姜玉姝咬咬唇，“不错了，至少能待一天一夜。”
“岳父身体还好吗？”
“还算硬朗。他在东屋逗孩子，祖孙俩可亲密了，好得什么似的。”
郭弘磊愉快一笑，“走，咱们凑热闹去！”
岂料，两人刚行至东屋外，尚未多聊几句，仆妇便禀告：
“大人、夫人，孙知县夫妇俩来了。”
姜玉姝叹息，“又来啦？”
“是啊。”仆妇忍笑，“又来了。”
郭弘磊皱皱眉，“如果不想见，我去回了他。”
“别！你难得有空，该休息会儿，快进屋歇着，我自己能处理。”姜玉姝深吸口气，吩咐道：“老规矩，请客人喝着茶，我马上到。”
仆妇会意地退下了。
“他夫妇二人经常来打扰吗？”郭弘磊有些不悦。
姜玉姝点点头，无奈告知：“主要是讨论公务，屯粮和河工，其次是谈亲事。”
“什么？”
“亲事？”郭弘磊挑眉，右脚已经迈进门槛，又退出来，“谁的亲事？”
姜玉姝忍不住叹气，苦恼答：“孙知县特别看好咱们家，先是想把女儿嫁给你做妾，不成功之后，又打三弟、四弟的主意，我虽然是嫂子，但婆婆健在，哪里做得了主？坦白说，我认为不妥，与孙姑娘无关，只是觉得她父亲功利心太重，索性婉拒了。但对方似乎并未气馁，估计今天又会唠叨一遍。”
“拒绝得对！我也觉得不合适。”
郭弘磊不假思索，郑重说：“郭家虽然不再是侯门，但即使平民百姓，娶妻也必须慎重，三弟和四弟的亲事，母亲正在张罗，加上我们，多留留心，总会发现端庄贤惠的姑娘，到时帮阿哲和轩弟娶进门，给大嫂和你作伴，妯娌四个，更热闹些。”
一个婆婆，四个媳妇，加上尚不确定的若干妾侍，热闹固然热闹，就怕过分热闹。
姜玉姝笑了笑，“嗯。盼望三弟四弟早日成家立业，让婆婆高兴，让你安心。”
下一刻，屋里忽然传出稚嫩呼唤：“爹爹——”
“好孩子，对喽！”姜世森盘腿，与外孙对坐于暖炕上，谆谆教导，“你父亲回来了，就在门口，你再喊一声，叫他进来，陪你玩。”
郭烨听懂了，乖乖点头，扭身朝着门帘，奶声奶气，大喊：“爹爹！玩！”
门外
姜玉姝扑哧一笑，推推他，催促道：“听，烨儿叫你了，快进去，陪他玩一会儿。”
“孙知县——”
“放心，我会处理！”姜玉姝斜掠鬓发，“其实他一直挺有分寸的，客客气气，笑脸商谈，不难应付。”
郭弘磊还想开口，她果断劝说：“你不能露面！你一露面，肯定被县令缠住，十有八/九得喝一顿酒，何苦呢？”
“那行。”他开始解披风带子，“我先去给岳父请安。”
“待会儿见！”
不消片刻·客厅
短短月余，县令夫妇登门拜访十几次，越来越熟络。
“关于亲事，”孙妻倾身，小心翼翼地问：“不知府上考虑得如何了？”
姜玉姝早有准备，歉意答：“唉，实在不巧，听家嫂说，婆婆早已开始给两个小叔子张罗亲事，而且，都已经有眉目了，所以……唉，抱歉。”
“这样啊？”孙妻本不愿女儿远嫁，为了丈夫的前程才勉强同意，闻言立即松口气，暗暗欣喜，惋惜答：“唉，是小女没福气。”
孙捷会意，识趣地表示：“看来，两家果真没有结亲的缘分啊。”
姜玉姝打圆场，双方把场面话说了一套，合力把私事揭了过去。
“上次谈的事儿，我仔细考虑过了，实不相瞒，我觉得有些难办。”孙捷腰悬玉玦，犯愁地摩挲玉玦。
姜玉姝正色问：“哪件事？河工还是屯粮？”
“开挖河道一事，由宋将军主持大局，本县只需尽力协助即可。”孙捷愁眉不展，“唉，难题在于粮食！”
