“见过爹爹，给爹爹问好。”一看见父亲回来了，徐明柏兄妹三人各自行礼道。
还是三月微寒的天气，徐天罡额上满是密密的汗珠，也不知道是怎么弄的。看到徐明樟和徐明柏两兄弟，他脸上明显楞了一下，继而欢喜道，“你们怎么今天就到了，也不派人到内阁外头传个话。”
第一卷 身在异乡为异客 014
显然他也是说过就好了，并不等着两兄弟回答。贺兰氏递了帕子让他擦脸，又使了个眼色，让房里的丫头伺候着徐天罡换了居家穿的宽松袍子，半会儿功夫过去，一家人才重新在小圆桌前坐定了。
贺兰氏正猜测他这一头热汗是为着什么，心想肯定不是坏事，不然徐天罡脸上的神情也不会这么放松。会是什么好事呢？柏儿后年才下场，婚事也早定了，樟儿年纪尚小，说婚事还轮不到他，那就更不可能是薇儿了……想了一圈，贺兰氏也没猜着是什么让徐天罡这么心急火燎地从内阁往家里头赶。
“老爷，可是北狄那边有了好消息？”她问道。
贺兰氏不是那等闷头不知窗外事的妇人，幼年时也曾被带在祖父身边，做了男孩打扮走南闯北过的，贺兰溥心的那点手段本事，贺兰氏不说学了个九成，五成也是有的。当年徐老爷子便是看中了她这一点，才让徐老夫人特意给大儿子说了回来。朝堂中的事，徐天罡从来不瞒她，有时候还特意说了来问她的意见。这次北狄犯边的事情也是一样，贺兰氏一早便是知道的，是故才会有此一问。
徐天罡一听便知她想岔了，笑了笑，忽地将默不作声看着自己的徐明薇给抱了起来，也不顾她脸上满满的不乐意和嫌弃，拉扎着胡子便在徐明薇脸上啃了一口。
“爹爹的好乖乖，快来给爹爹亲一口。”
徐天罡笑着，还想往她脸上再亲一口，却被徐明薇撑着手推开了，那副小模样惹得徐天罡又是一阵哈哈大笑。
他这才放弃了，又欢喜地打量了一眼膝上坐着的女儿，真是像极了贺兰氏，长得这般玉雪可爱，即使不爱笑一些也让人见之生喜。
看够了女儿，徐天罡这才对着贺兰氏说道，“并不是北狄那边有什么好消息了，而是皇后娘娘要给大公主选伴读了，说明白了只要三品以上人家的嫡出女儿，岁数也拘在五岁上下，我们的薇儿正好能选上。”
贺兰氏眼里的笑意冻住了一两秒，但很快便掩了过去。她也知道自己女儿这进宫伴读个几年，既能遇见更好的先生，又能跟京中最有权势的官家女子们自小结好情谊，别的不说，在徐明薇未来的婚事上便极有助力，更何况还有个公主伴读的名头顶在头上，即使夫家再富贵，有了这么一层关系，等闲也不敢欺侮与她。那可是大公主，从皇后娘娘肚子里头爬出来的，又是当今圣上的第一个孩子，在宫中有多受宠自不用说。
可贺兰氏更舍不得的是送徐明薇进宫啊。在徐家有她看顾着，又有大房嫡女的身份，也是受尽了宠爱，长这么大连一声呵斥都没有过的。这样娇养着长大的女儿，又是这么小的年纪，送她进宫里给大公主做伴读，一想到这个贺兰氏心便跟被揪住了似的，隐隐生疼。
徐天罡和贺兰氏做了这么多年夫妻了，哪里不明白她的心思，孩子他也心疼，可眼前这样好的机会，放过了实在可惜。他缓缓拉过贺兰氏的手，轻抚道，“我知道你舍不得，可这也是为了孩子好，再说又不是送进去了便不再回来了，皇上说了，一周沐休两次，家人要是愿意来接的，隔天便能回家一趟……你要是实在想薇儿了，便跟门房说，架了马车去把人接出来……”
第一卷 身在异乡为异客 015
这送人进宫是做公主伴读的，又不是送人进去玩的，哪有三天两天接人出来的道理，把皇宫当成什么便宜地方了？
