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但随着时日渐渐推移，宫里宫外迟迟不见皇上露面，外人自然会生疑。齐王和萧妃便假造圣旨收了傅家兵权，以作逼宫之用，又与北狄约定好了与八月初八这一日共同举事。到时候内忧外患，朝中众人哪里还有心思追究齐王登位是否合乎正统。只要他逼宫成功了，北狄便望风收兵，事后再割十八城池相送，共享安世。
第三卷 终究意难平 132
“既然齐王都已经成竹在胸，胜券在握，又怎会让秦王临门截胡？”徐明薇发问道。
“秦王一派早就疑心皇上遭囚，对京中布防另有安排，因此到齐王约定逼宫这日，军中兵马仍有半数肯听我父亲调令，此其一。”
“其二，初八这一日皇城内忽地另杀出一路兵马，不知从将者为谁，但折杀齐王人马过半，杀得谋逆一派措手不及，失了先机。再等皇城外的援军赶到，齐王一派已难成气候。萧妃见事已败露，从宫殿中趁乱逃出，欲下手刺杀皇上，被侍卫错手杀死，尸身至今还未装殓，要等齐王谋逆一案落审，再做决议。”
傅恒还有半句压在心里没说，先皇后多半是萧妃使了手段害死的，为人子女，新皇断不肯放过杀母仇人。如今萧妃的棺椁还停在东别殿里压住不发，三伏的天气，京里也只会比这儿更热罢了。新皇此举，同那曝尸示众也差不离，京中群臣此刻只怕同杨家之事牵扯上，其中内情也参透不少，哪有不怕死的肯开口替亡人求情的，不过事不关己高高挂起罢了。
其实照他的意思，英韶大可不必替后世留下这一笔脏污。人死万事消，先皇后故去都已经这么多年了，墓中只剩白骨森森，萧贵妃如何，她又从何知晓，从何平心？说到底，还是留下来的人心有不甘，意有不平罢了。
“那边境又如何？北狄不是同齐王约定了要八月初八共同举事吗？”
傅恒继续说道，“毛将军等人接了退防的圣旨，毕竟是武人出身，最忌讳的就是不行上令，恐被上头疑有反心，因此的确领兵退往凉州，只余了不到千人镇守边关。到初八这一日狄子果真来犯，守关将士正定了死守之心，忽见城防下幽幽转出一骑人马，引颈就刃，定定地踏马立与关塞前。小毛将军正四下问是谁家女眷没及时入关，忽见着列阵往前的北狄军马全止住了脚步，隐忍不发。”
徐明薇身上一僵，心里隐隐抱了期待，原来大公主还活着？
傅恒知她所想，轻轻摇了摇头，沉声道，“北狼王素有野心，早存了入主中原之念，这回既是御驾亲征，断无可能为着儿女私情，一折毕生所图之可能。三军阵前，北狼王只避而不见，击鼓命铁骑前行。大公主迎着鼓点，含泪抛下一句，‘生我养我者，终不可负；知我亲我者，亦不可违。父皇，母后，长生无能，护不得故土，唯有削肉还骨，以洗祸国之罪！’城防上将士才知底下站着的竟是和亲公主，尚在争执该不该开了城防将人迎进来，忽听得底下一声惨叫，竟是左手臂已尽数拉开，露出底下森森白骨，染了一地猩红。”
徐明薇已经忍不住眼泪，吞声呜咽起来，失神道，“这又是何苦，又是何苦！”
傅恒所听到的，唯有比这更惨烈罢了，不然，又何从不费一兵一卒，退了北狄三十万铁骑？
他沉默了片刻，才叹声道，“天命如此，国与家，两难相全罢了。”
“后来呢？”
“彼时大公主尚有一息之力，抬手欲挖双眼之际，一箭飞射而来，正中其心口。城上兵士欲抢大公主尸身，但叫小毛将军喝住，生怕是诱兵之计，只能眼睁睁地看着北狼王拍马上前抱走了大公主尸身。小毛将军欲偷袭放箭，教他抬头望来一眼，生生止住了。等众人回过神，北狄大军已然扯起白旗，悄悄退去。一场破国危机，这才解了。”
