季氏累极，心里怨她刚刚跟傅家的大太太站着聊了那么久，没好气地回道，“女儿再好又有什么用，将来顶梁柱的还是要看儿子哩。”
许是见贺兰氏脸色不好，季氏才想起管家的事情还是靠了她才解决了的，又补着说道，“我要是像嫂嫂一样，有明柏明樟这样的好孩子，那才真的是有福气哩。”
徐明薇听了心里替徐明梅难过，拉过她的手摇了摇头，示意她不要在意这些。徐明梅倒是习惯了，照样接了季氏递过来的杯子，脸上神色未变。
贺兰氏心里叹一声可惜，碰上季氏这样不看重女儿的，徐明梅也不知要受多少委屈。当下绕开这个话题，和季氏说起了她这一胎的怀相。
季氏对这个倒是有说不完的话，摸了肚子指给贺兰氏看，得意道，“常大夫把了脉，说一定是个男孩哩。嫂嫂您看我这肚子，前头尖尖的，后身看着跟没怀似的，按老人说的话，也是个怀儿子的样子哩。”
贺兰氏心想，这要再不是儿子，只怕季氏得疯魔了。面上仍是笑着应了，附和道，“老话的确是这么说，我看着也像哩，现在月份大了，弟妹你可要注意着些，无事就在院子里走动走动，到时候好生哩。”
第一卷 身在异乡为异客 178
贺兰氏和季氏这边聊着孕事，徐明薇拉了徐明梅到另一边玩，能少听一些是一些。说起肚子里的孩子，季氏脸上那幸福兴奋的表情，连她看着都觉得刺眼。
徐明兰自己一个人坐在窗户边，时不时地往外头看上几眼，撞上徐明薇探究的视线，忽地便红了脸。再抬头，徐明薇已经转开了眼，并没有再盯着她瞧，徐明兰却还是觉得心底发虚，总觉得自己的心思已经被她给看明白了。
见着夜深，屋里伺候的脸上又都有些倦容，贺兰氏便打发了众人去外头歇着，只留了个薛婆子在边上差遣。季氏与她说了一会儿话，这会儿也是累了，便靠着边上的软榻小睡。
贺兰氏怕三个小的耐不住困，等会儿傅家的人来了不好看，召了徐明兰，徐明梅她们一起在蒲团上坐了，说起了清明回乡祭祖的事情。还不待说完，禅房外头便传来了人声，薛婆子伴着贺兰氏上前迎了，果然是傅家的人到了。
“叫珍娘好等。”王氏笑着拉了贺兰氏的手，说道。回头又朝身后嗔道，“小孽障，还不快些上来与你珍姨赔罪。”
傅恒一脸老大不情愿地走上前来，朝贺兰氏拜道，“傅恒见过太太，叫太太等了许久，实是不该。”
贺兰氏趁他见礼的时候拿眼上下打量了，才十二三岁的年纪，还未开始抽条，脸上也还带了些婴儿肥，但已经能看得出来几分日后的样貌，心下便添了几分喜欢，连忙虚扶了一把，说道，“好孩子，快些起来。你救了我家薇儿，珍姨都还不曾谢过你哩。”
提起他救人的事情，傅恒反而不好意思地红了脸，“太太客气了，实是机缘巧合，若不是伯父肯外借了《湘南子》在先，小侄也碰不上七妹妹落难哩。”
贺兰氏笑道，“如此说来，还真是善有善报哩。”
一句话说得王氏也笑了起来，语气中不无骄傲，“这小孽障虽然顽劣，却是极爱看书的。我都不知道他借书借到你们府上，谁能想还有这么一段巧合哩。”
贺兰氏打蛇随棍上，笑道，“家里也没别的好的，还有几本孤本和残本都是我从娘家抄录来的，虽然比不得原本，外头也难得一见哩，贤侄若是想看，回头便打发人送过门来吧？”
她虽然说得轻巧，在场的却都知道那几本抄录本有多贵重，贺兰一族少说也有四五百年的渊源，是四大家里家底最厚的，能被他们家当作嫁妆陪嫁出来的抄录本，自然不是凡物。
傅恒看了一眼王氏的脸色，见她不反对，才点头恭敬地谢过。
