王巧珍附和婆婆，“算啦，已经过去了。聊起那些，你该更加不高兴了。”
姜玉姝微微一笑，感慨答：“我原本以为过去了，谁知刚才一提‘表哥’，二位便如临大敌，似乎我马上会抹黑郭家，甚至连‘弘磊颜面何存’这种话都说出来了。事关名誉，叫人如何不生气？”语毕，她站起，身姿高挑，居高临下，肃穆说：
“论礼，儿女本不该指责长辈之过，但实在被逼无奈，忍无可忍！横竖清者自清，聪明人早已经发觉真相，所以今天我不怕抖搂家丑：事实上 ，如果不是继母暗中动手脚，设计陷害，我根本不可能嫁入郭家！”
时过境迁，王氏早已回过味了，但始终嫌弃声名狼藉的姜大姑娘。她板起脸，皱眉阻止，“陈年旧事，有什么好提的？况且，即使你继母犯错，毕竟是长辈，你要尊敬她。”
王巧珍却半信半疑，至今猜测弟媳妇并非完全无辜，嘴上说：“别提扫兴的事儿，坐下聊。”
姜玉姝义正辞严，再次为姜大姑娘解释，沉痛表明：“当年闹得沸沸扬扬，我无法为自己做主，阴差阳错，仓促嫁进郭家，备受讥讽嘲笑。但外人造谣生非之余，也不想想，假如我真如传闻中那般‘贪慕荣华富贵’，明明如愿以偿，却何苦几度自杀？甚至成亲当天上吊，若非弘磊突然回房……一早气绝身亡了！”
“结果，时至今日，仍因为往事遭人怀疑。唉，真叫人心寒齿冷。”语毕，她明白不能光靠讲道理，果断抽出帕子，捂着眼睛，哽咽说：
“既然婆婆如此不放心，我不敢去庸州，也不当什么‘特使’了，明早就辞官！自从进门以来，一直忙忙碌碌，没过过几天舒坦日子，连身怀六甲的时候都在东奔西跑，快累死了。现在烨儿才刚满月，一天不见孩子，我就想得慌，宁愿待在家里，专心抚养孩子。”
王氏一呆，顿时急了，“辞官？这、这不妥吧？”
“你向谁辞？”王巧珍皱眉。
姜玉姝揉了揉眼睛，眼眶泛红，内心却无比镇定，疲惫答：“封官是圣上的旨意，我不清楚该怎么辞，明天上县衙打听打听才知道。”
“刚上任便辞官，会受惩罚的吧？”王氏生怕次媳连累全家，暂时撇开了裴文沣。
王巧珍过怕了苦日子，忙劝阻：“玉姝，冷静些，切莫冲动行事。圣上赐予官职，你尚未办成一件差事，忽然闹辞官，不像话呀。”
姜玉姝攥着帕子，擦拭并不存在的泪水，佯作伤心状，“管它呢，我自知不是当官的料，与其勉强，索性及早辞了。当年遭继母算计，皆因亲娘早逝，才栽了大跟头，痛定思痛，我得亲自照顾烨儿。今儿一整天没见孩子，虽然明知他在家里好好儿的，但总忍不住牵肠挂肚，总是想念得慌。”
“不妥，不行。你不能贸然辞官！”
王氏连连摇头。她被一打岔，怒火逐渐平息，咬咬牙，妥协了，严肃说：“烨儿是郭家嫡孙，我的亲孙子，祖母对他的疼爱，绝不在你之下。你尽管安心外出办差，有我在家，谁也动不了烨儿一根毫毛！”
王巧珍悻悻的，起身凑近，亲热挽着弟媳妇，劝道：“哭什么？行了行了，消消气。我们当然知道你辛苦，也相信你是清白的，无奈堵不住悠悠众口，一片善意，才提醒你谨慎留神，并无别的意思，不要多心。”
有了孩子，姜玉姝不得不为亲生骨肉考虑，无意与婆婆较真争吵。她擦擦眼睛，顺势下台阶，示弱道歉：“怪我一时着急，误会了，口不择言，刚才的失礼不敬之处，求老夫人宽宏谅解。”
王氏深吸口气，硬生生掩下不悦，宽容答：“家常过日子的小事，不值得认真。玉姝，你脾气急躁，该改一改才对。”
“是。多谢老夫人谅解。”姜玉姝发作一通，心气平顺。
