我日后总是要在一块的……或许是下人粗心了有所遗漏，总归是要亲自问过你才好。”
傅恒少年得意，年纪轻轻地便考中了举人，还是榜首，正是春风得意马蹄疾之际，却不见自己的未婚妻有些许表示。那年在寿山寺私会的时候他便有所察觉，徐明薇并不是那等在意他的，仿佛将来嫁给谁都没什么不同的样子。傅恒越想越在意，因此才特意设了这个局，好避开耳目与她见上一面，当面问个明白。
徐明薇哦了一声，解释道，“未议婚嫁，总不好私传什么，再说我也不擅女红，送了也是徒惹人笑话罢。”
傅恒听她说得也的确在理，心里却总觉得少了些什么。多年以后回想起来两人婚前的几次见面，才明白徐明薇对上自己总是这般落落大方，也只因为并不曾动心罢了。
徐明薇这时挑眉道，“既然你想问的都已经问完了，可以把我的丫头放回来了吧？”
傅恒便转身去开了门，碧桃正泪眼汪汪地被黑炭架在身前，一看到门终于打开了，连忙挣脱了跑了过来，恶狠狠地瞪了一眼傅恒，才跑到徐明薇的身后躲了起来。
“没事了，他有没有为难你？”徐明薇安慰道。
碧桃先是摇头，而后才想起来这句话本该是自己问小主子才对，顿时臊红了脸。
傅恒看着这对倒了个个的主仆，暗自摇头，也不知道徐明薇从哪里找来的活宝丫头，倒要主子挂念她，嘴上却道，“吓着你的丫头，原是我的不是，再上些果子糕点，压压惊罢。”
既然有人肯当冤大头，徐明薇也不跟傅恒客气，扭头对碧桃说道，“还不先谢过傅大少爷？”
碧桃虽然心里不愿意，但还是听了主子的吩咐照做了。徐明薇叫来伙计，照着单子上的果子糕点，也不拘贵的还是便宜的，一样来了一份。那伙计瞄了眼傅恒的脸色，笑道，“东西都是尽有的，只是客人点多了也是浪费，不如捡了时新的几样上了，都是我们家大师傅最近新研制的点心，外头吃不着的哩。”
徐明薇似笑非笑地看了一眼傅恒，问道，“原来这也是你家的茶楼。”
傅恒见她猜到，也不隐瞒，笑道，“自然是要在自家的地盘才放得了心。”
一面又朝那伙计吩咐道，“徐姑娘点的都照上，再到后厨看看，将那大师傅现做好的挑几样时新的也都上来，动作麻利点，再换一壶热茶来。”
有东家亲自开了口，那伙计自然不敢怠慢，不一时便按了傅恒的吩咐将糕点果子都上了来。
徐明薇立在窗前往楼下看了看，几个伙计还围着她们家马车修轮子，看样子一时半会儿也修不成，便在桌前坐下，安心喝起茶来。
第一卷 身在异乡为异客 235
碧桃先时还提防着傅恒要使坏，等后来茶点一盘接着一盘送上来了，便渐渐忍不住，一心消灭起糕点来。
“姑娘，你尝尝这个，好像是玫瑰做的馅儿，又不十分甜，可香哩。”碧桃知道徐明薇不爱吃甜食，指着其中一盘糕点向她推荐道。
傅恒看了一眼，笑道，“这个是大师傅做的玫瑰牛乳酥，不甜不腻，便是不爱吃甜食的人也能吃下几块，明薇妹妹大可尝尝。”
心里却想，果然是个不同的小姑娘，这样不爱吃甜，性子才这样不讨喜罢，冷冷清清的。不过冷清也有冷清的好处，不至于像他家的妹子们那般吵闹，也不像屋里的那几个见了他，便要缠着他说些没意思的罢。
徐明薇见那糕点做得十分精致，也就一口大小，于是拿起一个试了，酥皮里是揉了牛奶和蜂蜜的，用的似乎并不是猪油，吃着并不觉得腻。馅料果然如他们所说，用的是酱玫瑰和杏仁花生碎，绵密中带些脆爽，入口生香，难得的是减了糖分，甜得恰到好处，倒不负了这些馅料的原味。
这玫瑰牛乳酥配着热茶来吃，又是一番滋味。徐明薇连着吃了三个，因着热茶美食，一时放松了心弦，竟忘了还在外头，将手指上沾了的糕点末给舔了。