贺兰氏也知道这些不过是徐天罡安慰自己的话语，做不得真。十五年夫妻了，他的那点毛病贺兰氏也清楚的很，话说出来口，基本便是已经想定了的，无论她同不同意，薇儿这公主伴读是做定了的。她心底泛起一个冷笑，毕竟不是他怀胎十月生下来的女儿，为了前程，送个女儿进宫去受苦又值当什么？
没了徐明薇，他还有四个别人生的女儿，可她除了徐明薇，便再没别的女儿了。那些站在她面前，忽闪着眼神，毕恭毕敬喊她一声母亲的庶女们，身上流淌着的，是他们徐家的血，跟她贺兰氏又有何干系？
贺兰氏越想越难过，正心有不甘之际，手上忽地一暖。她低头一看，竟是徐明薇将小手放到了她手心里，轻轻地握了握。
那黑白分明的大眼睛，懂事地冲她眨了眨，满是安慰的意思。
贺兰氏心中苦笑，竟沦落到还要孩子反过来安慰她的地步了。既然进宫已成定局不容更改，她更应该打起精神来为薇儿打点好一切，这大公主也不知道好不好相与，能不能容人？虽说是小孩子之间的打打闹闹，可那也是大公主，真要是冲突起来，自家孩子只有吃亏的份儿……贺兰氏心里瞬间转过了众多念头，竟还能一心二用地应和徐明柏徐明樟两兄弟和徐天罡的对话。
徐明柏和徐明樟两人也在场听到了小妹即将要进宫去做公主伴读的消息，如果说做父亲的，徐天罡是纯然的高兴，做母亲的贺兰氏是有喜有忧，那么做哥哥的两兄弟便只剩下担心了。
要是没去书院的话，两人也不知道这做伴读的，不过是面上看着光鲜而已。就拿宁伯府的三公子来说吧，跟他们这些人家不一样，宁伯府是有勋爵在身的，从宁伯府来的学生，便是山长也轻易罚不得。要是三公子功课没做好，或是背书懒怠了，先生也只能惩戒一下他的伴读，训诫几句了事。也正是因为如此，宁伯府的几位公子在嵩山书院读书都读得不怎么样，听三公子说，他母亲还嫌书院的先生不会教书，打算明年下场之前，另外再给他找个先生呢。
徐明柏跟宁伯府的三公子年龄相仿，又即将有姻亲的关系在，平时处得倒也还好，唯有在他对待伴读这件事情上，徐明柏不太喜欢三公子的做法。有时候明明他已经做了先生布置的功课，可就为了整治一下伴读，故意跟先生说自己忘记了，害得伴读的远房表弟又得挨先生的一顿戒尺。
徐家在这一点上对子孙自律较严，并不许他们仗势欺人，养成这般跋扈的性子。但看只是有勋爵在身的宁伯府，几位公子一般顽劣，更何况是天家？
徐明柏不由得替自家小妹担忧起来，他心底也第一次开始怀疑起母亲替他说下的宁伯府这门亲事，要是他未来的妻子也和她哥哥一般……一想到这个，徐明柏的眉头便深深地皱了起来。
第一卷 身在异乡为异客 016
中午饭因为徐明薇要进宫去选公主伴读的消息，一家子五口人除了徐天罡自己是高兴的，其他四人脸色神情都说不上轻松。吃过午饭，徐天罡留徐明柏徐明樟两兄弟到书房问了功课，贺兰氏带着徐明薇在房里说话。
其实说来说去，也不外乎让她忍耐些，在宫里要听嬷嬷的话，不要顶撞公主，有什么事情着急的，要知道派人回来报信之类的。
徐明薇心想到时候那么多人进宫，只要她不自己往前凑，有事情躲远一些就好了。才五六岁的小娃娃们，能闹出多大的动静。
贺兰氏也是关心则乱。看着眼前乖巧懂事的小女儿，一想到本该是天之骄女的她，过几天就要被送进宫去吃苦了，就心疼得不得了。
“薇儿乖啊，宫里也只是去几天就回来了。娘让人给你再做几套新衣服，再打一副漂亮的金项圈给你戴着玩啊。”贺兰氏摸摸她的小手，哄道。