两人一阵沉默，分明是该为之欢喜，为之庆贺的胜利，却因为沾染上了故人鲜血，教人无法承受。
半晌，傅恒终于开口道，“诚儿年纪不小了，该是时候请个正经先生教着了。”
徐明薇有些讶异地看向他，片刻后，欣喜地点了点头。
你们要的大公主的结局。不是我心狠，历史上的和亲公主，没有几个是有好结果的。
第三卷 终究意难平 133
徐明薇这时想起衙门门口守着的铁甲军，奇怪道，“新皇发派给你三百铁甲军，又是作何用处的？”
傅恒解释道，“陆夫人陆应氏是郡公府的庶支所出，与京中所从甚密。英韶初登大宝，多半是唯恐底下还有谋逆未能清扫干净，留了后患，才有此举罢了。”
徐明薇并不尽信，那圣旨上可还有一句检举有功哩，检举的是谁，又检举了什么？她并不相信区区一个知州，底下能有多少人马调动得活，威吓底下人或许还有几分手段，与朝堂政史又有何相干？要是陆知州在齐王跟前是个有头有脸的，也就不必走了上回的险路，要捉了自己送与齐王献媚了。
她在宫中伴读时候，也曾在御花园里撞见过几次皇子，但胜在大公主谨慎，从不让几个皇子有空隙接近了她们，不是立在一旁回避了，便是立时按了原路退回。徐明薇也从未有那攀龙附凤之心，仅有的三次撞见，也从未偷眼悄悄打量过皇子们的样貌。齐王是如何对她存了别心，徐明薇自是百思不得其解。好在这次有惊无险地过了，那人如今也该深陷天牢，只等着过堂坐审。
谋逆大罪，料得他今后断无再翻身的可能。
徐明薇忍住一口恶心，心头涌上阵阵报复的快意。倒不是说她有多爱傅恒，爱到忍受不了第二个男人近身。而是自己一旦被齐王当作禁（脔）拿在手中，那她下半辈子再无自由可言，一颦一笑，都得由了男人高兴，同条狗一般，只能卑颜屈膝地活着。
与其受此侮辱，倒不如速死来得干净痛快。所以当日在那马车上，陆知州以箭雨相逼，傅恒急声赶了她们下车的时候，徐明薇心里迟疑的，并不是出于对傅恒的不舍，而是对将来的不甘和不愿。
不过，傅恒好像当真误会了，这几日对她更是贴心贴意的好。只不过，还没好到什么事情都能同她说了的地步罢了。徐明薇面上露出个浅淡笑容，回头对傅恒说道，“既然圣心宠眷，肯对你如此委以重任，你还待好好做了差事，不负皇恩浩荡才好。”
傅恒欲言又止地看这她，最终只是笑了笑，点头道，“自当如此。今儿是黑炭传话没传清楚，回头我再教训他。天气热，这衙门里你还是少待些时候，赶紧回庄子上歇着，晚些时候我便回来。”
徐明薇点点头，受了他的温存好意。一行人不紧不慢地往庄子上走，到了门前徐明薇突然生出几分闲心，想去看看京城杨家送来的细犬。
潘子笑道，“奶奶不知，那畜生果真养不熟，前儿天热起的脾气，竟反口就朝主子腿上咬，好在爷身手了得，没教那畜生得了嘴。主子心里头恼，又说反正这东西老是撵两只猫爷，就叫小的们放血杀了吃肉。大热天的，倒把小的们吃出好几滩鼻血来。”
徐明薇笑道，“还真是巧。养不熟的畜生，吃了便吃了吧，我也就是顺口一提。对了，你预备着什么时候问我要人？穆氏虽说先前是个自由身，如今身契却是在我手上，没些家底诚意，我可是不肯放了人的。”
潘子叫她说得脸色微红，哈哈笑道，“奶奶又同小的说笑，您待您屋里的可是出了名的厚道，不倒贴出一半来都嫌少了，又怎么会贪图小的这点东西。这不是黑爷的婚事都还没办吗，小的是心里想着，还等家里忙过了这一阵，再来奶奶跟前要了人。这天底下一个茶壶一个盖，该小的，终归跑不了哩。”