“图宁不仅穷困，还有北犰贼在草原上虎视眈眈，商人重利，本县无利可图，他们怎会乐意来此经商呢？”孙捷一拍大腿，苦笑说：“我总不能威胁逼迫？”
姜玉姝微笑答：“当然不能威逼，但不妨试一试利诱。”
“眼下，本县实在拿不出什么像样的好处作为诱饵。”孙捷尴尬之余，不无担忧，“况且，官商、这个……自古官商之间，恶名颇多，衙门不得不慎重。”
姜玉姝失笑，“官府决策，谨慎是应该的，但何必害怕？我又没建议孙大人勾结奸商鱼肉百姓！”
“不不不，不敢，万万不敢，要掉脑袋的。”孙捷慌忙摇头。
姜玉姝胸有成竹，比对方更干劲十足，“庸州百废待兴，有远见的商人，必能发现商机。全西北，目前共有四家户部挂名的皇商，其中，西苍文氏商行，距离图宁最近，据我所知，文家是粮商，已在西苍赫钦、庸州滁节等地出资开立屯田，商屯垦荒。”
“孙大人大可去试试，如果能说服文家出资，无需成千上万顷，只要有个领头的，即可吸引其他商人。”
“商屯兴旺，人口自然随之增多，逐渐带动各行各业，尤其皮子和药材，图宁盛产，享誉已久，商人岂会‘无利可图’？假以时日，想必能扭转穷困局面。”姜玉姝侃侃而谈。
听毕，孙捷搓搓手，为难地表示：“此举固然是妙招，但我与文家素无交情，冒昧提议，恐怕、恐怕……对方不一定答应啊。”
朝廷不赈济，县衙就束手无策了吗？姜玉姝是雷厉风行的性子，皱了皱眉，“答应与否，试试看才知道。大人平日明明很有魄力，为什么突然变得瞻前顾后了？”
“我倒不是瞻前顾后，而是事关重大，得从长计议。”孙捷讪讪赔笑。
谈话期间，孙妻安静品茶，极少开腔。但此刻，她急忙帮腔，“我家老爷上了年纪，很少出远门，也、也不如特使聪慧有机变，所以艰难些。”
孙捷尴尬清了清嗓子，“咳，确实，确实。”
“萍水相逢，非亲非故，难得姜特使鼎力相助，热心帮忙出谋划策，我们铭感五内。”孙妻感恩戴德，生怕得罪女官。
姜玉姝摆摆手，温和表示：“哪里？其实，我出谋划策，也是为了西平仓。图宁若一直歉收，不仅无法交屯粮，还得要求赈济，到时朝廷问责，我们也躲不过干系。五谷丰登，皆大欢喜嘛。”
“总之，幸得姜特使慷慨指点，要不然，我不知何时才理清头绪。”孙捷见缝插针地致谢。
姜玉姝听惯了，毫无飘飘然之感，手一挥，提醒道：“立春已过，春耕快开始了，一年之计在于春。万一错过春耕，会白白损失一季的收成。”
“明白，本县会抓紧的！”孙捷握握拳，继续商讨对策。他缺乏权贵亲友提携，只能用政绩换升迁，故颇有壮志，亦有干劲。
否则，姜玉姝才懒得一次次瞎应酬。
与此同时·赫钦县·郭府
“呕！”
“呕咳咳——”
王巧珍独自待在卧房，蹲在床榻旁，对着痰盂压抑呕吐，吐得直不起腰，难受得泛泪花。
“呕……”
良久，终于止住了恶心反胃感。
她脸色苍白，慢慢靠坐床柱，双手捂住肚子，心慌意乱，惶恐暗忖：
糟了，难道……真的有了？
完了，我该怎么办？
作者有话要说： 年纪轻轻，守寡多年的大嫂……
第183章 家藏丑事
正月里， 边塞仍是冰天雪地。
王巧珍双手捂住肚子， 歪斜靠坐床沿，呆呆盯着痰盂，熏笼就在旁边， 她却周身发冷， 丝毫感受不到温暖。
糟糕，这下真的糟了， 我该怎么办？
她心乱如麻，万分懊悔，倏地站起，在卧房内打转，频频探听门窗外的动静，焦急等候消息。
不知不觉， 午时了。
房门忽然被叩响， “叩叩～”