话不投机，仅闲聊片刻，她便告辞了。
目送外人离开，王巧珍立刻挨近婆婆，小声说：“瞧，您瞧瞧，我没说错吧？玉姝气性大，动辄赌气，爱使性子，成亲当天就闹自杀。如今当了官儿，越发了不得了，刚才，她居然大发脾气，胆敢顶撞婆婆，够狂妄的！”
王氏面子挂不住，头疼揉捏眉心，“有什么办法呢？当年弘磊被迷了心窍，不顾长辈劝阻，天天闹，执意娶她。唉，看在烨儿的份上，只能包容她。”
“啧。”王巧珍年轻守寡，见弟媳妇夫妻恩爱，内心难免不是滋味，嘀咕说：“其实也是怪弘磊。做丈夫的一味纵容，从不管束，任由妻子闹。他前阵子探亲，哎哟，活像个小厮，端茶递水的，只差给玉姝捶腿了。”
王氏余光一瞥，神色不改，叹道：“唉，吵得我头疼！罢了，只要她别给郭家丢脸，我懒得管，以免讨人嫌。”
“哼，她想辞官过悠闲日子，辞就辞呗，安分待在家里，省得抛头露面，招人非议。”王巧珍撇撇嘴。
王氏摇头叹气，“那怎么行？首先，圣旨非儿戏，岂容她想辞就辞？其次，一大家子人，假如全靠弘磊养活，他该累坏了。玉姝当官也好，家里多一份俸禄，宽裕些。”
王巧珍张了张嘴，无可反驳，选择保全自己的悠闲日子，憋屈颔首。
随后几天，姜玉姝出门之前，总是辞别婆婆才赶去县衙办公，婆媳仨均若无其事，绝口不提不愉快之事。
三月中旬，边塞处处春意盎然。
裴文沣终于忙完西苍的所有案子，即将赶往庸州上任。西平仓官员亦商定了章程，分头行事：梁左朴负责督建粮仓，姜玉姝与魏旭负责督促屯田。
启程前夕，行李早已打点妥当。
夜晚，姜玉姝抱着孩子，万分不舍，轻声说：“明早我带两个人走，等路过月湖时，改为带翠梅和邹贵。”
“有道理！”潘嬷嬷赞同点头，“府里的老嬷嬷和丫鬟，没跟着外出伺候过，不顶用。”
奶妈邱氏关切问：“夫人明天启程，什么时候回来？”
姜玉姝一声长叹，“说不准，但至少也得个把月。我不在家时，烨儿就交给二位了，千万要用心照顾孩子。”
“夫人放心，我一定尽心竭力！”邱氏郑重答。
潘嬷嬷摸了摸襁褓，“放心吧，老婆子发誓会照顾好小公子。”
婴儿熟睡，皮肤不再泛红，变得白白嫩嫩，高鼻梁，睫毛纤长，散发淡淡奶香，惹人怜爱。
姜玉姝目不转睛，凝视孩子，情不自禁泛起一阵阵心疼，喃喃说：“可怜见儿的，你爹在军营，明天娘又要出远门，你在家要乖乖听话，等娘回来，给你——“她停顿，蓦地莫名眼眶一热，鼻尖泛酸，心里难受极了，无奈叹息：
“我真想带着孩子一起去庸州。”
“不行啊，这才刚满月，禁不起颠簸。”邱氏吓一跳。
潘嬷嬷理解她舍不得，“忍一忍吧，等小公子长大些，再带他出门。”
姜玉姝缓了缓，振作精神，叮嘱道：“天气渐渐暖和了，特别晴朗的时候，抱他去院子里转转，戴上帽子，略晒晒太阳。”
“哎，明白了。”
姜玉姝又道：“万一孩子生病，切勿乱用偏方，该立刻请大夫诊治。”
“是。”
姜玉姝继续嘱咐：“小婴儿喝奶足够了，不能随便喂汤或补药，免得像宝珠，越补身体越虚弱。”
“好，记住了。”
初为人母，姜玉姝十二分不放心，绞尽脑汁，千叮咛万嘱咐，恨不能把孩子抱去庸州。
翌日。清晨
姜玉姝辞别婆婆和大嫂，在小叔子和侄子、表外甥女的簇拥下，迈出家门，登上马车。
“婶婶，早点回来，煜儿就快学会放风筝了，到时咱们一起玩！”郭煜依依不舍。
龚宝珠喜欢温和亲切的二舅母，小声说：“早点回来。”