这一幕恰好落在偷眼看她的傅恒眼里，粉嫩的舌尖落在莹白纤长的手指上，极致饱满的颜色对比便深深刻进了他的脑海里，忽地想起不知道哪本杂书上看到过的一句（香）艳诗句——难怪檀郎爱弄舌，几回深卷几回咽，脸顿时犹如火烧，连着身子都起了异样。
徐明薇察觉到傅恒有在看她，抬头也回望过来，却见他满脸通红一脸尴尬的样子，也没多想，兀自朝碧桃吩咐道，“你让伙计送些茶水下去，顺便问问那轮子到底修不修得成，不成咱们也不等了，雇了轿子先往家去。”
碧桃不放心地看了一眼傅恒，但看徐明薇并不在意的样子，应声往楼下去了。
傅恒这会儿倒冷静下来，心中自嘲，原本也以为自己是个不贪色的，原来也只是因着没遇上绝色罢了。末了又有些自惭形秽，人家小姑娘大大方方地并未做什么出格的，自己实是不该往污秽处想了，起了（亵）渎之意。
徐明薇倒不知道，转瞬之间傅恒已经从冰与火中走了一遭，只专注品着手里的茶，心里也在纳闷，傅恒怎地还不要走，也不嫌两人这样干坐着不说话尴尬？
正想着，门外忽地传来一道男声，边与伙计问话边推开了雅座这边的门，见着里头端坐着的徐明薇脸上便是明显的一愣，盯着她看了半天都回不了神。
末了还是傅恒咳了一声，迎上前去遮挡住秦简瑞的视线，问道，“远山兄来找我有什么要紧事？”
秦简瑞两颊微红，一时还没想明白徐家七姑娘怎会出现在这里，见傅恒带了几分不耐地看着他，这才意识到自己的失礼，连忙正色答道，“路上遇到简方兄说有看到你往这边来了，这才来碰碰运气。下月先生寿辰，不好大办，特来问问燕真你的意思。”
第一卷 身在异乡为异客 236
秦简瑞说完，心里却叹，一别六年未见，她果真长成了最美的姑娘了。
同是男人，傅恒又怎生看不出来秦简瑞推门而进那一霎那眼中闪过的惊艳，心里就有些不痛快。媳妇长得好，自己看着的确是赏心悦目，只是这惦记的人多了，滋味便不是那么好受了。
他借故将秦简瑞往另一间雅座带了，好叫他偷瞧不着。
徐明薇听两人的说话声渐渐远了，才想起秦简瑞是谁。原本也只是到傅家做客时的一段小插曲，过了这么多年他的长相也有了些变化，她还能记得秦简瑞的名字，全是仰仗了那副拿来要她们题词的孤山老松图罢了。
刚刚被他那样直愣愣地盯着看，徐明薇先时也是心中不悦的。但后来看他眼神清明，只纯粹的喜悦，并没有唐突冒犯的意思，才渐渐入了心，专心回忆起到底是在何处见过秦简瑞。这样前后一想明白，徐明薇倒觉出秦简瑞的几分可爱来。明明是再受礼不过的书生，原来也有这样失态猛盯着姑娘看的时候，再一想到他当时眼中满满的喜悦，分明是将自己引作了知己故友，才有相逢之喜罢？
观他当年那副画作，也是个磊落自在人。只不过此处男女有大防，徐明薇便是再欣赏，也不好与秦简瑞有什么来往。倒不知这次他乡试考得如何，是否也考中了举人？
徐明薇正想着，门又被推了开来，这次来的却是碧桃，原来马车已经在茶楼伙计的帮助下修好了，铁头套好了马已经在楼下等着了。
徐明薇见时候也不早了，跟茶楼的伙计招呼了一声，便让铁头赶了车往王家去。
王睿宁收了未来小姑送来的旧书，红着耳朵又换了本自己读过的交到了徐明薇手里。
徐明薇笑她，说道，“你们两个看书便看书罢，累得马儿都要跑断了腿哩。”
王睿宁被她取笑得站不住，掩着面红着脸竟丢了客人跑了。徐明薇见羞走了未来嫂子，回家的路上都还忍不住想起来便笑。
