自己找些活儿做便是了。”
大兰娘子朝她做了个礼，笑道，“奶奶且稍等，奴这就去叫了人过来。”
徐明薇打量一下她的肚子，眼下看着还平，并不显怀，心里暗叹一声，果真是厉害娘子都配了无赖汉子。大兰娘子这样能干勤快的主儿，嫁的那么个糟心东西，听闻自家男人并不愿舍了家来接，面上竟也没什么变化，平平静静地就接受了，真是让人同情都同情不起来。这样的汉子嫁了又有什么用，不过多张嘴巴养着吃饭，只会伸手要钱罢了。这点上她倒不如穆氏，晓得自己嫁错了便舍了性命也要脱了家出来，自己一个人清清静静地过日子才好。
“你去吧，路上慢着些走，仔细些脚下。”徐明薇心底叹过，到底不放心，还有多交代了一句。
“多谢奶奶，奴晓得的。”大兰娘子抬脸冲她浅淡笑笑，和碧桃一块儿往后头去了。
第三卷 终究意难平 058
徐明薇心里叹过一回，真是老话说的好，可怜之人自有可恨之处罢了，自己都是扶不起的一滩烂泥，还能教旁人怎么相帮？如今是几个孩子都还小，靠上这样一个男人，往后吃苦的日子只怕还有的是。
婉容见她面上怔怔的，轻声提醒了一句，“奶奶，大好的日子，且别想那些烦心的，只看着自己的日子便是。”
徐明薇回过神来，晓得自己失态，朝婉容笑笑，回道，“没事，只是一时想岔了。”
好在在场的几位夫人小姐都没往她们这边留意，不过一时，小兰娘子抱了娇娇过来，小人儿刚醒了午睡，脸蛋还是红扑扑的，头一回见着这么多生人，竟也不怕，只睁着扑闪扑闪的大眼睛盯着人瞧，一会儿看看这个，一会儿看看那个的，教众人爱得不行，只碍着亲娘在场，不好直接抢了人搂到怀里抱罢了。
“前儿才说夫人是神仙模样，这会子就来了个观音座前童子，真真是同夫人一个模子里刻出来似的，诶哟喂，难不成这天底下好看的人都投生到您家里去了？”汪夫人本就是上了年纪馋孩子的时候，见着粉雕玉琢的娇娇，一双眼儿都觉着不够用了，止不住地往娇娇脸上身上瞧。
“可不是，见过这么多家的孩子，怎就没见过生得这样玲珑剔透的呢？”田夫人也是夸个不停，她倒比众人胆子大些，见着徐明薇没反对的意思，伸手问了娇娇要抱，娇娇只看她一眼，竟也肯了。田夫人真把小人儿抱到手里，只觉着棉花一样软绵的一团，还泛着淡淡的奶香，心里早不知化成了什么样。本是祖母都当过的人，孩子都不知抱养过几个，这会子竟连手该往哪儿放都不晓得了，慌张得很。
汪夫人见状，笑着将人“抢”到了自己怀里，一边还朝田夫人说道，“你到底是隔着两年的人，竟连抱孩子都生疏了，还是老婆子我来罢。”
小兰娘子还怕娇娇受了惊吓，往徐明薇脸上一瞧，后者微微摇头，示意自让她们逗了孩子去，便做了罢。
“好机灵的姐儿，竟晓得好坏，也不认生哩。”跟着汪夫人来的一个媳妇惊叹道。
徐夫人这时褪了手上的镯子逗了娇娇玩，原本想着若是小孩子捉着了不放，便也顺手推舟地给了，不想娇娇只好奇地摸了摸，就没什么兴趣地放开了。她也并不是非要借着这手段塞了银钱不可，上门时送的礼金便十分相厚，只不过是人都有些占小便宜的心理，牌桌上得的，这会儿得的，落在眼里同前头的不太一样罢了。他们这些做生意的人家，本就是靠着官府吃饭，不趁着新县官初来乍到的几顿饭搞好了关系，往后再要寻着路子，却是不易了。
