓，都有一个前提，就是绝不能影响太子正常的生活轨迹，不要试图越过规则，谋取不该获得的地位。
少年正是因为知道这个规则的可怕，才一直不敢正视，只是歪缠。直到今天，他才忍不住想问她一声，想去冒一次这个险：“那么，我随你走……我不做……”
万贞伸手将少年未竟的话捂在口中，轻叹：“不要说傻话……要知道，你拥有现在的地位，才有自保的力量……否则，我们都不知道会遇到什么样的危险。”
窗外的晚霞余光终于完全隐没，夜晚的浓幕遮了上来，将天地盖得黑沉沉一片。
少年微微仰头，眼泪不受控制的滑了下来，喑声说：“喜欢的一个人，做不到明媒正娶……却卑劣的想要你委屈自己，留在我身边……我真是……无……”
万贞将少年搂住，轻轻地嘘了一声，低喃：“这不是你的错，不要自责。我的濬儿，是这世间最美好的少年，拥有这座宫廷里最纯挚的心……不过这世间的规则如此，莫说你还年幼，就是已经成年，执掌江山……比如你的父亲，他不也得要妥协退让，婉转周全吗？你已经很好很好很好了，能被你这样喜欢着、依恋着，我很高兴。只是我不能留下，因为这里终究不是我的家乡！”
她始终只将自己当成这个时空的一个过客，又怎么可能放纵一时的感情，轻易拨弄少年一生的命运呢？
在这以后的几天里，少年在她身边比过往沉默了许多，不再像过去那样，一见到她，就想过来粘着她，抱着她，而是坐在边上安静地陪着她。那过去明亮欢快的双睛也像被厚灰捂着的火堆，远远看着，平静无波，只在偶尔间闪烁着炽烈的火光。
春去夏深，绵绵的下了好些天的梅雨。万贞的身体一天天好转，而少年身上压抑而隐忍的气息，也越来越浓重。她看着他，担心极了。
终于，她将东宫的事务完全交接了出去，而宫外的向二、守静老道他们也已经选好了南下的日子，准备梅雨天气一过就起程。
太子随着皇帝参加文化殿经筵，中午没有回东宫午休。
万贞回到她住的院子里，屋中的摆设依旧，连桌上的茶水，都还是温热的。看守的小宫女并没有因为她这段时间住太子寝宫偏殿值房，就疏于管理。炕桌上的一盆石榴花，想是被人端出去就了几天雨水，枝叶繁茂，花朵鲜艳。
万贞伸出手去，轻轻地碰了碰上面的枝桠，怔怔地出神。
她住的这个屋子，很多摆设都不是她原来匹配的，从博古架上的摆件、桌上的斗彩茶具、壁上的书画、房中的笔墨纸砚，包括她眼前这盆石榴花，都是少年今日一件，明日一件，慢慢替换出来的。而同样的，少年也把她这里很多常用的物具，都换到了他那里。
许久，她清醒过来，叫外室的小宫女：“小娥，去看看殿下回来没有？回来了，就请他来我这里一趟。”
太子回到寝宫，正因不见万贞而着急，听了小娥的邀请，赶紧直奔小院。
万贞就着小院的厨房炒了几个小菜，端到正堂的上，见少年过来，灿然一笑，道：“许久没有下厨，不知道手艺还行不行，你要尝尝吗？”
还在沂王府时，因为规矩不严，她偶尔也亲自炒两个小菜和少年一起吃。但自从再次入主东宫，王纶受命过来掌事，这么没有规矩的事，万贞就再没有做过了。陡然重见旧日时光，少年怔了好一会儿，才欣然回答：“好啊！”
王纶本来想劝阻，但看看太子和万贞的脸色，却又默然，只让小宦官上去试了试菜，便退在了一边。万贞的手艺不差，但也说不上顶好，只不过小炒本来就是吃个新鲜热闹，有七分的手艺，已经足够吃出十分的高兴。
