傅宁慧则爽朗笑道，“祖父自小是在马背上长大的，总说离了马蹄声便浑身不舒坦，因此家人在京郊建了个跑马场，哥哥们也时常带了我们姐妹一起到那里骑马，不知道这个可算？”
徐明兰眼见着头两炮都已经被人点了，一等傅宁慧说完，便立刻抢着回答道，“明兰倒是跟着家母去看过今年十五的花灯，外头好多人，灯也是各家自己做的，上头还贴了字谜，猜着了的还有奖可以拿哩。”
一番话说得大公主眼神都亮了，好奇道，“外头那么多人都猜灯谜，要是同时猜着了怎么办？算谁的？”
徐明兰一时被她问住了，其实那天十五她跟徐明薇一样都只是在酒楼的包厢里待着，根本没下去看过，猜灯谜的事情也都是听了徐明枫他们哥儿几个看灯回来说起才知道的。
第一卷 身在异乡为异客 084
因着正月十五闹元宵的时候看灯的人多，拍花子的也大多挤在每年这几个人群密集的时候，讲究些的人家都是在临街的大酒楼里包个雅座，不愿意把孩子带下去挤的，就怕万一婆子小厮们照看不力把小主子给弄丢了。每年这样的事情也不是没发生过，顺天府尹每年闹花灯赛龙舟之类的节气日子，都能接到两三桩这样的案子，丢了的孩子无一不是长得漂亮清秀的。早些年还只拐女孩，这些年男风渐盛，竟连清秀些的男孩都不放过了。
所以大公主忽然一下问到花灯的细节，徐明兰就被问懵了，好在大公主也只是顺口一问，注意力很快就放到周冉星身上去了。
“臣女自幼失母，父亲怕下人们伺候不周，常常让臣女做了男孩打扮，抱着一块上户部点卯。轿子沿途路上父亲还经常会买碗城南阿香婆婆的豆花，甜的咸的都有。甜的上面是蜜豆和花生末的浇头，又香又甜；咸的上面是榨菜末和油条末，撒上芝麻和葱花，要香油的还得再加一文钱……”
在场的都不是家里没底的人，却也被周冉星说的一通甜豆花咸豆花馋得口水都快下来了。尤其是大公主，在宫中什么龙肝凤胆没吃过，可听周冉星这么一描述，恨不得这会儿自己就到了城南阿香婆的豆花摊上，不论甜的咸的，各式都来上一大碗吧！
杨瑾希听她说到吃的，也跟着说道，“城南的阿香婆豆花我也吃过，甜的太腻咸的太齁，还不如边上的芝麻大饼来得香脆，再打上一碗羊肉汤，正好饱肚。”
徐明薇略有些诧异，羊肉汤和芝麻大饼，跟杨瑾希高冷的气质完全不在一个画风里头啊。
周冉星其实也没吃过阿香婆的豆花，她爹是常吃，上衙门路上都要停了轿子来上一碗，她嫌外头做的东西不干净，向来都是府里厨房做了先吃了，再陪着她爹爹上衙门点卯的。其他人或许还没看出来大公主对外头市井生活的向往，周冉星却是第一时间看懂了，也看透了，才故意拿了她看得最熟了的市井小吃做由头，好让大公主多注意到自己一些。
没想到杨瑾希一上来就拆了她的台子，不由怒道，“城南阿香婆的豆花好得很，不然也不会天天早上卖空，去晚了就吃不到了。杨姐姐，你觉着不好的，未必就是真的不好，你觉着好的或许别人还嫌骚呢。”
这话听着就有些刺耳了，徐明薇皱眉看向她，还不等旁人开口，杨瑾希便冷冷清清地说道，“胡家专卖羊肉汤三十多年了，做一天，歇一天，一天也只卖一头羊。那羊是高山养的，半点腥膻味都没有。整只羊拆骨卸肉，一口半人高的大锅连羊头一块炖上一天一夜。食客只需十文钱，拿一大碗，放好码料，再拿一副半人高的长柄大勺子，站在锅边上随你捞，捞上什么便是什么，只要你的碗放得下。那羊肉大多都已经化在汤水里，只有大骨头上的还有肉块，去得晚的人也只有汤能喝了。胡家一碗羊肉汤，汁清水清的，撒上一把香葱就够，没肉也能喝得极为满足。我家几位哥哥为着胡家一口羊肉汤，也曾让家中厨子试着做过，左右不得其中真味。只好等着有肉汤的日子天还没亮就出府排队，丑时到的，前面就已经排了十来个人，其中也不乏大富之家的。若是羊肉汤的滋味不美，又怎能引得老饕们趋之若鹜？”