碧桃还以为她是见了傅恒开心，迟疑道，“姑娘，那傅家的未来姑爷长得好看是好看，可是怪凶的哩，他手下那个黑炭我也打不过，日后要是你去了他家，他要是打你，可怎么应付啊？”
徐明薇一时没跟上她的思路，愣怔了一下，反应过来才哭笑不得地朝碧桃说道，“日子还长，你怎地想到那儿去了？他凶自管他凶去，你别理会他便是。你家里爹爹是不是常打你娘来着？也打你吗？”
碧桃憨厚一笑，回答道，“爹爹打不着我哩，我逃得快，力气又大。”
末了又担心道，“只是那傅家未来姑爷我打不过哩，那个黑炭力气可大了，把我往那胳膊下一夹，也不知道他使的什么法子，我就动弹不了了。姑娘，您要不趁这几年把我送少林寺里去练练功夫，回来才好护得住您？”
徐明薇摸摸她的头发，笑道，“傻姑娘，少林寺并不收女徒弟哩。再说有那功夫送你去，还不如直接请了个现成的。”
碧桃一听险些把自己的饭碗给端了，连忙住了嘴，眼睛时不时地偷偷看一眼徐明薇，却是还在记挂着自己护不住小主子这一茬呢。
徐明薇叹道，“果真是个傻姑娘，你且放心吧，你未来姑爷以后就算是要揍人，也只会让黑炭揍你，不敢把我怎么样的。”
碧桃眼里闪过一丝高兴，忽地又难过起来，嘴里嘟嘟囔囔地说着什么。徐明薇留神听了，险些扑哧一声笑出来，却原来是在算日后赚的月钱，够不够买伤药的哩。
第一卷 身在异乡为异客 237
半路见了傅恒这事儿徐明薇谁也没说，便是贺兰氏也都瞒了。转眼过了重阳，又过了冬至，皇后娘娘的头丧都已经过了许久，仍不见宫里有重新开课的意思。徐天罡后来才告诉徐明薇，原来大公主因为思念皇后娘娘过度，身体积劳，竟一病不起了。皇上念她年幼失母，让太医院院正细心看养了两个多月，身体渐渐好了，才准了大公主出殿外活动，学堂却是暂时不许开了。
大公主小小年纪，生母便这样病死了，又是连最后一面都没见上，也难怪她一时承受不住打击病倒了。只希望她能早日走出来，不要落下心病来吧。
新年就在这一片愁风苦雨中来了，因着国丧，各家连大红灯笼都不能挂，只象征性地在屋里贴了几个福字，也只是在一片沉沉暮气中徒添了几分挣扎，让人更觉得这个年过得十分凄凉罢。
也不知道是不是徐明薇的错觉，这年冬天出奇地冷，如果不是在烧了火龙的屋里待着，出个门穿了两件大毛衣裳都不够，只不过从她院子里到贺兰氏院子那么点距离，都能叫人冻掉脚趾头。她自然越发不爱出门，除了要到主院徐老太太那里请安的固定日子，徐明薇都只缩在明月居中寸步不动。用贺兰氏的话来说，倒是主似其宠，跟着雪团一起猫起冬了。
这年的冬天不仅冷，也显得格外漫长，到了四月中旬才渐渐回暖。这异象在老一辈的口中便成了凤凰归天所致，言下之意是说皇后娘娘红颜薄命，心怀怨气，才导致了天生异象哩。原本也不过是那一撮迷信的背后议论，到五六月的时候，因错过了农时，后种下的芽苗还未长成株，就又碰上了百年难得一遇的干旱，全都枯死在了田间。
眼看着半年的收成没了，天启的百姓们越发信起凤凰含怨归天这一说法来，各地兴起一片修建凤凰庙的热潮。官府乡绅借着这一股东风，变相地朝百姓身上搜刮油脂。而这一切，都被一封封粉饰太平的奏章给遮掩住。直到第二年的春天，砸锅卖铁地交了赋税，抽了凤凰庙“份子钱”的农户们一没有了买种子的钱，二没了活口的粮食，地主乡绅却又来收皇后娘娘金身塑像的“份子钱”，被逼到了绝境，便有不少地方闹起了农潮。杀县令开粮仓，只要有一个县闹农潮闹成功了，星星之火便以燎原之势迅速往周边几个县镇蔓延开去。
等底下的实在瞒不住，事情终于抖露到天顺帝的御案上，天启已有三成的县镇沦落，落在了农潮军的手里。