贺兰氏这头与王氏商定好了上门拜访的日子，那头几个小辈已经玩在了一起。有长辈在，傅恒这次乖觉多了，大概也嫌弃她们年纪小，又都是女孩子，并不高兴凑过来。倒是荃哥儿一来就抱住了徐明薇的腰，问他他也不说话，只是这样抱着徐明薇就十分高兴了。
王氏回头正好瞧见，连忙过来将荃哥儿抱走，自己朝着贺兰氏叹道，“荃哥儿这爱看美人儿的毛病也不知道什么时候才改得过来，以前也就盯着自家人看看，也不算大毛病，这次竟抱上手了，再大些还怎么得了。”
王氏又去看那徐明薇，心下不禁暗叹，难怪荃哥儿一来就瞄准了她抱哩，生得跟观音座前童女似的，无一处不精致，更难得小小年纪眉眼间便波澜不惊，若不是家里大的又太大，小的又太小，这样的人才，娶回家看着都舒坦哩。
第一卷 身在异乡为异客 179
倒不是王氏忘记了自己膝下还有个八岁的傅铭。
铭哥儿和徐明薇这两个孩子虽然岁数相合，但铭哥儿性子已经被长辈带得歪了，小小年纪就跟夫子一般，王氏是做了打算，未来要替他筹谋个活泼些的人家。小两口性子上有的互补，有说有笑的，日子才过得长久哩。
像徐家七姑娘这样沉稳的，配了她家大儿子倒是好的，能压一压恒哥儿过分跳脱了的性子，不然便是和荃哥儿也是正好的一对，屋里有个这样长门面的正房立着，相信日后荃哥儿便是再爱秀色，也能约束得住。只可惜岁数不太合哩。
王氏想到这里心里又是一阵发愁。
恒哥儿年纪也渐渐大了，能说亲的人家也就这么几个。公侯家的儿媳她是不要的，那敏烈性子，哪里吃得消伺候。再说像恒哥儿这样的，家里长辈都约束不住他，性子犟起来能闹得全家不得安生，再说个烈火性子的媳妇儿回家，还不天天拿吵架当饭吃，还能过日子不过？可除了宁伯府容公府这几家，余下的都是和徐家七姑娘这样大小的。王氏一时只把眼睛盯住了几家的长房，倒忘记便是像徐家这样的，四房三房都还有正合适年纪的姑娘哩。
贺兰氏见王氏忽地不说话了，还以为她是乏了，便笑着招了小沙弥，让带了傅家的人去禅房歇息。等王氏回过神来，自己已经被婆子们拥着到了禅房，倒是一阵脸热，心里也暗感贺兰氏的体贴细致，拉过傅恒好生一顿教训，暂且不提。
一墙之隔，贺兰氏正打发了婆子们去柴房取了热水，让几个小的擦了脸歇了。徐明薇和徐明梅两人挨在一块儿睡下，徐明兰兀自怔怔地望着一隅，也不知道在想些什么，贺兰氏连叫了她两声都没反应。
等婆子提醒了，徐明兰才一脸慌张地回过头来，“大伯母叫我？一时发了呆，竟没听见。”
贺兰氏也不以为意，但看她两颊通红，怕夜风凉寒，送病入体，连忙让婆子取了披风，嘱咐她好生歇下了，才算一夜事了。
次日早晨起了，两家又在布斋厅里遇上，王氏亲热地拉过贺兰氏一块儿坐了，两家的孩子也都不是陌生的，自己玩在了一处。傅恒昨天受了教训，也不愿惹母亲生气，早上就老老实实地在王氏下手位置坐了。荃哥儿被王氏抱在了怀里，因此傅恒边上的只剩了傅宁慧，本来她是要拉徐明薇坐的，结果不知怎么的手里拉着的人就成了徐明兰，也不好推开，只好隔了徐明兰，与徐明薇徐明梅说话。
倒不是傅宁慧成心，只是递了几次话头给徐明兰，对方却明显心不在焉的，根本不接她的话茬，一双眼睛楞得无神，也不知道神游到哪里去了。如此几次下来，傅宁慧也不耐烦理会她，自顾自地绕过徐明兰和徐明薇徐明梅说笑。
王氏先前还没注意到小儿女这边的异样，直到小沙弥来派粥布菜，她和贺兰氏说话的一个空隙间，偶然往傅宁慧这边看了一眼。这一眼可不打紧，竟让她见着了徐明兰痴痴望着自家恒哥儿的样子，心下顿时如擂战鼓，大叫不好。怎地什么时候自家小孽障又惹了这桩风流案子？！