徐明薇原本就没觉得进宫是什么为难的事情，贺兰氏却觉得亏欠与她，又给了一堆的东西做补偿，倒是她赚了。
从贺兰氏的院子里出来，徐明薇身上又多了一套南珠头面和象牙小扇，加上之前徐明樟送她的东西，真可谓是满载而归。
内宅院子里的消息最为灵通，这边才打个喷嚏，隔了几个院子，那头便早就知晓了。大房的这点动静自然也没能瞒过徐家其他几房的人。
三房一听到消息立刻闹翻了天。徐明冬跟个炮仗一样一路炸到了她亲姐院子里，“凭什么好事都得让她们那一房给占了？这么大的事情，家里头之前一点声音都没有，大房就这么偷偷摸摸地把徐明薇给送上去了？！”
徐明蔷望着窗外的蔷薇花架看了好一会儿，轻轻叹了口气，劝道，“妹妹这是打哪儿听来的消息，难道那人没告诉你，这次宫里选人要的是三品大员以上的官家女子，岁数也不能大，只要五岁上下的。你看看我们家，除了七妹妹，还能送谁去？”
徐明冬闻言一噎，面上还是有几分不好看，气呼呼地一屁股坐到徐明蔷的边上，怒道，“反正我就看不惯她那做派，大房也真是霸道，都是一家人，还怕我们抢了她的还是怎的，没声没息地就做下这样的事情来，要不是我听娘房里的婆子说嘴，还不知道府里竟出了这么大的事情。”
“娘房里的婆子说起来的？这些婆子嘴巴也是越来越碎了，什么话都敢在人前说……”徐明蔷皱眉不满道。
她忽然有些羡慕徐明薇，有贺兰氏那样一个好母亲替她保驾护航着。而她和四妹呢，好多事情眼看着都要靠自己，慕容氏那样随意的性子，连自己院子里的下人都管束不好。见了花开要感怀，见了花败会落泪，惯会附庸风雅，可真叫她写一篇像样的辞年赋来，她又会嫌写这个俗气，辱了她们文人的风骨。
为人子女，徐明蔷本不该对自己生身母亲有这样的腹诽，便是放在心里想一想，都是大不孝。可慕容氏这些年实在闹得不像样，当初出嫁时外家陪嫁的庄子和铺子，大半被她低价变卖了，买了字画和雕件，便是名家精品也就算了，事后被徐天直拿去让懂行的一看，不过是些仿件罢了。
第一卷 身在异乡为异客 017
为着这个，徐天直没少跟慕容氏起争执。本来陪嫁的嫁妆夫家是无权过问的，算计媳妇的陪嫁传出去更是极为没脸的事情，严重的还能拖累当事人家子孙几代的婚嫁。可慕容氏败家败得实在让人看不下去，最后还是徐老夫人写了信给亲家，慕容祖家来了人，清点了嫁妆，只留了一小部分给慕容氏，剩下的都分割给慕容氏的几个子女做将来嫁娶之用。
当时这件事情做得虽然隐秘，毕竟是关系到三房的脸面问题，可到后来，该知道的几房人家渐渐地也都知道了，背地里也不知道怎么笑话她们呢，徐明蔷一想到这个心里便犯难受。平时慕容氏便如此靠不住，自己再过两年就到谈婚论嫁的年纪了，相熟的几家女儿都已经说好了人家，唯独自己还迟迟没有动静……她又长叹一声，生平第一次产生了近乎荒诞的念头，要是自己是大伯母的女儿该有多好。
徐明蔷这边感怀自身，徐明冬发了一通火也终于气顺了一些，倒在她床上百无聊赖地躺了一会儿，见大姐姐只顾对着光绣帕子不理自己，又勾头去撩她，一会儿拿手挡了她的眼，一会儿又故意扯她手里的帕子。
徐明蔷好脾气地看了她一眼，笑道，“你又哪里不痛快了？”
“大姐姐你天天这么绣花就不嫌烦闷吗？不如我们去七妹妹院子里去走走，看看这未来的公主伴读有多神气。”徐明冬撅嘴道。
“七妹妹还能长成什么样？还不是一样的两只眼睛一个鼻子和嘴巴，有什么好看的。要去你自己去，我可不去。再说这帕子我天天绣着，觉着有意思的很，可不像你，绣花架子跟长了刺一样的，半会儿都拿不住。”徐明蔷头也不抬一下，一针一针地仔细飞着。
