太子妃的声音听上去十分虚弱，显然坊间流传的有关她病重的消息并非空虚来风。听不清她究竟说了什么，她的母亲开始低低抽泣；哽咽道，“那便依你吧；总不能亏了两个孩子……”
九公主蹦蹦跳跳的跑进来，两人连忙各自抹泪；然后笑着打招呼。虞襄不似她那般没眼色，早就命桃红柳绿将自己的轮椅推到外间，静静等候。
“皇嫂；今儿是大喜的日子，你怎么哭起来了？”九公主俯□；盯着她通红的眼睛看个不停。
太子妃侧脸躲避，她也跟着把脸转过去，姑嫂两你追我躲的玩闹了一会儿，脸上渐渐都显出悦色。太子妃的母亲见了心里舒坦很多，起身告辞，出了房门看见虞襄，笑着上前叙话。
太子妃听见虞襄清甜的嗓音，连忙唤道，“襄儿也来了？快些进来。”两个小姑娘一个是她的开心果，一个是她的小福星，都深得她喜爱。
简单寒暄了几句，太子妃使人去端糕点，见小姑子埋头吃上了，这才看向虞襄，柔声问道，“襄儿与本宫三个妹妹可相熟？觉得她们性情如何？本宫这身体怕是不成了，总想着给一双儿女找条后路。”
她病情一天更比一天严重，腿脚酸软的无法动弹不说，下腹更是恶露不断，若是再止不住恶露，没准哪天就血尽而亡。然而一双儿女却还幼小，且是所有皇子龙孙的眼中钉肉中刺。如何让一双儿女安然长大成了她除不掉的心病。大概因为生产前得了虞襄一支龙凤签的缘故，她对这位灵气逼人的小姑娘有种莫名的依赖情绪，否则也不会说出这样私密的话。
没错，正如外界传言的那样，她打算从自己的三位妹妹中挑选一位做太子继妃。帝后那里她已经通了气，为着皇太孙的安全考虑，也为了制衡太后母家，帝后已经默许了。
虞襄不常出门，可因为打理府务的关系，又因哥哥耳目通天，京中贵女她一个个的如数家珍，然而当着太子妃的面却不能对她的姐妹多作品评，说的好了是谄媚，说得不好是诋毁。她略略想了想，干脆直言不讳的道，“不太相熟，说不出好坏，但是我知道，人都是有私心的，不能将希望寄托在他人身上。”
“可本宫这身体怕是撑不过半年了。”太子妃苦笑，挽起衣袖，让她看自己瘦成枯枝一样的手臂。生产过后太医明明说没有大碍，哪料到一月后竟是将死之局，老天爷赐给她一双麟儿却拿走她半生寿数，果然极为公平。她也没什么好怨的，只想在死前给孩子们安排好一切。
“朴神医……”虞襄拧眉道。
太子妃笑得越发凄苦，“早在八岁那年得天花时，本宫便将一次问诊的机会用掉了。太医们也都束手无策。”
虞襄沉默了，恰在这时，老太太在一名宫女的引领下走进来，手里捧着一盆朱红色的似珊瑚又似树木的东西。老太太给太子妃见礼，将那东西置放在床头，笑道，“这是驱邪草，来自南洋的一种植物，说是可祛除病气使人安康。但在南洋却从未有人种活过，只是个传说而已。襄儿找来一包种子，全部撒下去也只种活这一株，不但样子好看，闻着也香，这便送来给太子妃娘娘，希望您能早日康复。”
朱红色的植物散发出一阵阵沁人心脾的甜香。太子妃隐隐作痛的太阳穴瞬间平复不少，笑着向老太太道谢，因舍不得两个小姑娘过了病气，又命宋嬷嬷将她二人带到外面与各家贵女玩耍。
两人出门后却没往人多的后花园走，反而顺着小径来到一处幽静凉亭，准备说些私房话。刚坐定便听见一阵脚步声缓缓而来，两人转头回望，恰与一双狭长的眼眸对上。
九公主脸颊爆红，不知所措。来人亦是十分惊讶，眼中流露出激动的情绪，却又飞快收敛起来，弯腰作揖后准备离开。
“你，你别走啊！”九公主蹭的一下站起身，焦急的喊道。