第一卷 身在异乡为异客 180
当下王氏勉强压下心中骇浪，不动声色地偷眼仔细看了。叫她稍稍心安的是，恒哥儿看似一无所觉，对徐家几个女孩也都无意的样子，除了对着徐家七姑娘还多看了两眼，全程都自顾着喝粥用饭，并不在意。如此王氏暂时能确定下来，单单是那徐家五姑娘暗自注意着恒哥儿，好在没闯下什么大祸哩。
王氏便又去看徐明兰，样貌虽然比七姑娘是差了许多，单单看着也是个不俗的，只是一双眉眼瞅着不够大气，眸光不定，是个没什么大主意的。心下便叹气，果真差了房，便差了许多，更加坚定了要替傅恒说一门嫡长房的心思。
贺兰氏这会儿也注意了到徐明兰的异样，微微皱眉，再怎么也没料到，徐明兰这个年纪便注意起了外男，怕她继续在王氏面前露出丑样，刻意叫了徐明薇到自己边上坐了，对着王氏笑道，“昨天见得匆忙，还未曾让薇儿向宴娘你见礼哩，理当补上。”
徐明薇不知道贺兰氏为什么忽然把自己叫过，但听她这样说，便十分乖觉地配合做了，素手朝着王氏盈盈一拜，婉声道，“小女明薇，给太太见礼。”
王氏分神仔细看她，只见俱是一夜未曾好好休整，这徐家七姑娘一身玉色薄罗长袍仍是齐齐整整的，里头穿的一件同色暗纹刺绣妆花裙，仅在袖口裙底绣了细碎花样，露出些许莹白脖颈，竟比她身上那玉色锦缎的色泽更莹润上几分，书上都说是玉做的人儿，今个儿她总算是见着真人了。
贺兰氏虽美，却已是添了妇人的风韵，哪里及得上她，正是最天真的年纪，便使那十分的出尘样貌，又多了几分清灵。
王氏越看越觉得心喜不舍，拉了徐明薇的手到跟前不住地拿眼细瞧，不住赞道，“昨天夜里不及细看，已经觉着灵秀异常，今个儿才算是瞧实在了，珍娘真是生的好人才啊。”
王氏一时心思又飘到别处去，想那贺兰氏所出的两个儿子，想必也生得不俗。她膝下也就这三儿一女，眼下荃哥儿还不知道日后会怎样，两个大儿子却是让她操碎了心，相比着唯一的女儿便是天底下再好不过的孩子了，又体贴又听话懂事，小小年纪就已经帮得上不少事，这未来夫婿的人家，自然也该好好看起来了。
贺兰氏见王氏果真分了心思，不由松下一口气。既然朝王氏又见了礼，也不好不让徐明薇对那傅家恒哥儿谢上一谢。
徐明薇却是真心诚意地要谢他，躬身便是行了个大礼，口中称道，“得蒙大哥哥相救，明薇无以为报，感恩在心。”
傅恒被她弄得微红了脸，他对徐明薇印象也不是那样糟糕，上次存了心意挑衅，也只是因为徐明薇先轻蔑了看他才致。这会儿她这样诚心拜谢了，傅恒反而不好意思了起来，连忙拱手让道，“不是什么值当一再提及的事儿，任谁碰见了都会出手相救的，我也只是凑巧碰上了罢了。七妹妹莫再行此大礼，折煞我也。”
第一卷 身在异乡为异客 181
两家大人看着眼前这对小儿女你来我往的，不禁都笑了。王氏心里叹道，怎地岁数就不再大些哩，差着七岁，枉费这两个孩子站在一块儿看着愣是登对。
贺兰氏倒是没往那上头想，傅恒虽看着不错，透骨的桀骜却是藏不住的，眼下岁数还小，再大些或许也是个人中龙凤，只是性子太强了，恐怕少有能拿捏得住的，并不是良婿之选哩。
徐明兰看着眼前这刺眼的一对，手里的帕子无意识中绞了又绞，直缠痛了手指才惊觉过来，神色晦暗地低垂下眼，心中又妒又恨。又是徐明薇，为什么什么好事都要紧着她先来，但凡是她中意的，都教她抢了去！