少年连添了三碗饭，还想再吃，万贞却不再给他了：“这已经比你平时多了半碗的量，再吃不好消化。”
少年还想争辩，但一个饱嗝打出来，却是把话冲没了，转口道：“好，不吃了。贞儿，你屋里那盆花开得好，我想画一本。”
万贞收整着餐具，点头道：“书房右手边的柜里收着一副画具，你去拿吧。”
第一百六十五章 只记缘莫记愁
从幼年时由万贞握着手学填色开始算，少年学画至今已经整整十二年。工笔、写意的技法都已经很是娴熟，观形绘画往往只需廖廖几笔，就能勾出物体神形。但他今天摆开画具，对着桌上的石榴花看了半晌，却始终没有落笔。
万贞收拾完外面的摆设，回到里屋，看到他怔怔发呆，便问：“又不喜欢这盆花了？”
少年猛然醒过神来，笑答：“不是不喜欢，只有觉得光有花显得单调了。贞儿，要不你坐着，让我画一回？”
少年已经很长一段时间没有这样正儿八经的要求她坐着，让他绘像了。陡然提出，万贞欣然应诺：“好啊。”
石榴花本就开得繁茂，她戴的莲花冠上还簪着宫花，若是入画，未免不利于布局。少年索性帮她将宫花取了，解开莲花冠，让小娥重新帮她梳个发式。她的发丝比常人要粗些，加上头发本来就浓密，不需假发也能编了发带挽出高髻来。
少年等她的头发挽好，便从石榴花上剪出两枝带叶鲜花，亲自帮她簪上，端详着她的模样，笑赞：“真好看！”
万贞忍俊不禁，道：“还要谢你花剪得好，簪得漂亮，是不？快画，嗯，我有两个多月没摸画具了，里面的颜料，还能用吗？”
“我刚调和过了，能用。”少年在她对面的桌前站定，打量了好一会儿，才拿起勾线小毫低头绘画。随着笔尖移动，人物，鲜花渐渐地浮现出来。他绘画的手法受她的影响极深，不仅师法宫廷画师的写意，且偏重于神形实绘，人物、鲜花跃然纸上，栩栩如生。
他在绘画之前，将她看了又看，但其实下笔时，却是一挥而就。画中的女子风鬟雾鬓，蝉衫麟带，瑰姿艳逸。眉目英美，顾盼神飞，焕发着宫廷女子难得的明朗俊逸。
那是他熟悉到了极致的人儿，是他从蹒跚学步，一直仰望着，向往着，及至现在倾慕着，爱恋着的女子。
在这十几年相伴的时光里，她给予了他这世间最为纯挚的感情，弥补他缺失的亲情，保护他不受世俗的伤害，倾尽了所有让他原本贫瘠的生命丰富多彩，珠玉琳琅。
他一直都在索取，却从未予她回赠，带给她的，总是伤害和灾难。
她该永远不受世俗诋毁之苦，活得张扬肆意，无拘无束。却不该再因为他的私欲而留在这束缚重重，压抑沉重的深宫里，任由时光磨灭她眉间心上的俊逸洒脱。
少年收笔抬头，望着前面的万贞，轻轻地说：“贞儿，你走吧！离开这无情无义的地方！”
万贞吃惊的看着他，私底下，他从来没有允许她走，只不过他一向不忍她在人前说话无用，拂了脸面，因此不曾在她安排离宫事务时发怒不肯。
这是他第一次亲口说出，让她走的话来。
少年凝视着她，很想让自己表现得更成熟，更稳重。然而，只要想到自己亲口允许了她离开，心头的剧痛和苦涩酸楚，就无法抑制的让他声音颤抖。
万贞走到少年面前，与他抵额相拥，轻声道：“谢谢。”
杜箴言已经找到了最有可能回家的路径，她非走不可。而这次的离开，可能后会无期。他若始终不能正视她离开的事实，那么，即使离去，她也无法安心。
而这少年明明不舍，明明不喜，却在窥见了她心中的纠结与痛苦之后，主动让她离开！