第一卷 身在异乡为异客 085
周冉星被说得哑口无言，竟找不到言辞来辩驳。
徐明薇却是心下暗叹，果然是真人不可貌相，杨家几位小辈堪称是吃货里的行家，为了一口羊肉汤做到这地步，也是绝了。
大公主先前听周冉星说豆花就已经馋得不行，这会儿听完羊肉汤，肚子里的馋虫那是叫得千般响亮。可惜自己身在宫中哪里也去不得，叹气问道，“也不知道这胡家的羊肉汤是何滋味，杨姐姐，你说要是我让母后宣了他们进宫做羊肉汤，他们可肯？”
周冉星语带轻蔑地插嘴道，“公主殿下召见，已经是他们天大的福分了，还需要问过他们肯不肯吗？”
大公主眉间几不可察地轻轻一皱，周冉星连自己已经被大公主讨厌了都还不自知，又在那里说道，“既然这胡家羊肉汤做得这般好，大公主殿下不如就将他们长留在宫中，想喝的时候就能喝到，岂不是更好？”
杨瑾希看她一眼，淡声道，“市井小吃，便该是端个碗站在街边上痛快喝了，才够滋味。大公主想要召胡家的进宫做一碗羊肉汤，又有何难，怕只怕其难登大雅之堂，到时候反而坏了大公主的心情罢了。”
大公主忽然抚掌大笑，赞道，“妙啊！这羊肉汤的确像杨姐姐所说，就该是端个碗站在街边喝了才显痛快！杨姐姐你也是这样去的？和你的哥哥们？”
杨瑾希说到家里人脸上表情才柔和了一些，回答道，“瑾希是由祖父带着去过几次，穿个男孩的衣服，天还么亮就在胡家摊子外头等着了，尤其是天冷的时候，在外头排着队天寒地冻的，等胡家开了摊子，交了钱领个大海碗，一碗热烫烫的喝下肚子，手脚就全都暖和上来了。喝到半碗的时候隔壁烧饼铺子也开张了，再加个又薄又脆的芝麻大饼，一天都圆满了的感觉。”
大公主憧憬道，“真希望哪天能出宫尝尝杨姐姐说的人间极味，宫里头做来做去都是那几样菜，实在是没味道。”
周冉星还没听出前头大公主的意思，又说道，“这还不简单，让胡家的进宫摆下个摊子，只要不是中规中矩地在饭桌上吃，也是一样的啊。”
大公主正色道，“母后和父皇经常教诲本公主，要与人仁政者，上位者必克其欲，与民休养，与民生息。一味追求享乐，放纵私欲，离大厦倾覆一日也必不久远。再说，照杨姐姐的话，老饕们等两日一市的羊肉汤已是十分幸苦，只因我一己私欲就让人把羊肉摊子收了专门到宫中做汤，我一个小孩子能喝掉多少？岂不是白白辜负了京城那么多胡家羊肉汤的爱众？”
几人在厅中说得专心，都没注意到方梁两位师傅早就已经到了，竟是侧耳听了个全场，在听到杨瑾希说到杨阁老爱带着她去羊肉汤摊子上喝汤时，脸上都露出个狭促的笑容来；听到周冉星骄横地怂恿大公主任性行事时眉头皆是紧紧皱起；听到大公主最后那义正言辞的“上位者必克其欲，与民休养，与民生息”时，不禁抚须笑了。
“好一个上位者必克其欲，与民休养，与民生息！”梁师傅抚掌走了出来，赞叹道，“数日不见，长生倒是很有长进！”
第一卷 身在异乡为异客 086
徐明薇等人都没料到两位师傅这么快就到了，面上皆是一惊。
大公主受了梁师傅的夸奖，十分得意，偏又要做出了谦虚的模样，拼命克制着自己不翘尾巴的模样让两位师傅都忍不住笑了。