天顺帝知道事情危重之时自然十分震怒，只是当下也不是追究罪魁的时候，连忙点兵点将，派了护卫军往江浙两广地区去镇压农潮。另一边又遣了重臣做御史大人前往各地去勘察实情，替天巡狩查看这灾情到底如何严重，有贪赃枉法渎职弄权的，不必回报，就地处斩。
徐天罡也在外派巡狩之列，临行前贺兰氏亲自替他收拾了衣物行李，十分不舍，细细嘱咐道，“在外不比在家，外头又乱得很，遇事可千万小心着些，可得记挂着家中，好好地回来。”
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徐天罡自然应了，笑道，“我也不是一个人去的，还有亲兵护卫，你在家不必太多担心，等皇上交代的差事都办妥了，我自然就回来了。”
徐明薇虽然不太喜欢自己这个老爹，但十几年父女做下来了，突然听到他要出远门，又是去那穷山恶水的地方，心里也担忧，面上便显了出来，看在徐天罡的眼里，倒是一阵暖心，摸着她的脑袋欣慰道，“总算没白疼了你，也替爹爹操着心哩。你们女人家便是这点不好，多大点事儿，落在心里重极了，连个笑脸都没了哩。我的小乖乖，爹爹这明天就要出门，可有一阵子不着家见不着你，爹爹却是不想路上想起来，都没你一张笑脸。你也别只听你娘的，爹爹好着呢，一定全须全尾地家来。来，给爹爹笑个。”
徐明薇被他哄得安心了些，勉强挤出个笑容，徐天罡也知道再难为不了了，捏了捏她的鼻子便做罢了。
回头又去主院拜别了徐老爷子和徐老太太，也不知道徐老爷子与他说了些什么，徐天罡快入夜了才从主院回来。贺兰氏原本替他留了饭，中途听到下人来报说主院留饭，这才和徐明薇她们自己用了晚饭。到底还是记挂着徐天罡的身子，又嘱咐大厨房多熬了一锅人参鸡汤，放小炉子上煨着，等徐天罡从主院回来了，也不多问，只看着他喝完了汤，便伺候着他歇下了。
隔天一大早，徐明薇还睡眼朦胧地就被婉容叫起，去到主院却还是没赶上。贺兰氏早就送了徐天罡出门，这会儿估计都已经出了南城门了。徐明薇便有些懊悔，早知道该叫婉容再早些叫自己起床的。
因着自家有人去了闹农潮的前线，府里的气氛明显紧张了许多，就连下人间都经常议论起外头的情况，一时有说苏州有九个县都反了朝廷，连知府都被乱民抄了家的，又有说余杭的瓦天王如何如何了得，十万大军包围之下仍旧逃得无影无踪，回头便将出卖了他的人家血洗了个干净……。
徐明薇每日听着婉容碧桃她们打听来的消息，又是揪心，又是哭笑不得。什么十万大军包围瓦天王，也就这些无知百姓才捏造得出的故事罢。整个天启也不过二十多万的兵力，朝廷在京中的禁军不过三万，边线上能调动的护卫军也不过五万，这次跟着六位御史大人巡狩的总共也就不到一万的人马，加上地方民兵驻守，能凑齐两万就已经不错了，哪来的十万之说！真是荒谬至极。
至于苏州知府被抄家血洗之传言，徐明薇倒不确定是否是真的了。万一是真的，那可是徐明兰的夫家，要是知府的小儿子出个三长两短的，那徐明兰便成了望门寡，以后要再说亲事，只怕有好些讲究的人家都不愿意哩。
其实要知道事情到底是真是假，只要看一下官府的邸报就行了。可那邸报都是送到徐老爷子书房的，徐明薇一没那个面子也没那个胆子去借来看看，只能再让婉容她们留心打探。
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如此在家担心了半个多月，徐天罡的第一封家书终于寄到了。等