“我说‘弟弟成亲，我作为兄长，不回家不行’，将军说‘顶多半个月，将领不可离营太久’。而且，批了四月的，估计七月的就不准了，母亲寿辰，该怎么办？”
姜玉姝安慰答：“愁什么？我会尽量抽空祝寿的。”
“唔……到时再看！”
郭弘磊扫视一圈，好笑问：“探亲而已，用得着带这么多行李吗？家里又不是没有衣服，你们也不嫌麻烦。”
“这些大多是礼物，不是夫人的衣裳。”翠梅解释道。
郭弘磊恍然颔首，关切问：“管大夫，他收拾好了没有？后天启程，等回到赫钦，歇一歇，顺便请他喝阿哲的喜酒，然后我再安排人手护送他回都城。”
“管老归心似箭，早就收拾好啦。”姜玉姝倒了杯茶递给他。
片刻后，郭弘磊低声问：“你真考虑好了？决定把嫣儿送回家去？”
姜玉姝垂眸，沉思片刻，郑重点头，无奈答：“她在这儿，我、我总不太放心，总觉得图宁还不够太平。索性学黄县丞，把孩子送回老家！”
战火，谁也不知道何时会重燃。
郭弘磊十分舍不得，叹道：“虽然我很想经常逗逗孩子，但……罢了，依你，图个安心。母亲信上问了几次，她思念孙女，那咱们就带晓嫣回家。”
“嗯。”姜玉姝不舍地叹息。
数日后·夜间
闻府小厅内，郎舅对饮。
闻希醉醺醺，拍拍小舅子肩膀，劝解道：“行啦，人死不能复生，节哀顺变，节哀节哀！”
李启恭脸色阴沉沉，一杯接一杯地灌酒，一言不发。
“咱们特地请了高僧做法事，兴许，这会子，小帆已经投胎了，他来世嗝——”闻希打了个酒嗝，“他来世一定能投个好胎，长寿富贵！”
李启恭缓缓道：“我已经查清楚了，‘内乱’，是荆远山教给李昌的。”
“我就说嘛！”闻希一拍桌，“李昌目不识丁，‘十恶不赦’是哪‘十恶’，他懂个屁？必定是有人指点的。原来，又是荆远山那个老不死的，老酸儒，一向喜欢狗拿耗子，多管闲事。”
李启恭耳语问：“姜玉姝回西苍探亲去了，机会难得……你敢不敢一起干？”
闻希呷了口酒，红光满面，“老子有何不敢？”
“好！”李启恭与姐夫碰杯，仰脖，一饮而尽，眼神狠戾，咬牙切齿地说：“我已经安排妥了，这一次，姓荆的休想活命。”
“老子早就看他不顺眼了，有他在，捞油水都束手束脚。他非死不可！”
第229章 逮个正着
一行人马不停蹄， 渡过苍江后， 一路南下， 抵达赫钦县城内的郭府。
午后， 春光明媚，天晴气暖。
当车马队伍停在府门口时， 门房众人飞奔迎接家主夫妇， 毕恭毕敬， 簇拥行礼， “二爷，您回来了！”
“小的给二爷请安。”
“快， 禀告老夫人！”
马车停稳后，姜玉姝轻轻摸了摸女儿脸颊，“嫣儿？清醒清醒， 咱们到家了， 马上就可以看见祖母喽。”
“啊？”郭晓嫣刚睡醒，迷迷糊糊，揉了揉眼睛。十个多月大的婴儿， 在一干人的精心呵护下， 终于勉强算得上“白白胖胖”了。至少，脸颊鼓了许多。
奶娘翻出帽子，“到家啦！来，姑娘戴上帽子，防着醒后吹了风难受。现在这个天儿，风仍然冷。”
姜玉姝弯腰， 仔细给女儿系好包被，唯恐孩子着凉生病。
少顷，车外有人叩了叩厢壁，“好了没有？”
“好了！”丫鬟掀开门帘，姜玉姝率先踏出，郭弘磊伸手搀扶妻子下车，紧接着，他亲手抱下襁褓，愉快问：“咱们到家了，高兴吗？”
郭晓嫣早已认得父亲，咯咯笑，叽里咕噜了一串话，玉雪可爱。
“唔，爹也高兴！”郭弘磊满意颔首，把襁褓交给下车站稳的奶妈，大踏步赶去后车招呼客人，“管大夫，慢些，请。”