方师傅说道，“长生小小年纪便知道克己，是万民之幸事。瑾希家室渊源深长，却上至阁老，下至孙辈，都做到了归真。不以外物为己身，不以权势为自持，也是难能可贵啊。”
杨瑾希颊上微红，躬身谢过方师傅的称赞。
两位师傅虽然一个字都没有说到周冉星，但前面通篇都是对大公主和杨瑾希的溢美之词，在场的谁还不明白两位师傅的意思。
周冉星羞得满面通红，恨不得能在地上挖个洞好钻进去。见众人都不理会自己，一时又气又窘，暗暗在心底将杨瑾希恨上了。但人家祖父是内阁正一品大臣，父亲也是内阁大学士，比自己一个户部侍郎的出生是好上太多。周冉星没底气跟杨瑾希硬碰硬，只能暗骂一声，但叫她走着瞧。
前面的争论既了，两位师傅也无意再多说什么，让连同大公主在内的各家姑娘都自己磨墨，铺了宣纸开始写两张的作业。除了左家两姐妹呆愣着没动手之外，其他几人都纷纷用小勺子舀了泉水，拿墨块在砚台上推了，看着墨汁渐渐浓厚，才提笔开始写了。
左悠兰和左悠竹正急得不知该如何是好，方师傅和梁师傅两人各自带了一个，教导着她们该如何用镇纸压了纸张，研磨墨汁的时候又有那些要讲究的，等两人都能上手了，才手把手地开始教两姐妹如何握笔。
在方梁两位师傅忙着的时候，徐明薇等人都已经写完了要交的两张作业，一张小楷和一张大字。方师傅见她们都做完了，笑着挥手让她们各自散了。而左悠兰和左悠竹两姐妹则毫无意外地被留了堂，好补上与其他人的差距。
方师傅和梁师傅看着满眼惊恐的左家两姐妹，也是心里只摇头。这哪里是送进宫来做伴读的啊，连识字都不曾，左詹事也真是做得出！
却说大公主拉着徐明薇的手出了学堂，眼珠子咕噜噜一转，扭头便朝众人提议道，“天色这般好，不如我们到马场去跑一圈马吧，不然在屋里闲坐着也是闲坐着，浪费了这大好（春）光。”
徐明薇在家中只坐在小母马上被家仆拉着溜过圈，骑马却是不会的，还未等她说不起，其他几个姑娘都异口同声地说了好。她不好扫了大家的兴，也一起去了，心里打定主意一会儿只在边上看看。
大公主见众人都愿意去骑马，又高兴起来，拉着徐明薇奔奔跳跳的，倒让她也老成不起来了。
徐明兰在马术上并未比她高出多少，却愿意哄大公主高兴，便是不擅长的也同意去了。周冉星前头刚惹过大公主生气，这会儿更不愿意扫了她的兴致。杨瑾希在小事上根本不在意，大家都说去她也便跟着去了。
几人当中大概也就傅宁慧是真的喜欢骑马，一听到大公主说要去跑马场，一双乌沉沉的眼睛霎时就亮了。
第一卷 身在异乡为异客 087
宫中的跑马场并不大，正巧建在奇珍园的边上，众人去往跑马场的路上正好能一路逛过去，在里头看到了长毛的狮子，全白的老虎，更有鸵鸟，长颈鹿等许多天启罕见的动物，看得几个小姑娘啧啧称奇。
大公主很是满意众人的反应，更是承担了解说一职，一路介绍了个遍。这些珍禽异兽大多是外邦使者入朝的时候进贡的，习性各异，平日里需要宫人们花很大的精力饲养着，光是那几只猛兽，一天就不知道要吃掉多少活禽，更别提其他吃各种叶子的了。
“去年还有大俞国的送来两只巨大的食蚁兽，长长的舌头吸溜着只吃蚂蚁，那才叫一个难伺候哩，光是每天给它们找蚂蚁窝就够呛。幸好后来发现用切碎了的牛肉拌上其他的菜叶子之类的也能喂，才算解决了一大难题。可惜去年冬天太冷了，保温的暖气房还没加盖好，两只食蚁兽就冻死了。”
大公主不无惋惜地叹道，“本来那只母的肚子里都有小的了，没来得及生下来就死了。实在可惜，听大俞的使者说，小食蚁兽长得十分可爱呢。”