在场的除了徐夫人一家是做桐油生意的商贾出身，余下的不是乡绅就是地主富户，都是平陆县上有头有脸的人物，家中也有走了科举仕途，子弟在别处为官的。都说商人微贱，但看着这次来贺的众人便是心里不喜徐夫人，也能容了她同自己一道上县衙院子赴宴暖宅，正所谓拿人手短，吃人嘴软，便晓得徐家往日没少打点了同这些人家的关系。
徐夫人心里也未必喜欢汪夫人田夫人这些爱摆架子的正经夫人们，但为着自家生意，同人要几分亲热面上就能做出几分，旁人的白眼和冷言冷语过身便忘，只不过时刻谨记着，自己是个什么身份，该如何行事罢了。
徐明薇在一旁看得有意思，不觉多看了徐夫人几眼，趁她歇下的时候问了一句，“徐夫人的夫家同我娘家五百年前倒是一家，可是一直在平陆居住？”
徐夫人回头笑道，“那可真是巧，只不过没您门第灵气，我家的那口子只榆木一块，扔在路边也无人捡，拾了还嫌废了引火的。”
这话说得俏皮，惹得众人都忍不住笑起来。
第三卷 终究意难平 059
徐夫人自己跟着笑了几声，又说道，“若是咱老徐家原也是京里人氏，便是扯着脸儿也要摸上门来相认一回，只不过咱家没福气，世世代代都在这平陆县城住了，便是想要沾一沾这仙气，都隔了座座高山，只有仰望的份儿哩！”
徐明薇听了倒笑，“夫人快别这样说，只教人要抬不起头来了。”
徐夫人眼神微闪，心里又讶异过一回，这回来的官夫人竟是这样好亲近的。前头刚走的那位县令夫人，可是眼睛长在天上的主儿，一边收了她的银子，一边还要那鼻孔看了人，同她说话都似脏了嘴一般，怎地前头拿她家银子的时候并不嫌脏哩？那位牛夫人真是教人倒尽胃口，但人在屋檐下，她便是心里再瞧不上那人做派，也不得不费心结交了。
这次来之前她自己心里也惴惴不安，前头那位还不过是个秀才女儿，如今这位可是京城响当当的阁老之孙，身位可不止差了一截，只怕那通身做派更要高到没了边际去。不想顺顺当当地跟着汪夫人她们进了门不说，一路上领路看茶的丫头婆子们也是十分客气，并不以她是商贾出身便刻意薄待了她。徐夫人在见徐明薇之前心里便落定了不少，后头再看她行事说话，越发觉着原来高门贵女本该就是这个模样，不以衣待客，只以从本心罢了。心里渐渐起了相交之意，只不过一时还拿不准徐明薇的意思，怕如今这场面，也只是场面而已。
汪夫人等人在边上凑趣，有满口夸赞徐明薇家世模样人品的，也有夸娇娇伶俐灵秀的，话题渐渐扯了开，徐夫人想了又想，等男客那头传了话音来，众人忙着往后坐了马车时，同徐明薇笑道，“前儿同奶奶说的那个院子，您若是得了空，便带着女公子来玩，只提前同奴家知会一声便好，人手马匹都是现成的，并不麻烦。”
徐明薇听出她言语间亲近了许多，也笑道，“不知徐夫人娘家姓甚名甚，却不好称呼。”
徐夫人笑道，“奶奶唤我念娘就好，这名儿也是有年头没有人叫过了。听来怪亲切的。”
徐明薇点头道，“原本我是做晚辈的，念娘既觉着这名儿亲切，那明薇就逾越称呼了。念娘也不必以奶奶夫人相称，唤我名讳便好。”
徐夫人心中抑制不住隐隐作喜，一是为着这回竟如此容易便搭上了官府的路子，一是为着自己都难以相信的一桩，高门贵女，竟也愿意折腰与自己结识。当下又怔又楞，片刻后才说道，“即使如此，往后便以姓名相称，我只在家中静候，喜友远来。”
徐明薇原本就觉着她是读过书的，这会儿听见越发确信，问道，“念娘在家念过书？”
徐夫人脸上没了世故的笑脸，淡笑道，“跟着父兄认过些字，勉强能看得契书，不教人相欺罢了。”
这时前头徐府的家丁来催，徐明薇不好再留，送了她到门上，等人都上了马车，才转身回了院子。