徐明冬气得一下子从她床上坐起，跺脚道，“大姐姐好没意思，不去就不去，偏要刺我一下才肯。我来了这么久了，大姐姐也只顾着绣花，都不理人，我再也不要理你了。”
说着竟一溜烟地跑了，害得她贴身丫头殷红追都来不及追，匆匆忙忙跟徐明蔷告了一声罪就拎着裙子跑追出去了。
“大小姐，四小姐就这么走了，不会有什么事吧？”徐明蔷的大丫头殷紫担心地问道。
“随她去吧，也半大不小了，回回都是扔了这句话就跑，没人理她大概就消停了。”她继续飞针绣着帕子，殷紫却注意到她手里的配线乱了一针，正犹豫着要不要提醒她，徐明蔷已经拿了剪子，将她辛苦绣了两天的帕子给剪了。
“大小姐！”殷紫惊叫一声，被徐明蔷一个眼风扫过，收住了。
“再去寻一块料子来，大伯母心细如发，这帕子上便错了一针她都能看出来，只能重头再绣起了。”徐明蔷将剪坏了的帕子扔到一边，淡声道。
殷紫看看地上染了灰的帕子，心里叹一声可惜，却不敢劝，连忙去开了箱子又挑了一块上好的素绢出来。
徐明蔷接了料子，靠在窗边又细细绣了起来，那神情专注得，仿佛此时此刻，世上再也没有比她手上的帕子更重要的事情。
第一卷 身在异乡为异客 018
却说这徐明冬没头没脑地从徐明蔷院子里跑了出来，又不见她来追，心中越发气闷，自己一个人跑到明镜湖边上踢石子玩，正好与顺着小竹林找她的殷红错过了。
园里阳光正满撒，映照着湖面一叠又一叠的细碎金鳞，徐明冬坐在湖边，折了柳枝逗了一会儿湖里又贪吃又蠢笨的锦鲤，笑过之后竟有些忘了自己是为着什么跑出来的。等殷红绕到明月居外头打探无果，又顺着小路找到明镜湖这边来，才发现了靠着湖心亭睡着了的徐明冬，一直悬着的心这才落了下来。
她还真怕四小姐跑大房院子里去闹了。
殷红担心徐明冬这么睡着会着凉，连忙将她推醒，回到院子里又熬了浓浓的一碗姜汤让她喝下，这才算是踏实了。
比起三房这场闹得响歇得也快，四房的三个姑娘却是快把她们爹爹徐天诚的耳朵根子给磨穿了。
徐家除了大房有官身，另一房在朝中做官的就是这四房了。
四老爷徐天诚身为吏部侍郎，官居正三品，正好在选拔范畴之内。只可惜他们这一房就三个女儿，最大的徐明茉，已经十二岁了，最小的徐明兰，也有七岁大，都不符合公主伴读的年纪要求。
可凉氏不管。好不容易她的女儿能有个出头的机会，凭什么只让大房的占便宜？要论出身，四房顶梁的都是嫡子，贺兰氏是名门之后，她也祖上也不差，明兰不过大了一岁，往上头争取一下，怎见得就不比那大房的更合适？
徐明兰懵懵懂懂的，还不知道进宫做公主伴读意味着什么，姐姐们要她争，母亲也要她争，她便觉得这个是好事，必须争上一争。再加上她也乐意让徐明薇不高兴，给她添点堵，被人几下一怂恿，便天天缠着她父亲徐天诚要进宫做公主伴读去。
徐天诚也实在是被家里的几个缠得没法子了，他又是四个兄弟里头最宠女儿的，只得硬着头皮跟大哥徐天罡说了，将他们这一房的徐明兰也添到了备选的名单里去了。
至于二房，季氏在徐家耳目不明，丈夫徐天正又不乐意搭理她，结果等到徐明薇和徐明兰确定被选上了公主伴读，宫里派了教养嬷嬷来教导两个女孩宫中礼仪的时候，她才知道有这么一回事。
季氏抱着大女儿骂这骂那地数落了半天，一会儿怨大房不厚道，平常看着与自己和气，却原来什么事都瞒着自己，一会儿又怨自己丈夫不成器，四房大了一岁的徐明兰都被选上了，他