那人心里也是不舍，闻听此言立即停步，嘴角缓缓勾出一抹浅笑。
虞襄眉头轻皱，“公主留他作甚？此处乃后院，他一个外男擅闯后院，若是冲撞了哪位贵人他担当的起吗？”话落看向俊美异常的青年，厉声呵斥，“公主大人大量不与你计较，你还不快点滚开！”
沈元奇抿了抿唇，指着不远处的一扇院门说道，“启禀公主，你们过了那道角门就算入了前院，”又指了指凉亭后方掩映在层层绿荫中的一栋小楼，躬身稽首，“那是太子书房，离此处只五百米，故而此处已是前院地界。微臣未料到公主与虞小姐在此歇息，若有冲撞还请恕罪。”
虞襄只来过太子府几回，哪记得府中布局，用询问的眼神朝九公主看去。
九公主心里眼里全都是青年俊美的脸庞，温雅的笑容，低沉的嗓音，此时脸颊充血，脑子混沌，哪里接收得到她发出的疑问，只一味憨笑。
九公主六岁时还曾哭着鼻子跑到金銮殿找父皇，在宫里都是横行无忌的主儿，到了太子府哪个敢拦？守门的小厮见来人是九公主和虞小姐，忙着躲开了，全当自己没看见，这才造成了误会。
虞襄了悟，见状元郎还躬身稽首的等待责罚，心里甭提多尴尬，沉默片刻掩嘴笑了，“沈大人快快请起，方才我们是与沈大人闹着玩呢，您千万莫怪。”
真是死鸭子嘴硬。沈元奇险些笑出声来，垂头强忍片刻才道不敢。
分明担心自己擅闯后院让侍卫拿住，却又装作凶神恶煞的样子大加斥责，然后好叫自己走脱，这性子还是那般别扭可爱。如此一想，他心情越发明朗，素来晦暗的双眸此刻显得十分晶亮。
九公主这才堪堪回神，挥着小胖手喊道，“沈大人，你过来啊，我请你吃栗子。是御膳房的大厨用秘法炮制出的糖炒栗子，可香了。”边说边从荷包里掏出几粒又圆又大，油光发亮的栗子。
这诱哄孩子的语气叫沈元奇哭笑不得，若是往常他早就告罪离开，眼下虞襄也在，竟是万分舍不得，心里还在挣扎，腿脚已跨入凉亭，等回神时已经坐定了。
九公主喜不自胜，亲手剥了一粒黄灿灿的栗子递过去。
沈元奇连忙道谢接过。
论起脸皮，虞襄比起虞妙琪也是不遑多让，这会儿早已甩脱尴尬，笑嘻嘻的问，“太子殿下与几位皇子在都在前厅，你不过去巴结，跑到这里干嘛来了？”
沈元奇心里微微一动，直言道，“想必虞小姐已经听说了，我原本乃薛府家奴，并非豪族嗣子。凭我这等出身，还是不要污了各位贵人的眼，躲来此处反倒自在。”
“原来坊间传闻竟是真的。”虞襄恍然大悟的点头。
九公主见他孤零零的避让到此处，不知怎地竟觉得十分难过，眼圈逐渐泛红。
虞襄眼角余光瞥见她表情，颇有些哭笑不得的说道，“人家沈大人都没觉得如何，你难过什么？圣祖时的镇国将军房大人乃御马奴出身，威名赫赫的沧海使乃一位阉人，高祖时官居左相的林大人曾当过龟奴……”
她一口气数出七八个官位显赫却出身卑贱的名人，戏谑道，“论起咱们大汉朝十大励志名臣，沈大人还排不上号呢，需得身世再惨烈些才好。”
九公主眼圈不红了，心里也不那么难过了。
沈元奇用力抿唇，克制住心底不断攀升的笑意。小丫头安慰人的方法永远那么独特。
虞襄自顾从九公主手里抢过一颗栗子扔进嘴里，笑道，“世人都道沈大人出身卑贱不堪大用，却不知这出身卑贱也有出身卑贱的好处。今儿能入太子府参加宴席的哪个不是大人物？似沈状元这样的芝麻小官，莫说参宴，恐连门缝都摸不着。得了太子殿下和皇上的青眼，沈大人这官路顺着呢。”