语言具备这世间最奇妙的魔力，它能让人在说出来后，形成一种心理上的割舍，慢慢地治愈心中的伤痛。他在安她的心，她也确实感觉到了少年的决心，但心中的怜惜却有增无减。
有一瞬间，她甚至想过，留下来吧！不要再去追寻那虚无缥缈的归途，就在这里，陪着这赤诚热切的少年一直到老！
少年用力的抱着她，亲吻她，缘自于身体的冲动，让他情不自禁的渴求她的抚慰和接纳，而因为她那天的拒绝而生的理智，却又让他退缩低喃：“不对，我不能毁了你……”
万贞心底绵软一片，反手抱住少年的肩膀，轻叹：“不会的，我喜欢你这样！”
少年猛然抬头望着她，他日夜盼望自己的感情得到回应，而当她真的肯正视他，回应他，他却又惶恐起来，生怕这不过是一场美梦，是他的臆想，他困惑的问：“你不怪我……亵渎……”
她忍不住微笑起来，柔声说：“这怎么会呢？情到深处，盼着与所爱的人春风欢愉，那不是男欢女爱的本来面目么？”
她心里还存着背伦的羞愧，觉得此情难以接受；可她的身体反应，却是如此的诚实，不仅没有排斥，反而有一种深藏的期盼。她踏过了以前不敢涉足的禁线，但却并不后悔，亦不惧怕，有的只是想与他此时相拥相怜，两情相好的温柔。
她低头吻了过来，少年本能的回应着，需索着，迷迷糊糊地说：“可是……我们……我想求皇祖母……”
万贞轻嘘一声：“那不是我想要的，我只想要你……我要你……你不想吗？”
少年胸腔中的热血涌动，仿佛变成了要将他焚烧殆尽的烈火：“我想……我想……”
怎么会不想？
从初知男女之别，初次青春萌动，她就入他梦来，那时候的他还不明情事根底，只是下意识的想要和她在一起，想要她时刻亲近陪伴，想与她情相绻缱。及至现在，他终于明白男女情事，他对她的爱恋更是与日俱增。
他想要她，想得身心俱痛，恨不得就在她怀里梦了一生，完全忘记皇家和权势的倾轧、冷酷、残暴。只与她在一起，相依相偎，相爱相怜。
窗外的密雨打着芭蕉，声声碎碎；偶尔风大些，檐下悬着的铁马叮叮铛铛的响着，透着一股萧杀的孤寒；避雨的几只虎皮猫不知为了什么东西，争抢起来，翻翻滚滚的闹腾着。
然而，不管屋外的是清冷萧瑟，还是繁华热闹，都冲不走屋内的温柔绻缱，春风和美。
这一场绵绵密密的梅雨，下了大半个月，才开始放晴。且一晴就是红日烈阳，夏暑来袭。
早已准备好的马队一早便在崇文门外等着，向二看看天边的炽阳，皱眉问旁边的守静老道：“道长，这么晚了，万姑娘怕是不会来了吧？”
守静老道微微闭眼，不急不慢的道：“不是约的辰末吗？安心等着，急什么？”
向二道：“权势富贵迷人，我这也是担心万姑娘……”
一语未毕，崇文门内突然一阵肃道的声音，一队骏马从门洞里穿了出来，当先一人青裳素净，眉目俊美，见到守静老道眼睛一亮，朗声笑道：“哟，道长，许久不见，您这是更见精神了呀！”
守静老道屈指打了个稽首，笑答：“多赖善信鸿福庇佑，老道方有机会静心潜修，倒也未负这十几年苦功。”
万贞又与向二等人打了一圈招呼，见身后的少年丝毫没有令人回驾的意思，心中酸楚，面上却笑容灿烂，回头道：“殿下，您还要听先生授课呢，回去吧！”
少年的目光凝在她身上，瞬也不瞬，随口回答：“你先走吧！等你走了，我就回去！”
万贞催马走了几步，见少年竟也跟了上来，心中大急，又勒马回身：“殿下！回去吧！”