颠簸数日，管仲和微露疲态，扫视四周一番，赞道：“不错，这地方不错。”
郭弘磊搀着老人，“舟车劳顿，快请进屋喝茶。”
小厮们飞快跑出来，忙碌搬运行李、牵马赶车，热闹极了。
远归的一群人风尘仆仆，迈进大门，沿着甬路刚走了一段，迎面碰见匆匆相迎的郭弘哲叔侄几个。
“二哥！”郭弘轩牵着小侄子，把郭烨往前推，催促道：“烨儿，快去，迎接你的父母！”
郭弘哲则带领大侄子，温和对郭煜说：“煜儿，快见过长辈。”
“是。”郭煜十岁了，不再是胖墩模样，个子迅速长高，头顶已经到叔叔胸口，小小少年牵起堂弟的手，兄弟俩并肩，恭谨拜下去：
“煜儿给二叔、二婶请安。”
郭烨三岁多了，白白胖胖，虎头虎脑，仰脸注视父母，眼里有着欣喜、好奇、紧张、茫然……男童杵着，张了张嘴，一时间忘了应该怎么说、怎么做。于是，他下意识躲了，小步小步挪，躲到堂兄背后。
“唔，好。”郭弘磊搀起侄子，温和拍拍他胳膊，“不错，长高许多，体格也结实了！”
姜玉姝摸了摸侄子脑袋，夸道：“好孩子，越来越懂礼貌了。”旋即，她弯腰，迫不及待招手：“烨儿？你怎么躲在哥哥背后了？快出来，让娘看看你。”
“哈哈哈，这孩子，害羞了！明明刚才，他跑得飞快，叫都叫不住，见了面，却害羞了。”郭弘轩一边笑话侄子，一边与兄嫂、管仲和寒暄。
郭弘哲疾步靠近，深深躬身，拱手慨叹：“管大夫，一别多年，从前做梦也想不到，我们竟能在西苍重逢！您老身体可好？”
“三公子，快快请起。老朽已经是一把老骨头喽，幸而，还算硬朗。”
管仲和欣慰端详昔日的病人，感慨万千，眼眶发热，“世事难料啊！老朽记得，当年，最后一次见你时，是在侯府花园的凉亭里，如今却——”
郭弘哲豁达一笑，“荣华富贵，如同过眼云烟，人活着，比什么都重要。”
“对，对！”老大夫抬袖，按了按眼睛，“活着就有盼头。”
同时·旁边
“烨儿？”
“过来，过来呀。”
姜玉姝先是弯腰，继而蹲下，拍拍手，柔声呼唤：“来，娘抱抱你！”
“弟弟别怕。”郭煜扭身，试图把堂弟拉出来，“她是你母亲，大家常常谈起的呀，昨晚你不是说‘想娘’了吗？”
郭烨使劲抓住堂兄后衣摆，不撒手，也不吭声，探头，久久与母亲对视，大眼睛灵动有神。
郭弘磊打量躲在侄子背后的长子，须臾，皱了皱眉，“烨儿？郭烨，出来！”
“弘磊，小心吓着孩子。”姜玉姝凝视拘束无措的长子，鼻尖泛酸。
郭烨仰望高大威严的父亲，不由得害怕了，小步小步挪出来，磨磨蹭蹭走向母亲。
姜玉姝一把抱起孩子，亲昵吻了吻他的额头、左脸、右脸，无奈说：“咱们老是离家一年半载，烨儿都不认得爹娘了，变陌生了。乖孩子，是娘不好——”说到最后，她情不自禁，泛出一丝哽咽。
“呃？”郭烨呆了呆，鼓足勇气问：“娘，你哭啦？”
“没有！”姜玉姝转瞬振作，扬起笑脸，“娘看见你，太高兴了！来，跟你爹打个招呼。”
郭弘磊不由分说地抱过长子，板着脸，却语带笑意，边走边问：“你小时候，淘气极了，顽皮大胆，不知弄坏我多少头冠、扣子、扇子等等，为什么长大却变得胆小了？”
“我不是胆小鬼！”郭烨脱口而出，不服气地说：“豆豆才是。”
姜玉姝纳闷问：“豆豆是谁？”
“管家的孙女，胆子特别小，大声点儿就能吓哭她。”郭煜解释道。
郭弘磊抱了会儿，把孩子交给妻子，快步与弟弟们一起，招待客人。
热热闹闹，一大群人往里走。