郭弘哲关切道：“庸州路远，二嫂多加小心。”
“祝嫂子旗开得胜，早日凯旋！”郭弘轩嗓门洪亮。
姜玉姝笑眯眯，一一应答，末了忍俊不禁，“多谢。祝三弟、四弟学业精进，早日蟾宫折桂。好了，我赶着去衙门和同伴汇合，你们回书房吧，认真读书，不准懒怠，虚度光阴终究是害了自己！”她挥挥手，放下了帘子。
车夫一甩鞭子，“驾！”
车轮辘辘，离开了广昌巷，直奔县衙，匆匆辞别几个朋友后，她再度上车。
此行共三辆马车，四名官差带刀护送。
其中，裴家马车打头，郭家马车尾随，魏旭主仆俩殿后。
裴文沣吩咐：“启程。”
“是！”车夫领命，赶车前行。
庸州已收复，西苍不再兵荒马乱，黎民百姓安居乐业。
旭日初升，街上车水马龙，热闹嘈杂，一改往日门可罗雀的冷清模样。
姜玉姝半掀开帘子，审视日渐繁华的街市，忆起初来赫钦时的忐忑与茫然，感慨万千，豁达一笑。
马车摇摇晃晃，离开西苍赫钦，一路北上，奔向苍江，去往满目疮痍的庸州。
作者有话要说：
姜玉姝：这口气，不发不行！
第128章 出师不利
一队车马走走停停， 三日后， 出现在月湖镇。
歇脚的茶肆内， 姜玉姝面露倦色， 提议道：“这里就是月湖镇了！附近有个小客栈， 你们住店歇一晚， 我回刘村办点事， 明天在渡口汇合，怎么样？”
魏旭新来乍到， 两眼一抹黑，疲惫问：“刘村离这儿有多远？”
“不远， 约莫十二三里地。”裴文沣喝了口茶，“那村距离渡口甚近， 依我看， 倒不如都去村里歇一晚，省得明儿天蒙蒙亮便早起赶路。”
连日赶路， 风尘仆仆， 魏旭闻言眼睛一亮， 即刻赞同：“好主意！连日早起， 真是有些累， 倘若疲累时乘船渡江，恐怕会晕乎乎。”
“表妹意下如何？”裴文沣执壶，亲手为表妹斟茶。
话已至此， 还能如何？姜玉姝忙道谢并夺过茶壶，顺手给同伴添茶， 笑答：“我本有此意，只是担心村野之地，招待不周，怠慢了贵客，故没好意思开口。难得二位不嫌弃，请随我一起去刘村，在寒舍歇一晚，明早赶船。”
魏旭道谢并颔首。
裴文沣一边喝茶，一边往外望了望，催促道：“既如此，天色不早了，继续赶路吧，早一刻钟到地方，就早一刻钟休息。”
“行！”姜玉姝欣然答应，一行人解了渴，便接着赶路，于傍晚时分抵达刘村。
正是春耕时节，刘村家家户户埋头耕作，早出晚归，田间一片忙碌景象，突然发现陌生车马，不禁好奇，议论纷纷。
不久，车马停在郭家院门口，左邻右舍相熟的老人看见姜玉姝下车，霎时激动了，立刻抱着或牵着年幼孙辈，惊喜靠近，七嘴八舌地问：
“郭夫人！”
“啊呀，许久不见了，最近一向可好？”
“上月底你家摆满月酒，特别热闹，乡亲们大多喝了喜酒，可惜没见着你娘儿俩。”
“恭喜恭喜！”
“听说你当上官儿了，全天下唯一的女官，对吗？”
“孩子呢？是不是在马车里？”
……
姜玉姝被人群包围，态度如往常，一一回答，扬声告知：“孩子还小，禁不起颠簸，暂时不敢带他出门。”
“哪里的话？我在村里住了几年，安了个家，怎么可能‘不再回来’呢？各位瞧，我刚能动弹，就赶回来探望了。”
她扫视一张张熟悉的脸庞，关切问：“眼下正是春耕时节，大伙儿家里怎么样？耕种还顺利吗？”
确实，相识数年，众村民早已视郭家人为“自己人“，亲热且恭敬，争先恐后答：“种得七七八八了，都还算顺利。”
“夫人一连教了几年，即使再笨的懒汉也学会了。”