沈元奇笑而不语，心里却连连叹息：果然是他沈元奇的妹妹，眼界比起虞妙琪不知高出何几。虞妙琪以为将他身世散播出去便会毁了他仕途，焉知皇上如此重用他正是因为他的身世。而今京中勋贵个个避他如蛇蝎，原本打算与薛家联姻的也都没了音信，这是打算将他孤立起来。
如此，他一个毫无背景根基的孤臣，皇上用的岂不更放心？素来与皇上一条心的太子自然也会格外优待。眼下他看似潦倒落魄，实则日后步步坦途。说到底，他还要反过来感谢虞妙琪才是。
九公主听了这席话彻底放心了，结结巴巴的与状元郎搭话。
作者有话要说：今天终于没出错，擦汗。
☆、第七十八章
沈元奇本就是个手段圆滑处事老辣的，这会儿朝思暮想的妹妹就在身边，自然打叠起万般精神应对，不过须臾；两位少女就与他熟稔起来。
虞襄听他说完在薛家为奴那段往事，一面啧啧称奇一面问道，“你有十两银子吗？”
沈元奇伸手便去拿荷包，柔声道，“自然有。”一点儿没觉着仅有两面之缘的少女跟自己讨要银两有何不对。
虞襄捂脸道；“当初不是说了，等你发达了便将银子掷回我脸上；没想到一语成箴。你掷吧，我虞襄可不是那等食言而肥的小人；再者，那银子本就是我的，没有不往回要的道理。这世上最舒爽的事儿莫过于被银子砸；你且砸，只要不砸花我这张脸蛋；再多百十两我也受得住。”
沈元奇愣了愣，旋即朗声大笑起来。如此古灵精怪却又洒脱不羁的小丫头就是他的嫡亲妹妹，比他想象中更可爱千倍万倍。为何老天偏要弄人，让她去了虞家，反把那丧门星送来沈家。若非如此，他们一家人现在一定过得很是幸福快乐。
笑着笑着，他眼中沁出沉沉的苦涩。
虞襄似有所觉，九公主却撑着下巴，盯着状元郎俊美至极的笑脸看得如痴如醉。
恰在这时，一道低沉浑厚的嗓音传来，“沈大人，太子殿下正欲寻你。”
几人转头回望，表情各异。九公主和沈元奇莫名有些拘谨，虞襄却惊喜万分的喊了一声哥哥。
虞品言上前给九公主见礼，而后盯着妹妹问道，“襄儿与沈大人早就认识？”
“嗯，沈大人倒在我车轮下差点被碾死，我就赔了他十两银子压惊。”为了给状元郎留点面子，虞襄将‘寻死’的事儿模糊带过。
沈元奇哭笑不得的点头。
虞品言将她的轮椅转了个方向，朝不远处的角门推去，柔声道，“此处乃前院地界，未免碰见外男冲撞了九公主，你且带九公主回去。方才范老将军到了，范小姐想必正在寻你们。”
虞襄乖巧的应诺，拉着依依不舍的九公主去了。虞品言目送两人走远，这才回头看向沈元奇，目光十分尖锐，“你与襄儿说了什么？”
“不该说的下官一句未说，还请虞都统放心。”顿了顿，沈元奇终是忍不住问道，“虞都统，您说过会送下官妹妹回家，却不知究竟要等到何时？”
虞品言深深看他一眼，举步前行，“等到襄儿及笄之后。”
沈元奇亦步亦趋跟上，追问道，“为何非要及笄之后？”他一时一刻都等不起了。
“及笄便可嫁人，自然要等到那之后。”虞品言意味不明的笑了笑。
沈元奇敛眉深思。
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虞妙琪被九公主扔在偏厅，因她是永乐侯府的嫡女，太子妃的三位妹妹待她十分和善。少女们凑在一起聊聊梳妆打扮，胭脂水粉，家长里短，气氛倒也和乐。
太子妃的母家乃沧水闵家，前前后后出过四任帝师，太子妃的祖父更是手把手教导过皇上和太子，虽说现在已经致仕，太子妃的父亲只担任从二品的翰林院掌院学士一职，但闵家的地位却很超然。
也因此，闵家的三位姑娘都是落落大方清贵逼人之辈，更有年龄最幼容貌最盛的一位，隐隐以主人自居，上至宾客下至仆役都料理的十分妥帖。