“奶奶，这是几家送的礼单，奴已经将东西都理清了锁进了库房，您且看一眼，送得最厚的是徐家的，面上写的是五百两银子，箱子底下却还封着六根金条，奴随手拎着掂了掂，少说也有十两一条，真是下了血本了哩。奴却是想不通了，她家不过卖桐油的，能赚着多少？竟要这般送了礼？”
徐明薇笑着点了她的额，说道，“你当这桐油生意利息薄，没甚嚼头，怎不看看这县里为何只她一家坐大？熙熙攘攘，皆为利往。商人重利，没有十分的好处，她又怎么肯费心来往应付了各家的太太夫人们？越是每日要用离不了的东西，越是有利可图，便是三分薄利，也经不起日久天长积累下来。再说这远近几个县镇，哪家桐油不是要过了她家手，从她家进了买卖？若是没有这上头的关照，她这独家生意又怎么做得下去？”
老赖家的笑道，“那也是外头人家才要天天点了那熏眼睛的桐油灯，不像咱们家的，点的都是上好的蜡烛，再不济也是牛油羊脂，她不晓得也是自然。”
一边又朝婉柔说道，“姑娘是自小长在好人家，才不晓得外头过的日子是个什么样的。那桐油点灯使的，造房子也使的，和石灰糯米浆混在一处堆用，再没更牢固的房子了。往近了说还有做伞的，刷漆的，哪样离得了？且莫要小看了这里头的利息哩！”
婉柔叹了一声，“乖乖，难怪这一出手便是这样大方。”
徐明薇笑道，“这还只是头两回，往后只怕还有。她先前说的院子，我倒是喜欢，这屋子你们也瞧得见，小不说，光秃秃的，日头直直晒着，这会儿还只是觉着屋里闷热，等真正入了夏，还不定热成什么模样。大人受得，小儿却受不得。”
婉柔挑眉笑道，“难怪奶奶一直对那徐夫人好声好气的，原来是为着这个缘故。”
徐明薇笑着打了她一下，说道，“难不成我在你眼里只值这么个院子？却是真觉着她好，才愿意同她说话哩。”
第三卷 终究意难平 060
“好了好了，别不像样的还要闹了奶奶。这一个下午的，也吵着头疼，奶奶可要往后头歇歇？”婉容在一旁拍了婉柔，笑着劝道，后头一句却是对着徐明薇说的。
“娇娇送回去睡了？”徐明薇先问过女儿，听婉容答了一声是，才吐了口气说道，“先松了这些衣裳凉快凉快，竟险些闷出痱子来。”
一时丫头们都笑着上前服侍着她换了裙子，婉柔见她面上还精神，特地地捧了陈氏送的一套小衣裳，从头到脚都齐全了，嫩绿的绸缎料子，袖口裤脚处全绣的一色花样，是细细碎碎的重瓣紫薇花，分明是暗合了徐明薇名字里头的薇字。
“奶奶您瞧，这手工，竟比咱家里的几个都要好些，没有一片花瓣是死的，寻常功夫可做不下这一套来。”婉柔自己也是针线上的一把好手，一看便知好坏，因而忍不住捧了让徐明薇来看，“您瞧这手艺，竟是连花样子都不用的。您闻闻这衣裳料子，一点火油味儿都没有。”
婉容等人听她这样说，也好奇地上来来看，见那小衣裳做得十分精致，更是闻不着一丝火油味儿，也是啧啧称奇。
婉容转身朝婉柔说道，“能离了花样子直接下手，还能绣得这般好，却是比着不少熟手都胜上许多哩！你我就是认真绣了，也不见得能赢过她一二，枉我常以这一手针线自傲，见了这位夫人的，才知自愧不如。”
徐明薇轻轻抚摸着那小衣裳上的绣花样子，心里猜着些，朝婉柔问道，“可是吴主簿家送来的？”
婉柔面上一笑，回道，“正是吴家娘子送来的。奴一眼就看到了，只是当时客人都来了，不好同您说了。”