“我家去年收成不错，今年多种几亩土豆，一家人再也不用饿肚子了。”
“嗳哟，谢天谢地，终于熬完苦日子！不过，自从小先生去了县城，私塾就停了，孩子们经常想念先生。”
“小先生呢？他好不好？”
……
姜玉姝侧耳细听，频频颔首并回答，末了歉意告知：“阿哲在县里侍奉长辈，脱不开身。他非常惦记学生们，托我转告里正：他自感才疏学浅，正日夜用功读书，提议村里给孩子们请一位真正有学问的先生，哪怕只是开蒙，也是终身受益。”
“我们明白，一定会转告三平的！”众村民点头如捣蒜，日子富足了，手头逐渐宽裕，便不觉得全村合力聘请先生是巨大负担。
小别重逢，欢声笑语，热闹非凡。
短短片刻，魏旭主仆俩惊奇旁观，几乎瞠目结舌。
魏旭审视土里土气的乡民，忍不住小声问：“裴大人，姜特使她、她——与村民，交情竟然如此深厚？”
裴文沣丝毫不意外，背着手，叹道：“裴某的表妹命苦，刚成亲，夫家就获罪了，被流放到这村里屯田，历尽艰辛。幸亏她坚韧且聪慧，硬是把死局走活了，倘若换成别的女子，恐怕熬不住。”
“真是不容易啊。”小厮由衷感慨。亲眼目睹，魏旭亦心生敬意，“确实不容易。”
下一瞬，右侧忽然跑来一群人，为首者是翠梅，她把背篓一扔，飞奔大喊：“姑娘！”
姜玉姝循声扭头，喜笑颜开，“一听声音我就知道是你！”她打量两眼，“刚下山吧？你们是不是去挖草药——哎哟！”
翠梅扑近前，情不自禁搂住人，一阵摇晃，兴高采烈嚷道：“总算见面了！姑娘怎么突然回来了？小公子呢？他好不好？”
紧接着，小桃也赶到了，气喘吁吁，兴奋说：“我、我们刚才下到山脚，听见院门口热闹喊‘夫人’，就知道是您回来了！”
旋即，方胜等人陆续赶到，欢天喜地，争相问候。
姜玉姝眉开眼笑，一一应答，“好，都好！行了行了，有客人呢，别站在外头，快请客人进厅里坐。”
“咦？”翠梅偏头一瞥，耳语问：“一个是表公子，另一位是谁？”
姜玉姝始终被人群包围，“那位是魏大人，我的同僚。”她挤出人群，歉意招呼道：“抱歉，让二位见笑了。请，快请进。”
裴文沣与魏旭颔首，拾级而上，迈进院门。
翠梅站在阶上，左手叉腰，右手一挥，大声说：“我家夫人刚回来，路途劳顿，得歇会儿解解乏。多谢各位特地前来问候，谢谢啊，改天有机会，咱们再聊！”
不消片刻，众人迈进厅里，一一落座。
“请坐。”
姜玉姝招待一通，忙中抽空，纳闷问：“怎么不见周延？”
“周管家带人去镇里了，盖田庄嘛，他忙着采买材料。”翠梅答。
姜玉姝恍然答：“哦。”她坐着侧身，轻声嘱咐：“贵客登门，快安排人打扫客房、张罗晚饭，切莫失礼怠慢。我们只待一晚，明早得赶船，去庸州办事。”
“啊？这么急？”翠梅愣住了，“您去庸州做什么？”
姜玉姝简略答：“办公务。”
翠梅只得颔首，“奴婢立刻去安排待客事宜！”
郭夫人回村，消息迅速传开了，陆续有相熟的村民赶来一探，有些空手，有些送了新鲜瓜果蔬菜，热切问候，均以亲近郭家为荣。
于是，客人刚走一拨，又来一拨，姜玉姝耐性十足，不厌其烦，把相同的话寒暄了十几遍。
“姜特使在村里人缘真好，看，门槛快被踏破了。”
魏旭心里滋味难言，并莫名斗志昂扬，吩咐小厮，“把书袋收拾收拾，待会儿我要看书！”
“是。”
夜间。东屋
明早出行，翠梅麻利收拾自己的行李，小桃搭了把手。
姜玉姝精疲力倦，勉强打起精神，查看管家上交的几张单子，不时