忽然，后方响起“咴咴～”稚嫩嘶鸣声，郭煜心痒痒，扭头望去：
一名小厮牵着一匹枣红马驹，准备安顿它进马厩。
霎时，郭煜凭直觉认定了，惊喜大喊：“二叔！”
郭弘磊已经迈进门槛，扭头答：“怎么？”
“那个、那匹小马，是不是，是不是——”郭煜满怀期待，睁大眼睛，指着马驹，焦急与期待之情呼之欲出。
郭弘磊莞尔，会意告知：“给你的。只要你用功读书，今后还有奖赏。”承诺给孩子的礼物，他从未忘记过。
“谢谢二叔！”刹那间，郭煜心花怒放，兴高采烈往回跑，飞奔向马驹。
姜玉姝忙提醒：“煜儿，不熟悉之前，你不能碰它。”
“知道！”郭煜正在换牙，一颗门牙尚未长出，却已到了注重仪表的年纪，平日不肯露齿笑，此刻却欢欣雀跃，咧嘴大乐。
郭烨天生喜欢骑马，眼巴巴的，十分羡慕，忍不住问：“爹，我呢？那我呢？”
“你啊？”郭弘磊朗声答：“你太小了，力气不够，驾驭不了，等过几年再说。”
“……哦。”郭烨失望叹息，随即挣扎，“我没有马，那，能不能去看看？”
姜玉姝忍俊不禁，放他下地，“当然可以！去。”她不放心地嘱咐随从：“看紧了，切莫让他们靠得太近。
“是。”小厮牵起郭烨，几人围着马驹，兴致勃勃地观赏。
不久·正厅
“指挥佥事！哈哈哈，好，我儿又升官了，当然好！”
“起来，坐，都坐。”
儿子有出息，王氏欣慰自豪，眉开眼笑，抚摸孙女脸颊以示慈爱，“嫣丫头总算长胖了些，不过，仍是比不上她俩哥哥。”
说话间，老人扭腰，炫耀似的捏捏小孙子脸颊，得意道：“你们瞧瞧炅儿，胖嘟嘟的，胳膊腿儿可有劲儿了，我快抱不住他喽。”
婆媳之间曾有嫌隙，但时过境迁，事情不可混为一谈，婆婆疼爱自己的孩子，姜玉姝一贯心怀感激，含笑说：“还是老夫人厉害，会照顾孩子，我自愧不如！唉，如果晓嫣能像她哥哥们一样结实，就更好了。”
“哈哈哈～”儿孙绕膝，王氏笑得合不拢嘴，“我的孙儿们几乎不挑嘴，喂饭容易，嫣丫头却天生挑嘴，吃得少，所以瘦弱。今后得想办法，让她开胃，否则，身子骨结实不起来的。”
开胃？怎么开胃？偏方吗？姜玉姝欲言又止，郭弘磊先开腔：“儿子也是这样想的。多亏有管大夫，特地给嫣儿开了方子，还配了开胃药丸，用他的法子即可。”
姜玉姝立刻附和：“对！管大夫开的方子温和，孩子们都可以用。”
“嗯。”王氏对管仲和印象不错，“管大夫医术精湛，那就试试。”
矮榻上
郭炅稳稳坐着，胖乎乎，埋头把玩一个布老虎。
郭晓嫣也坐着，兄妹面对面，外人根本不会猜是龙凤胎。她探身，伸手，揪住布老虎的尾巴，一拽。
妹妹抢，哥哥发觉了，也一拽。
郭晓嫣敌不过，被拽得扑倒，侧摔在柔软垫子上，登时“呜呜哇哇～”，放声大哭。
哥哥被吓一跳，懵懂盯着妹妹。
“好了好了，没事，没摔伤，你们可以一起玩嘛！”姜玉姝忙抱起女儿。
郭弘磊瞥见了，不假思索，对次子说：“别跟你妹妹抢，让给她玩一会儿。”
王氏扭身一看，把布老虎往小孙子怀里塞了塞，乐呵呵道：“哭什么？布老虎罢了，家里多着呢。来人，赶紧多拿几个，给他兄妹俩玩。”
丫鬟领命，麻利从榻旁筐子里一搂，把五六个式样不同的布老虎堆在榻上，郭晓嫣见状，才慢慢停止哭泣。
全家团聚，祖孙三代，其乐融融，设宴为远归的人接风洗尘，一同款待管仲和，谈天说地，直至深夜方散。
深夜，万籁俱寂。