傅宁慧这会儿也看出来了，不由得心里一顿，别是上次几家姑娘来玩，中途见了自家大哥哥，才惹出了这等事情来吧？以后断不能再让徐明兰见着她大哥哥了。若是生出什么丑事来，两家都面上无光。
这桌上一番揣测较量，在场的大概也就季氏母女两个，和被王氏抱在怀里吃糖包子的荃哥儿无知无觉吧。便是对女孩全不在意的傅恒，都若有所思地看了徐明兰一眼。
一行人这顿斋饭用得也算是食不知味，匆匆打发了，两家便各自收拾起车马，在山门前告了别。
临行前王氏特意拉了徐明薇的手，一派和颜悦色，笑道，“你与宁慧这般要好，日后可要常来府上玩儿，也好给我们家宁慧做个伴。”
徐明兰听着更是心里郁结，同样都是徐家的女儿，傅恒娘亲却独独对着徐明薇这样交代了，分明是不十分欢迎她。
王氏看徐明兰脸色，便知自己的意思已经点到了，满意地朝徐明薇点了点头，又和贺兰氏笑道，“这就在府上恭候你们明日再来了。”
贺兰氏正手里捏了帕子遮蔽车子扬起的尘土，闻言也是笑了，“那便明日再见了。”
两家各自回府不提。
贺兰氏也不去管徐明兰，左右王氏已经生了提防之心，四房的人，还是等凉氏回来了自行管教吧。
第二天贺兰氏独自带了徐明薇提了重礼上傅家登门，这次倒是不见傅恒，听王氏说，昨天一着家，便不知道又跑哪里玩去了。
“多半是跟着他那几个朋友一起，宁伯府的二少爷，小郡王，还有个好像是叫秦简瑞的，见天的玩得不见人影，连书院都甚少去了。要不是课业上还过得去，早被他爹爹打断了腿。”
贺兰氏一听便知这不过是王氏的谦词罢了，像傅家这样戎马起家的，子孙若是真的如此不肖，早被修理下去，当即赔笑道，“儿子不比女儿，整日窝在家中，才是荒废了。想必功课也是了得的，不然书院里先生怎肯轻易放过。”
贺兰氏这番话算是说到了王氏的心坎上，自豪道，“倒也是，像我那铭哥儿就是太向着家了，见天的窝在院子里读书，也不见他学上他大哥哥半分。哎，真是冤孽，想让他安生些的偏偏在家待不住，太过安生的又赶不出门，哪里像你，生了一双好儿女，听恒哥儿说，你们家明柏读书读得甚好，明年就该下场了吧？”
贺兰氏不知她为何忽然提起徐明柏，却也答道，“明年是到了下场的年纪，只不过他几个先生都觉得为着稳妥，还是再等上一年，心性再定些为好。”
第一卷 身在异乡为异客 182
王氏附和道，“如此也好，过了明年明柏也十五了吧，依稀记得比着我那恒哥儿是大了三个春秋，可说了哪家的女儿？”
贺兰氏便将徐明柏与宁伯府小姐定亲的事情说了，叹道，“那孩子我也就她小时候见过几次，性子倒安静，就是这几年都没见宁伯府夫人带着出来见客，也不知道如何了。这祖上约定好的姻亲，亦是没得选，只盼明柏后年下场取了功名，等他们成了小家，夫妻和顺罢。”
王氏一听来了精神，问道，“怎的中间还有这么一说？从来没听宁伯府夫人说起过？”
贺兰氏笑道，“原是两家长辈的笑话之说，后头再提起便成了真，宁伯府夫人心里怎么想的亦是不清楚，这几年都没在节气上见过哩。”
王氏也笑，叹道，“是了，那等冷清的雅人，说起这些俗务，才是怪异哩。”
贺兰氏和王氏口中的宁伯府夫人，便是如今承爵的宁伯侯的正室，莫如是，前朝大学士之曾孙女，不同于徐家三房太太慕容氏的附庸风雅，莫氏乃是真真正正不食人间烟火的雅士。单那一手狂草，潇洒写意，外头千金难求，就被文人奉为无上墨宝。更遑论莫氏醉心还原了的古法制墨，以及做花红笺的本事。她难得请客下帖，发出的名帖都有人重金收藏，可若真有人将那名帖淘换了银子，下