少年不答，万贞用力握紧缰绳，笑道：“殿下，说来有件事，我忘了。”
少年眼睛一亮，连忙问：“什么事？咱们还回家去说吧？”
万贞只觉满嘴发苦，咽了一下，才道：“殿下，您日常作画，若是画到了我，可一定不要忘了，我比您年长，老得快。您画的时候，要记得帮我添些皱纹白发，不要总觉得我会一直是现在这个样子。”
少年涩然一笑，低声说：“我早想过了！我早知道的！可是，贞儿，哪怕你满面风霜，白发苍苍，仍旧是从小伴我长大，也让我想一生不离的那个人！”
万贞用尽全身的力气，才压下心底翻涌的情绪，唤道：“覃包，帮殿下牵马，回去吧！”
覃包看了眼少年的脸色，略有些迟疑的过来，把大红马的缰绳牵住。少年没有拒绝，反而看着万贞，一字一句的说：“你放心，我会好好照顾自己，绝不会让你有后顾之忧的。”
万贞心中阵阵抽痛，好一会儿才轻声低吟：“青山在，绿水流，愿你我只记缘来莫记愁！”
少年点头应诺：“好！”
万贞深吸了口气，对他挥了挥手，双腿一夹马腹，纵骑而去。
少年下意识的想跟上去，但缰绳被覃包拉住了，坐骑在原地打了个转，却没能往前走。只能眼看着那骑青裳，隐没在都外人潮，天地山水之间。
他面带笑容的目送她远去，等到回程时，却忍不住伏在马背上，抵着胸口呻吟了一声：“好痛……”
可那个会在他痛的时候，拥他入怀，柔声细语，温言抚慰的人，她已经离开了！从此以后，风也好，雨也好，他都只能独自面对，再没有人让他放心依持，安然休憩了。
第一百六十六章 广选秀女择妃
通州运河北岸，杜箴言站在柳树下凝视着已经准备好随时起锚的大船，心神不定。自从太子重立，他就传信让万贞出宫，可她一直没有答应。
做了父亲，他理解万贞想等到太子十八岁再离开宫廷的那种不舍。因此这次万贞突然传信出来，要南下与他汇合，一起探访桃花源，他惊讶之余，感到十分不安：算年纪，太子现在才十六岁，万贞突然放弃监护他的职责，其中必有变故。
他无法从杂乱的情报中做出准确的判断，却知道若是这一次，他都没能将万贞带走，以后便再也没有了带她走的机会。因此他表面镇定，手却不自禁的按住了腰间的长剑，拇指摩挲着剑柄上的宝石，抿唇不语，直到听到远处蹄声得得，他才转头北望。
万贞纵骑而来，远远看到杜箴言的身影，忍不住叫了一声：“杜……大哥！”
十二年不见，岁月似乎在杜箴言身上凝滞了，眉宇疏阔，仍然还是当年那副江湖剑侠的打扮，只不过气质越加沉稳厚重，令人不敢亲近。
她本来想喊一声他的名字，话到了嘴边，却换成了一声“大哥”。
杜箴言自然察觉到了她这一声称呼里包含的情绪转折，握剑的手猛然一紧，又松了开来，朗声笑道：“万小妹，多年不见，你风采犹胜往昔，可喜可贺！”
万贞笑道：“哪里比得上杜大哥保养得宜，越来越帅？冻龄或者逆生长这种美差，女子会干，不需要你来争的。”
杜箴言除了在万贞这里，还真没被人夸过“帅”，这久违的词句带来的亲切，令他忍不住哈哈一笑，道：“行了，别互相吹捧了。快上船，就等你呢！”
万贞甩镫下马，轻巧的迈上码头，又转身招呼守静老道：“道长，快点！”
守静老道慢吞吞地说：“善信急什么，此去要做的事情多了，且天象也还差着年份，争这一时片刻用处不大。”
万贞道：“我能不急吗？你们是一步步做事，忙了差不多十年。我是中途插队