徐明薇又看他一眼，无端端想起傅恒跟前的冬子来，轻叹一声，真是各人自有缘法。原本以为婉容好事将近，不想临到头来，不过一场空罢了。
“奶奶，家里有信来了。”正计较着，碧桃欢喜地一路跑来，高高扬了手中的信封叫道。
第三卷 终究意难平 134
徐明薇接了信，隐隐觉着傅恒未能解答了的疑问，通通都在这薄薄的信笺当中。因而一路快步回了屋，摒退了众人，几乎是屏息着拿纸刀小心拆了信，抖落平整，一字一句地凝神而视。
“前信已到，知你平安，心中甚慰。早知齐王一党如此猖獗，娘便该让恒哥儿松你回京，也不至于受此一场惊吓。娘知你心中必然存疑，为何不尽早将后情与你托出。实是事关重大，便是为娘身处京中，也不敢说看得全了，看得齐了。其中险恶，吐露半点，都有可能覆了己方之舟。唯有瞒你，欺你，如今尘埃落定，谋逆得诛，你想知道的，娘也知道的，就在此节当中，一一与你细说。”
“早在那年你小舅舅和曾外祖父忽然现身京城，娘便晓得京中从此格局要变，到圣上夜访来家，娘更坚定了先前猜想。你曾外婆在娘小时候，以为我人小不记事，无意当中哼唱过一首歌谣，‘阴山贺兰家，八百里云海做被，四百里青山为枕，四百里草原为席，逍遥自在随君意，天子马前不下跪，终身终世不供税……’却不想我一直暗暗记在心中。等渐渐大了，听得多了，看得多了，才想明白这‘天子马前不下跪，终身终世不贡税’是什么意思。”
“所谓阴山贺兰家，就是天子私兵。个中缘由娘并不清楚，只猜想每代家主必有受制于天子之处，而天子回馈给贺兰家的，就是相对的自由和特权。不到起战时，阴山贺兰家从不入京。娘有印象的，从小到大，你曾外祖父也就在二十八年前进过一次京城。那一年，湘南王反，举旗不过十日，朝廷增兵赶到时，城内已成一片焦土，敌首高挂城墙，早死去多时。也正是这一役，让先皇坚定了立天顺帝为储君。”
徐明薇看着奇怪，既是行军，总有踪迹可寻，而且湘南王封地离京城数千里之隔，贺兰博心又怎么可能在不惊动任何人的情况下，奔袭谋逆成功？但贺兰氏信里除了这些，再没有更多解释。二十八年前，她娘贺兰氏也不过五六岁的年纪，许多细节，恐怕她自己也是事后在徐家查了不少旧事，才半蒙半猜出来的。
“娘除夕夜见你曾外祖父忽然入京，便仔细留了意。许久之后才查探出他一直未曾离京，似有结交秦王。娘还待追查，一日忽收到你曾外祖父的传信，只叫娘静待事变，不要再妄动妄议。他的意思，自然就是天顺帝的意思。是以咱们徐家静悄悄地就站到了秦王的这一边，后头发生的事情，你自然也都知道了，此处不再赘言。”
“京中如今新皇选定，百罪待责。杨家作为萧贵妃娘家，首罪其冲，应家也难逃其列，都已尽数拿进天牢。其下各路党羽，亦在细细查问。娘要同你说的是，娘本感念着杨家瑾希姑娘也算是救过你这回，要不是有她及时报信示警，但凡段小王爷迟到一刻，以你这样过刚易折的性子，只怕此遭是凶多吉少。只可惜杨家，应家都在重罪诛九族之列，她又怀了应家的骨肉，委实难救，到娘写信这会儿，也不见上头有肯轻放过的意思。”
“你若是还念她旧情，感她新恩，同恒哥儿开个口求个人情，那孩子是留不得的，一碗去子汤，留个半全人。她救我爱女爱孙一命，我自保她后世安稳。但此事能不能成，只在你和恒哥儿了。”