王巧珍眼睛一亮， 脚下生风，一把拉开门， 劈头问：“你们怎么才回来？慢吞吞——”
“呃？夫、夫人， ”小丫鬟被吓了一跳， 忙禀告：“老夫人那儿传饭了，请您前去用饭。”
王巧珍暗感失望，抽出帕子，故作擤鼻涕状，敷衍答：“你转告老夫人：我病还没好， 怕把病气过给老人和孩子，暂时不宜一起用饭。”
“是，奴婢马上去回话！”小丫鬟信以为真，毕恭毕敬，福身告退。
须臾，王巧珍“嘭”摔上门，进屋便拉下脸，继续踱步，心急如焚地等消息。
踱来踱去，她瞥见被吐了秽物的痰盂，顿感烦躁不安，却不敢叫外人清理，只得自己偷偷摸摸倒掉。
结果，等待半天，直到她困倦睡着了，心腹侍女仍未返回。
心事重重的年轻寡妇，最近一入眠，便噩梦连连。
正当她深陷噩梦里时，脸颊忽然被人轻抚，耳畔响起熟悉的嗓音，唤道：
“巧珍？醒醒。”
“珍丫头？你这孩子，为什么又不吃饭？快醒醒，吃了再睡！”
王氏坐在榻沿，伸手覆住长媳额头，担忧说：“不烫啊，不像是发热。”
廖小蝶陪同，弯腰端详王巧珍，柔声提议：“可她脸色苍白。依我看，应该尽快请大夫，给嫂子瞧瞧。”
婆婆温柔抚摸，摸得王巧珍心一颤。她半梦半醒，恍恍惚惚，仿佛正与情郎欢好，含糊不清地喃喃：“梦生……梦、梦生……”
“什么？”
王氏年事已高，耳聋眼花，根本听不清楚，凑近问：“你嘀咕什么呐？”
“梦？”王氏误会了，没好气地轻轻一推长媳，“这都什么时辰啦？还怪人打扰了你的清梦啊？赶紧起来！”
王巧珍被推醒了，整个人一抖，倏然双目圆睁，拥着被子一咕噜坐起，胸口剧烈起伏，惊恐万状地看着婆婆，绝望猜想：
糟糕，我刚才似乎说梦话了，不知婆婆听没听见？
廖小蝶她们也在？
她们听懂了多少？
“老、老夫人怎么来了？”王巧珍竭力镇定。
王氏白发苍苍，扶了扶抹额，佯怒反问：“怎么？我来不得？”
“哪里？我只是怕把病气过给了您。”王巧珍心虚至极。
“无妨。”
王氏关切问：“听下人说，你又是没吃饭就睡觉了，这怎么行？为什么不吃饭？病得难受吃不下吗？”
“没。我只是着凉罢了，不是什么大病。”
王巧珍拥紧被子，凝视一向包容乃至纵容自己的婆婆，撒谎道：“天实在太冷了，我长了冻疮，病不难受，但冻疮非常难受，昨晚痒得睡不着觉，白天倒好些，所以困得不想吃饭。”
“手伸出来，我看一看。”
王巧珍依言把右手伸出被窝，指节的确微微红肿。
“哎哟，可怜见儿的！”王氏捧着长媳的手细看，心疼问：“我叫人给你搜集了十几种药膏，竟没一样能治好冻疮吗？”
王巧珍心不在焉，摇摇头。
“嫂子受苦了。”廖小蝶插嘴，柔声细气地说：“唉，冻疮算病，也不算病，特别折磨人，即使今年痊愈了，假如明年一不小心受冻，恐怕又会长。”语毕，她摸了摸自己脸上的疤痕，注视王巧珍，感慨道：
“冻疮就像春藓，防不胜防。从小到大，我每年春季都小心翼翼，但经常防不住，不知遭了几回罪了。”
王巧珍心烦意乱，无暇理睬“死乞白赖蹭吃蹭喝的穷亲戚”，随口附和：“是啊，真是麻烦得很。”
王氏把长媳的手塞回被窝，深有同感，无奈说：“唉，西北确实比都城冷多了，而且冬季漫长，我也不太适应。但没办法，只能忍。”紧接着，她话锋一转，叮嘱道：
“你的病和冻疮，肯定是外出上香时受凉所致，天暖之前，别再出门了，好生休息。但即使猫冬，也不能不吃饭呐，一日三餐，顿顿都得吃。依我看，你正因为爱睡懒觉、总不吃早饭，身体才慢慢变虚弱了。”