“吱嘎～”轻响，西院一间厢房门被推开，房内黑漆漆，一男子走出房间，反手带上房门，轻手轻脚，朝附近角门走去。
一刻钟后，他停下，熟练掏了一块碎银，丢进门房，耳语吩咐：“老利，快给爷开门！”
“四爷……”门内传出颤巍巍哭腔。
“你——”男子愣在原地，顿感不妙，猛一个激灵，转身想溜。
下一瞬，郭弘磊背着手，踱出狭小的门房，脸色沉沉，威严低喝：“站住！”
郭弘轩脖子一缩，暗叫“糟糕”，慢吞吞转身，赔笑问：“二哥，你、你还没歇息啊？”
“你不也没歇息？”月光皎洁，郭弘磊站定，审视胞弟，“这么晚了，你上哪儿去？”
看门的老利带着一个小厮，耷拉着脑袋，惴惴不安。
郭弘轩被逮了个正着，亦忐忑，强作镇定，“没，我没想去哪儿。晚饭吃多了一点，撑得难受，散散步，赏月，嘿嘿嘿。”
“哦？”郭弘磊摊开手掌，露出那块碎银，“你散步赏月，特地绕到这儿，打赏下人？”
“我、我……”郭弘轩心虚，不敢直视二哥，支支吾吾。
郭弘磊勃然大怒，重重把碎银砸在地上，失望斥责：“好，好啊你，竟学会眠花卧柳了？深更半夜，偷偷溜出去，与青楼女子幽会，甚至想娶她为妻？”
郭弘轩尴尬挠头，讷讷答：“消消气，事情不是你想象的那样。其实，我跟素素姑娘之间，是清白的。”
“你说说，‘清白’这两个字，是什么意思？”郭弘磊面无表情。
“唉，三言两语说不清楚，明天再给你解释。我现在有十万火急的事儿，必须出去一趟，素素在等我。”
郭弘轩试探抬脚，却见兄长一动不动，挡在门前——
第230章 兄弟争执
“二哥， 你误会了， 素素绝不是你所想象的那种姑娘！”郭弘轩望着门，几番抬脚， 却敬畏兄长， 干焦急， 不敢硬闯。
月光与灯笼光下，郭弘磊面沉如水，“我误会什么了？难道她不是青楼女子？”
“她、她是，但绝非你所想象的那种女人！”郭弘轩动了真心，一谈起对方， 语气不禁变温柔，竭力维护心上人，解释道：“素素身世坎坷，一出生便在青楼了， 唉，她无可选择——”
郭弘磊打断弟弟：“你不必替她美言！该知道的， 我已经听说了。”
“啊？谁、谁多嘴告诉你的？”郭弘轩讪讪的，嗫嚅道：“咳， 其实，我本打算主动告诉你的，遇见了麻烦，正想同二哥商量商量。”
“商量？这种事，你认为我会是什么意见？”
郭弘轩沉默须臾，鼓足勇气， 恳切说：“求二哥成全。”
“莫非你想娶她为妻？”兄长脸色铁青，难以置信。
郭弘轩毫不犹豫，郑重点头，再度恳求：“求二哥成全。”
“休想！”
霎时，郭弘磊大动肝火，严厉斥责：“世上有无数清白人家的好姑娘，只要两人般配，家里十分乐意设法帮你娶进门。万万没料到，你居然看上一个妓/女的女儿，你疯了吗？”
“田大娘并不是自愿沦落风尘，而是被丈夫连累的。二十多年前，她丈夫在南方担任知府时，犯了贪墨罪，遭朝廷抄家，他死于充军途中，妻子则不幸沦为官妓。几年后，田大娘怀了素素，于心不忍，偷偷生下女儿。”郭弘轩饱含怜悯，“她母女俩命运悲惨，非常可怜。”
郭弘磊目不转睛，紧盯着胞弟，“所以，她不仅是妓/女的女儿，还父亲不详？”
四弟硬着头皮，颔首，旋即强调：“但这一切都不是素素的错，出身是上天注定的，不能选择。”
郭弘磊怒火中烧，“没错，出身不能选择，但娶妻可以选择。有我在，你休想娶风尘女子为妻，除非你选择不认二哥了！”
“二哥，你别这样，消消气，快消消气。”郭弘轩吓一大跳，苦着脸，不知所措。