徐明兰笑道，“大公主可以让大俞国再送一对食蚁兽来的呀，暖房都已经盖好了，过冬不是问题了不是嘛？”
大公主却接连摇头，“大俞国比天启要热得多，一年到头都只有夏天哩。食蚁兽在大俞国不用住暖房都能活得好好的，又何苦做此。”
杨瑾希点头赞同道，“是这个道理。”
周冉星心里暗道，大公主这也不行那也不行，哪里还有个做公主的样子，倒比她在家过得还要不如意些呢。
前后两件事情让徐明薇对大公主的印象越发深刻了一些，贵为天女，却一点也不见骄纵蛮横，实在是出乎她的意料。
几个小姑娘一路说说笑笑的到了跑马场，里头管事的大太监一看是大公主亲自领了人过来的，连忙挪着小碎步就迎了上来，并不热的天气，那大太监却跑得满头汗水，连身上穿着的青色短褂都湿得粘住了。
“大公主驾到，奴才有失远迎，还望大公主恕罪。”
“免了吧，本公主也是一时兴起，可有足够的马供我们几人骑的？”大公主下意识地挥着马鞭，问道。
那大太监眼珠子忍不住跟着她手上的动作动了，迟疑了一会儿才回道，“有是有的，只是不知几位贵女可有备下骑装？”
众人这才想起来，除了大公主穿的是便宜行动的骑装，外头虽然也是裙子，但裙摆做得刚好到脚踝的位置，又做得极大，便是分腿在马上坐了也不显。其实就算露出来也没什么，骑装的裙摆里头还是裤子。
大公主显然也想到了，不以为意道，“让太监内侍们都退下，在外头守着了，别让闲杂人等进来，里头有嬷嬷们看着就足够了。”
大太监想说什么，但看大公主一脸不耐烦的样子，只好作罢，领了其他内侍到马场外头守着，并不敢怠慢。
“好了，现在里头也没外人了，大家自己随意挑选这边马厩里的马匹，都是父皇让人特意挑选过的温驯矮马，这种马个子就这么点高，永远长不大的，性子又温顺，跑得又快，再合适不过了。”大公主笑着说道，自己领了一匹叫小雪的白色矮马骑了出去。
傅宁慧很快也选定了一匹枣红色小马，却不急着出去，帮着余下几人各自挑好了马，才一个利落翻身上了马背，爽朗笑着问道，“有没有能耐比上一场？”
徐明薇心想就她们这么绿豆苗似的个子，能在马背上坐稳了就算不错了，当下只笑不答。出人意料的是杨瑾希，竟执了马鞭回道，“有何不可？”
话音刚落，她便拍马跑了出去，倒将傅宁慧甩在后面。
傅宁慧也不生气，喊了一声“杨妹妹你使诈啊！”便拍马跟上，留下徐明薇徐明兰两姐妹慢吞吞地爬上马背往外踱步，后头还跟着一个连马背都上不去，只能牵着马走的周冉星，也算是难兄难弟了。
第一卷 身在异乡为异客 088
傅宁慧和杨瑾希的这场赛马，最终还是以傅宁慧先了一个马头胜出落幕。
大公主见了也起了胜负之心，硬是拉着傅宁慧又跑了一场，两人赛得兴起，竟甩了众人没入了跑马场边上的红树林中，许久也不见回来。
徐明薇等人正担心，忽而听得一阵马儿嘶鸣之声，接着一纯白如雪，一鲜红似血的两匹矮马从树林间冲了出来，随风而来的还有傅宁慧和大公主银铃般的笑声。
徐明薇松了一口气，要是大公主出了什么意外，只怕她们所有人都吃不了兜着走。
转眼大公主和傅宁慧的座驾就跑到了众人跟前。徐明兰笑着迎上去，问道，“不知两位赛马，是大公主赢了呢，还是傅妹妹？”
大公主利落下马，爽朗认输道，“傅姐姐不愧是武将世家的出身，长生自愧不如。”
傅宁慧也随之跳下马来，说道，“大公主骑术上佳，今日宁慧也只是侥幸赢了一点点，下次咱们再比过？”
大公主点头道，“好，一言为定！”