一晌看罢，徐明薇又惊又讶，难怪段云平那日单骑只身而来，身后一兵一卒都没，只怕也是半道上接的密信，来不及回头叫人，便急急赶来了。黑炭等人又是什么时候露的面，她当时早晕倒不省人事，事后深引此为辱，更是不曾细问过。此事傅恒肯定是知晓的，不管他出自什么原因没有告诉自己，为着旧友性命，保不得也得撕破了这层皮，救不得也得试上一试了。
一时心里又有些唏嘘。两人自京中练秋白那场婚宴上见过一面，从此便再无联系，各有阵营，也各有归属，再也不好似当公主伴读那会儿，两不相猜，互不生疑。原本以为彼此的年少情谊自此消散无踪，却不想她这回竟肯冒着被夫家和娘家双双背弃的风险，临危报信。这份恩情，她如何偿得！
徐明薇又想起杨应两家订成了婚事，杨瑾希来明月居看自己的那一回。当时那个娴静少女刚刚抢了闺中好友的心上人，却强作了成熟模样，满不在乎地说道，“你信不信，今日换做是傅宁慧与我一般处境，她只会比我走得更远罢了。”
徐明薇喃喃自语道，“我自是信的。你与她，自始自终，从来就不是一路人。”
第三卷 终究意难平 135
癸未年，中秋。
傅恒三年任满，回京等候调令。一家子大大小小，租了三艘大船，正别了靖州渡口北上。
江上水汽盛，风将船头上悬着的官旗吹得乌咧作响。徐明薇抱着关儿倚在船舷，指点了不远处的乌头水鸟与他看。
关儿看得目不转睛，只把小手拍得啪啪响，又笑又跳着。一旁守着的穆氏，已改了妇人发髻，见状眼角细微动了动，要是仔细看的话，也有些似微笑的模样。
“奶奶，爷说让你进船舱去哩，外头风大，怕哥儿着凉了。”婉容笑吟吟地上前来喊人，徐明薇回头看她一眼，奇道，“不是说你身子不舒服，换了婉柔当值的吗？怎地又往前头来了？”
婉容面上一红，还不及开口，婉柔从后头钻出个脑袋来，坏笑道，“奶奶有所不知，她这哪是身子不爽利，是肚子里有人了。”
徐明薇闻言面上露出些喜色，“几人当中算你成家最晚，倒不想你们动作最快，三年抱俩啊！”
婉容羞道，“奶奶再没个正经的，奴可真撂手不干了，只回家奶娃娃去。”
几人哪里肯放过她，一时又拿她家那个英雄救美的说笑。可见真是姻缘天注定，当时谁都觉着婉容这辈子定是不会嫁了，不想她不声不响地，就同那日在大街上为她解围的汉子看对了眼儿。
可也巧，这姓陈的铁匠是个绝户，上头无父无母，一人吃饱全家不饿的。得知他被傅恒从知州牢里放出来后，婉容寻到铺子上去谢过人家一回。一看人家又是为自己挨了牢里的杀威棒的，少不得又送过几回伤药，一来二去，这婚事便渐渐有了眉目。等陈铁匠求到傅恒跟前，家中众人皆是吃了一惊。
只是其中冬子是作何想，便无从得知了。潘子也不过是被他拉着陪喝了三天的酒，被穆氏嫌酒臭熏坏了孩子，连着在过道上睡了三个晚上罢了。
甲板上众人虽是这般说笑着，但谁也没多嘴提婉柔一句，徐明薇屋里这几个得力的丫头，如今除了婉柔，一个一个的也接连嫁了。
徐明薇原本也想过是不是自己的缘故，把婉柔她们带歪了，但看婉柔回回拨动着算盘眼睛能能冒光的样子，便也打消了替她张罗的念头。女孩子不在十五六岁最懵懂的时候闭眼嫁了人，岁数越大，心里就越敞亮，也越难以教男人骗到手了。现在的婉柔，除非站她眼前的是个金子打的吧，否则也难点头。
“叫你们这些小蹄子来叫人，果真同爷说的一般，是肉包子打狗，有去无回的。这都多大会儿功夫了，还不见你们劝了奶奶回舱里。爷可是发了话了啊，回家就把你们这些个使唤不动的给换了，买些伶俐听话的，看你们到时候哭不哭。”老赖家的从舱里钻出来，笑骂道。
她毕