“老夫人……”婆婆一提“上香”二字，王巧珍瞬间悬心吊胆，脸无血色。
王氏叹道：“行了行了，懒得说你！”她扭头，不悦地吩咐：“立刻叫方胜来，给珍丫头看看病。他究竟开的什么方子？病人一连服用几剂，至今不见效！他应该换个方子。”
“是。”仆妇领命告退。
不，我绝不能被把脉！恐惧之下，王巧珍脱口而出：“等等！我、我快康复了，不用看大夫。”
王氏眉头一皱，不容置喙道：“看看你，脸色苍白，得了病，不吃药怎能痊愈？必须让方胜看看，如果他没招，马上请外头的大夫，切莫把小病拖成大病。”
廖小蝶状似关切，帮腔劝说：“老夫人言之有理，嫂子不可掉以轻心，让大夫把把脉，兴许换个方子，就药到病除了。”
“我、我……”王巧珍无法反驳，只能硬着头皮答应，“那，那行。”
王氏欣然颔首，“这才对！”她再度扭头，吩咐仆妇：“玉姝前几天托人送回来的皮子和药材，挑厚实的，尽快给珍丫头做两身暖和衣裳，另外再告诉方胜，叫他配个药膳方子，给珍丫头补补。”
“是。”侍立一旁的仆妇躬身。
廖小蝶抿嘴笑，“老夫人真疼嫂子，旁人只有羡慕的份儿了。”
王巧珍略回神，习惯性地刺她一句，“老夫人仁慈，也疼你。你不也得了皮子吗？”
“嗯，我打算给珠儿做衣裳。”廖小蝶亲昵贴近王氏，“改天我让宝珠穿着新衣裳，给您老请安。”
王氏曾是高门贵女、侯门贵妇，虽然败落过，但家业已经复起。她生性并不吝啬，而且阔绰惯了，慷慨一挥手，“那又不是古董，搁久了就坏了，该用则用！横竖弘磊在图宁卫，听说，图宁盛产皮子和药材，用完让他再弄些即可。”
众人闲聊，王巧珍煎熬陪聊。
天呐，天呐，今天这一关，该怎么过？王巧珍恐慌欲死，手心冒冷汗，暗忖：待会儿，方胜把脉，众目睽睽之下，如果他当众说：奇怪，怎么会是喜脉？
到时，我没法解释。
我年轻守节，凭借寡妇身份，亲戚疼惜、婆婆宠爱、小叔子尊敬、弟媳妇客气……种种优待，地位超然。
假如真的有孕了，一切优待会荡然无存，背负“下贱无耻”等骂名，此等丑事，将令我颜面扫地，备受非议。
片刻后
忽然有个婆子禀告：“老夫人，煜公子说天太冷，不想起床，不想读书，您看是……？”
王氏哑然失笑，食指点了点长媳，“听听，煜儿学你了！嗳哟，小孩子家家，不用功读书，长大能干什么？”
霎时，王巧珍如蒙大赦，点头如捣蒜，“哼，那臭小子贪玩，您先劝劝，等我好了，亲自教训他一顿！”
“行啦，你少动气，歇着。”王氏起身，廖小蝶忙搀扶，老人一边率众往外走，一边说：“我自有办法管教孙子。”
廖小蝶垂眸，幸灾乐祸，心想：我们一走，她十有八/九能设法蒙混过关。但躲得了一时，躲不了一时，且等着瞧。
呸！
姓王的贱妇，暗下毒手，毁我容貌，此仇不报，誓不为人！
人群一散，王巧珍如释重负，疲惫倒回被窝，用力咬唇，沉思该如何糊弄大夫。
下一刻
房门被急促叩响，“夫人？奴婢回来了。”
她们回来了！
王巧珍精神一震，立即坐起，“进来！”
少顷，冻得脸白唇紫的两个丫鬟闩上门，匆匆入内，站定，欲言又止。
王巧珍满怀期待，且十分紧张，抓住床柱，探身仰脸，耳语问：“怎么样？周公子怎么说？”
心腹侍女一个名叫萍儿，另一个叫小梅。萍儿摇摇头，为难答：“奴婢们遵照吩咐，在老地方等候，可左等右等，一直没