徐明薇便让她们好生收起，回头洗过一遍水，揉晒干净了再送到娇娇屋里去穿用，“也难为她有心，却比送旁的东西要更合人心意些。今日人多，一时也没关照好她，改日再请她家来，补上这礼才好。”
婉容笑道，“日子还长，奶奶也不必急在一时。奴刚刚往爷那儿去回话，倒得了一封信，是舅爷家寄来的。爷说您看了这信，准会高兴。”
徐明薇连忙拿了相看，头一封果然是贺兰嘉善写的，大意不过是一路平安，又说了些练家的事情，只叫他们万事莫愁。薄薄一张纸，转瞬便看完了。徐明薇摸着里头似乎还有一张信纸，拆开仔细一看，不是她那小舅妈练秋白还是谁？
开始她信上也同贺兰嘉善一样，说了些路上的趣事，到后头有问徐明薇一声任地可安好，若是自己得空，还想跟着贺兰嘉善到他们这儿住上一段时间，问他们是否方便安排。
徐明薇心里正欢喜，不想瞧见信纸背后还有一行话，却是她小舅舅写的，满腔欢喜先是落了个空，瞬间重又燃起，真是须臾之间，将欢喜失意都尝了个遍。
“些许三五年都是动不得来不了，你小舅妈这几天又吐又爱睡的，不出意外的话，明年你就等着升格做表姐吧。”
婉容见她面上神色变得厉害，忍不住凑过来瞧，正巧看见那一行字，便忍不住惊呼了一声，“天爷！真是老天垂怜！”
老赖家的和婉柔都好奇看来，婉容轻声将原委说了，一时众人面上都有几分喜气。
“这便是好人自有福报。表姑娘这样好的人儿，本不该活成那样，如今倒好，什么都有了。”老赖家的叹一声，双手合十朝着天拜了拜。
徐明薇心里并不以为然，若是这世上真有因果循环，怎就不见傅宁慧应了这一说呢？
第三卷 终究意难平 061
傅恒送走前头宾客，趁隙往后院来了一趟，见着徐明薇一身松泛打扮，面上便忍不住带出一丝笑意，温声道，“累着了吧？原也不必劳累你纡尊降贵，同这些妇人打了交道的。”
傅恒心里过意不去，在家时候，同她往来的不是诰命也是高门，哪有像现在这般，满目白身，能是个秀才娘子都算不错了。
徐明薇淡淡笑道，“人都道远亲不如近邻，咱们既然要在平陆县住了，总少不得要同人打了交道的，难不成能一辈子活成孤岛一般么？这几家的太太也不是那等粗鄙难以相处的，今日见过，其实说的玩的，同京城里的官家太太们也没甚两样，脾气倒更直一些，却也可爱。再说这日子往后走会是个什么样子，咱们也不过肉体凡胎，哪里瞧得着。这时候不趁早同人厮混熟了，新鲜用新鲜找，可哪有脸面去？”
傅恒心想也的确是这个道理，又听徐明薇说道，“你们男人家的有男人家的路数，我们女人家也有女人家的法子。有些事情只怕光靠着你们男人家也不是那等好处置的，你也别觉着我委屈了，你一介探花能屈膝做的，我未必不能做了。况且，在我心里这都不算什么委屈。没瞧见她们这些做长辈的上门来，也都是捧了笑脸，只唯恐违了我心意的？算起来，倒是她们委屈哩。”
人跟人之间的因缘际会有多奇妙，有时候看着八竿子打不着的两个，偏偏生死就捏在对方手里。谁也没有永远求不着人的一天，结些面子情在，也好过用得着人家的时候才套交情。傅恒自然也懂这个道理，只是看着徐明薇这样毫无芥蒂地开门招待了以往压根碰不着她门槛的妇人们，心里莫名有些难过罢了。
“总之不必为难自己，若是处着不好，便少同那家的来往。”傅恒交代道。
徐明薇点点头，见他忽地朝婉容等人做了个眼色示意她们退出去，心里便知，傅恒这是有紧要话要同自己说，面上便凝重了几分，可是又出了什么变故？
傅恒见人都走了，才转头对徐明薇说道，“前头捉住的贼匪侯占山，你还记得吧？”