虞妙琪冷眼看着，已觉察出对方的心思，这是打算承袭太子妃的遗愿给太子当继室？真是蠢的无可救药！太子妃早已诞下一双麟儿，她能不为自己的儿女考虑？必定会趁着没死之前哄骗妹妹喝下绝育药，然后让对方心甘情愿的为自己将一双儿女养大。
祸事已然临头，这几个还沾沾自喜的做着美梦呢！
垂头小啜一口热茶，虞妙琪自得一笑。不管太子妃有没有这个心思，只需将事情辗转透出去，她们自家姐妹便能闹起来。除去闵家姑娘，放眼整个大汉，还有谁更适合当太子正妃？自然是太子伴读皇上重臣的虞都统的妹妹。太子若想顺利登基坐稳皇位，不拉拢虞品言是万万不成的。
虞妙琪想得正入神，就见一膀大腰圆，皮肤黝黑的少女踏入偏厅，举目四顾。
闵氏三姐妹连忙笑着迎上去，“娇娇来啦，快坐。”
如此粗壮一位人物，浓眉大眼英气勃勃，若非穿着女装，差点要以为是哪家的儿郎，偏取了个闺名叫娇娇。虞妙琪垂头，用帕子掩住唇边的讽笑，眼角余光瞥见许多贵女与自己一样，也都忍俊不禁，目露嘲讽。
闵氏三姐妹，大的叫闵松，次的叫闵芝，最小的叫闵兰，因太子妃病重，托她三人招呼女眷，大妹二妹虽与范娇娇没甚交集，却也毫无轻视之意，反倒是闵兰，脸上笑容显得十分僵硬，扭捏间反把身上那一二分的清贵之气全都冲散，再不复之前的雍容。
范娇娇是个直肠子，看见闵兰立马沉下脸，自动自发的捡了张凳子落座，问道，“九公主跟襄儿呢？怎没看见？”
闵松使人给她奉茶，温声道，“她两见了太子妃姐姐就自去玩耍了，眼下也不知躲在哪个旮旯里。莫急，到了开宴的时辰她两自然会回来。”
离开宴还有小半个时辰，想到要与这帮娇滴滴的贵女虚以委蛇，范娇娇浑身就像爬满了蚂蚁，难受的厉害，本就黝黑的肤色更显暗沉，左右看了看，指着身边的虞妙琪问道，“这是哪家姑娘？怎如此面生？”若是合适就拿来打发打发时间。
“这位是虞襄的双胎姐姐，了空师太的俗家弟子，渡完厄刚归家。”闵芝柔声解释。
闵兰在主位坐定，一面竖起耳朵听几人说话，一面应付其余贵女，俨然一副当家主子的模样。
范娇娇瞪着眼珠朝虞妙琪看去，直将她上三路下三路都扫了个遍，目光极其放肆。虞妙琪心生不悦的同时更感到几分忐忑难安。能与虞襄交好，这位必定不是好相与的主儿。
果然，范娇娇下一刻就虎声虎气的开口了，“这真是襄儿的双胎姐姐？怎长得如此丑陋？莫不是搞错了吧？”
她声音本就洪亮，惊愕之下更提高了好几个分贝，莫说偏厅的贵女，就连正厅的太子妃和一众贵妇都听了个一清二楚。贵女们纷纷掩嘴忍笑，更有几个猝不及防喷笑出声，引得虞妙琪恨不得挖个地缝钻进去。
闵松微微怔愣，回神后连忙圆场，“双胎也有长得分毫不像的，王大人家的两个幼子就是如此。再者，虞二小姐如此清丽动人，她若是称得上丑陋，叫我们这些中人之姿的可怎么活？”
范娇娇听见母亲在隔壁咳嗽，心知自己又闯祸了，补救道，“她其实长得不丑，只是跟襄儿比起来就显得丑。刚才是我说错了。”
货比货得扔，人比人得死，你还不如不解释呢！厅中接二连三响起一片喷笑，就连向来矜持稳重的闵松也忍不住莞尔。
虞妙琪脸颊已涨成青紫色，偏嘴角还挂着一抹牵强的微笑，上牙咬紧下牙，一股淡淡的血腥味在口腔里蔓延。她真想不管不顾的大声嘶吼，告诉所有人自己才是永乐侯府真正的嫡女，虞襄不过一个野种，一个卑微的商家女。
但这个想法甫一浮现又被她死死按捺住。她知道这话不能说，